Финал

Глава 1 Зверь

— Клиф… Клиф! — рычала женщина-оборотень. Рита. Единственная, кто мог оказать хоть какое-то воздействие на грозного Зверя. Ее бурые волосы были повязаны платком, легкое платье. Волчий хвост, как и уши, — напряжены. Красные зрачки смотрели на мужа. — Остынь.

— Нет, Рит, — надевал Клиф накидку. — Случилось… — рыкнул он сам на себя. — Случилось что-то ужасное. Мелони… Мелони в опасности.

— Двадцать лет, — и сама волновалась оборотнесса. — Тут согласна, Мел не стала бы звать на помощь, не будь ситуация… плохой. — Затем она покачала головой. — Но мы даже не знаем, где она! Нам нужно сообщить всем.

— А ты знаешь, что сейчас происходит на Черной Земле?

— Нет… — Семья Клифа жила отшельниками, и никакая информация не просачивалась в их маленький уголок мира и спокойствия.

Домик на краю мира, огороженный печатями. И если не знать, как обойти защиту, то его словно не существует.

За окном грели два солнца, благоухали цветы, лето было в разгаре.

— Разошли письма, — закрыл Клиф сундук. — Я отправлюсь первым. У нас еще остались друзья на Липкой Земле. Они проведут, подскажут.

— Волк! — сжала зубы волчица.

— Это моя дочь, Рит… — посмотрел он ей в глаза. Они оба понимали: если старый воин что-то решил, его уже не остановить.

— Да знаю я! — фыркнула бурая. — Знаю, — переплела она пальцы. — Я бы прыгнула в огонь вслед за тобой. Прыгнула бы в Бездну ради любой из них.

— О-отец? — зашел в домик юноша. Почти копия Клифа, только куда моложе. — Ты уходишь?

— Сидри, — положил глава семейства руку на плечо сына. — Нашему клану нужна помощь. Защищай маму, пока меня нет. Может… — грусть в глазах. — Может, и Кристи объявится.

От родной дочери Клифа уже год как не было вестей.

Сидри хотел разозлиться. Сначала сестра, теперь отец. Но лишь кивнул.

— Ты… кхм… — сжал он книгу, — ты только возвращайся, ладно?

— Такого старика, как я, просто так не убьешь, — улыбнулся Клиф.

— Будь серьезней, волк, — была страшна женщина-оборотень в гневе. — Если ты помрешь вдали от дома, я спущусь в Колодец Душ и снова тебя убью, — промелькнул огонь в ее глазах, ведь Рита… теперь тоже была Альфой. Живым воплощением волчьих богов.

Но это совсем другая история.

— Понял, — обнял Клиф свою семью. — Кажется, Берсерку пора снова взяться за оружие.

Недра. Где-то в тоннелях

Звук битвы отдавался эхом.

— Ра! — разорвал черный оборотень демона пополам.

Кругом валялись трупы. Их было так много, что под ними скрылась холодная земля. Внутренности чавкали под ступнями, вкус металла витал в воздухе.

— Ха! — когти располосовали тело, еще удар!

Стрелы, клинки, кислота… Казалось, ничто не могло ранить буйствующего зверя. Раны затягивались в то же мгновение, и каждая только усиливала способность Берсерка. Красные татуировки пылали, наливая силой мускулы. Двадцать лет Клиф пребывал в спокойствии. И теперь он был зол, взбешен. За-Атур допустил ошибку, потревожив сон Убийцы богов.

— ГДЕ ОНА⁈ — выло чудовище. — ГДЕ МОЯ ДОЧЬ⁈

Клиф безостановочно сражался уже третью вспышку. Он в одиночку пробился из дворца гаргантии, рыскал по зараженной столице. И, пытая очередного демонопоклонника, смог вытащить крупицу информации.

«Гладкокожую Легенду видели на подъеме. Выше Трона!»

— Са-а-а! Залп! — выстрелили подкрепления искаженных. Десятки и десятки стрел накрыли бойню.

Оборотень просто поднял руку, прикрывая морду. Острия вонзились в его шкуру, но он будто не замечал этого, не чувствовал боли или дискомфорта. Встряхнулся всем телом, как собака после воды, и стрелы разлетелись в стороны.

— Даже не винтовки, — оскалился Клиф. — Дикари! — сверкнули его глаза.

Он сжал кукольную руку. В кулаке зажегся белый свет. Крутанувшись вокруг себя, оборотень послал вперед ослепительный сгусток. Взрыв! Будто световая граната, вспышка ярко озарила тоннель и опалила лучников.

— Кха! — пригнул колено младший демон. Половина его лица обуглилась. А Клиф уже стоял перед ним. Слишком быстро. Как звук, как летящая пуля. — С-с-с! — схватил оборотень его за горло.

— Мелони? — один вопрос.

— Во имя… кх! Во имя его-о-о! Кх-х-х… — сломалась шея.

— Одно и то же, — отпустил труп черный оборотень. Посмотрел в спины отступающим. — Я топчусь на месте, — выдохнул он пар. Клифу было плевать на несвойственную и чужеродную ему культуру Недр. Видал и более безумные миры. Чуть попрыгал на месте, понимая, что немного устал. — Давай, старик, — прижал он ладонь к боку. Старая рана. — Ты засиделся дома, — хрустнул Клиф шеей.

Способности постепенно возвращались. Как меч, давно висящий на стене, покрывшийся пылью, волк стряхивал эту пыль, ведь он и был этим мечом. Руки вспоминали, как держать оружие, как наносить удары.

— Хе, — встряхнул оборотень мордой. Долгий вдох, короткий выдох. — Разогрелся. — Теперь мудрый зверь начинал вспоминать, каково это… быть в пучине боя. Дикость оборотня, дорвавшегося до крови, была сродни юношескому восторгу от первого поцелуя.

Сделав упор на руку, Клиф хотел совершить рывок. Армии демонов бежали от него, отступали. Всего одно существо доминировало над превосходящими силами врагов.

Но тут… кусок камня справа откололся. В стене появилась брешь.

— Зараза! Шер, не толкайс… А-а-а! — рухнула Торка вниз. — Тц! — приземлилась она спиной, немного прокатившись кубарем. — Драть твою мать, Шер! — Злость темной быстро уступила место шоку: То увидела тоннель, заполненный мертвецами. Клифу не требовались дополнительные средства против демонопоклонников, он убивал их наповал голыми руками. — Охренеть.

— Р-р-р, — раздался рык из груди Зверя. — Еще жуки? — Рывок!

— Са! Господин оборотень, стойте! — только и успела темная сделать шаг назад.

Когтистая лапа застыла в сантиметре от её лица. Смерть была близка.

— Хм? — навис волк над Торкой. Он был выше ее на голову, да и сам его облик… Вид такого существа, покрытого мехом, не укладывался в сознании дикарки. — Ты знаешь меня? Демоны до этого говорили иначе, — стряхнул он кровь.

— Я… — чуть дрогнул голос Торки. — Кх, — старалась жучиха держать спину прямо, но скрывать страх получалось плохо. — Я что, похожа на одну из этих тварей?.. — Красные глаза Клифа смотрели не отрываясь. — Кхм… Господин… оборотень…

— Бзь! — спрыгнула шернице. — З-з-з! Волосатый!

Волк лишь дернул бровью. Да, от них действительно пахло иначе. Слабо-слабо, но остатки запаха… напоминали о чем-то родном.

— У меня нет времени. — Только сейчас девушки поняли, что пасть оборотня не двигалась. Он буквально транслировал свои мысли им в головы.

— Бзь! Мы друзья! — бесстрашно подбежала Шера. — Мы друзья сестрицы Мелони!

Клиф еще раз оглядел незнакомок. Одна выглядела как шмель, на ней не было никаких ран, антеннки на голове, как и глаза, давали свет. Вторая обычный жук. Кожаная броня, маленький плащ, отсутствующую кисть заменял металлический клинок. На обеих татуировка в виде перечеркнутого трона.

У Торки на шее, у Шеры на груди.

— У вас есть, — смотрел оборотень в сторону. Слушал топот удаляющихся и приближающихся солдат, — несколько минут.

— Бзь… Минут?

— Да неважно! — отмахнулась То. — Эм… Клиф? Да?

— Хм, — кивнул волк.

— Вы названный отец Мел. — Оборотень удивился, Мелони позволяла сокращать свое имя только близким. — Я и эта личинка… мы сопровождали Мел, помогали, — дышала Торка через нос. — Она наша подруга, это правда. И мы знаем, где она, мы хотим помочь!

— Слушаю.

— Нет, не здесь, — прошипела То. Смрад от трупов поднимался невыносимый. — Нужно многое объяснить. В Недрах вроде как начался конец света, и только вместе мы можем это остановить.

— Не то чтобы мне было плевать на… хм… Недра, — хрустнул Клиф плечом, — но меня заботит только дочь.

— Бзь! Сейчас это одно и то же! — Шера упала на колени. — Прошу… господин оборотень! Помогите нам спасти подругу, бзь! Спасти Зота, спасти наш дом!

Торка, не найдя ничего лучше, тоже преклонила колено.

— Не надо этого, — был раздражен Клиф. Но призадумался. — Откуда мне знать… что вы не лжете?

Звук горна заполнил тоннель. Войска демонов перегруппировывались.

— Пока мы идем, — встала То, — я все объясню. Любой вопрос… все будет перед вами! — наполнялась решимостью жучиха. — И, если вы почувствуете ложь… — покосилась она на трупы. — Разве у нас есть шанс?

— А ты умеешь говорить, — оскалился Клиф. — Но, прежде чем… — наклонил он морду. — Какая она… Мелони? — На самом деле, вопрос выглядел весьма глупо. Ответ легко можно было подделать, изобразить чувства, солгать… Но старый воин хотел услышать его.

— Мелони… — Страх ушел. Торка смотрела на воплощение смерти перед собой — и больше не боялась. — Холодная всезнайка, которая думает, что умнее всех. — Клиф усмехнулся. — Она знает все обо всем, порой её заносит. Но… — Уголки губ То приподнялись. — Это лишь маска. Она никогда не оттолкнет, она всегда поможет. Зараза, перед каждым боем она будто вторая матре, беспокоится за всех и каждого. Дура…

— Она! Бзь! Она позволила мне остаться рядом. Она не бросила! — не вставала Шера с колен. — И я не брошу! Умру, но не брошу свою сестрицу!

— Тц, — уменьшились габариты оборотня. — Я стал слишком сентиментальным. — Жучихи удивилась, даже засмотрелись… когда перед ними предстал гладкокожий мужчина. Рельефное тело, длинные волосы с несколькими седыми прядями, глаза суровы, но в них было… что-то живое, теплое. — Ведите. — Сказал, но, пройдя между жучихами, пошел вперед.

— Бзь! — вскочила Шер на ноги.

— Мать моя шернице, — проморгалась Торка. — А отец Мел… горяч.

— З-з-з, — ударила палец о палец Нерожденная.

Пробираясь по темным тоннелям, Торка безостановочно рассказывала все, что с ними произошло. Начиная от знакомства, от цели путешествия, и до итога.

— Значит, она нашла истоки предсказания, — кивнул сам себе Клиф. — Двадцать лет… Долгое путешествие.

— Бзь… А… А можно вопрос? — Отряд шел по спиральному выступу.

— Давайте, мисс… Пчела? Шмель?.. Оса?

— Шера!

— Шера, — дернулись волчьи уши.

— Торка, — шагала впереди темная. Наконец познакомились.

— Бзь, как вы попали к нам? — перепрыгнула шернице шаткий участок.

— Мелони оставила подсказки на Липкой Земле, вроде следа из крошек, — отряхнул накидку Клиф. — Плюс местные изгои все еще мои друзья.

— На Черной Земле есть жуки? — на ходу обернулась Торка.

— Да. Как оказалось, название Липкие Земли ошибка, — свернули в новый проход. — Этот клочок земли — вход в другое измерение. Мы, считай, соседи.

— Эх… Как же раньше все было проще! — помассировала висок То.

Рассказ продолжился. И часть про Темных богов, как и про одного из правителей, Зи-Атура, далась оборотню легко. Он уже имел представление о цельной картине мироздания. За двадцать лет его дочери изучили этот вопрос.

— Он почти победил! — Рык из груди. — Еще одна тварь, возомнившая себя богом. Хочет подтянуть своих братьев, хочет пойти новой войной на все миры. — Тяжелый выдох. — Глупо было думать, что Космический Ребенок прислал только меня. — Клиф попытался вспомнить имя. — Зот? Да? Пока рубил демонов, не раз слышал о Монстре, что крошит это измерение. Похоже, парень проиграл свою битву.

— Кхм… — остановилась Торка. — Я не сказала об одной важной детали. Касательно Зота и Мел.

— Что? — поднялась бровь волка.

— Они… ну… Кхм, — провела темная рукой по волосам. — Они Ву-Пари. — Клиф молчал, для него это был просто набор неизвестных слов. — Как же это по-вашему? — задумалась она.

— Бзь! О! Сестрица говорила, муж и жена! — сначала обрадовалась Шера, но, увидев, как поменялось выражение лица Клифа… — В-вот…

— В общем, да, они любят друг друга.

— Понятно, — казалось, спокойно пошел дальше оборотень, прижал руку к камню, чтобы взобраться на уступ.

— Бзь, занимаются любовью.

— Шер… Про это можно и не говорить, — скривилась Торка.

— Простите… — сникла Нерожденная.

— Мелони взрослая женщина и сама решает. — поднимается выше волк. — Хотя теперь мне нужны подробности: почему он и почему это существо так пугает демонов. — Голос Клифа не изменился.

А Торка с Шерой смотрели на место, где прежде была рука оборотня. Камень там раскрошился, остался отпечаток пальцев.

— Эту часть… — нагнала его Торка. — Эту часть лучше пусть объяснит Г-Лра.

— Лидер сопротивления?

За считанные вспышки бывший Орган Трона смогла собрать уцелевших под единым знаменем. Тайные тропы Отто стали путями для их быстрого сбора. Шахтеры Ерко, кланы Шипящих, Предков Камней, несколько отрядов лояльных солдат — и вторая Рука Трона, что не склонилась перед Атуром. Немногочисленная армия.

Как только Клиф прибыл в Недра, многоножка отправила Шеру и Торку на переговоры. Только у них был шанс убедить Зверя.

Вспышка за вспышкой. Хитросплетение старых тоннелей. На удивление, волк не держался отчужденно, он внимательно слушал дикарок, ведь сейчас они были единственной ниточкой, ведущей к Мелони. А они рассказывали о ведьме, предаваясь воспоминаниям, но воспоминания эти омрачались подлым предательством. Все их путешествие было спланировано, они плясали под дудку Разума.

— Я убью эту тварь, — смотрел Клиф на костер.

— О-о-о, — сжала То зубы. — Тут мы заодно… господин волк.

— Клиф, просто Клиф, — подкинул он в пламя огнепорошка. — Терпеть не могу титулы или преклонение.

— Бзь, Клиф как братец Зот! — пила Шера воду.

— Зот, — повторил оборотень имя, но не продолжил.

— Ты… — шмыгнула носом Торка. — Ты хочешь спросить про них, да? — В ответ лишь движение глаз. — Как я уже сказала… почему он обезумел, лучше расскажет Глаза. Но, если так… — грустная улыбка. — Я никогда не видела, чтобы столь опасное, могучее существо любило так искренне. Зот идеальный хищник, прирожденный убийца, Уничтожитель Цивилизации, чтоб его. И только рядом с ней… Не он защищал её все это время, но она защищала Недра от его гнева.

— Зот хороший, бзь, — вступилась шернице перед оборотнем за Уро. — Он никогда её не обижал! Хотя, помню, в Плодородном лесу… — вспомнились ей звуки из-за стен.

— Шер… просто… молчи.

— З-з-з?

— Хе, — впервые улыбнулся волк. — Черт, как же я хочу увидеть её. — Особая печаль отразилась в его глазах. Отец скучал по дочке. — Далеко еще до лагеря?

— Столько же, — откупорила флягу Торка. — Отто, глава Тене-Оморо, все это время знал о древних проходах. Бронто хотел оставить для себя лазейки на случай бегства. — Глоток. — С-с-с. И это хорошо, — шмыгнула она носом. — Даже если Ксалиси будет прорицать, Г-Лра спутает предсказания. Битва Магусов.

— З-з-з. Хе-хе, — сжала кулак Шер. — Уже не один отряд демонов з-з-згинул з-здесь, пытаясь нас найти!

Торка протянула флягу Клифу, чуть качнув ее.

— Мы уже долго идем, — потерла темная затылок. — А ты не спал. Понимаю, доверия мало…

— Спасибо. Я могу долго обходиться без сна, — принял волк флягу. То, что нужно, чтобы устаканить мысли. Глоток. — Хе, как вода. — Сок не мог сравниться с крепким алкоголем Черной Земли.

— Кх, даже не знаю, оскорбляться мне или нет, — скрестила Торка руки на груди.

Нерожденная посмеялась, но, видимо, вспомнила, как раньше за таким же костром было больше друзей. Клиф быстро привык к раскрытой душе шернице, и такая смена ее настроения… Он видел боль утраты. Знакомо и пройдено.

— Пока ты жива, — кивнул отец Мелони, — память о павших будет с тобой. — Шер подняла взгляд. — Не грусти, юная мисс, эта боль никогда не утихнет, правда жизни. Но, — на мгновение исчез Убийца богов, — наша боль и наша память навсегда. Не позволяй себе утонуть в этом.

— Я… бзь. Я хочу мести! — сверкнули ее антеннки.

— И мы отомстим, Шер, — кивнула То.

— Месть? Хм, — сделал еще глоток Клиф. — Понимаю ваши чувства. Понимаю, как никто другой. — Он выдохнул, отгоняя мрачную атмосферу. — А что значит Нерожденная?

— О-о-о! — взбодрилась Шера. — Это значит, что мой родитель…

Торка закатила глаза.