Финал

Глава 2 Плохой, но единственный план

Лагерь повстанцев кипел жизнью. Древние развалины стали укреплениями последнего оплота Недр. Несколько ярусов вверх и вниз, общая картина походила на взбудораженный улей. Много мостов. Много летунов порхали по воздуху, перенося припасы и других жуков: налаженная система. Громкие голоса, мельтешение, работа не прекращалась ни на секунду.

— Дополнительную защиту на левый проход! — командовал плечистый, тыча пальцем.

— Есть! — переносили огромный ящик Ми, взявшись за четыре веревки.

Мимо отряда проходили многоножка и темный.

— Поставка так и не пришла с этажа Вод, — злилась женщина.

— Да я-то что сделаю, личинка⁉ — на ходу разговаривала пара.

Немыслимые союзы заключались в самый мрачный час. И уже неважно, Изгой ты, солдат, Нерожденный, Пятый… Границы и неравенство испарились. Все как один, все кто остался, кто готов. Все хотели сражаться за свой дом.

Раненый паренек приколачивал к доске очередную бумажку. Новый список погибших. Маленькая дань павшим.

— Отряд Априри… — утирал слезу Нерожденный с нижней частью богомола. — Все погибли. — Затем он заметил Шеру. Среди ей подобных шернице стала значимой как символ доброты и несгибаемой воли. Шанс на сосуществование «уродцев» с другими жуками. — Госпожа Шера! — обрадовался он.

Клиф, сделав несколько шагов вперед, показался из-за спин дикарок. И, когда полубогомол остановился, остальные тоже застыли. Дозорные потеряли дар речи, не зная, как реагировать. Опасность? Тревога? Помощь?

— Что вы… кхм… никогда гладкокожего не видели⁈ — крикнула Торка.

— Н-наверное… надо доложить госпоже? — заперешептывались воины.

— Бзь! Мы сами! — радостно помахала Шер.

— Какое, — оглядывал Клиф округу, — знакомое чувство.

Волка повели по ярусу. Мимо палаток, одной из кузниц, склада. Снова и снова все замирали, а жрицы делали поклон. Клифу хватило выдержки не пялиться на череду странных существ. И он сбавил шаг, когда рядом показались дети.

Несколько девочек и мальчиков разных рас. Раз во вспышку им было позволено помогать в мастерской под присмотром нянечки. Жучиха с маской, закрывающей половину лица, свирепо посмотрела на Клифа. Защитница потомства.

— С-сестрица Шера? — подала голосок маленькая многоножка. Вроде пряталась, но длинное тело выглядывало из-за палатки.

— Не бойтесь! — ярко улыбнулась шернице. — Это папа Легенды! Я о нем говорила!

Дети переглянулись. Посмотрели на нянечку.

— Ты друг или враг, странник? — спросила та хриплым голосом.

— Думаю, друг, — кивнул волк. — Но даже если нет, — он присел на колено, — я никогда не обижу ребенка.

Нянечка убрала руку с клинка.

— Ладно, — возобновила шаг Торка. — Догоняйте, пойду подготовлю Г-Лру. — И двинулась дальше.

Девочка-многоножка медленно и аккуратно подползла ближе. Любопытство, интерес к неведомому существу.

— Привет, малышка, — по-доброму улыбнулся волк. В такие моменты Клиф действительно походил на старика.

— З-здравствуйте, — сжала накидку вместо платья. — Вы… Нерожденный?

— Хе, — протянул оборотень руку. — Можно и так сказать. — Кроха сначала осторожно пощупала грубую кожу Клифа, а затем и вовсе охватила его пальцы. Маленькие ручки держались за ладонь. — Видишь? Мы мало чем отличаемся.

— В-ваши руки, — смутился ребенок, — теплые.

— Бзь, — хотелось взорваться от радости Шере. Она была безмерно рада, что Мел говорила правду про отца. Страшный снаружи, но доброе сердце внутри.

Через пару минут они вновь шли по ярусу.

— Люблю детей, — потер нос Клиф. — Эх. И когда только мои успели так быстро повзрослеть?

— З-з-з, — завела руки за спину Шер. — В свободные стуки я навещаю Колыбели в лагере. — Она кивнула. — Теперь я сражаюсь не только за себя. Как учила сестрица Мел… Сильный может постоять за себя…

— … Сильнейший должен постоять за других. — И сам волк научился этому, оберегая маленьких ведьм. — А ты ничего, юная Шера. — Похвала Клифа как бальзам на душу.

— З-з-дарауюсь, — напрягла она бицепс.

— Хех.

Они спустились на подъемнике. Еще немного прошли. Главный штаб расположился в храме древних, на самом дне. Кристаллы давали свет, озаряя два аренных круга и множество воинов. Среди сотни присутствующих выделялась женщина. Будто королева, она сидела на троне. Одновременно ей массировали плечи и ноги. Под рукой у нее лежал зазубренный клинок со свежими следами крови. Тело было не разглядеть, его скрывала накидка. Но вокруг неё стоял целый отряд двухметровых жуков. Эксперименты. Тяжелый панцирь, как броня, удлиненные руки, а вместо лица жвала жуков-оленей.

«Королева» не отрываясь наблюдала за Шерой и Клифом.

— Левая Рука Трона, — прошептала Нерожденная. — Плохой жук, но она за нас.

Волк ничего не ответил, шагая по центральному проходу лагеря между палаток. Все больше и больше воинов вставали со своих мест. Пялились. В атмосфере завитала агрессия, желание драки.

И вот наконец перед пришедшими небольшая арка, вход.

— Ты издеваешься, дерьможор? — сплюнула Торка. Десяток стражников не пропускал её.

— Сейчас идет совет, То, ты важная персона, но не… — Заметили Клифа.

— Г-Лра внутри? — спросил оборотень не стражника, но спутниц.

— Да, я только хотела сказать про… — Клиф бесцеремонно потопал дальше. — … тебя…

— Эй, гладкокожий! — хотел страж схватить за руку волка. Один взгляд в ответ. Конечность опустилась, шаг назад. Жук сглотнул слюну.

— Хватит, — донеслось из зала. — Простите, господин Клиф, мы не ожидали вашего прихода так быстро. — Многоножка и другие значимые жуки стояли вокруг стола с картами. — Прошу.

Клиф сделал еще шаг и заметил, что Торку с Шерой не пропускают.

— Эти девушки — мое сопровождение. — Стражники замялись. Волк возобновил движение.

— Хе, — показала им Торка средний палец, прежде чем повернуться вперед.

Под натянутым вместо крыши тентом пребывали…

— Приветствую, странник между мирами, — поклонилась Глаза.

— Наслышана о тебе, — держала Ерко две руки на поясе, третьей делая религиозный жест. Культя была закрыта металлом.

— Хм, на Мел непохож, — улыбался Отто, сидя на стуле. На его спину оперлась пышногрудая жучиха.

— Но какая мощь! — облизнулась она.

Лидеры других кланов ударили в грудь в знак приветствия. Оценивали, свыкались с еще одним пришельцем в их мире.

— Я, — начала Г-Лра, — бывшая хранительница равновесия… И…

Волк поднял пальцы протеза.

— Избавьте меня от лишнего, — голос был спокоен. — Торка и Шера уже все рассказали. — Он подошел ближе. — Где Мелони?

— Следи за языком, иномирец! — вспыхнул от гнева лидер Хранителей Камней. — Перед тобой…

Клиф хрустнул пальцем.

— Еще раз, — начал злиться оборотень. — Или говорите по делу, или не тратьте мое время.

— С-с-с!

— Хе-хе-хе, — хлопнул в ладоши Отто. — Мой друг, мы все скоро умрем, а ты угрожаешь единственному, кто может помочь? — Он подул на прядь волос. — Вот поэтому лучше быть изгоем.

— Довольно! — поднялся гул от эссенции. Оба жука смолкли под пронзительным взглядом Г-Лры. Магия надавила им на виски, и только Клиф вообще не обратил на это внимания. — Все напряжены, я понимаю, — успокоилась многоножка. — Но помните, почему мы все собрались в этой расщелине.

— Вы главная, — пожал плечами Отто.

— Хм, — кивнул лидер Хранителей.

— Закончили? — выдохнул волк.

— Ха! — бросила смешок Ерко. — Отец как дочь, мне нравится.

— Я плохо знаю трехрукую. — То, будто главный советник Клифа, чуть наклонившись к нему, зашептала: — Но, насколько я слышала, они с Мелони хорошие подруги. — Темная покосилась на Отто. — Этот ушлый тоже друг, мой бывший глава, и он умеет держать слово.

— Ох, благодарю, мой Червь, — сцепил Отто пальцы.

— Уже не твой, — фыркнула Торка.

— Для начала… общая картина, — пригласила Г-Лра подойти всех ближе к карте.

Расклад оказался таков. Силы Зи-Атура были раскинуты по этажам и тоннелям, а появление Клифа стало неожиданностью. Волк внес хаос в их ряды, заставил смещать позиций. Полководцы темного постоянно перемещаются, ищут, сражаются. Сердце, Ксалиси, некромантка-двойник и вторая Нога Трона.

Ценой больших жертв сопротивление выяснило, что Мелони увели на этаж вверх от Трона, где держат как пленницу.

— Хм. Почему так недалеко? — Клиф начал ориентироваться по расстоянию меж этажами.

— Да, скорее всего, Легенду хотели переместить как можно дальше, но… — кивнула Глаза. — Видимо, Мелони что-то сделала, и теперь они застряли на месте.

— Сестрица…

— Я немедленно отправляюсь туда. — рвался в бой берсерк.

— Нет, господин волк, — строго произнесла Г-Лра. Оборотень зыркнул на многоножку. Одного взгляда хватило, чтобы душа чуть не покинула тело. Но жучиха выдержала напор, она должна быть сильной. — Лидеры кланов, позвольте мне поговорить со странником наедине.

Зал постепенно опустел.

— Бзь, мы будем рядом! — записала Шера саму себя в телохранители Клифа.

— Спасибо, — улыбнулся волк.

Когда странник и бывший Орган остались одни…

— Как отцу той, кого я считала врагом, — поклонилась Г-Лра, — я приношу извинения. — Искренность, раскаяние. — Она пыталась предотвратить все это. А я только мешала, делала хуже. Простите меня, господин Клиф. Горе Глазам, что были ослеплены, — скривились ее губы. — Дайте мне шанс все исправить.

— Философия — это не мое, — смотрел Клиф на полуразрушенные стены. — Второй шанс мы даем не людям, второй шанс мы даем себе, потому что это сложно — сесть и сказать честно: «Да, я ошибся». — Он фыркнул. — Не надо слов, действия все расставят по местам.

— Вы… мудры… — выпрямила спину многоножка. — Я остановила вас, потому что спасением Легенды займемся мы. Сейчас есть задача, с которой совладает только Зверь, — обошла она стол. — Вы уже знаете про… Зота?

— Ву-Пари моей дочери? Наслышан.

— Это может показаться глупостью, чем-то несущественным, — стояла Глаза напротив. — Но Монстра ведет горе, ведет печаль, которая сжигает его изнутри. Простые чувства стали самым опасным оружием.

— Обман Разума. — Клиф старался не вспоминать, но и это Берсерк уже видел. Подлое предательство, игра на чувствах.

Дальше Г-Лра объяснила, как именно Зота сделали сильнее, как подготовили его тело к Великой Жатве. Как на его глазах убили любимую…

— И, когда Уро достигнет сердца Зеленого Трона, — задрожал голос провидицы, — Зи-Атур воскреснет полностью. Завладеет им, сплетет наш мир и Бездну воедино. И, когда закончит, пойдет войной на Черную Землю.

— Да, в моем мире один из тройки уже пытался сделать это…

Хотя тогда никто не знал, для чего именно.

— Единственный шанс остановить Зота — это вновь показать ему Мелони, вернуть почву под ноги.

— Понятно, — кивнул волк. — Но он быстрее доберется до дворца, чем мы освободим её.

— Сейчас Монстр уничтожает Плодородный лес, мстит Вакте. Но его мысли подобны мыслям дикого, безумного чудовища. — Она выдохнула. — Это выигрывает нам немного времени. — Жрица взяла руку Клифа в свои. — Вы единственный, кто сможет его задержать. — Г-Лре было страшно, теперь она дрожала всем телом. — Столько, сколько сможете. Но это обоюдоострый клинок: пока Зверь удерживает Монстра, демоны смогут укрепить столицу. Плохой, но единственный план.

— Удерживать, значит, — сжал Клиф посильнее руку Глаз. — Ладно, госпожа многоножка. Если в этот раз я был призван для этого, — оскал, — я удержу Зота от роковой ошибки. Зверь с Черной Земли поможет.

— Благодарю. — Словно камень упал с плеч Г-Лры. — Спасибо, — прошептала она. — Спасибо…