Финал

Глава 8 Штурм часть 2

Жучихи быстро нашли каменную лестницу и вошли в крепость. Здание трясло, да так сильно, что потребовалось придерживаться за стену.

Шера выбила дверь, снося преграду с петель.

— З-з-з, тут проход!

— П-погоди, — шмыгнула носом То.

— Бзь? — не поняла Нерожденная.

— Как-то… — Торка осматривала пустые помещения крепости. Вообще никого. — … слишком просто.

— Но… — Новая тряска, с потолка посыпались песок и пыль. — Бзь, все сражаются! Всё как надо!

— Хм, — хрустнула То шеей. — Будь начеку.

Их маленький отряд возобновил движение. Коридор, новая лестница. Внутреннее убранство древней постройки покрывал мазут, всюду красовались пентаграммы, а живые, пульсирующие вены тянулись по полу. Было слышно, как капли черноты с хлюпаньем падают вниз, порой создавая липкие нити. Черная эссенция витала в воздухе.

Прошло еще несколько стуков. Наконец дикарки нашли вход в подземелье. Логичное решение по удержанию Мел. И все же Торке до сих пор не давал покоя вопрос… Почему столь важную пленницу не охраняют сильнейшие? Где Сердце? Где названная сестра Зота? Лже-Ксалиси, да и сама Ксалиси?

— Может, они ушли в столицу? Клиф ведь стал неожиданностью… — теребила подбородок То. — А может, Мелони уже…

— Сестрица! — фыркнула Шер. Она даже думать об этом не желала.

Выломав очередную дверь, девушки погрузились в темноту казематов. На мгновение виски закололо, но мимолетная боль походила скорее на укол иголки. Когда То и Шера спустились до конца, их глазам предстала череда камер. Звуки шагов отдавались здесь эхом, стояла тишина.

Дойдя до середины, Торка увидела центральную дверь, наполовину обугленную. Но, не успела темная сконцентрироваться…

— Кха… Девочки… — донесся голос Мелони из соседней камеры.

— Мел! Бзь! Сестрица Мел! — несколько ударов костяшками снесли замок. Дверь открылась.

Ведьма сидела на полу. Была… собой. Чуть потрепанная, без очков, шляпы, гримуара. Закованная в кандалы и ошейник.

Мелони устало улыбнулась.

Синие глаза наполнились теплотой.

— Как я рада вас видеть, — скопились в них слезы.

— Сейчас! З-з-з, — порвала Шер цепи и начала прикидывать, как бы убрать ошейник. Ей не терпелось обнять подругу.

А вот Торка так и осталась в проходе.

— Мел? Тебя держали… здесь? Где другие выродки? — осматривала она Легенду.

— Ошейник, — постучала ногтем пленница по «украшению». — Эта штука блокирует любую магию. С ним… я абсолютно бесполезна. — Девушка выдохнула. — А Ксалиси действительно увела большую часть воинов в столицу, она испугалась оборотня. Он нарушил идеальный план…

— Понятно, — нахмурилась Торка. — Видимо, и такого сопротивления от повстанцев она не ожидала?

— Воистину.

— За! — гнула металл ошейника шернице.

— Ау-ау! — ощутила это Мел.

— П-прости! — теперь непригодное отлетело в сторону. Шера крепко обняла «сестру». — Как я, — всхлипывала она, — скуча-а-ала!

— Я тоже Нерожденная, — обняла ее в ответ ведьма. — Я тоже скучала.

«Нерожденная?» — акцентировала Торка на этом внимание.

— Идти можешь? — подгоняла она. — У нас мало времени.

— Да… Да, сил мало, но на побег хватит. Разум допустила ошибку, выкинув меня из игры.

— М, — помогала Шера встать на ноги. — Братец Шов и братец Штырь… О-они… — поджала шернице губу.

— Знаю, — кивнула синеглазая. — Оплакивать павших будем потом, — проскользнуло в ее голосе безразличие.

— У-угу… — сникла Нерожденная.

— Эй, ведьма, — уступила им То дорогу. Шернице придерживала, и девушки так вышли в коридор.

— Да? — даже бровью не повела Мел…

«Ведьма»… Торка никогда не использовала это слово.

— Клиф передает привет, — потерла она нос. За вспышки, проведенные с волком, темная многое узнала про семью Мелони. — Говорил… тебе важно узнать, что они с Рифой ждут третьего ребенка… Что бы это ни значило…

— Ох, отец, — чуть покачала головой странница. — Он и моя названная сестра всегда были такими… Кхм, — новая улыбка. — Спасибо, Торка, это действительно важно.

— Важно… Да? — рука опустилась к рукоятке кинжала. Жучиха смотрела в спину освобожденной. — Вот только на Черной Земле не такие нравы, как у нас… Мел. И для Клифа… Рифа как родная дочь. Он ни за что не прикоснется ни к тебе, ни к кому-либо из своих детей.

— Чт… — повела головой ведьма. — Кха! — кинжал вонзился ей в спину, выйдя из груди.

— ТОРКА⁉ — моментально сорвалась Шер, толкая темную. — Что ты творишь⁉ — прорычала шернице.

— Эта падаль не наша Мелони! — толкнула в ответ То.

— Бзь? — ошарашенно посмотрела та на «Мелони».

— Кха! — сплюнула кровь синеглазая. — Умная… сука, — поменяли зрачки цвет. Рука разорвалась, обернувшись щупальцем. Удар наотмашь!

— Берегись! — подставилась шернице. Попадание! Шера влетела в стену, пробив её насквозь.

— Са! — постепенно сползала кожа с ведьмы. Одежда истлевала, показывая истинный облик Ксалиси. — В этих поганых связях не разберешься! — шевельнула она пальцем. Кинжал, покинув ее спину, завис в воздухе. — Как же вы мне надоели! — рассвирепела Разум. Новое представление закончилось, не успев начаться.

— Вот и умнейшее существо! — отпрыгнула Торка назад, подняв коготь. — Ты совсем тупая, шельма?

— Да как ты смеешь⁈ — задергался глаз. А рана на спине жгла, Ксалиси была не бессмертна, она чувствовала боль. Третий глаз открылся на виске.

— Ха! — тут же бросила Торка склянку о пол. Поднялся дым.

— Ра-а-а! — ударил телекинез.

Волна была столь большая и мощная, что темной не удалось уклониться. Вместе с развеянной завесой её отбросило назад. То врезалась спиной в обугленную дверь. Вышибла её. Разум поморщилась, иллюзия спала.

— Ох, мать!.. — обнаружила Торка, что небольшое помещение оказалось забито Бахамутами. И накрыто черным куполом из молний. Иллюзия прежде скрывала это, но из-за раны посланнице Атура все сложнее контролировать эссенцию… И не только из-за этого.

Торка попробовала подняться.

— ЛЕЖАТЬ! — взмах руки, и телекинез прижал темную к полу.

— За-а-а! — пробивая очередную стенку, показалась дрель Шер.

— Са! — новое движение Ксалиси. Нерожденная так и зависла в воздухе. — Тупорылые дикари! — потеряла спесь Разум. — Да кто вы такие⁈ Как посмели нарушить план⁈

— То, Шер, — прошептала Мелони, вдохнув через нос.

Жучихи не могли пошевелиться, Бахамуты окружали их, готовые разорвать на части. А Ксалиси, утопая в ярости и нетерпении, продолжала истекать кровью.

Её брешь, слабое место. Ведь план был идеальным. Притвориться ведьмой, подобраться к Клифу или Зоту. Подобраться к Глазам, пока столицу защищает некромантка.

Но сначала Сердце отказался подчиняться.

А теперь глупая женщина-изгой увидела ложь.

— Не прощу! — сдавило Торку сильнее.

— А-а-а! — лопнул панцирь на груди.

— Я… Я! Умнейшее существо средь измерений! — потек мазут из уголков глаз. — Все будет, как я захочу!

— А-ага… — сопротивлялась темная. Это приводило в недоумение. Телекинез… слабел. — Вот только, — злая улыбка, — мы тоже не простые дикари. Мы… подготовились.

— Да что ты несе… — оскалилась Ксалиси — и наконец обратила внимание на дымку в воздухе от разбившейся склянки. Она была не желтая, но густо-белая. — Антимагия, — слабела Разум. — Частички кристаллов в дымке!

— ДАВАЙ, ШЕР! — поняв, что больше нет удерживающей магии, Торка покатилась по полу.

— ЗА! — шернице была экспериментом. И, само собой, у Сопротивления нашлись свои экспериментаторы. Они доделали, улучшили Шеру. Никакой магии внутри неё не было. Только способности диких жуков.

Нерожденная вспыхнула золотистым светом — столь ярким, что ослепил Бахамутов. Твари, испугавшись, позакрывали морды руками. А дальнейший план действий уже подсказала сама Мелони.

— Девочки, бегите! — забурлил купол.

— З-з-з! — моментально послушалась Шера, рывком подхватывая Торку на руки. И дрелью создала новую дырку.

— Нет! — протерла глаза Ксалиси. — Все должно быть не так!

— Как я и говорила, — шепот ведьмы оглушал, — просто еще одна выскочка, считающая себя умнее всех. — Затяжной вдох через нос. — А-А-А-А-А-А! — полопались вены от напряжения, и из глаз, ушей и носа у Мел потекла кровь.

Но купол расширился, сжигая все живое внутри небольшой комнаты. Полудемон Мел преодолевала антимагию.

— Это не конец! — лишь успела прокричать Ксалиси. И, терпя страшные муки, смогла телепортироваться в последний момент.

Гром и молния сотрясли округу. Сражающиеся перед крепостью могли видеть, как верхняя часть здания вспыхнула черным. Еще несколько секунд… и энергия потекла обратно в ведьму.

Она упала. Но на этом ничего не закончилось.

— А-а! Зараза! — задергалась Мел. Её тело вот-вот грозило порваться на куски. От столь жуткого тремора стали возникать фантомы, силуэты ведьмы. Они кричали, хватались за голову, били кулаками по полу.

«Как замедлить процесс? Как продержаться?» — задавала она вопросы сама себе.

И тут… воспоминание. Воспоминание, которое раньше не имело смысла. Урок, о котором она никогда не рассказывала…

— И вот так, мои дорогие, — улыбнулся Корнар, закончив объяснения, — вы сможете замедлить распад своей души, если встанете на путь демонологии! Не надо оваций, — развел он руки в стороны, явно ожидая таковых.

Ведьмы, стоя полукругом, смотрели на него с каменными лицами.

— И на хрена? — выдохнула Рифа дым сигареты.

— Ох, простого «спасибо» вполне достаточно. — дернул бровью Корнар. — А! И тебе, милая Аннет, это уже не поможет, ты и так демон.

— Рифа сказала весьма грубо, — длинноволосая девушка тяжело выдохнула. — Но к чему это? Я единственная, кто стал… хм. — Ей не хотелось произносить слово «демон».

Корнар лукаво осмотрел всех присутствующих и остановил взгляд на Мелони.

— Я ведь величайший пси-маг и…

— Самый скромный, мы в курсе, — холодно произнесла Мел.

— Хе, — поправил локон мужчина. — Я перестал смотреть в будущее, ведь, как оказалось, это совсем не интересно. Ох! — обнял он сам себя. — И пускай половина увиденного — лишь образы, намеки, расскажи я вам о них хоть немного, вы мне не поверите. Хе-хе-хе.

— Довольно! — начала злиться синеглазая. — Ты и так потратил слишком много нашего времени!

— Как скажешь, — подмигнул Корнар. — Просто запомни этот ритуал, — пожал он плечами. — Кто знает, — поиграл пальцами, — что в жизни пригодится?

— Кх-х-х, — закрыла Мелони глаза. Как бы ей ни не хотелось, как бы она ни относилась к призраку прошлого, но все, буквально все, что он сделал для неё, то, чему подверг маленькую девочку, будто подготавливало её к далекому будущему.

Сила элементаля. Пытки разума. Неспособность иметь детей. Все это защитило ведьму в настоящем.

Но он не мог смотреть так далеко… Или мог?

— Корнар! Проклятый ты кусок дерьма! — подняла Мелони голову. — Спасибо!

Перебарывая тряску, ведьма скрестила руки, и вокруг неё вспыхнула пентаграмма. Девушка отрыла рот, полный острых зубов, и души мертвых Бахамутов потекли внутрь. Они питали её естество, насыщали, закрывали бреши. Временная мера, но…

Все прекратилось. Это сработало.

— Ха-а-а! — вновь упала ведьма. Завалилась на спину. — Сутки… продержусь, — восстанавливала она дыхание.