Когда посол с девушкой покинули поместье, я отправился на третий этаж. В нос ударил запах крови. Нет, спать здесь будет невозможно.
Я решил переместиться в первое здание и не прогадал. Оно полностью принадлежало слугам. Богато живут герцоги, ничего не скажешь.
Найдя небольшую каморку с кроватью, устало стянул сапоги, размотал портянки и завалился на жесткую кровать.
Нужно себя обезопасить.
Я выпустил остатки маны ярости и мысленно наполнил им комнату. Вроде так мне объясняла Орено. Помещение стало ощущаться, как часть меня. Впервые делаю подобный финт. Прикольно.
Все, пора спать.
Казалось, я просто моргнул, а через неплотно прикрытую дверь уже пробивается солнце. Стоило мне подняться, потянулся и кости прохрустели. Привык спать на мягком матрасе. К хорошему вообще быстро привыкаешь.
Натянув сапоги, отправился вниз и очень вовремя. Через раскрытые ворота вошел Пир с каким-то узелком в руках.
— Господин Хиттон! — радостно приветствовал он меня взмахом руки.
Я дождался, когда посол окажется рядом и кивнул на узелок.
— Это что?
— Ваш завтрак. — улыбнулся мужчина. — Лирна не отпускала меня без него.
Мы расположились на ступеньках главного входа. Я раскрыл посылку и присвистнул. Тут была каша, кусок мяса, мягкий свежий хлеб. Прекрасное утро начинается с плотного перекуса.
— Удивительно, — услышал задумчивый голос Пира. — и почему о нападении на домен герцога не трубят на каждом углу?
— А? — оторвался на минуту от завтрака. — Все потому, что он знал о нем. Точнее, ему сказали.
— Король смог предвидеть Ваш ответный ход? — вскочил с места посол. — Если это так, то значит Вы лезете в петлю.
— Успокойся. — поморщился я от эмоциональности собеседника. — Правитель Гирда — идиот. Есть еще один кукловод. Стоит вспомнить нападение на тебя и все встает на места.
Мужчина начал вышагивать по мощеной дороге перед лестницей, а я же наконец основательно принялся за еду. Девчонки расстарались на славу.
— Нет. — помотал головой посол. — Я не понимаю, как Вы пришли к такому выводу.
Я встал и отряхнул штаны. Ну все, пора. Перед смертью не надышишься.
— Пойдем. — сказал спокойно. — После того, как все закончится, я тебе все объясню. Разложу по полочкам и расскажу про нюансы.
Пир бросил на меня косой недоверчивый взгляд. Надеюсь, он не уловил заминки в словах: после того. Ибо сейчас я иду на смерть сознательно. Выживу — хорошо. Нет — я к этому готов.
Я занял место ведущего в нашей паре. До дворца — рукой подать. Совсем скоро мы подошли к стене.
— Итак, Пир, — повернулся к послу. — нам нужно шагнуть на ту сторону. А лучше сразу во дворец.
— Шагнуть? — удивился мужчина.
— Ну, или что вы, владельцы зависти, делаете через тень. — бросил суетливо.
— А! — чуть не подскочил посланник Кэяр. — Вот Вы о чем. Давайте свою руку.
Он просто взял и нырнул в тень. От неожиданности я закрыл глаза и через секунду распахнул. Передо мной раскинулся королевский сад. Ну ничего себе.
Бросив взгляд под ноги, заметил, что стоим прямо на тени от дерева.
— Поразительно! — покачал головой. — Как можно выполнить это заклинание?
— Портал тьмы? — бросил косой взгляд посол и ухмыльнулся. — Честно сказать, я и сам не совсем в курсе, как это работает. Принцип такой, нужно соединить две точки между собой маной. Так как тень плоть от плоти нашего явления, то так и происходит процесс.
— И что с затратами? — уточнил негромко.
— Половина. — поморщился собеседник.
Я же огляделся. Мы не у стены. Где-то три четверти пути осталось за спиной, вот уже белеют стены дворца. Обалдеть! Полезная штука.
— Возвращайся. — бросил послу. — Дальше я сам.
— Ну уж нет! — заявил Пир. — Если с Вами что-то случится, то королева с меня голову снимет. Раз уж умирать, то обоим. Тем более, Вы обещали рассказать мне про то, как додумались до еще одного кукловода.
Прикрыв глаза, потер переносицу указательным и большим пальцами. Спорить сейчас нет ни времени, ни желания. Что ж, тогда пусть просто не лезет.
— Не отставай. — бросил небрежно и зашагал к зданию.
Солнце уже поднялось и радовало мир весенним теплом, небо было чистое, без единого облачка. Вокруг пели птицы, и трава приятно шелестела под ногами.
Тишь и благодать.
Дорога пролегала спокойно. Внутри, конечно, есть стража, но ее немного.
Вскоре показался и главный вход, куда мы и отправились. Охранники запустили нас спокойно, ведь если мы оказались здесь, то внешний контур пропустил нас. Значит, все согласовано. Эх, не хватает им раций и мобильной связи, а предупредить о каждом посетителе практически невозможно.
Посол сначала вздрагивал и оглядывался, но после пары таких нарядов начал двигаться спокойно и бросать на воинов уверенные взгляды.
Наша дорога вела в тронный зал. Именно оттуда я начну, ну, а дальше, как пойдет. Однако все не могло пройти легко и просто. В одном из пустынных коридоров мне пришлось задержаться.
— Стой, Хит. — услышал знакомый голос, и графиня из Рунды преградила путь, уперев руки в бока.
— Чего тебе? — поморщился в ответ.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась красавица. — Пришел убить короля? Я тебя остановлю.
— Тебе бы о своем государстве думать. — покачал головой. — Давай сделаем так. Я сейчас даю тебе возможность уйти. Отправляйся к своему сюзерену и передай ему мои слова. У него двадцать дней, чтобы принести королеве Орено клятву верности. С учетом дороги, месяц с сегодняшнего дня.
— Что… что ты несешь? — ошеломленно выдала собеседница и тут же жестко добавила. — Ты просто не знаешь, что происходит. Мальчик заигрался в интриги и запутался в них.
— Только ты тут не понимаешь, что происходит. — ухмыльнулся в ответ. — Сейчас я тебе расскажу. Твой король решил захватить Гирд и подговорил Пынет помочь ему. Тебя отправили сюда с простой миссией, ослабить эту страну и усыпить бдительность местного правителя.
Ее действия сами по себе говорят о цели. Посланница Рунды слила темных в унитаз, а это, между прочим, владельцы атрибута. Она внесла сумятицу в политическое поле страны, которое захватил небезызвестный герцог.
Наверняка, эта женщина и надоумила короля убить жену. После такого на нем можно просто поставить крест. Но это все всплыло бы тогда, когда северные союзники захватили страну. В Кэяр же они отправили две делегации. Почему? Все просто. Никто не хотел атаковать государство, которое только что воевало, и его армия имеет свежий опыт битв. Можно так получить на орехи, что не унесешь. Жаль, я не понял этого сразу.
— Ну и что? — выкатила вперед свой аргумент собеседница, подбоченившись, и я приложил немало усилий, чтобы оторвать свой взгляд от него. — Ну раскусил ты наши планы, что дальше? Да, мой правитель требовал, чтобы я отправила тебя отсюда любым способом, дабы уберечь от смерти. Но почему он должен приносить клятву правительнице Кэяр?
— А все просто. — хмыкнул в ответ. — Ты еще не знаешь, но, когда войска Пынет покинули страну, генерал Квор совершил марш-бросок и захватил столицу северного соседа Кэяр, а после казнил ее правителей.
— Как? — выдохнула женщина.
— Что? — улыбнулся в ответ. — Не нравится, когда ваши планы исполняет другой? Ведь именно это и хотел провернуть твой король. Конечно, после захвата Гирд. Ему нужны были потрепанные войска союзников, которые находятся далеко от своего государства. Уверен, у него даже припасен ударный отряд из магов и воинов. Чья-то гвардия или типа того.
— Ты лжешь! — выпалила графиня. — Если бы это было так, то я бы уже знала!
— А ты поезжай в свое посольство и уточни. — пожал плечами.
Нас окружила тишина. Под злым взглядом женщины я лениво перекатывался с носка на пятку и обратно. В какой-то момент заигрался и потерял устойчивость, чуть не упав, но быстро восстановил равновесие.
— Ну так что? — поторопил собеседницу и тут же продолжил под хмурым взором. — Ты не получила весточку о произошедшем по одной простой причине. Твой сюзерен не знает, что делать. Объединённое войско сейчас разделилось на две части. Одна требует вернуться и отбить Пынет, вторая ждет команды от короля. И он тоже не понимает, как быть — дробить силы, не преуспеть нигде. Бросить всех спасать соседей? Не хватит людей на Гирд.
— Довольно. — вскинула правую ладонь женщина. — Я все поняла. Ты все просчитал.
— Я? — приподнял правую бровь в удивлении. — Да я такая же кукла в этом спектакле, как и ты. Нас всех дергала за ниточки одна стервозная натура.
— Кто? — жестко выпалила графиня. — Кто смог все предвидеть? Королева Орено?
— Ее Высочество Орфейя. — кивнул ей. — Именно она разыграла эту постановку. Отправила меня сюда, чтобы внести больше хаоса и помешать тебе. Она знала, что я неплохо справляюсь с подобными задачами и всегда стараюсь довести дело до конца. Все мы просто сыграли отведенные ею роли.
— Принцесса без страны? — улыбнулась женщина. — И какова же ее конечная цель?
— В итоге она заберет себе Лоэн. — сказал спокойно. — Поверь, она сможет. И ей не нужен подконтрольный Рунде Гирд. Ей нужна свободная страна. Ну, или союзник.
Я себя чувствую сейчас, как та лошадь, на которую сделали ставку, и она пришла к финишу первой. Фаворит, мать его, скачек.
Кстати, сейчас я не уверен, что тогда, в лесу, где принцесса обвиняла меня в ошибках по поводу моего выступления, Орфейя не пыталась посадить в моей душе семя вины за происходящее, чтобы еще больше замотивировать на выполнение поставленной задачи.
И если это так, то на всё наше общение можно посмотреть под другим углом. Не стоит ли за ее интересом ко мне другая цель? Возможно, все это было фарсом и игрой талантливой актрисы. Если это так, то я в ее руках такой же инструмент, как нож за обедом. Это немного обидно. Вру. Это много обидно.
— С чего ты это решил? — влез в диалог Пир.
— С того, что принцесса обещала одной из служанок возвращение статуса. — скосил на него недовольный взгляд. — Как думаешь, она может это дать дочери мятежника в стране, где был казнен ее отец?
Нас окружила тишина. Однако продлилась она недолго.
— Мне нужно в посольство. — заявила собеседница, и я отступил в сторону, указывая ладонями на выход.
— Прошу.
Женщина проплыла мимо, и мои ноздри защекотал приятный запах луговых цветов.
Не прошло и минуты, как привлекательная фигура скрылась за поворотом.
— Не отставай. — бросил небрежно и отправился дальше.
Пара поворотов, и передо мной показались мини-ворота в тронный зал. Двое охранников тут же нахмурились и сжали покрепче оружие. Я же продолжил идти вперед как ни в чем не бывало и уже перед ними просто взмахнул рукой. Воины даже не вскрикнули, опав на землю кучками пепла.
Я же подошел к дверям и надавил на створки. Они поддались и начали разъезжаться. Внутри меня встречал невысокий мужчина с большим животом и оплывшим лицом, сидя на троне. Глазки спрятались в глубине, нос лоснился от пота. О том, что он действующий правитель говорила только золотая корона на голове.
От моментальной смерти его спасал защитный артефакт — глыба из презренного металла за спиной, которая сейчас укрыла короля полупрозрачным куполом.
— Кто ты такой? — завопил высоким голосом король. — Охрана!
Ухмыльнувшись, спокойно пошел вперед, наблюдая, как в зал вбегают все новые и новые бойцы в доспехах. У некоторых из них были щиты, что спасают от огня. По счастливой случайности эти воины оказались впереди остальных. Ну да, конечно. Так само вышло. И к атрибуту ярости они совсем неожиданно были готовы. Бывает.
— Стой, где стоишь. — вышел передо мной воин с длинным мечом и щитом, одетый в богатую броню. — Дальше ты не пройдешь.
Остановившись, посмотрел ему прямо в глаза.
— Если ты не уйдешь и не отзовешь своих людей, то все здесь погибните. — громко заявил в ответ.
— Убейте его! — заистерил король.
Мой визави поморщился от крика, но взгляда не отвел.
— Мой долг… — начал он.
— Надоело. — перебил его и пол расчертили белые линии.
Секунда и вверх взметнулись ледяные копья, заставив зависнуть на них первые ряды и мечника, что стоял напротив.
У меня нет времени разбираться с мошками.
— Капитан! — услышал крики с дальних рядов.
Треть резерва вышла за хлебом, и не вернулась. Жаль.
По комнате разнесся многоголосый звон железа о камень. Это часть воинов отбросили свои железки и дали деру. В зале осталось всего пара десятков бойцов, да и те смотрели на меня хмуро, понимая, что их ждет.
— Вы решили защищать этого кретина до конца? — удивился я. — Бегите, пока есть возможность. Не стоит зря погибать.
Еще с пяток воинов избавились от оружия и ушли.
— Да как вы смеете? — кричал им в след дебил, сидя за полем непробиваемой защиты.
Я же пошел вперед. Воины расступились и прикрылись щитами, но не нападали. За мной семенил Пир. Вот глупый, лучше бы сидел у себя в посольстве.
Когда я добрался до полупрозрачного купола, то остановился в полуметре.
— Где Елана? — спросил спокойно.
— Тебе нужна эта шлюха? — зло улыбнулся правитель, уверенный в своей неуязвимости. — Я запер ее в пыточной. Пусть ознакомиться со своим будущим и успеет всякого надумать.
— Ясно. — кивнул ему. — Есть, что сказать перед смертью?
— Ты смехотворен. — сообщил насмешливо дурак в короне. — Угрожаешь мне, магу, когда я под такой защитой.
— Значит, нет. — заключил я и сделал еще шаг, остановившись прямо перед полупрозрачной пленкой.
В моей руке появился ледяной клинок. Секунда и лезвие вгрызлось в грудь короля, который думал, что какой-то артефакт спасет его от кары. В глазах мертвеца увидел удивление, неверие. Я смотрел неотрывно, провожая глупца в последний путь. Взгляд правителя помутнел, и он повис на клинке.
От его безупречной защиты остались мои оранжевые полоски контроля и золотая клякса за троном.
Я оглянулся и увидел ошеломленные взоры воинов, которые переводили потерянные взгляды с меня на труп в короне и обратно.
— Вы еще здесь? — удивился я. — Идите освобождать свою законную королеву. Этот дурак сказал же, где она. — после чего повернулся к послу. — Помоги им, Пир.
Бойцы покидали тронный зал, глядя на меня растерянными глазами. А что такого? Ну, пришел какой-то парень, ну, грохнул короля. Бывает.
Посол Кэяр тут же взял над ними шефство и увел из зала. Я же подошел и скинул тело короля. Оно кувырнулось в сторону и застыло в странной позе. Сам же сел на трон. Устал.
Внезапно от входа раздались аплодисменты.
— Браво! — услышал густой баритон и поднял свой взгляд на визитера.
Высокий, полноватый мужчина с грубым, словно высеченным из камня, лицом. Темные густые короткие волосы, голубые пронзительные глаза и тяжелый подбородок. Во всей фигуре власть и уверенность.
— Вылез-таки. — прокомментировал в ответ и поморщился.
— Ты так говоришь, будто знаешь, кто я такой. — оскалился собеседник.
— Ты, бывший король Гирда.
Я выдал это и спокойно огляделся вокруг. Тела все еще висели на копьях. Махнув рукой, отозвал силу, и они грохнулись на пол, потеряв опору. После чего лениво растекся на троне, подложив правый кулак под щеку и водрузив левую ногу на седушку.
— Вот как. — приподнял брови в удивлении визитер. — Значит, догадался. И давно?
— Вчера. — сообщил спокойно. — Когда нашел твое послание в особняке герцога в виде своей помощницы. Только ты мог дать карт-бланш своему другу на эту акцию, ведь знаешь, как Кэяр реагирует в таких случаях. Вунад, вон, принял вассалитет. Ты же хотел столкнуть две армии на своей территории. Разве нет?
— Ого! — удивился бывший правитель, неспешно сокращая дистанцию. — Может еще скажешь, когда я вернулся?
— Скорее всего после смерти верхушки Верных. Ты понял, что страна катится к демонам и решил хоть немного вытащить ее. Нападение на посла Кэяр, чтобы рассорить меня с ним. Ведь вскрылись его махинации. Скорее всего были и другие акции, о которых мне не известно. В итоге, ты согласовал возвращение Верных, но зачем-то заказал графа Гинит. Кстати, зачем?
— Ну ничего себе. — остановился мужчина в пяти метрах и захлопал в ладоши. — Поразительно. Святейшество соловьем пел про тебя, но ты не перестаешь удивлять. А граф? Он невольно становится новым лидером Верных, а его женой окажется эта твоя Дора. В таком случае Орено сможет влиять на политику Гирда. Это очень опасно. Не сейчас, в будущем.
Я лениво осмотрелся. Зал пуст. Это и хорошо, лишние уши нам не нужны. Надеюсь, слуги попрятались по норам и не смеют даже носа высунуть оттуда. Хотя, уверен, бывший король обо всем позаботился. Он не глуп и понимает, что сейчас стоит на кону.
— Чего со всеми не уплыл? — бросил небрежно.
— Мы пока не можем покинуть континент. — поморщился собеседник.
— Орфейя, да? — ухмыльнулся в ответ.
— Так говоришь, будто знаешь, чем она так важна.
— Догадываюсь. — кивнул ему.
— До такого невозможно додуматься. — улыбнулся мужчина.
— Тогда, — задумался на пару секунд. — давай заключим сделку. Если моя версия верна, то ты ответишь на мой вопрос. Договорились?
Бывший король посмотрел на меня оценивающе, после чего выпрямился и впился взглядом в глаза.
— Какой у тебя вопрос?
— В какой стороне находится этот ваш новый континент. Ну как? Пойдет?
— Согласен. — поморщился собеседник. — Итак, твоя версия?
Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, после чего медленно выдохнул. Ну что ж. Час правды настал.