Фаворит Ее Высочества

Глава 18

Атмосфера в комнате начала давить на плечи. Я же улыбнулся еще шире.

— Ты обещал мне защиту! — громко заявила королева. — Что изменилось? Почему ты поступаешь, как подлый обманщик?

Секунда и ее озера, по недомыслию названные глазами, наполнились влагой. И вот первая несмелая слезинка решила скатиться по нежной коже.

Во взгляде женщины не было укора, только непонимание и обида.

Я уже было открыл рот, чтобы начать говорить, но за спиной нежданной гости мелькнули светлые волосы.

— Лирна, — выдохнул устало. — зайди в комнату и прикрой за собой дверь.

Спустя десяток секунд в помещение вошла служанка, виновато глядя в пол. Она, словно серая мышка, прикрыла за собой створку и по стеночке, тихонечко, просочилась в угол, удачно прикинувшись там ветошью.

Я вернул все внимание на Елану. На лице жены правителя можно было разглядеть целый букет разнообразных эмоций. Да блин! Там сам черт ногу сломит, пытаясь во всем этом разобраться.

— Послушай меня. — начал негромко, делая шаг вперед. — Да. Мы собираемся убить королеву. Но я разве говорил, что ты умрешь? Нет.

— Что ты имеешь в виду? — глаза женщины заблестели в свете масленых светильников.

— Умрет жена глупого мужа, но красавица по имени Елана продолжит жить. — попытался вымучить из себя улыбку.

— Красавица? — переспросила собеседница с подозрением. — Я правда…

— Пф-ф-ф-ф. — резко фыркнула Таланка. — Господин, а можно и эта, так называемая, красавица, тоже трагически погибнет?

Королева обожгла взором посланницу Квора и получила высокомерный взгляд в ответ. Как служанка умудрилась смотреть на нее сверху вниз, сидя на стуле, я так и не понял.

Обреченно покачав головой, попытался осмыслить ситуацию. Женщины, мне их не понять никогда. Таланка — защитница моей чести перед Орено? Когда она успела назначить себя на эту должность?

— Тихо все. — поднял правую руку. — Нам еще тут только балагана не хватало. Елана, присядь и не лезь в разговор.

Королева вздернула нос и проплыла через комнату, усевшись напротив девушки-воина. Она принципиально не смотрела на Таланку, обрушив все внимание на меня.

При том, что они не обращали внимания друг на друга, мне показалось, что между этими двумя дамами проскользнули искры высокого напряжения.

— Продолжим. — попытался взять ситуацию под контроль. — Пир, постарайся побыстрее организовать встречу. Дора, напряги служанок, пусть помогут. И не ходи в город сама, даже в сопровождении воинов. Приглашай всех сюда. Не хотят идти? Ищите других специалистов. Всем все понятно?

Я обвел взглядом присутствующих, избегая Лирну и Елану. В ответ получил только кивки. Кроме Таланки, которая тоскливо смотрела в окно.

— Тогда все свободны. — хлопнул в ладоши.

Первым комнату покинул Пир, за ним вышла Дора. Остальные последовали примеру. Со мной осталась только посланница Квора, продолжая изучать темноту за окном.

— Я собираюсь поспать. — заявил угрюмо. — Не могла бы ты тоже освободить помещение?

Девушка встала и подошла ближе. Внезапно ее лицо исказила злость.

— Господин, — выпалила она. — Вы разве не видите, как эта стерва пытается Вас окрутить? Она коварна! Оглянуться не успеете, как затащит Вас в постель.

Таланка пыхтела, словно паровоз. Для полноты картины не хватало только вылетающего из ее ноздрей дыма и искр. Я улыбнулся и обошел девушку, двигаясь к окну. Там и остановился на некоторое время, глядя на редкие огни ночного города.

— Слушай. — сказал негромко, сложив руки за спиной. — Елана очень… м-м-м… любвеобильна. Я боюсь, что мне не хватит ни времени ни сил, чтобы покрыть ее… м-м-м… потребности. А провести ночь ради близости… Это не мое.

— Мой отец говорил, — услышал насмешливый голос собеседницы. — что мужчин только помани и они прыгнут в постель.

— Твой родитель мудр, но в данном случае это не так. — поморщился в ответ, не поворачиваясь. — Ведь вопрос стоит не в том, чтобы хорошо провести время. Нужно понимать: а что дальше? Ну, наслажусь я Еленой сегодня. Что буду делать со всем этим завтра? Также, у королевы появится рычаг давления на меня. Оно мне нужно?

— Вы странный, господин Хиттон. — едва слышно сказала Таланка. — Однако я поняла Вас. Разрешите откланяться?

— Да. — сказал спокойно, глядя на темное ночное небо.

Дверь за девушкой захлопнулась, и я протяжно выдохнул.

Классно выглядеть крутым и умудренным, вот только это на словах. Естественно, мне льстит чужое внимание. Я мужчина. И, конечно, всех девушек уже успел представить в момент близости. Порочен и испорчен, что сделаешь? Однако мой мозг говорит, что нельзя переступать эту черту, ведь всю широченную ветку последствий не могу просчитать даже я.

Стоило добраться до кровати и упасть на подушку, как моментально отправился в мир грез.

— Нам нужно прибыть к ним после обеда. — выдал Пир.

Мы сидели в моей комнате за чайным столиком. Кроме нас в помещении больше никого не было.

Я устало глянул в окно, где утреннее светило, умывшись мелким дождиком, неторопливо вскарабкивалось на небосвод. Саму голубую гладь прикрыли частые светлые облака, словно подпаленные снизу серыми всполохами огня.

Эх. А ведь все так хорошо начиналось.

Встал, потянулся и даже позавтракал. Однако стоило только допустить мысль о небольшом отдыхе, как Лирна доложила о прибытии посла. Оказывается, представитель Кэяр развел очень бурную деятельность. Я даже не уверен, что он спал, судя по мешкам под глазами и осунувшемуся лицу.

— В таком случае я сейчас же отправлю служанок за плащами. — кивнул в ответ. — Ты называл причину встречи?

— Нет. Но этого и не требуется. Стоило сказать, что господин лично желает встречи, как…

Кивнув ему, встал, подошел к окну и взглянул на город.

Наверняка бандиты прекрасно знают, кто к ним подходил. До сих пор помню, как мамка в Кэяр срубила кто я такой, когда первый раз обращался за помощью. У них точно есть сеть информаторов. Да и кто упустит шанс получить рычаги на всяких влиятельных вельмож? Одно дело, что лихие ребята не лезут в политику. Сунь туда нос и за них могут взяться всерьез. Этот самый любопытный нос могут и оторвать к чертям, скорее всего — вместе с головой.

— Тогда, сразу после обеда выдвигаемся.

— Как скажете, господин. — отозвался учтиво посол.

— Если что, — повернулся к нему всем телом. — можешь остаться в особняке.

— Почту за честь. — выдал гость и попытался поклониться.

Я усмехнулся происходящему. Благородный проявляет уважение к простолюдину. Насколько же это иронично.

По моему зову — звонку в колокольчик — явилась Лирна и увела визитера в другую комнату. Дальше девчонки сами разберутся. Я же могу теперь и поваляться…

И только стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали.

— Войдите. — я постарался крикнуть спокойно, но и сам услышал отчаяние в своем голосе.

В комнату скользнула Лирна и воровато прикрыла за собой деревянное полотно, на прощение глянув в коридор.

Я смотрел на это охреневая и медленно выпадая в осадок. Мало того, что блондинка явилась сама, так еще и ведет себя, как разведчик-недоучка.

Честно сказать, я был уверен, что, выполнив все проверки и удостоверившись в отсутствии хвоста, девушка наконец приступит к тому зачем пришла, но не тут-то было.

Служанка прошерстила и эту комнату, и даже заглянула в шкаф в соседней, где до сих пор стыдливо белела покрывалом не заправленная кровать.

Наблюдая за этим неудачным остросюжетным шпионским романом, я не смог не задать себе простой и внятный вопрос: какого х… происходит?

Собственно, именно это я и выдал в итоге, правда, в чуть более литературной форме.

— Господин Хиттон, — подошла Лирна и понизила голос по мере сокращения дистанции. — я обязана доложить Вам о произошедшем.

— Что случилось? — скуксился я, словно пожевал дольку лимона. — К тебе пристает кто-то? Или может ущемляют другие служанки?

Блондинка яростно замотала головой и обрушила на меня возмущенный праведный взгляд.

— Как можно? — воскликнула она. — Как только я стала прислуживать Вам, так никто не смеет бросить и косого взгляда!

Вот! А я думал, что охреневать уже некуда. Ошибся, был не прав. Так вот чего она крутится у меня постоянно. Сама себя назначила, без согласования, так теперь и выставляет это напоказ.

— Тогда что? — хмуро уточнил я, понимая, что только что проиграл очередную битву.

Раз не стал ее одергивать по поводу того, что она моя личная служанка, то вновь поднять этот вопрос будет уже невозможно. Не машут после драки кулаками, не этично это, так еще и глупо.

— Господин посол вчера не сразу покинул особняк. — прошептала дочь мятежника. — Он заходил в гости к госпоже Елане и…

— Я понял. — перебил ее, отказывая себе в возможности услышать подробности ночного рандеву.

Не хватало еще выслушивать жарким шепотом, что происходило за закрытыми дверями. А если блондинка начнет изображать случившееся? Да еще и на два голоса?

— Это очень важная информация. — кивнул девушке, на лице которой промелькнуло самодовольное выражение и его сменила яркая улыбка. — Ты все сделала правильно. Спасибо тебе.

— Тогда я буду докладывать о подобном и дальше? — расцвела гостья.

— Если тебя не затруднит. — продолжил изображать болванчика. — И не в ущерб основной работе.

Девушка легкой походкой отправилась на выход. Ну а что я сделаю? Остановлю ее? Вон как воодушевилась.

А то, что посол провел ночь с Еланой мне побоку. Он не может претендовать на трон пока жив король. Тем более, он подданный другого государства и, в связи с этим, существуют огромные трудности.

Именно потому я не посадил Орфейю на трон. Она — принцесса Лоэна, а не Кэяр. В таком случае это уже не внутренняя борьба, а аннексия и экспансия. Под громким лозунгом такую власть можно легко сбросить силами простых людей.

Дружить против меня? Даже на плохую шутку не тянет. Королеве самой нужно крепкое плечо и широкая спина. Она уж точно не сможет удовлетворить амбиции барона.

И стоило мне подумать о том, чтобы отправится повалятся на кровать, как…

— Господин Хиттон, — услышал голос блондинки от двери. — обед готов. Подавать?

— Давай. — выдохнул устало и поплелся за стол.

Когда мы отправились в город, солнце уж перевалило за половину неба и начало спускаться к горизонту, застенчиво прикрываясь массивными тучами и периодически выглядывая, словно играясь.

Надев тяжелые плащи, мы двигались неторопливо. Зачем привлекать к себе внимание лишней спешкой?

— Куда мы идем? — уточнил небрежно, бросая ленивые взгляды по сторонам.

В походной одежде мы выглядим как благородные, которые неумело скрываются от общественного взора. Оно и к лучшему. Хочешь что-то спрятать — сделай это на самом видном месте.

— В бедный квартал. — собранно сказал Пир.

В отличии от меня, посол неслабо напрягся. И это при том, что он владеет атрибутом. Уж не ему бояться всякую шпану.

Мы шли не к порту и не на юг. Двигались мы на восток. Дворец остался по правую руку.

Дома вокруг ветшали на глазах. На них появлялось все больше плесени. Люди тоже теряли остатки нормальной внешности: одежда превратилась в обноски, а за ними появились представители человечества неясного пола в полном рванье. Они больше походили на йети со свалявшейся шерстью, чем на жителей столицы.

— Ну и вонь. — зажал нос пальцами.

Помнится, я жаловался на запах из района порта? Забудьте, то был аромат весеннего луга, украшенного цветами. В том смраде, что окружал нас и пытался осесть на коже липкой тягучей субстанцией, можно было не просто топор вешать. Им можно было рубить воздух. Глаза противно защипало, а в носу засвербело.

— Терпите, господин Хиттон. — выдал сопровождающий напряженно, поправляя капюшон плаща. — Мы почти на месте.

Я шагал спокойно и глядел по сторонам с легким налетом интереса. Гиблое место и люди такие же. Кто-то пытался что-то сказать, но из-за истощения не мог это сделать и просто хрипел. Наш променад окружал монотонный гул множества голосов, как в дешевых ужастиках.

Спустя десять минут мы остановились у самого чумазого здания из всех, которые я до этого видел. Внешние стены покрыл толстый слой грязи, словно дом в ней купался. Мало того, высохшая корка треснула кое-где и расцвела пробоинами, обнажая замызганный камень, из которого строение и было построено.

— Пришли. — заявил Пир и отправился к двери, в которую и постучал.

Я подошел ближе, бросая заинтересованные взгляды по сторонам и потому пропустил момент, когда створка приоткрылась и оттуда заблестел белок глаза.

— Кто такие? — раздался грубый мужской голос.

— Нам назначено. — выдал представитель Кэяр.

Дверь закрылась. Пришлось простоять еще минут десять, прежде чем проход предстал перед нами во всей красе.

Проем загородила огромная мужская фигура с широченными плечами и мощными грудными мышцами, обильно усеянными черным ковром завивающихся волос.

Я поднял взгляд и полюбовался на лицо бандита. Низкий лоб, покатые брови, глазки, спрятавшиеся в глубоких пещерах, да свёрнутый набок нос.

— Вас ждут. — пробасил встречающий и пригласил следовать за собой взмахом лапищи, потому что рукой эту лопату было назвать сложно.

Мы вошли в темный проем, и я невольно пригнулся. Мало того, что темный коридор повел нас вниз крутой лестницей, так еще и невысокий потолок давил и заставлял опустить голову.

Внизу был виден яркий свет, который врывался через прямоугольный проем и освещал с десяток ступеней.

Я видел два силуэта перед собой, которые спускались не торопясь.

Когда мы оказались внизу, вынуждены были прикрыть глаза и вновь пригнуться, проходя через пустую дверную коробку. И тут я понял, что происходит. Они сделали это специально, чтобы люди шли к ним словно на поклон.

В большой комнате, где-то двадцать на десять метров, которую поддерживали несколько каменных гладких колонн, находился длинный стол и во главе него сидел громадный мужчина.

Кажется, про таких говорят поперек себя шире. На здоровенной морде расплылся нос и две сардельки губ, глаза смотрели спокойно, с налетом высокомерия и понимания.

— Подойди. — прогрохотал его голос.

Посол тут же постарался сделать шаг вперед, но главный отмахнулся от него и впился взглядом в меня.

Я же в это время рассматривал остальных присутствующих. Всего их было около десятка. По таким и не скажешь, что они воры и убийцы. Одеты хорошо, как умелые ремесленники.

У колонн расположилось несколько здоровенных лбов. Вот в том, что они принадлежат к бандитским структурам, никаких сомнений не было — морды, словно с плакатов «их разыскивает…».

— Не ты, шестерка. — вновь заполнил помещение голос главного. — Ты, слуга графа Кипар.

Я понял, что обращаются ко мне, и перевел взгляд на мужика в центре, пытаясь понять, чего от меня хотят.

В этот момент здоровяк, что вел нас, прыгнул ко мне и попытался взять за загривок.

— Тебе сказали подойти! — прорычал он.

Я думаю, меня хотели напугать. И я испугался. Лапища еще тянулась к шее, а по рукам уже потек белый пар, и в следующий миг встречающий отлетел в сторону и врезался в стол.

— Ах ты ж. — проскулил он, стараясь воздеть себя на ноги.

— Успокойся, Гир. — послышался уверенный голос главного, который вновь обратил на меня свой взор. — Что достопочтенному магу от нас нужно?

Невольно восхитившись умению главаря держать марку, сделал шаг вперед.

— Мне нужна небольшая услуга. — сказал спокойно, глядя прямо в глаза.

— Это будет не бесплатно. — ухмыльнулся собеседник и остальные поддержали его несмелым смехом.

Я тоже позволил себе растянуть губы в усмешке.

— Думаю, мне хватит денег.

— Кто говорил про золото? — подался вперед главарь и оскалился.

Улыбнувшись, позволил себе прокрутить варианты в голове. Честно говоря, не знаю, чего от меня попросят, но придется согласовывать это заранее.

— Чего же от меня планирует получить ваша структура взамен на небольшую помощь? — наклонил голову в вопросе вправо.

— Нам нужно наказать одного строптивого мужчину. — откинулся на спинку собеседник и начал набивать пальцами на столешнице незамысловатый мотив. — Много он нам крови попил в свое время.

— Пока я не узнаю, кто цель, — окатил холодом. — дальнейшего разговора не будет.

— Это понятно. — улыбнулся мужчина, глядя перед собой «пустым» взглядом. — Но и нам нужны гарантии, что ни он ни кто-либо еще не узнает о нашем интересе.

Ситуация тупиковая. Мы еще долго можем играть словами, не говоря друг другу ничего конкретного, но в итоге ни на шаг не продвинемся к заключению договора.

Сможем ли мы без них справиться? Да. Однако потратим намного больше времени и сил, а также, скорее всего, и денежных средств. Заключить бы клятву на атрибуте, да не с кем.

Что же делать?

— Пир, — бросил жестко. — выйди.

— Но господин… — попытался возмутиться мой попутчик.

Я бросил на него строгий взгляд. Посол суетливо огляделся и отправился прочь. Что ж, надеюсь овчинка стоит выделки.

Мой спутник скрылся на лестнице, а спустя минуту я услышал, что он покинул здание.

— Итак, — начал собранно, глядя в глаза главаря. — давайте заключим сделку. Я заранее соглашусь на Вашу просьбу, а Вы на мою. Иначе к договоренности нам не прийти.

На комнату опустилась тишина и мягко обняла присутствующих в свои объятия.

— Разумно. — улыбнулся мой собеседник спустя пару минут. — В таком случае я обрисую свою просьбу. Нужно будет повредить ограду и помочь с охраной одного особняка, дальше мы сами справимся.

Я прикинул в голове состав работ. Значит, мое лицо никто не увидит, кроме исполнителей. Мы не местные, навряд ли нас заподозрят в случившемся. Что ж.

— Согласен. — кивнул твердо. — Кто цель?

— Граф Гинит. — сообщил мужчина и жестко ухмыльнулся.

Вот бл… ин. Дора, прости меня.