Фаворит Ее Высочества

Глава 24

Бывший правитель Гирд смотрел на меня выжидательно, скривив губы в ухмылке.

Я еще раз прогнал в голове все, что слышал от принцессы, все, что видел. Каждую мелочь, каждую деталь. То, как она проявляет наполнение резервов: снежинки над головой и искры вокруг ладони. То, что она делала. То, какие фразы произносила.

— Она первый маг, который родился с атрибутом.

В помещении возникла звенящая тишина. Казалось, сова может оглушить нас взмахом крыльев. Секунда, другая и…

— Пха-ха-ха-ха. — скрутился в приступе смеха собеседник.

Я же потеряно посмотрел на него. Неужели ошибся?

Где я прокололся? Чего не учел? Моя версия отвечает всем поставленным вопросам.

Время текло медленно, но неумолимо и вот после хохота раздались одинокие смешки, а следом собеседник вытер выступившие на глазах слезы.

— Ну, удивил. — выдал он и хохотнул еще раз. — Надо же, первый маг.

Я молчал. Мне нечего было добавить, лишь челюсть заломило, потому что я сжал ее, дабы не сказать ничего лишнего. Очевидно, что сболтнул глупость. Ладно, бывает.

— На юго-востоке. — внезапно сказал бывший король. — В тридцати днях пути.

— Но я же ошибся! — выпалил в ответ. — Разве нет?

— Да. — кивнул мужчина и широко улыбнулся. — Она не первый маг, родившийся с атрибутом, а второй.

Так вот что напугало королей! То, что появился такой владелец стихии не страшно, а вот то, что они могут появляться и дальше…

— Королева Лоэна! — вскочил с трона, пораженный своей догадкой.

— Верно. — кивнул собеседник. — Вот только из всех четырех ее детей, атрибутом владеет только Орфейя.

Так вот зачем им принцесса! Она — готовый инкубатор для будущих магов! Это же… Это же…

Я осел на трон. Теперь понятно, от какой судьбы бежала в Кэяр принцесса. Ясен и интерес к ее персоне. И правда, оставлять за спиной такую девушку не будешь. А вдруг она расплодится? Короли вернутся, чтобы захватить этот континент, и тут их будет ждать неприятный сюрприз в виде толпы владельцев атрибутов.

А может быть такое, что через несколько поколений уже отсюда отправятся экспедиции к ним. Тоже не самый желанный результат.

— Ладно. — громко хлопнул в ладоши бывший король. — Готов?

— Конечно. — встал с трона и одернул камзол. — Всегда готов!

Я приложил руку к голове, как пионер, и спустился по лестнице вниз и чуть левее. Между нами так и осталось пять метров. И вот я встал перед мужчиной, который ухмыльнулся.

— Ты мне нравишься, парень. — отозвался собеседник.

— Но-но! — заявил в ответ и широко улыбнулся. — Я по девочкам!

— Пха-ха-ха. — громко заржал мужчина, но вскоре успокоился и чуть присел. — Начали!

Команда разделила время на до и после. Еще секунду назад ничего не происходило, и вот вокруг начал бушевать целый коктейль стихий. У него вода и молнии, я же использую свои, но перед этим…

Выставив ладонью вверх правую руку, воззвал к ярости, и марево растеклось по полу, прямо там, где стоял противник, на что я получил кривую усмешку и водяной щит.

— Так меня не взять. — заявил противник.

Я же добавил сверху левую руку, словно пытался хлопнуть ими перед собой. С потолка потек пар и вниз начал опускаться холод.

Вокруг поднялся ветер и начал трепать одежду бывшего короля.

— Припрятал в рукаве третий атрибут? — услышал его голос. — Ловко!

— Нет! — прокричал в ответ. — Я сейчас даже ману не использую!

Ветер становился сильнее.

Правитель махнул рукой и на камни упали капли воды. Что это за атака такая? И только я хотел ухмыльнуться фестивалю глупости, как противник отправил в меня молнию. Точно в меня. А ведь из-за ветра он не может видеть зал.

Я отпрыгнул в сторону, над головой моментально засияли три пули. Тут же подцепил одну из них правой рукой и отправил в едва виднеющуюся фигуру. Яркий снаряд оставил за собой знойный след, но мой недавний собеседник каким-то чудом заметил его и отпрыгнул в сторону.

Вот черт! Как я не догадался? Он видит через воду, которую разбросал!

Следом отправились и еще две, но ни одна не достигла цели, оставив после себя оплавленный камень на полу.

Ветер вокруг начал стихать, ведь я перестал испускать марево и сбил концентрацию.

Я тут же вскинул левую руку к потолку и множество сосулек накрыло то место, где находился бывший король. Опытный маг успел создать три пластины щитов из воды, две из которых тут же вышли из чата с характерным стеклянным звуком.

Не сбавляя оборотов, я отправил в соперника еще две сосульки с руку. Одна пробила щит, а вторая попала в плечо.

— Сука! — крикнул противник и выдернул ее из тела.

Его окружил свет, и рана исчезла. Третий атрибут припас, зараза.

В меня отправилась молния. Я мигом создал на правой руке щит и прикрылся им. Заклинание рассыпалось искрами. Лед не только имеет физическое воплощение, он еще и хороший диэлектрик.

Следом за молнией полетел серп воды и мне пришлось отпрыгнуть в сторону. Толку от моих атак, если он сразу же лечится?

Я еще раз скакнул назад и оказался рядом с двумя тронами. Очередной разряд разлетелся искрами и щит пошел трещинами. Черт-черт-черт! Этак я могу не вывезти катку!

Плюнув на все, взбежал наверх и спрятался за королевским стулом, присев. Очень вовремя. Верхушку спинку срезала фреза воды. Я тут же упал на четвереньки и попытался оторвать кусок золота. Хрен там!

Крутанувшись через правый бок, избежал молнии и послал импульс к остаткам артефакта. Мне удалось выдернуть маленький комок, этого должно хватить. Еще один кувырок и то место, где я был, пронзила стрела воды.

Одним движением я встал на ноги и тут же воссоздал новый щит на правой руке, сжимая в ладони презренный металл. Ну что. Все или ничего!

Прикрывшись конструктом, ломанулся вперед, словно лось через горящий лес.

— А-а-а-а! — закричал я, стараясь морально накачать себя.

Молния разбилась о щит, и я присел. Над головой просвистела фреза. Еще одна ветка разряда рассыпалась искрами, но и до противника три шага.

Два шара вылетели вперед и разлетелись всполохами, столкнувшись с водной защитой. Я в шаге!

Выбрасываю перед собой золото и следом посылаю импульс огня. Я видел происходящее словно в замедленной съемке. Вот кусок летит и его настигает полупрозрачный язык пламени, словно из автогена, еще доля секунды и что-то похожее на слайм вгрызается в поврежденную кожу, которую подпалил мой нехитрый конструкт.

— Тварь! — воскликнул противник и попытался запустить свет, но тот рассыпался фотонами.

Я же не терял ни секунды. Сосулька попала в левое бедро, и бывший король упал, словно подкошенный. Следующая прошила правое плечо. Еще одна вгрызлась в грудь.

Мой соперник дернулся и закашлялся. Кровь вылетела из его рта. Пробил легкое?

Подойдя, встал рядом. Бывший король скосил взгляд.

— Я бы должен тебя пытать, — сказал спокойно. — за то, что произошло с моими помощниками… Но сейчас у меня нет на это время. Скажу лишь, что я уничтожу твою страну.

— Ты врешь. — то ли прошептал, то ли просипел мужчина и улыбнулся. — Тебе бы я доверил… мой Гирд.

Ничего не ответив, я отправил ману в конструкт, и узкая сосулька пробила глазницу противника, пригвоздив голову к каменному покрытию.

Вот и все.

Я обессилено опустился на пол. Камень освежающе охладил пятую точку. Сил подняться не было. Нет, атрибуты еще плескались в резерве, но меня морально истощили последние события.

Не прошло и десяти минут, как в зал ворвался Пир, за ним вбежала Елана и уже следом десяток бойцов.

— Дорогой! — воскликнула женщина и кинулась ко мне. — Ты пришел меня спасти?

— Я? — посмотрел на нее устало, и королева встала, будто вкопанная. — Это вот он. — я кивнул на посла. — Сначала просил помощи, а потом и угрожать начал. Так что благодарить нужно именно его.

Посланник Кэяр попытался выпятить груд и посмотреть на женщину орлом. Елана в ответ подарила ему та-а-акой взгляд. Я уловил его лишь краем, но там была и благодарность, и нежность, и чувственность. Ох, чую будет жаркая ночка у посла.

Пир выкроил момент и бросил на меня полный благодарности взор. Я чуть не утонул в ней.

И сдалась мне эта королева? После последних событий я в очередной раз убедился, что все эти высокородные дамы — жуткие циничные стервы. Только Дора выбивается из стройных рядов. Да Таланка. Черт, не вспоминать, не вспоминать…

— Свет! — вскрикнула правительница, застыв над телом предыдущего короля. — Как он здесь оказался?

Посол моментально оказался рядом и взял женщину за ладони, она в ответ положила голову ему на грудь.

— Господин, — начал хмуро Пир. — Вы ничего не хотите объяснить?

— Нет. — отозвался жестко.

В комнате повисло молчание. Местные гвардейцы стянули шлемы и смотрели во все глаза на истерзанного льдом мертвеца. Ясно дело, что они знали его в лицо.

— Что дальше, господин? — рядом со мной оказался представитель Кэяр.

— Моя миссия здесь закончена. — сообщил негромко. — Пусть Елана распорядится подать карету, которая отвезет меня в посольство. Мы покидаем Гирд. Мне нужно отчитаться перед Ор… ено.

Пир помог подняться на ноги, пока королева раздавала команды гвардии. Когда мы вышли из дворца, у ступеней уже стояла карета, куда меня и погрузили. Посол залез следом.

— Может останешься? — бросил небрежно.

— Вернусь позже. — отозвался он и перевел взгляд в окно экипажа.

Ну и сам разберется, чай не маленький мальчик.

Транспорт медленно покачивался. Спасть не хотелось и говорить тоже, посему я тоже начал смотреть в окно. Стоило нам покинуть дворец, как вокруг возникли люди, что шли по своим делам. Им и неведомо, какие страсти произошли за последние два дня.

Я их не винил. У них по-своему сложная жизнь, у меня по-своему. Эмоции больше не взбрыкивали. Последние события выжали меня, словно лимон. Не уверен, смогу ли я когда-то стать тем улыбчивым дебилом, каким был до этого.

Так, в раздумьях, улица привела нас к месту назначения.

Пир вышел первый, я, кряхтя, выбрался следом, и тут же меня чуть не снес светлый ураган.

— Господин Хиттон! — крепко обняла меня дочь мятежника. — С Вами все в порядке? Вы не поранились?

— Все хорошо, Лирна. — кивнул ей.

Она отпустила меня, но за ней Дора решила уронить графские достоинство и сомкнуть на моей спине свои тонкие ручки.

Я ошеломленно огляделся. Вокруг стояли и другие слуги. Все улыбаются. А, собственно, чему? Одиннадцать человек погибли. Я не смог уберечь воинов. Не справился с защитой Таланки. Черт! Не думать, не думать…

— Спасибо. — прошептала юная графиня. — Спасибо Вам.

— Будь счастлива. — проговорил негромко.

Наконец меня выпустили. Каждый норовил подойти, коснуться, сказать что-то подбадривающее. Я же что-то отвечал, обнимал в ответ. Все, словно в тумане.

В этот день мы так и не покинули Гирд. Приготовления, закупки. Пришлось выкупить пару телег, в которые погрузили трупы воинов. Их нужно вернуть во дворец столицы Кэяр.

Перед отбытием мы стояли перед воротами посольства. Все уже погрузились, один я остался. Солнце только показалось на горизонте, сейчас легко можно покинуть город без больших очередей.

— Господин Хиттон, — проговорил Пир и сжал губы, словно решался на что-то. — я никогда не забуду ни Вашей решимости, ни Вашей смелости. Вы стали для меня идеалом, к которому нужно стремиться.

— Не неси ерунды. — поморщился в ответ. — О! Кстати! — я отстегнул кошель с деньгами и вытащил оттуда десяток серебра и одну золотую. — Тот заказ бандитов был обнулен, пусть они свяжутся с заказчиком. После оплати им услуги. Здесь десять кругляшей. Все, что останется — тебе. Так что торгуйся, как в последний раз.

Посол с трепетом принял мешочек и кивнул в ответ.

— Легкой дороги. — выдал он, улыбнувшись.

Я залез в свой экипаж и откинулся на спинку, закрыв глаза.

Почему все так радуются? Разве есть чему? Мертвых не вернуть и все из-за моей ошибки в оценке ситуации.

Глянув в окно, я понял, что устал от всего. Но и дело на полпути бросать нельзя.

Карета мерно качнулась, и мы поехали в уже ставший родным Кэяр.

Когда до столицы осталось два дня, на очередном ночлеге я нашел Лирну.

— Господин Хиттон? — удивилась девушка и запустила к себе в карету.

Больше никого не было. Наверняка другие служанки готовили что-то. В дороге мне не нужна личная помощница, и потому мы почти не общались.

Я благодарно кивнул и залез в экипаж. Дочь мятежника тут же уселась на край скамейки и несмело улыбнулась, в ее взгляде появился налет страха.

— Не бойся. — заявил негромко. — Я не приставать пришел.

— Как скажете, господин. — сказала блондинка и поклонилась немного, но тревожность в ее движениях пропала.

— Держи. — протянул ей куцую стопку бумаг.

— Что это? — удивилась девушка, принимая передачу.

— Отчет о наших действиях. — сказал серьезно. — Передашь королеве Орено лично в руки.

Я уже было хотел уйти, но служанка схватила меня за руку и посмотрела прямо в глаза. В ее взоре я видел мольбу.

— Господин Хиттон, — начала она, после чего тряхнула гривой светлых волос. — К демону. Хит, скажи, что ты собрался делать?

— Ох как ты заговорила. — ухмыльнулся в ответ. — Благородная кровь взыграла?

— Ты же знаешь о моей миссии. — не отпускала меня дочь мятежника. — Орфейя не выполнит свою часть сделки, если я не справлюсь со своей.

— Не волнуйся. — оторвал ее пальцы от своей руки. — У меня еще есть одно важное дело вне столицы. Если я все правильно понял, мы скоро встретимся вновь.

— Точно? — нахмурила брови дочь мятежника.

— Будь уверена.

Я вышел из кареты и вдохнул легкий ночной воздух. Вокруг стояла тишина. Хорошо-то как.

Утром мой экипаж свернул в сторону, а осиротевший караван отправился дальше. Я все также лениво смотрел в окно. Карета мерно качалась на ухабах. Это именно тот транспорт, что мы приобрели в Гирде.

Вскоре показалось и первое место назначения. Небольшой гарнизон.

Выйдя из транспорта на воротах, тут же попал под прицельные взгляды местных стражников. Пара здоровяков с копьями и баклерами в легкой, кожаной, броне. Кареглазые, темноволосые, лица широкие.

— Тише, ребята. — поднял руки в знаке «сдаюсь». — Меня зовут Хиттон и я должен встретиться с генералом Квор. Можете запросить его местоположение?

— Как нам узнать, что ты это ты? — нахмурился правый вояка.

Я опустил ладони на уровень плеч, на правой появилось пламя, на левой — ледяной шар.

— Господин Хиттон, — тут же заявил левый звонким голосом. — прошу за мной. Отдохните с дороги. Эй, ты, заводи карету на территорию, коней напоим и помоем.

Вот это сервис! Я аж присвистнул от удивления. Меня провели в центральное здание на третий этаж, накрыли стол и были очень учтивы. С чего вдруг?

Вскоре прибыл один из, я так понимаю, офицеров. Молодой мужчина около двадцати пяти лет, узкий нос, светлые волосы, голубые глаза, тонкий подбородок. Наверняка какой-нибудь надцатый сын барона или графа. Он сразу же вытянулся в струнку передо мной.

— Господин Хиттон! — начал визитер бодро и четко, я аж поморщился от громкого голоса. — Генерал Квор сейчас находится в трех днях пути севернее. Мы выделим Вам сопровождение и пополним запасы. Выезд через два часа.

— Благодарю. — кивнул воину.

— Рад стараться! — расплылся в улыбке военный и покинул помещение.

Как и было обещано, мы выехали через пару часов и сразу отправили на север.

Правда, добрались мы быстрее. Вечером второго дня я оказался в лагере, где меня тут же проводили к огромному шатру.

— Господин генерал ждет Вас. — указал на вход воин, который сопроводил меня.

Я же никак не мог собраться с мыслями. Они разбегались в голове, словно тараканы на кухне, когда включили свет.

Ну и к черту все! Я смело шагнул вперед, отодвигая плотную штору. Пришла пора поплатиться перед безутешным отцом за то, что не смог защитить его дочь.