Фаворит Ее Высочества

Глава 3

— Дора, — сказал я, глядя в глаза графу. — передай Его Сиятельству, чтобы он готовился. Мы въезжаем в город.

— Как прикажете, господин. — отозвалась девушка учтиво, но была остановлена ладонью высокородного от продолжения.

— Дора, девочка моя, — выдал собеседник. — скажи своему господину, что мне не нужны его комментарии.

— Господин… — начала было служанка, но я тоже прервал ее от повторения.

Дорога заняла чуть больше времени. С того самого дня, когда я рассказал о наших с Лортой отношениях и ее помощи мне, прошло шестнадцать дней.

И вот, наконец, мы добрались до столицы.

На улице стоял полдень, голубое небо украшали белые барашки облаков, позволяя солнцу беспрепятственно освещать этот мир своим светом.

Наша делегация занимала целых пять карет. Кроме нас с графом, тут присутствовал штат слуг, подарки для венценосных особ. Также нас сопровождало двадцать воинов из личной гвардии королевы. В общем, двигались мы не очень быстро.

Я выглянул в окно и оглядел город.

В отличии от столицы Кэяр тут все было несколько иначе. Дома выглядели более основательными. Ничего удивительного, ведь сама столица находилась севернее. В Лоэне они и того массивнее. Так еще и огромное озеро, которое здесь называли громким словом — море. Река впадала с севера и после вытекала на юг. Это один из логистических хабов, позволяющий доставлять товары через всю страну.

Первое, что ударило в ноздри — это запах тухлой рыбы. Беда всех припортовых городов. Благо, самих моряков не выпускают в столицу без веской причины, а то бы город погряз в постоянных драках и грязи.

— Ну и ну. — прижал к ноздрям белый платок граф и поморщился.

Я же во все глаза изучал картину, что открылась за окном.

Люди шли по своим делам. Одежда их сильно отличалась от столицы Кэяр — теплая, толстая. Щеки у всех румяные. Очень похоже на мой родной в этом мире город.

Дома в основном двухэтажные. Внезапно ноздри защекотал запах кожи. Мы проезжали ремесленный квартал. Вообще, в столицах их обычно держат подальше от главной улицы, но с учетом того, что здесь был порт…

— Господин, — подала голос Дора. — Вы нормально себя чувствуете?

Я повернулся и заметил зеленоватый оттенок на лице девушки. Все же она бывшая благородная и не привыкла к подобному. Доступ к воде у Кэяр был, но далеко на западе. Там несколько городов промышляли рыболовством. Здесь же все было иначе.

— Да. — кивнул ей. — Если тебе тяжело, приложи к носу платок, как сделал граф.

Девушка тут же полезла в небольшую сумку слева. Там были некоторые ее вещи, которые она взяла в путешествие. Я не стал досматривать и снова обратил внимание на людей, живущих в Гирд.

Мужчины были более громадными. Оно и ясно — здесь холодный край. Плюс, от воды тянет влажностью. И правда, воздух показался непривычно тяжелым, даже если убрать этот противный запах.

Карета двигалась неспешно, покачиваясь на неровностях мощеной дороги. Однако после обычной сельской двухколейки, подобное было не так жестоко для моей задницы. Думаю, другие тоже оценили такое изменение.

А вот сам город оказался необычно длинным. А все потому, что главная улица выглядела в виде полумесяца. Мы заезжали через южные ворота, а дворец был на севере. Огибая портовую часть по дуге, мы подбирались к сердцу королевства Гирд.

Ветер дул справа, именно со стороны местного водоема.

— Хит, — неожиданно напрямую обратился Кипар. — не забывай, что ты простой слуга.

— Не забуду. — отозвался спокойно.

А ведь мы уже два дня не разговаривали. А все почему? А потому что высокородный неожиданно обиделся, что не может принимать решения без моего непосредственного участия. «Вездеход» — право утверждать действия, выдали лично мне. Кто тут глава делегации не понятно.

Формально — граф. Неофициально — я. Перед тем, как Кипар перестал со мной разговаривать, я неудачно пошутил про Лорту и что ему бы следовало остаться в столице, ибо такую красавицу уведут, только взгляд отведи.

И я могу понять его чувства. С одной стороны — он опальный высокородный, замазанный в казнокрадстве и мятеже. Выбор женихов не то, что невелик. Там вообще одна фамилия. Да, Нолан, без сомнения, удачная партия. Но…

С другой, он любящий отец. Стоит вспомнить картину с его дочерью в кабинете главы делегации. Он хочет счастья девчонке. Именно ей, а не графине Кипар. А Лорта в свою очередь нос воротит от юного графа Карат. Я помню их ссору во дворце.

— Подъезжаем. — подала голос Дора.

Личный слуга высокородного мало участвовал в диалогах и чаще всего просто спал сидя. Я поражался такому его умению. Мне приходилось развлекать себя различными мыслями или простыми играми в голове, чтобы не сойти с ума. Да что там, я двузначные числа перемножал от скуки, скоро и до трехзначных бы дошел.

Я выглянул в окно. Дворец был больше, чем в Кэяр раза в полтора. Широкие крылья здания разлетелись метров на двести в стороны. Центральная часть вообще больше похожа на самый настоящий замок с высоким шпилем.

Нашу карету остановили на проходной, но вороты распахнули быстро. Спустя десяток минут мы въехали во внутренний двор.

Он тоже был громадный. Чтобы добраться от ворот до основного здания нам понадобилось полчаса, хотя карета и сбавила ход, жалея брусчатку.

Я откинулся на спину и прикрыл глаза. Итак, начинается наша основная часть путешествия. Приказ Орено прост — не допустить войны. Тоже самое говорила и принцесса, намекая, что из-за моих игрищ Кэяр заполыхает.

Так и просидев до момента, когда карета остановилась, я открыл глаза и приготовился к выходу.

Первый выскочил личный слуга Кипар и помог выбраться своему господину, следом и мы с Дорой покинули транспорт. Я оказался на улице первый и подал руку.

Нас встречал местный дворецкий. Молодой мужчина лет двадцати пяти-тридцати. Высокий, статный, со скучающим выражением на лице. Тонкий нос, голубые глаза и светлые волосы. Длинные тонкие пальцы двигались плавно. Ну точно бастард — в этом сомнений нет.

Рядом с ним стоял местный представитель знати. Вот он выглядел словно бочонок пива — темные глаза спрятались в пещерах, длинные светлые волосы и челка, что еще чуть и залезет в глаза.

— Господин Ринит, — выполнил легкий поклон встречающий. — прошу обращаться ко мне Бугур. Я граф Горид и являюсь главой всех послов королевства Гирд.

— Премного благодарен за такую встречу. — поклонился Кипар.

— О! — льстиво-медово выдал толстяк. — Прошу не стоит благодарности. Мы разместим Ваших слуг рядом с Вами, а воинов, уж простите, придется отправить в город.

— Полностью полагаюсь на Вас в плане безопасности. — учтиво отозвался «мой» граф.

Раскланявшись, двое высокородных раздали нужные указания слугам. После чего местный дворецкий взял шефство и повел нас по коридорам. В правом крыле, в самом краю, нам выделили пять комнат. В одной разместился сам граф и его личный слуга. В другой мы с Дорой, в остальных девчонки, что будут обслуживать главу делегации.

Воинов, как и было озвучено, отправят в город в расположение местной стражи. Там выделят места для сна и тренировок, в том числе и совместных. Умные люди умеют перенимать опыт других бойцов, да и наши подтянут умения.

Войдя в помещение, где нам предстоит проводить время, сразу окинул убранство. Достаточно скромно и аскетично. В правом углу стоял большой ларь, куда можно сложить вещи. У правой стены и у левой по одноместной грубо сколоченной кровати, на которых сейчас лежали свежие матрасы и белые подушки. Окно напротив входа выходило в сад и сейчас вид закрывали голые ветки какого-то куста. Уверен, летом вообще ничего не видно из-за листвы.

Здесь еще стояла поздняя зима и хоть снег растаял, деревья не спешили радовать зеленью, хоть почки уже и набухли.

В комнате не было удобств. Значит, придется пользоваться общими. Единственное, что здесь было — это ведро с водой на стене, чтобы можно было умыться и с пяток крючков. Даже на зеркало поскупились, жмоты.

Стоило нам сгрузить вещи и распределить, кто где спит, как в дверь постучали.

— Хит, — начал Пиргам, личный слуга Кипар. — граф ждет тебя.

— Иду. — кивнул ему и бросил за спину, не оборачиваясь. — Дора, за мной.

Я решил держать девушку в информационном пузыре, мало ли. Вдруг она что-то узнает, и сможет сориентироваться, чтобы передать мне это. Также, она бывшая благородная и прекрасно умеет держать язык за зубами. В этом я не сомневался.

Не прошло и пяти минут. Как я оказался в комнате высокородного.

Комната графа выглядела богаче. Первая — типа приемная — большая и просторная с большими окнами. Тут был небольшой диван у дальней стены на резных ножках, обитый светлой тканью. Рядом с ним стоял чайный столик из белого дерева. Также, здесь находились три стула у правой стены. Тонкие занавески придавали всему этому богатый вид. По стенам красовались картины с изображениями природы, а на одной из них — вид столицы Гирд. Симпатично.

Нас пригласили дальше, указав на дверь справа. Мы с Дорой оказались в спальне. Большая двуспальная кровать у стены с тонким балдахином поверх, тумбочка сбоку, дверка в гардеробную и еще одна, совсем незаметная, слева от входа — там скрываются удобства. Широкий шкаф из светлого дерева, два окна справа и снова картины на стенах. В целом, очень даже достойный прием.

— Приходи, Хит. — услышал напряженный голос высокородного.

Мы прошествовали в комнату, и я тут же поискал взглядом стулья. Их не было, придется стоять.

Граф стоял у окна и что-то читал.

— Минутку. — отозвался он.

Однако прошло около пяти, прежде чем он закончил.

— Итак, — повернулся Кипар и прошелся во всем нам своим строгим взглядом. — приступим.

В комнате нас было четверо. Сам высокородный, его личный слуга, я и Дора.

— Я только что освежил свою память. — сказал граф, строго глядя только на меня. — Это донесение, что мне передали перед самым отъездом. Наши послы собрали максимальную информацию на местную знать, но сейчас я расскажу про королевскую чету.

Я кивнул, приготовившись слушать. Дора переступила с ноги на ногу — явно нервничала. Думаю, она ожидала другого. Уж точно не быть втянутой в политические игрища на высочайшем уровне и это доставляло определенные неудобства.

— Королем страны Гирд после переворота, который случился недавно, стал барон Горидит. — начал вещать высокородный неторопливо. — Он принял новое имя, раньше его звали Ронот, но теперь все зовут его Ронт.

Напряженно глядя на высокородного, раскладывал все по полочкам. Сократил имя до четырех букв. Казалось бы, глупая идея. Но он таким способом придал себе больше веса. Мало кого называют так коротко.

— Сам по себе, король редкостный бабник и пьяница. — продолжал граф. — Тащит в постель все, что имеет милое личико. Они спят с королевой отдельно и, говорят, что из его комнаты каждое утро уходит новая девушка. Это может быть служанка, а может и не совсем простолюдинка.

В конце Кипар ухмыльнулся. Как говаривал мой отец в Лоэне, если король не заведет любовницу, то ее ему заведут. Потому при дворе была фаворитка короля, которая отбивала любое желание у других к нему приставать. Спал ли с ней правитель? Я не знаю. У его жены — матери Орфейи — тоже был официальный любовник. Вот только кроме скользких слухов больше ничего не было известно.

Насколько я знаю, она была верна мужу, но тут у меня нет уверенности. Моя мама в этом мире могла бы раскрыть эту тайну, но у нее даже под пытками этого не узнать.

— Королева, — говорил дальше высокородный. — тоже имеет целый полк любимчиков. Говорят, она очень сластолюбива. И хоть слухи ходят, но она очень осторожна. Насколько мне известно, к власти через постель не подобраться.

Я кивнул. Вообще правители всегда четко разделяли постель и политику. Это всякие мелкие чиновники старались протолкнуть своих любовниц повыше и потеплее, тогда как короли, наоборот, до последнего держали в тайне некоторые свои романы.

Чаще всего они скрывали истинные отношения под кучей разных слухов и недомолвок. Самый верный путь спрятать что-то — сделать это на видном месте.

— Это основная часть. — твердо заявил граф и посмотрел мне прямо в глаза. — После я передам тебе список местной знати, которая занимает ключевые посты. Сейчас наша задача получить как можно больше информации.

— Будем собираться здесь каждый вечер после ужина, — сказал спокойно. — и делиться всем, что успеем нарыть, чтобы корректировать наши действия и решения.

— Ты прав. — отозвался Кипар. — Тогда все по комнатам. Если будет что-то срочное, сразу докладывай.

— Понял. — кивнул ему, и мы с Дорой покинули помещение.

Оказавшись в своей комнате, тут же завалился на кровать, стянув сапоги и размотав портянки. Пусть ноги немного отдохнут. До ужина еще есть время. Там я окажусь на кухне — в самом средоточии слухов — и тогда начну работать. Пока же стоит полежать с дороги.

— Господин Хиттон, — услышал напряженный голос девушки и обратил на нее взгляд. — зачем я Вам?

Дора, словно сжатая пружина, сидела на краешке своей кровати. Ее взгляд был сосредоточен, а ладони она сложила на бедрах. Прикрыв глаза, вновь откинулся на подушку.

— Не хотелось, чтобы ты и дальше оставалась в публичном доме. — отозвался лениво. — Дворец ничем не лучше, но здесь кормят вкуснее, да одевают неплохо. Даже пару найти проще.

— И… — неожиданно тихо начала собеседница. — это все?

— Ну еще ты привыкла крутиться в обществе знати. — добавил спокойно. — Твои навыки и умения могут быть полезны.

Тишина окружила нас. Я вновь приоткрыл глаза и оглядел девушку. Теперь она выпрямилась и в ее взоре появилась твердость. Она глядела в окно и кивнула сама себе. Видимо, что-то решила про себя.

Да, я не скажу ей, что стараюсь таким способом извиниться. Ведь ее свадьба разрушилась в том числе и по моей вине. Сейчас я дал ей понять, что нужна мне бывшая благородная за свои профессиональные навыки, а не как красивая игрушка рядом.

Я успел даже вздремнуть до ужина. Вскоре нас позвали на прием пищи.

Слуга, который постучал в дверь, оказался высоким и здоровенным бугаем. Наверняка таскает продукты на кухне, потому что готовить с такими лапищами невозможно. Тяжелые надбровные дуги спрятали карие глаза в глубине пещер, широкий нос, торчащие уши и глупая улыбка. Вот что я запомнил. Ах, да. Еще слюни, которые он пустил, увидев Дору.

Стоило ему прилипнуть взглядом к моей личной служанке, как все лицо стало глупым, а глаза остекленевшими. Влюбился с первого взгляда?

Я бросил взор на помощницу. Она была хороша, без сомнений. А еще эти грациозные движения, которые иногда проскальзывали, притягивали взгляд.

Ухмыльнувшись, перевел взгляд на парня и толкнул в плечо. Тот сразу засуетился и повел нас по коридорам. Мы обошли центральный корпус сзади и углубились в левое крыло — именно там и находилась кухня.

Как только мы вошли в комнату, я огляделся. Помещение было здоровым — где-то пять на шесть метров, потолки под четыре метра. По стенам стояли разделочные столы, четыре печки, вытяжки. В центре красовался непривычный круглый стол на основательной одинокой ножке. Стулья, хоть и выглядели грубо, достаточно добротные и надежные.

— Рад приветствовать, — начал другой здоровяк, протирая свои ладони какой-то тряпкой. — иностранных гостей. Обращайтесь ко мне, Гронит. Прошу, присаживайтесь.

Я глянул на сопровождающего — очень похож. Сын, наверное. Вместе с нами в комнату прибыли еще десяток слуг — все молодые девушки. Они, хихикая, часто бросали на провожающего взгляды и о чем-то шептались между собой.

Эта толпа девчонок обходила меня вниманием. Все потому, что Дора пару раз так на них посмотрела по дороге, что больше никто не смел бросать взгляды даже украдкой, не то, что шептаться.

— Меня зовут Хиттон. — поклонился повару. — Я возглавляю слуг, что отправили с графом Кипар. Прошу, по любым спорным вопросам обращаться ко мне.

Повар кивнул и перевел взгляд на стол, где уже парили тарелки с кашей. Мы все расселись и приступили к ужину.

М-да. Не сравнится с творения Ритогона, но тоже неплохо. Вполне может быть, что новые король и королева заменили всех слуг на своих. В отличии от Орено, у них не было выбора. Страх быть отравленным и недоверие — страшная штука.

Как только я закончил, сразу же отправился мыть за собой тарелку.

— Оставь. — отмахнулся местный повелитель кастрюль. — Поварята помоют.

Кивнув, отошел к двери подождал Дору.

Вместе мы отправились обратно, оставив остальных болтать за столом.

— Господин Хиттон, — внезапно подала голос девушка. — может мне стоило остаться с ними и проследить, чтобы они ничего лишнего не сболтнули?

— Пусть. — сказал спокойно. — Они толком ничего не знают, а это может открыть нам возможность получить информацию в ответ. Откровенность, так сказать, за откровенность.

Спустя двадцать минут мы постучались к Кипару. Пиргам открыл дверь и провел в спальню. Судя по всему, графа еще не кормили. Однако он не отдыхал, а читал какие-то бумаги, стоя у окна.

Мы встали с Дорой у стены и принялись ждать.

— Посольская почта. — пояснил высокородный, откладывая бумаги. — Значит так, Хит. В Кэяр прибыли миссии из Суота, Жилима и Пынета. Как сказал посол в Гирд, тут сейчас находится делегация Рунды. И, насколько мне известно, король уже дважды встречался с ними.

Я прикинул в голове варианты. Интересно, сколько нас будут морозить, прежде чем вызовут на аудиенцию? Хуже всего будет, если договорятся без нас. Однако наше прибытие повысит ставки. Это может ускорить процесс со встречей, а там, главное, предложить что-то стоящее.

Правда, присылать всего одну миссию. Скромно как-то. Словно результат переговоров их не особо волнует. С этой точки зрения немного не понятно халатное отношение к своим торговым путям.

С другой стороны… Стоп! Что сказал граф?

— В Кэяр три миссии? — удивился я. — Все соседи?

Он напряжённо кивнул.

Зачем они все приехали, а сюда отправили только одну? Да все просто! Орфейя была полностью права! Предварительные переговоры уже провели без нас. Сейчас идут торги и согласование позиций. Все три страны вокруг уже делят земли, что принадлежат Орено, находясь в столице.

Нам не стоит ждать, что позовут на аудиенцию. Этого не будет, потом что…

— Они планируют вторжение в ближайшее время. — выдохнул я.

— Ты прав. — поморщился Кипар. — И их цель — Кэяр.