Фортунат

Глава 12

Человеку полезно иногда пораскинуть мозгами. После моего зачисления в ряды стражей государственной безопасности у меня такой возможности особо и не было. Как-то все резко закрутилось-завертелось. Теперь, когда наша кавалькада движется по пыльному тракту, петляющему по отрогам южных предгорий Большого Кавказа, в голове что-то щелкнуло, и меня вдруг осенило, что с этим английским полковником и прочими эмиссарами не все так просто. Вот спрашивается: «Для чего проводить специальную операцию, весьма дорогостоящую, к тому же, с целью захвата какой-то мутной группы советников? Неужели такие уж важные птицы?». Ну это вопросы скорее риторические. Как там в одном фильме сказала главная героиня: «Если звезды зажигают, значит, кому-то это нужно». Короче, мы люди военные, надо, значит, надо.

Я хоть в армии и без году неделя, однако из-за природного любопытства и любви совать нос куда не особо рекомендуется этого делать прекрасно представляю возможности российской армейской разведки. Специально не шпионил, но пообщаться после возвращения из памятного рейда по тылам противника мне довелось с ними изрядно. Благодаря своему хоть тогда изрядно покоцанному магическому дару, получил реальное представление о том, на что способны эти милые обходительные люди с цепкими взглядами голодных волчар. Для группы из пяти-шести таких парней просочиться на иранскую территорию и провести захват интересующих лиц раз плюнуть, тем более, многие из них свободно владеют фарси и, в отличие от моих в основном русоволосых и светлоглазых парней, внешне неотличимы от аборигенов.

Кстати, мое скоропалительное предложение отправиться в Тебриз через линию фронта было сразу же отвергнуто начальством без каких-либо объяснений. Мол даже не заикайся. С чего бы это?

Самая вероятная причина заключается в том, что при штабах вплоть до полка присутствуют офицеры английской наблюдательной миссии, если точно, профессиональные разведчики высокого класса. По всей видимости, некоторые англофилы из высшего комсостава готовы за просто так поделиться любой информацией с англичанами — ведь мы же союзники. Страна непуганых идиотов-романтиков, мля, аж зло берет.

Как же все это напоминает мне другую Россию, оставшуюся за непреодолимой гранью. Продвинутая Европа диктует дремучей Владимиро-Суздальщине (там Московии) как себя вести, в какие одежды обряжаться, даже на каком языке разговаривать, ведь не секрет, что во многих дворянских, да и боярских семьях этой реальности французский, английский и даже немецкий языки используются чаще, нежели Великий и Могучий. Неужели в крови русского человека на генетическом уровне заложено низкопоклонство перед Западом?

Китайцы, к примеру, как в той, так и в этой реальности категорически отвергли сомнительные западные ценности, и всех европейцев именуют длинноносыми дикарями, несмотря на то, что их государство, по сути, колония, беспощадно эксплуатируемая все той же Европой. Их самый забитый кули будет гнуть спину перед каким-нибудь англичанином или французом, и вместе с тем с высоты своей многотысячелетней истории глубоко презирать этого напыщенного болвана — уж ему-то известно, что когда-нибудь, пусть в далеком будущем потомки этого европеоида будут питаться с китайской руки при этом низко-низко кланяться. Откуда знаю? Да хотя бы от того же Черемисова Прова Николаевича жениха Егоровны, майор несколько лет провел в Манчжурии и прекрасно изучил китайский менталитет. Еще довольно много общался на эту тему с сибиряками из своего взвода.

Мы же русские готовы снять с себя последнюю рубаху и отдать нашим «западным партнерам» лишь бы нас погладили по головке и похвалили, дескать, вот какие мы хорошие. Вот только те, от кого это зависит, снимают эту рубаху не с себя, а безо всякого зазрения совести с простого народа, себе любимым при этом не отказывая ни в чем. К счастью, все-таки не все у нас такие «добряки». Есть люди, кои на всякого пришлого «немца» поглядывают с откровенным недоверием и подозрительностью. И слава Богу. Благодаря таким настоящим патриотам, я и моя группа находимся здесь на Кавказе с явно недружественной по отношении к «союзникам» миссией.

Интересная ситуация получается, русская армия воюет с персами, коих фактически натравили на мою родину англичане. В то же самое время в наших штабах сидят те же англичане в качестве военных наблюдателей. Но, если пораскинуть мозгами, ничего в этом удивительного нет. Во время недавней войны на юге Африки тамошних фермеров-лэндвиртов (поселенцев, в основном германского происхождения) против английских колонизаторов наши военные наблюдатели также находились при штабах оккупационного корпуса. В то же самое время многие представители прогрессивной российской общественности собирали средства на покупку оружия и прочего необходимого снаряжения для несчастных лэндвиртов. А еще более отчаянные русские люди отправлялись в далекую Африку, чтобы лично поучаствовать в справедливой войне на стороне немцев. А теперь многие из этих «несчастных» лэндвиртов за деньгу немалую тренируют персидских сарбазов, а бывает, что и сами постреливают в нашу сторону довольно эффективно, между прочим. В этом, опять же, ничего удивительного нет. Мир в основном состоит из прагматиков, хоть идеалистов, готовых биться за идею, в нем предостаточно, а само понятие «прагматизм», так уж устроено, упирается в деньги, которые ты можешь заработать, благодаря своим знаниям и навыкам. И плевать тому же Гансу, что рус Иван, который на своем горбу вытащил тебя раненого из под артиллерийского обстрела, оказал первую помощь, а потом пёр твою неподъемную тушу несколько верст под палящими лучами африканского солнца до ближайшего госпиталя, вполне может оказаться по ту сторону окопов. Впрочем, Иван своего шанса также не упустит, попадись в его руки тот Ганс, поскольку, будучи убежденным идеалистом, предательства не приемлет категорически.

Получается, не просто так по хотению высшего начальства группа из семи человек, включая проводника Ашота Симаняна, рысит на лошадках по каменистой горной дороге. Есть смысл в нашем крайне загогулистом маршруте. Товарищи англичане из военной миссии при корпусе генерала Краснова ни при каких обстоятельствах не должны узнать о готовящейся акции. Как же в этой жизни все витиевато и хитросплетено!

Расторопного армянина нам порекомендовали в российском посольстве в Тифлисе (в этой реальности еще не появился компромисс между русским Тифлисом и местным Тбилисо, поэтому Тифлис и никак не Тбилиси). Сгоряча поначалу я хотел отказаться от постороннего человека в команде, поскольку генеральное направление известно, и проводник вроде как без надобности. К тому же, еще с прошлой реальности к армянам отношусь с определенной неприязнью и подозрительностью. Причин вполне достаточно, но не стану особо распространяться на данную тему. Я вовсе не националист, упаси меня Господь, но именно по делам формируется отношение к представителям того или иного пришлого племени. У меня был негативный опыт общения с представителями этого народа, поэтому к армянам отношусь, по формуле Данила Багрова из одного известного фильма: «Как-то не очень».

Однако второму секретарю посольствалюбезнейшему Тимофею Кондратовичу Проскурину удалось убедить меня в необходимости получить человека, прекрасно ориентирующегося в местных жизненных реалиях, к тому же свободно владеющего множеством местных языков и диалектов, а также русским.

И пока что этот Ашот меня не разочаровал. Лошадок помог купить справных и по вполне приемлемой цене. На привалах первым хватает ведро и мчится за водой, потом пулей летит собирать хворост для костра и готовку пищи берет исключительно на себя. А еще подозреваю, что без его умения торговаться владельцы придорожных гостиниц давно оставили бы нашу компашку не только без денег, но и без штанов. Шучу, разумеется. На мой взгляд даже первые озвученные цены на жилье мне казались вполне умеренными, а после вмешательства нашего гида они уменьшались наполовину, а то и больше.

Так, что-то я здорово забежал вперед и не поведал о нашем путешествии по благословенной Грузии, потом по Армении двум союзным Российской Империи независимым государствам Закавказья. Проезжая по небольшим деревенькам, чье население занято в основном сельским хозяйством, вольно или невольно приходят на ум слова одной известной песни:

Разумеется Хас-Булатов здесь нет и в помине, ибо кругом христиане, в основном Михаилы, Георгии, Давиды и прочее в том же библейском духе. А вот дома здесь называют именно саклями (если точно, сахли, то есть дом по-грузински), как в знаменитом стихотворении Аммосова, ставшего, благодаря музыкальному таланту Ольги Агреневой-Славянской, на целых полтора века шлягером российских застолий. Не забуду увлажненные глаза бабушки, когда подвыпившая толпа гостей дружно горланила:

И непонятно, кого бабушка жалела больше то ли неверную жену престарелого горца, то ли самого Хас-Булата, совершившего по христианским меркам смертный грех.

Стоит отметить, что с нищенскими саклями мирно соседствовали самые настоящие дворцы местной знати и богатого купечества. Также, я обратил внимание, что даже в самой бедной халупе имелось как холодное, так и огнестрельное оружие в приличных количествах. Широчайший выбор, скажу вам разнообразного режуще-колюще-стреляющего железа. Меня так и подмывало приобрести какой-нибудь древний карамультук или клинок из «настоящей дамасской» стали, принадлежавшие еще далеким пращурам хозяина того или иного дома. А еще удивляло обилие ковров. Таковой в обязательном порядке присутствовал на стене даже самой задрипанной хибары, а на нем непременно красовались все эти древние кинжалы, ятаганы и мушкеты. В одном дворе приметил совсем уж старинную бронзовую бомбарду. Орудие было наполовину вкопано в землю, поэтому поначалу принял его за бочку для сбора дождевой воды.

Обременять лишней ношей наших лошадок не стал. Но зарубку в памяти, как-нибудь прокатиться по этим местам, оставил. Тут всяких раритетов можно насобирать, пожалуй, на приличный такой а то и на несколько.

И еще один момент, в отличие от горластых суетливых армян, грузины ведут себя более степенно и даже самый оборванный нищеброд носит на поясе кинжал. А при случае, непременно расскажет вам, что ведет свой род от какого-нибудь знаменитого князя или самого царя Давида IV Строителя. Интересно, куда делись потомки землепашцев, живших во времена того же Давида, если в Грузии девятнадцатого века остались одни князья? Хе-хе-хе!

Итак, от Поти до Тифлиса мы добрались, как и предполагалось, по железной дороге. Пыхтящее паром и смердящее сернистой вонью сгорающего в топке угля механическое чудовище за какие-то десять часов преодолело три сотни километров. Зима в Закавказье довольно унылое зрелище. Листва с деревьев в лесах и садах облетела, на полях после сбора урожая остатки бурой стерни, дома под крышами из соломы, дранки и редко черепицы выглядят какими-то серыми, даже грязными. К тому же, всю дорогу лил дождь, размазывая по стеклу вагонных окон жирные потёки паровозной сажи.

Столица солнечной Грузии особого впечатления на меня не произвела. Архитектура значительно богаче чем в провинции. Несколько деревянных и каменных мостов через Куру. Обилие храмов разных конфессий, даже синагогу и пару мечетей приметил. Резиденция грузинских царей Нарикала, о которой поется в одной известной грузинской песне той реальности, показалась мне чересчур мрачной средневековой твердыней, нависающей над остальным городом своей серой давящей несокрушимой мощью. Суздальский белоснежный кремль куда повеселее будет, да и полегче как-то.

Удивило обилие инородцев, особенно армян. Эти суетливые горластые Нахапеты, Карапеты и прочие «э… ара!» буквально оккупировали все торговые точки города и монополизировали общественный транспорт.

Местные дамы приятного впечатления не произвели. За долгие века сначала персидской, а потом турецкой оккупации христианские женщины научились маскировать свою красоту от плотоядных мужских взглядов.

Самое главное, мне удалось отправить диппочтой на родину захваченные на турецком корабле драгоценности. Никто из посольских даже не полюбопытствовал о содержимом тяжелого фанерного ящика, перетянутого веревками и облепленного сургучными печатями по всем дипломатическим правилам. Адрес доставки — мой служебный кабинет, там посылка в целости и сохранности будет дожидаться моего прибытия из командировки.

Сначала хотели приобрести запряженные лошадьми телеги и на них продолжить движение. Однако Ашот отговорил меня от этой идеи, поскольку здешние дороги в горах не айс, особенно после схода лавин. Если лошадку с грузом еще как-то можно провести через каменные завалы, с телегой же совершить подобное будет невозможно.

Купили полтора десятка меринов. Тут уж я сам выбирал из предложенного изобилия, нещадно бракуя расхваливаемых владельцами коняжек. Путь наш долог, и мне этот табун фактически тащить на своих магических плечах, поскольку планирую преодолевать за сутки километров по семьдесят-восемьдесят.

Пардон, что-то увлекся описательством мало интересных, по большому счету, второстепенных деталей. Я же не Пржевальский, не Семенов-Тянь-Шанский, даже не Дроздов Николай Николаевич или какой другой фанат географ, чтобы подробно описывать все увиденное на маршруте своего движения. К тому же, повторяюсь, зимнее Закавказье зрелище, глаз не особо радующее. Днем температура достегает десяти-пятнадцати градусов тепла, ночью часто опускается на пару тройку градусов ниже ноля. Отчего по утрам лужи на дороге бывают покрыты тонким ледком. Довольно частые в это время года дожди заставляют кутаться в прорезиненные плащи и поневоле подгонять лошадок.

Дорога от столицы Грузии до границы с Арменией заняла всего лишь сутки. Миновали пограничный таможенный пост, где братья-армяне содрали с каждой лошадиной головы по десять рублей серебром, а за каждый вьюк еще по рублику. Досмотрели всю нашу поклажу. Продукты питания, тряпье и прочие необходимые в походе вещи их не впечатлили, а вот при виде современных автоматических винтовок и самозарядных револьверов завистливо поцокали языками. Поскольку провоз через границу индивидуального стрелкового оружия и боезапаса к нему не является чем-то запрещенным, претензий не предъявили. Впрочем, до нас особо нигде и не докапывались — выданный еще во Владимире фирман о том, что группа российских энтомологов имеет право свободного перемещения по всей территории Грузии и Армении сработал как нужно. Покрутит какой важный местный чиновник такую бумажку в руках, непременно поинтересуется, что означает загадочное слово «энтомолог». После объяснений с ухмылкой вернет, мол, знаем мы вас… энтомологов.

Оказавшись в Армении особой разницы с сопредельным государством не ощутили. Все те же сакли, соседствующие с дворцами богатеев, сады, пашни, виноградники по склонам гор и прочая экзотика. Летом здесь хорошо, зимой не очень. Озеро Севан впечатления особого на меня не произвело, поскольку в прошлой жизни пару раз мне довелось побывать на Байкале — есть с чем сравнивать. Однако чтобы угодить нашему проводнику пришлось высказаться об этой армянской достопримечательности в самых восторженных эпитетах.

Разделяющие столицы соседних государств три сотни километров миновали за четыре дня. Чтобы как-то объяснить феноменальную выносливость наших лошадок, пришлось внушить членам своей команды мысль о некой специальной чудо-добавке к пищевому рациону животных, которой я регулярно подкармливаю животин. На самом деле всю дорогу мне приходилось подкачивать скакунов жизненной энергией через магические каналы. К слову, лошади оказались весьма восприимчивыми к воздействиям подобного рода, вот только порцию овса и сена пришлось им увеличить в два-три раза. Жрут как не в себя проглоты. Благо возражений со стороны хозяев постоялых дворов аппетит животных не вызывал, лишь бы съеденный фураж был оплачен клиентом в полной мере.

Насчет хваленого кавказского гостеприимства — полная ерунда, что в той, что в этой реальности. Бесплатно дадут напиться и расскажут о своих великих предках. За стол посадят лишь в том случае, если ты этот стол щедро оплатишь. Из окон грузинских домов часто можно было услышать хоровое акапельное пение. Армяне тоже пели но в сопровождении самого заунывного на мой взгляд инструмента зурна. Часто на постоялых дворах горячие горцы под хмельком пускались в неудержимый пляс, размахивая кинжалами и даже саблями, стараясь перещеголять друг друга в этом деле. Как тут не вспомнить фильм «Мимино». Улыбнуло.

Какое-то время по привычке занимался избавлением товарищей от разного рода скрытых недугов. Штабс-капитану Федотову удалил здоровенную бородавку на лопатке, также основательно подремонтировал его некогда раненое легкое и привел в должное состояние не совсем правильно сросшуюся после перелома кость в районе запястья левой руки. Лейтенанту Чудину подрихтовал сломанную носовую перегородку, отчего тот к всеобщему удовлетворению перестал жутко храпеть по ночам. Остальных своих офицеров также не обделил вниманием кому-то что-то удалил, кому-то прирастил недостающее. Организм проводника Арама избавил от приличного количества патогенной флоры и фауны, почистил сосуды и внутренние органы, но самое главное, избавил от прогрессирующей эректильной дисфункции, иными словами, импотенции. Все-таки я неисправимый перфекционист от медицины, терпеть не могу дисгармонии в организмах окружающих меня людей.

На третий день нашего путешествия объектов для совершенствования моего лекарского потенциала не осталось. Люди и животные имели вид бодрый здоровый. Подпитка лошадей жизненной энергией проходила фактически на автомате. У меня появилось свободное время, которое, в соответствии своей деятельной натуре, я решил посвятить магическим экзерсисам иного плана, благо в моем окружении чародеев не было и уличить меня в колдунстве было некому.

Положил руку на голову своей лошадки и попробовал посмотреть на мир её глазами. Блин, что так резко-то?! Получилось. Скажу вам, ощущения престранные. Привык к человеческому зрительному восприятию и переход на лошадиное оказался для меня весьма неожиданным.

Во-первых, мир окрасился в сине-зеленые тона, все оттенки красного переместились в серый. От оно как, Михалыч! А я-то думал и гадал, как там у дальтоников с их аномальным зрением. Получите во всей полноте. Да, с таким фефектом зрения я бы за баранку автомобиля не сел ни в жизнь.

Во-вторых, значительно расширился обзор, я буквально получил способность видеть все, что творится вокруг едва ли не на триста шестьдесят градусов.

В-третьих, непривычная для меня дальнозоркость. То есть все, что вдали различаю неплохо, а то, что под ногами и рядом выглядит как размытое пятно.

Ну и наконец, развитое периферийное зрение. У меня аж в башке загудело и закружилось от ранее неизведанных ощущений. Едва из седла не выпал. Чтобы не осрамиться перед товарищами, пришлось прервать ментальный контакт и вернуться к человеческому восприятию.

Какое-то время я обдумывал полученный опыт. Раньше я также пытался смотреть на мир глазами животных, однако при попытках вступить в тесный контакт с котом Сидором, медведем Потапычем, да хотя бы с той же козой заканчивались кардинальным обломом. Покопаться в воспоминаниях или прочитать эмоции — это пожалуйста, а вот посмотреть их глазами на мир никак не получалось. Теперь же с одним из представителей семейства непарнокопытных у меня получилось без особого напряга.

Тут возможны два объяснения — либо моя магическая мощь так сильно подросла, либо мозг лошади наиболее доступен для коннектинга с сознанием хомо сапиенс. Эх, мне бы мою бочку с водой, да гири, калиброванные в кузне Митрича и еще пара-тройка инструментов из моей доморощенной палаты мер и весов. Интересно, за какой период времени мне удастся превратить сто литров воды в пар, или сколько раз смогу подбросить и поймать двухпудовую гирю, прокачивая через внутренние каналы чистую энергию? К сожалению, ничего подобного при мне нет и в ближайшее время не предвидится. Так что с объективной оценкой своей магической мощи придется подождать, в отличие, впрочем, от субъективной. Все-таки я ведун, то есть маг-универсал, а не какой-то лекарь-слабосилок или тупой боевик-стихийник.

Устроившись поудобнее в седле, чтобы ненароком не брякнуться, направил сознание внутрь своей магической сущности. Интересно, интересно, а ведь мой Дар продолжает активно развиваться, несмотря на то, что земной магический фон значительно уступает тому, что был в Зазеркалье.

За важными событиями последних дней, дела магический как-то отошли для меня на задний план. Разумеется, я не забываю и не ленюсь выполнять ежедневный чародейский комплекс, заключающийся в прокачке энергетических потоков из Источника по внутренним каналам с целью увеличения их проводимости. Моя цель по возможности в самое ближайшее время активировать портальный камень. Для этого необходима определенная мера энергии, которую я смогу передать древнему артефакту за определенный временной промежуток. Пока сил для этого у меня недостаточно. Не, так-то я ведун и не из последних. Могу организовать грозу в локальном объеме. Насчет укрощения тайфунов и бурь — это только в стакане, тут бессильны все маги мира. Создать розовую козу в желтую полоску, так на это при наличие красок и кистей любой человек способен. Зато основательно покопаться в мыслях ближнего — это ко мне. Впрочем, своими ментальными способностями не злоупотребляю, ограничиваюсь лишь пассивным сканированием и не сую шаловливые ручонки в неведомые дебри человеческого сознания, ибо моё жизненное кредо — «не навреди». И еще я способен на очень многое, всего не перечислить.

Так вот, получасовой анализ моего Источника, магических каналов и внешних астральных тел безо всяких лабораторных ухищрений выявил значительный скачок в моем развитии как чародея. Как-то незаметно-незаметно «стенки» Источника и каналов уплотнились, их наполнение энергией теперь более насыщенное, аура стала также плотнее и ярче.

На вдохновении попытался создать некое подобие виртуальной руки и прихватить ею камушек с дороги. Ёпрсть! У меня получилось! Психокинетический конструкт захватил обломок горной породы весом с полкило и запросто так отбросил в придорожные кусты. Раньше ничего подобного выполнить я не был способен, даже перышко сдвинуть единой лишь силой мысли как-то не получалось. Магическим ветром или щитом — это за ради Бога. Но чтобы чисто телекинезом, такого со мной еще не было. От охватившей эйфории меня выкинуло из режима магического восприятия и вновь я едва не вывалился из седла. День сегодня, определенно, какой-то странный, два раза подряд едва с лошади не шлепнулся. Зато, в качестве компенсации узнал о себе и своем внутреннем мире много нового. Ну типа полоска черная, полоска белая, полоска черная, полоска белая, короче диалектика, если по-научному, главное до жопы не докатиться, а там пусть все развивается циклично, ну или по спирали, как завещал великий Гегель иже с ним еще куча мудрого народа.

От раздумий о магии-шмагии меня отвлек пристроившийся рядом лейтенант Завадский:

— О чем задумался, командир? — в неформальной обстановке я попросил парней обращаться ко мне либо просто по имени, либо «командир» без всяких официозных «высокоблагородий». К тому же, все мы были облачены не в форму жандармских офицеров, а во вполне удобные одежды местного покроя.

— Вспомнил тот морской бой, Родион, славно все получилось, — соврал я и даже не покраснел, ну не раскрывать же, в общем-то, постороннему человеку свои самые сокровенные тайны.

— Славно-то оно славно, — нахмурился лейтенант, — а вот если бы на борту турка оказался хотя бы самый хилый чародей, нам бы вряд ли повезло.

Ха! Усмехнулся про себя. Парни не знают, что на самом деле маг на борту турецкого брига все-таки имелся и не самый хилый, во всяком случае, паруса надувал как надо и неплохо сканировал окрестности в Астрале. Не ведун, конечно, но вполне достойный представитель чародейской братии. Просто ему не повезло, что на борту какой-то занюханной шхуны оказался более сильный магик. А еще парни, плохо разбирающиеся в морских делах, не обратили внимание на то, как лихо корабль с прямым парусным вооружением догонял наше хоть и тихоходное но весьма маневренное суденышко. А вот на «Катране» кое-кто заметил и не один был такой наблюдательный. Эти внимательные люди наверняка что-то заподозрили, но вопросов благоразумно не задавали. Я на их месте также постеснялся бы что-то спрашивать у своих спасителей, тем более что-либо предъявлять.

— Везение, суть благоприятное стечение разного рода случайных обстоятельств, иными соловами, непознанная закономерность, — с умным видом выдал я псевдофилософскую хрень-замудрень. — Ты веришь в судьбу или Фатум, лейтенант?

— Ну, наверное, верю, — после недолгих раздумий выдал Завадский, — точно верю, ибо без веры в удачу в нашей работе ну никак.

— Ну так вот, после появления турка ничего кроме веры в удачу, судьбу и Фатум нам не оставалось.

После этих моих слов лейтенант надолго выпал из реальности, даже глаза прикрыл и лоб наморщил.

— А ведь ты прав, Андрей Драгомирович, в тот раз госпожа Фортуна была явно на нашей стороне.

На что я в свою очередь добавил:

— Так будем надеяться, что эта древнеримская дама и дальше не пожелает повернуться к нам своей филейной частью. — Моя незамысловатая и весьма затасканная для жителя двадцать первого века шуточка вызвала громкий жизнерадостный ржач Завадского и прочих прислушивавшихся к нашему разговору офицеров.

Повеселив таким образом народ, я вернулся к прерванным размышлениям. Так а что у нас с внедренным в мышечные ткани алмазом, снятым в свое время с инопланетного летательного аппарата?

Просканировав подмышечную область, где находился камень-накопитель, убедился что слив излишков энергии из Источника происходит в штатном порядке и до заполнения аккумулятора еще очень и очень далеко. Ну да, чтобы обеспечить продолжительный полет многотонной машины нужно очень много энергии. Наверняка у аборигенов того мира были какие-то устройства, позволявшие очень быстро накачивать камень энергией. Интересно, что это за устройства? Сейчас я бы с бо̀льшим удовольствием копался в древних руинах, нежели таскался по унылым горным дорогам. Однако служба есть служба и никуда от этого не деться, ибо ничего в этом мире не достается даром (если ты, конечно, не сын какого-нибудь олигарха). А мне госпожа Фортуна в качестве компенсации за некоторые неудобства уже отсыпала с лихвой.

Кстати свою раскатанную губенку на боярское звание пришлось закатать. Будь я каким-нибудь иностранным герцогом или корольком, после добровольного присоединения своих земель к Российской Империи имел бы гарантированное право стать боярином. Для герцога или короля, конечно честь сомнительная, поэтому европейские и азиатские государи до сих пор не выстроились в очередь на его получение.

Так что прирастать территориями России приходится отнюдь не мирным путем. Вот как сейчас например, наверняка царю-батюшке пожелается обеспечить выход к Индийскому океану, благо обстоятельства сложились весьма и весьма для этого благоприятные. Персия напала на Россию, значит, не отхватить от нее приличный кусок землицы было бы величайшей глупостью. Англы, разумеется, будут всемерно этому противоборствовать, но сделать что-либо вряд ли смогут, поелику слишком уж большие территории по всему Белому Свету им приходится контролировать. А для этого необходимо очень и очень много томми преданных короне не на словах а всецело, ибо воинский контингент, набранный из местных жителей, рано или поздно поддержит какое-нибудь движение сепаратистов. Впрочем, хитроумные англичане и тут нашли какой-никакой выход — африканский воинский контингент посылают в Индию, индусов отправляют в Индокитай, Малайзию или Индонезию, индонезийцев и малайцев в ту же Африку и так далее. Короче, тасуют народы как карточную колоду.

Итак, для меня единственная возможность стать боярином — жениться на какой-нибудь единственной наследнице рода, дождаться, когда помрет её батюшка, ну или как-нибудь ускорить уход патриарха из этого бренного мира. А потом еще долго-долго биться за наследие покойного тестя с разного рода кузенами, племянниками и прочей жадной роднёй. Ну все как на российском телевидении у истеричного Малахова — скандалы, интриги расследования. Тьфу! Не, я совершенно не готов к подвигам подобного рода. Жениться на женщине по расчету, ждать смерти её батюшки, тем более организовывать его кончину — это не моё. А при одной лишь мысли, что придется с кем-то «бодаться» за наследство, меня и вовсе откровенно воротит. Короче этот вариант для меня неприемлем. Ладно, нам и в дворянах неплохо живется, тем более теперь я со своим боевым орденом «Михаила-Воина», типа герой России — поди замай.

Еще пятьдесят лет назад всех дворян мужеского полу обязывали жениться к двадцати пяти годам. Слава всем богам, в наше время этого нет. Хочешь женись, хочешь до конца жизни ходи в холостяках. Лично я жениться не собираюсь, вовсе не по причине патологического женоненавистничества, просто на свете так много красивых дам, требующих моего самого пристального внимания, и ограничиваться одной-единственной я не согласен, будь она хоть сама Царица Савская или несравненная Нефертити.

Из состояния задумчиво-медитативного транса меня снова бесцеремонно выдернули. На этот раз проводник Ашот.

— Командир, завтра к обеду доберемся до персидской границы. Там застава в полторы сотни сарбазов и таможня. Как пойдем?

— Твои предложения?

— Есть два варианта. Первый, на мой взгляд наиболее предпочтительный, идем легально под видом купцов-закупщиков шелка или какого иного товара. Второй — крадемся звериными тропами в обход пограничных постов с риском нарваться на патруль. К тому же, это займет намного больше времени, примерно сутки.

— Сколько с нас сдерут на таможне?

— Полсотни туманов не больше, можно будет сторговаться до сорока. Мне приходилось иметь дело с их начальником. Хоть и жадный, но договориться можно, разумеется не бесплатно.

Я мысленно перевел полсотни туманов в рубли, и она меня вполне устроила.

— Хорошо, через границу пойдем легально. Еще один момент, Ашот, мы не очень похожи на местных.

— Э, ара Андрей, ты мало видел кавказцев! К примеру, сваны и аланы бывают похожи на русских больше, чем сами русские похожи на себя! Ха-ха-ха! — На что все кругом также расхохотались.

Что-то денек сегодня больно уж веселый. Ладно, будем считать это хорошим знаком.