Финал

Глава 21 Альма-Солум часть 1

Пока Торка и Теня переводили дух, мы с Мел пошли на разведку.

Несколько минут ходьбы.

— Развилка, — констатировал я очевидное.

Много места, просторное ущелье. Любопытно, но близость сразу двух этажей ощущалась с первого взгляда. Сверху пробивались маленькие лучики ненастоящего солнца, а по земле тянулись лианы и пестрая трава Плодородного. Порой отростки чуть двигались. Следовало смотреть под ноги, тут могли оказаться мухоловки. Оглядевшись, я попытался найти хоть какие-нибудь следы. Может, беженцы и Сопротивление тоже здесь проходили?

Я обнаружил грязюку, присел на колено. Есть отпечатки, но… хм… Сложно понять, чьи именно. То, что старые, очевидно.

— Не разобрать, — провел я по ним пальцем.

— Кхм. Ты точно в порядке, Зот? — стояла Мелони, заложив руки за спину.

— М? — продолжал я расследование. — Эти мертвецы меня даже не задели, Тене больше досталось.

— Да я не… — выдохнула она. Я посмотрел на любимую. — Один из паразитов произнес твое имя. Это его голос, да? Зэт.

— А, ты про это, — потер я затылок. — Когда я добил Зэту… В тот момент все было решено, Мел. — Тусклая улыбка. — Много призраков окружает меня, но теперь мне плевать. — Грубо прозвучало, эх, зато как есть. — Как и сказал Клиф, надо думать только о настоящем.

Сначала я простился с просто Землей, простился с Богданом и его братом. Затем с человеческой стороной Зота. Все это сейчас не имело значения.

— Я всегда рядом, — улыбнулась Мел. — Ну, думаю, ты и так это знаешь, — засмущалась она.

— Знаю, — кивнул я. — Падаю не в одиночестве. — И подмигнул.

— Есть следы? — подошла она ближе.

— Много, но… — еще один взгляд на грязюку. — Вот эти, — указал я мизинцем, — походят на человеческие. Может, вспышку назад.

Странно. Рядом с размытой ямкой, «отпечатком», сплошные колеи. Как будто тут проползло огромное количество существ, таких, как… улитки.

— А это что? — прищурила взгляд ведьма на тоннель. Как раз куда мы и хотели отправиться. — Кровь? — переместилась она дымкой. Наклонилась. — Нет. — Девушка провела пальцем по камушку. — Синяя. — Она развернулась ко мне, демонстрируя указательный.

И вправду, что-то похожее на кровь, все еще свежее, но ярко-синего цвета.

— Хм, — подошел я ближе. Задумался. И как-то на автомате лизнул длинным языком.

— Кхм, — потупила взгляд Мел.

— Кха! — сразу сплюнул я. — Горькая, срань! — Надеюсь, это было не что-то, что нельзя лизать нормальному человеку. А то, когда я узнал, откуда матка Уроборос производит сок… Пить теперь приходится через силу.

— По крайней мере, тут точно кто-то прошел, — вытерла Мел платочком мои слюни. — Время наш враг, пойдем этим путем. — Она хрустнула пальцами. — Сейчас подтяну остальных.

Телепортации заняли считанные мгновения. Вот Мел растворилась дымкой — и вот черный туман принес всех в эту точку.

— М-м-м, — тряс головой Клиф, снимая повязку. — К этому нельзя привыкнуть.

— Да нормально! — уперла руки в боки Торка. Еще мгновение. — Буэ! — загнулась она. — Мать шернице, ну хватит… — почти плача, пробубнила себе под нос.

— Бзь, — гладила ей спину подруга.

Теня была довольно щуплой. Поэтому, когда она спокойно забралась на волка, зыркая по сторонам и обхватив его плечи руками, он даже не обратил внимания. Похоже, Берсерк считал её ребенком. Ха, мы все для него как дети.

— Нам сюда? — дернул он головой.

— Очередной путь в неизвестность, — подтвердила Мел.

Сверяться с картой сейчас не было нужды, мы четко знали, что этот маршрут приведет нас под Четвертый этаж. Тут хотя бы были кристаллы, тьма отступила. Мы возобновили движение. Час, два, три… Мы просто шли по прямой. Единственное изменение: синей мазни стало больше. Да и редкая трава тоже имела этот оттенок.

Странности нарастали.

— Кр-кр! — неожиданно проголосила Теня.

— В каком смысле?.. — дернул я бровью. — Ты чувствуешь дом?

— Можно перевод? — закусила самокрутку Торка, но курить не стала.

— Говорит, — невозможное! — «Чувствую Альму».

— Альму? — посмотрела ведьма на теневика. — Альму-Матер? — нахмурилась девушка. — Нет, этого… Хм. — Она потеребила подбородок. — С другой стороны, черных солнц в Недрах много. Наверное, впереди одно из них. Не Великая Матер меньше.

— Вот только плотоядных теневиков нам не хватало! — спрятала курево То. — Все помнят, как бить?

— З-з-з! В черепушку! — злобно оскалилась Шер. — Бзь, прости, Теня.

— Кр… — она не поняла.

— В этом мире много опасностей, — сам себе говорил Клиф. — Черная Земля теперь мне кажется не столь агрессивной.

— А ты вспомни вендиго, отец.

Мы возобновили шаг.

— Ха! Тощие засранцы, — повеселел оборотень.

Еще пара сотен шагов. И наконец хорошая и одновременно плохая находка.

— Сумка, — открыл я скинутую кем-то поклажу. Внутри оказался обычный хлам, личные вещи. Снаружи вся перепачкана в синем. — Это одного из разведчиков, — достал я накидку с перечеркнутым Троном.

— Её сбросили? — заглянула внутрь То.

— Не думаю, — ушел вперед Клиф, сделав шаг в сторону. Указал на следы ногтей. Десять ровных линий тянулись по чернозему. — Он или она убегал. Разведчика схватили и потащили обратно силой. — Волк прищурился. — Потащили… — Он отступил на несколько метров вбок. — Сюда. — Маленькое ответвление от основного маршрута. Не будь сумки с отметинами, могли и пропустить.

— Вас обрадовать? — теперь достала карту Торка. — Этого нет на рисунке.

— Хе, круто, — тяжело выдохнул волк.

— Разведчики и беженцы решили сократить маршрут? — Но почему нет следов? Вообще никаких. — И всей толпой пошли в эту расщелину.

— Бзь… А назад успел выбраться только один… Ж-ж-жуть, — прыгала на месте Шера.

— Новое логово, — фыркнула Мел. — Теперь непонятно кого.

— Давайте узнаем, — заострились когти Клифа, плавно перетекая в лапы.

Узкая расщелина таковой была только на входе. Протиснувшись, мы увидели, что дальше было вполне просторно. Каждый шаг… становился немного тяжелее предыдущего, воздух пропитался эссенцией. Знакомое чувство. Такое притяжение действительно было рядом с Черным солнцем. Путь вел по наклонной вниз. Сначала показался свет, синий свет.

Мы немного ускорились. Вышли наружу.

— Бзь! Альма Матер! — раскрыла глаза Шера от удивления. — Только… Только она…

— Синяя.

Синее солнце зависло под потолком обширной пещеры. Бурлило, переливалось. Легкий ветерок покачивал траву и кривые деревья, что имели бутоны вместо листьев. Кругом — неестественная темнота в сполохах всех оттенков синего. Как будто море: прилив, отлив.

— Альма-Солум, — прошептала Мел.

— Ты знаешь про это? — покосился на нее волк.

— Кхм, нет. Нет, такое я вижу впервые, — поправила она очки. — «Солум» на древнем языке Недр означает «вода».

— Похоже, помимо беженцев, мы первооткрыватели этой штуки, — кивнул я. — Тебе и называть. — Ведьма была рада. Так что пускай.

— Солум не Солум, — обнажила То кинжал. — Наша цель здесь. — Темная была готова к бою. — И, как вы помните, Г-Лра сказала: «Вижу много мерзких способов умереть».

Да, мы на территории врага. Хотя пока и непонятно, что за враг.

Я призвал клинки. Руки-шипы. Шера сжала кулаки. Клиф завершил трансформацию, клацнув зубами. То затянула лямку наручного оружия.

— Не расходиться, — открыла гримуар Мел, возводя темный купол.

Так. Кричать «здесь кто-нибудь есть?» очень плохая затея. Потому, слушая шуршание травы, мы медленно продвигались к центру Солума. Запахи искажались, бурление солнца мешало слушать. Клиф постоянно дергал ушами. Не думал, что признаю это, но его «детекторы» гораздо мощнее моих.

Минута, еще одна… пятая. Тишина.

— Что говоришь? — фыркнула Торка на Шеру.

— Бзь… Я?

— Не знаю, Мел, — ответил Клиф, хотя никакого вопроса не было.

— Я ничего не говорила, — сама не понимала ведьма. — Зот, — она сделала жест, будто беря кого-то за руку. Моментально осознала, что я стою позади неё. — Что за…

— Никому не двигаться! — крикнул я. Сел. Начал искать противника. Лишь один раз моргнул, а мой отряд уже оказался в двадцати шагах от меня.

— Ты чего, Зот? — услышали они только «никому не двигаться».

— Какого хрена? — процедил я сквозь зубы.

Мелони, как всегда, молния. Но и она почему-то ушла дальше всех, отряд находился вне ее купола.

— Что-то путает наши мысли! — усилила она барьер. — Нам нужно…

Прямо над нами зажглось несколько огоньков… нет, это не огоньки. Медузы⁈ Плавающие по воздуху медузы размером с человеческую голову. Прозрачная пленка вместо плоти просвечивала насквозь. Летающие твари начали срыгивать что-то еще более мелкое, и сгустки снарядами полетели вниз!

Даю вспышку!

И…

Темнота.

— Кха! — открыл я глаза.

Лежу на кровати. Вокруг… все еще Недра. Но шарм и лоск поистине королевский. Я… внутри гарантии-старшей?

— М-м-м, — нежилась под боком Мелони. — Ты чего? — протерла девушка сонные глаза. Мы были обнажены, отдыхали. — Королям можно спать и подольше… — зевнула она.

— Что?