Фортунат

Глава 13

Звериное чутье никогда не подводило полковника Грейнджера, а после гибели учителя и друга Чарльза Стэнтона от руки (кто бы мог подумать?!) своего верного слуги инстинкт самосохранения обострился до максимума. Вот и сейчас, находясь в кабинете резиденции английской миссии в Тебризе, куда их определили по велению главнокомандующего персидским корпусом вторжения Его Высочеством Шахзаде Махди, на него накатил очередной приступ вроде бы ничем необоснованной паники.

Кто-то назовет предчувствие надвигающейся беды банальной трусостью, ведь русские если и подозревают о роли англичан во всей этой военной авантюре, доказательств у них нет никаких. Даже в том случае, если бы им стало что-либо известно, и их контрразведка решила устроить пакость, благодаря верным людям из окружения царя, информация об этом немедленно оказалась бы в Лондоне на столе генерала Вильяма Френсиса.

Дэниел Грейнджер всего лишь пару раз встречался с этим внешне вежливым и обходительным человеком, занявшим пост так бездарно ушедшего Чарли, и он ему не понравился с первого взгляда. Бывает так, вроде бы никаких физических недостатков у того или иного представителя вида хомо сапиенс ни внешних, ни внутренних, а вот не нравится и ничего с этим невозможно поделать. Впрочем, как человек объективный, полковник ничуть не умалял талантов своего нынешнего начальника как руководителя внешней разведки Великобритании и вынужден был признать, что именно он подходит как никто на эту должность.

Мужчина отодвинул подальше от края стола чашку с успевшим остыть кофе, убрал бумаги в выдвижной ящик, поднялся с кресла и, подойдя к распахнутому настежь окну, вдохнул напоенный запахами цветущих растений воздух. На дворе теплый безоблачный день. Здание миссии хоть и располагается на относительном удалении от оживленной улицы в тени тенистых чинар и плодовых деревьев, стук колес проезжающих мимо арб, цокот копыт, гортанные крики погонщиков и пешеходов, пронзительные вопли муэдзина, призывающего правоверных совершить очередной намаз доносятся и сюда.

Какое-то время полковник скользил рассеянным взглядом по прогуливающимся вдоль берега небольшого пруда, распушив великолепные хвосты, павлинам. Странный для практичного выходца с Туманного Альбиона обычай местных богатеев позволять свободно ходить повсюду этим наглым птицам, способным лишь безбожно гадить и нарушать тишину своими мерзкими криками. Местные мясо павлина употребляют в пищу, да еще и нахваливают. Грейнджер ничего такого особенного в нем не нашел, поскольку как представитель древней английской аристократии, предпочитал ростбиф с кровью, на худой конец, добрый кусок отварной постной свинины.

Внешне все вроде бы мирно и спокойно, однако на душе полковника вот уже пару недель было как-то уж очень тревожно. Разум твердит — опасаться нечего, однако сердце то и дело сжимается из-за иррационального ничем не объяснимого страха. И это состояние усиливается с каждым днем. При других обстоятельствах, он уже давно плыл бы на корабле в сторону благословенной Англии, но сейчас подобное бегство будет расценено начальством как дезертирство, ибо возложенная на него миссия еще очень и очень далека от своего завершения, а если объективно, она близка к провалу.

Будь прокляты эти несговорчивые персы с их восточным менталитетом. Очередная поездка в ставку Шахзаде Махди вновь не принесла ожидаемого результата. Его, разумеется, выслушали, но передать контроль над границей наспех сколоченному индийскому корпусу, чтобы войска русского царя не смогли осуществить продвижение вглубь персидской территории не пожелали. Более того, этот напыщенный идиот до сих пор мнит себя великим полководцем, считает, что вот-вот сломит сопротивление гяуров и со своим двухсот пятидесяти тысячным воинством вышвырнет их из Азербайджана на левобережье реки Самур.

— Goddamn bastard[8]! — в сердцах полковник озвучил свою мысль в весьма нелицеприятной для принца Махди форме.

Какой же идиот этот принц! Человеку пятый десяток, а ума не нажил. Ему наглядно объяснили, что вся его четверть миллионная толпа тупых сарбазов ничто против ста пятидесяти тысячного корпуса генерала Краснова, хорошо обученного и прекрасно оснащенного. Побеждать нужно было раньше, пока противник не подтянул к линии фронта дальневосточные и сибирские полки. Не сегодня, так завтра русские начнут контрнаступление и погонят армию шаха до самого Тегерана. Впрочем, эта клоака Петру Четвертому ни к чему, скорее всего после полного разгрома шахских войск вынудит персов передать в пользу России западную часть страны вплоть до Басры. Вот тогда-то и наступит конец торговой монополии англичан в бассейне Индийского океана. Железная дорога Басра-Баку суть страшный сон деловых людей Туманного Альбиона. Станут ненужными сотни чайных клиперов и других судов британского торгового флота, ибо через Каспий, а далее речным транспортом тот же чай в Европу станет поступать намного быстрее и все доходы от провоза азиатских товаров пролетят мимо кошельков уважаемых сэров. А это реальный удар по экономике островного государства и, вообще, по престижу Великобритании. К тому же, вдохновленные успехом русские непременно устроят в Афганистане какую-нибудь пакость, чтобы усложнить жизнь английскому экспедиционному корпусу. Не сами, разумеется. Осыплют золотом вождей племен хотя бы тех же воинственных пушту, подкинут им горы современного оружия, которое захватят в текущей войне с персами. Получится так, что англичане пострадают за свой же собственный счет.

От катастрофических перспектив для своей великой родины и злости на тупоумие принца Персии у истинного патриота полковника Грэйнджера аж кровь запульсировала в висках и в глазах потемнело. Имея в своем распоряжении двести пятьдесят тысяч воинов. Шахзаде Махди было бы лучше плюнуть на этот Азербайджан, как можно быстрее вывести оттуда войска и пойти на Тегеран, дабы сместить засидевшегося на троне батюшку. При этом заботу об охране российско-иранской границы возложить на плечи англичан. Далее все складывалось бы, как по писаному — Великобритания оказывает помощь союзному государству, не допустив при этом дальнейшей экспансии Российской Империи на Азиатском континенте. Затем долгие нудные переговоры, репарации русским исключительно финансовые, но никаких территориальных уступок царю и, в конечном итоге, заключение мирного договора. Русские отказываются от дальнейшего продвижения на юг — ну не воевать же им с союзниками англичанами.

Ха! Черномазые воины Его Величества короля Англии. При желании все это воинство корпус Краснова разгонит ссаными тряпками, но не станет этого делать. Забавное выражение насчет ссаных тряпок, полковник подцепил от одного русского знакомого в свою бытность Леопольдом Бэнксом, английским «негоциантом», коему была уготована печальная судьба «сгинуть» в пучинах Балтийского моря вместе со своим кораблем и экипажем. Русские вряд ли пойдут на прямую конфронтацию со своим едва ли не единственным союзником — уж слишком в Европе нынче неспокойно для России. Вечно враждовавшие друг с другом воинствующие германцы начали постепенно объединяться в единое государство под эгидой Пруссии, при этом мечтают совершить очередную попытку Drang nach Osten[9], на этот раз удачную. Австрийский кесарь основательно замирился с французами, а значит и с Турцией и теперь как-то уж очень пристально поглядывает в сторону Галиции и еще кое-каких русских земель. Да и сами турки не прочь отторгнуть солидную часть российского Причерноморья. На Дальнем Востоке стараниями англичан поддерживается довольно накаленная обстановка. Манчжурия, которую аннексировали русские, выдворив за её пределы всех подданных императора Поднебесной, суть яблоко раздора, которое в ближайшие десятилетия не позволит установить добрососедские отношения между двумя странами. Те же японцы, коим тесно на своих островах, взирающие голодными глазами на Китай, Корею иже с ними и на российские территории, не позволят царю спать спокойно. Огромное государство Россия имеет множество соседей, недовольных тем, что значительные территории и природные богатства сосредоточены не в их загребущих лапах. Так что рано или поздно русским предстоит вступить в вооруженный конфликт практически со всем миром. И если эта грандиозная бойня будет управляться из Лондона, Великобритания выйдет из грядущего апокалипсиса единственным бенефициаром.

Теперь же из-за какого-то напыщенного кретина тщательно проработанный английскими стратегами план летит под откос. Первоначальный замысел захвата персами Апшеронского полуострова и передачи его под контроль англичанам уже накрылся медным тазом. Кто бы мог подумать, что полуразрушенные крепости с малыми гарнизонами и казачьи поселения по левобережью Куры способны столь продолжительное время сдерживать натиск шахского воинства. Затем две русских дивизии оседлали все тропы, ведущие на север. Итог, что в данный момент стратегическое преимущество утекло из рук персов. Теперь главная задача англичан не допустить вторжения русских на территорию Ирана. Да именно не допустить. Но как это сделать? А никак. Значит придется в самое ближайшее время засесть за отчет и, как это ни прискорбно, уведомить начальство о полном провале возложенной на него миссии.

Полковник заерзал на стуле, в предчувствии грядущих неприятностей. За провал операции с него спросят основательно. Накажут, келейно в «тихой семейной обстановке», то есть, сильно раздувать скандал не станут, ибо в этом случае кресла зашатаются под многими и многими высокопоставленными задницами. О том, что его могут банально прикончить в голове полковника даже мысли не возникало, поскольку в это время устранять по-тихому сотрудников спецслужб было еще не принято и совсем не из гуманистических соображений. Просто, всякий начальник опасался потерять контроль над процессом и ненароком самому оказаться в списках устраняемых лиц. Однако перспектива позорной отставки, лишения офицерского звания иже с ним всех наград и регалий вполне реально замаячила на горизонте для полковника Грейнджера.

«Ладно, как-нибудь переживу, — он попытался себя успокоить, — денег в банке на моем счету предостаточно, чтобы начать новую жизнь хоть в благословенной Англии, хоть еще в каком не менее благословенном месте».

Однако полностью успокоиться никак не получалось. Полковник вернулся за свой стол, взял в руки фарфоровую чашку, хотел было отхлебнуть из нее, но брезгливо покосившись на остывшую черную жидкость, вновь отодвинул подальше.

Ситуация последних дней руководителя тайной миссии сильно беспокоила. Чтобы упорядочить сумбур в голове, мужчина откинулся на спинку удобного кресла и постарался войти в состояние, напоминающее медитативный транс. Этому довольно нехитрому приему, доступному даже человеку, неодаренному магически, его еще совсем юного лейтенанта двадцати трех лет отроду обучил один индийский дервиш по имени Шехар. Гуру показал англичанину эффективную методику восстановления физических и душевных сил. Но, так уж получилось, что предложенная практика оказалась вполне пригодной также и для активизации мыслительных процессов и выстраивания вполне логичных цепочек из, казалось бы, совершенно не связанных друг с другом фактов. А еще бывало, что после подобных медитаций, подсознательные предчувствия трансформировались во вполне прогнозируемые грядущие события. Сам Грейнджер называл это связью с Космосом, а как там на самом деле, лишь одному Господу Богу известно.

Через полчаса полковник вышел из состояния медитативного транса. Активная работа с подсознанием на этот раз дала реальный результат, и этот результат сэру Грейнджеру сильно не понравился. Впервые за долгие годы своей шпионской карьеры этот человек осознал, что часы, а может быть минуты его жизни сочтены, если, конечно, не предпринять кое-каких заранее запланированных действий. Всех сотрудников миссии, находящихся в данный момент в Тебризе, он спасти не сможет. Тут главное самому вовремя унести ноги.

Спустя пять минут Дэниел Грейнджер спускался с небольшим увесистым чемоданчиком в руках по каменным ступенькам лестницы, ведущей в глубокий подвал. Оттуда он планировал покинуть здание по длинному подземному тоннелю, возведенному еще во время строительства здания и, вполне возможно, спасшего не одну человеческую жизнь. Сегодня наступила его очередь.

Однако, как только хитроумный англичанин оказался в подвальном помещении, ему навстречу рванула очень быстрая в свете переносной керосиновой лампы тень, далее последовал чувствительный удар в область сердца, и мир перед глазами матерого разведчика померк.

А неплохо у нас получилось прихватить этого хитрющего лиса Грейнджера. Эвон, субчик отдыхает на прохладном каменном полу и пока не подозревает, какая участь ему уготована. Осторожный оказался персонаж, даже слишком, на чем и погорел. А еще этот товарищ очень любит жизнь и умирать не желает категорически, поэтому в подвалах местной «Лубянки», точнее дома номер пять по улице Царьградской его быстро уговорят излить душу без каких-либо особых мер принуждения.

Ладно, задача моей группы практически выполнена и вполне успешно. Главный босс захвачен живым и здоровым. В настоящий момент мои ребята осуществляют активную зачистку здания. Секретаря и ближайшего помощника сэра Грейнджера возьмут живыми, остальные, включая охрану и обслугу из местных, идут под нож.

Жестоко? Конечно жестоко, но по-другому никак нельзя. А еще налет на дом необходимо представить как банальное ограбление, благо тут есть чем поживиться. Неплохо так поживиться. Никакой политики, чисто коммерческое мероприятие местных, ну или заезжих криминальных структур. Впрочем, не мое дело, на кого переведут стрелки стражи исламского правопорядка и какие доказательства предъявят англичанам.

Пока тело полковника Грейнджера пребывает в отключке, проверяю содержимое его чемоданчика. Тут все банально — золотишко, бумажные деньги, документы, коробочка с гранеными алмазами весом граммов двести. Камешки, между прочим, чистой воды от двух карат и выше. Самый ценный тянет на все пятнадцать карат и в диаметре больше двух сантиметров. Служба-службой, а свой карман для полковника оказался все-таки ближе. Архив не прихватил, думает всё сгорит синим пламенем при попытке вскрыть сейф в его кабинете. Ан нет, огненное заклинание, наложенное на стальной ящик, снято мной в самом начале штурма.

Вот же проныра этот англичанин, а с виду тюфяк тюфяком, не маг, но чуйка на зависть любому одаренному. Когда я увидел этого человека впервые, меня буквально поразил диссонанс между его внешностью и внутренним содержанием. Снаружи простоватый английский йомен с лошадиным лицом, обезображенным то ли оспой, то ли последствиями юношеской угревой сыпи, с маленькими свинячьими глазенками синего цвета и с выцветшими под палящими солнечными лучами рыжими волосами. Однако внутренне это хитрый расчетливый крайне опасный тип, к тому же, как я уже упоминал, обладающий весьма развитым инстинктом самосохранения.

Лишь теперь, после того, как операция по пленению полковника и уничтожению всей английской тайной миссии практически подошла к концу с души моей свалился тяжеленный камень. И пусть еще не все закончено и плененных англичан следует доставить живыми и здоровыми практически по нашему прежнему маршруту, только на этот раз не в Поти, а в Батум. Там нас будет ждать российский военный фрегат, зашедший с дружественным визитом в союзную Грузию.

Пока мои парни производят зачистку здания от ненужных свидетелей, я хорошенько связал пленного заранее припасенными веревками и заткнул ему рот кляпом — можно, конечно взять его сознание под контроль, но лучше не чародействовать без особой нужды, дабы не насторожить контрразведку шаха. Оно ведь сколько угодно можно рассказывать анекдоты по поводу скудоумия ближайшего окружения Надир-шаха Каджара и вообще про несовершенство шахской власти в Иране. При этом стоит не забывать, что империя персов вела активную экспансионистскую политику в те времена, когда наши предки славяне пасли коз в предгорьях Гиндукуша и ни о каких завоевательных походах в Европу даже не мечтали. Еще древние греки постоянно воевали с персами и даже какое-то время установили собственную власть практически на всей её территории. Таки где теперь те воинственные греки? А Персия — вот она, живет и процветает, даже пытается воевать с соседями.

Итак, заключительная стадия операции по захвату руководства тайной английской миссии подходит к концу. После того, как парни наверху закончат зачистку здания и территории, к нему прилегающей, они спустятся в подвал и позаботятся об эвакуации важного пленника. А пока можно присесть рядом с обездвиженным телом на каменный пол и предаться воспоминаниям о событиях прошедших нескольких дней.

Три увесистых золотых кругляша каждый достоинством в десять персидских туманов, переданные Ашотом начальнику таможенного поста сотворили самое настоящее чудо. Нашу группу без досмотра и прочей волокиты пропустили на территорию сопредельного с Арменией государства. Никому из пограничников не было дела до нашего внешнего облика, никак не укладывающегося в армянские стандарты, главное, каждый из них получит свою законную долю от «купеческих» щедрот.

На дорогу до Тебриза затратили еще около полутора суток. Благословен Восток в плане комфорта путешественников — за все время пути от Поти до Тебриза нам ни разу не пришлось ночевать в чистом поле или в лесу. Гостиницы здесь расположены вдоль тракта на относительно небольшом расстоянии друг от друга, и сервис полностью зависит от платежеспособности клиента. За медный грош тебе могут предоставить ночлег на сеновале или в конюшне, за серебряную монету накормят от пуза, предоставят возможность помыться в бане, а за дополнительный сребреник предложат услуги интимного свойства. Даже вино в любом караван-сарае можно вполне свободно приобрести, вот только употреблять его на людях не рекомендуется, ибо местная полиция нравов бдит, и нарушителей сухого закона наказывают ударами палок по ягодичным мышцам. Подобные экзекуции проходили, как правило, при большом скоплении народа и при полном его одобрении, ибо пьянству — бой. А вот покурить — это пожалуйста. Табак, гашиш, опиум и всякая иная дурь не под запретом. Что касается насвая, его жуют все подряд, часто даже дети, и рецептов приготовления этого наркотика здесь бесчисленное множество.

Наша команда к вину, наркоте и к жрицам продажной любви оказалась равнодушной к великой досаде владельцев постоялых дворов. Употреблять алкоголь и всякую дурь я запретил категорически, насчет срамных девок возражений не имел, но предупредил, коли кто-нибудь «намотает на конец» какую смешную хворь, истекать соплями противоестественным образом будет аж до самого возвращения в Россию. Парни вняли, к тому же, без алкоголя здешние потрепанные жизнью прелестницы были, мягко говоря, на любителя, весьма специфического любителя.

Таким образом, всего лишь спустя девять суток с момента прибытия в порт Поти купеческой шхуны «Катран» наша группа достигла конечной точки путешествия.

Тебриз или, как его называют местные — Табриз, город с населением около двух сотен тысяч человек широко раскинулся у озера Урмия между вулканическими массивами Сехенд и горой Эйнали. Типичный восточный город с кривыми узкими улицами, прилепленными друг у дружке глинобитными домиками небогатых горожан и роскошными дворцами местной знати в центральной части и, разумеется шумным базаром, где можно купить абсолютно всё.

Во время одной из прогулок по бесконечным торговым рядам, какой-то предприимчивый мужичок с хитрющим взглядом прожженного торгаша предложил купить у него новейшее скорострельное орудие французского производства и полсотни снарядов к нему. Немного поторговался, так. ради хохмы. Случись подобное в Боровеске, Калуге или каком другом российском городе, взял бы не торгуясь — добрая пушка во всяком хозяйстве вещь нужная. А так был вынужден отказаться, несмотря на предложенную торговцем приличную скидку.

Вопиющую убогость бедняцких кварталов в значительной степени сглаживает огромное количество разного рода зеленых насаждений. В то же время массивы круглогодично цветущих садов, разбитых вокруг жилищ зажиточной части населения города, наоборот подчеркивают их богатство и роскошь.

Остановились в караван-сарае ходжи Рахматулло, что на западной окраине Тебриза. После недолгих хлопот по обустройству, велел своим ребятам сидеть тихо, сам же отправился с визитом к местному резиденту российской разведки.

План города был надежно зафиксирован в моей памяти, поэтому времени на поиски жилища уважаемого купца Юсуфа Пехлеви-Оглы тратить не пришлось. Нужный дом обнаружился в части города, населенной преимущественно купеческой братией. Не дворец наместника шаха, но и не хижина местной голытьбы. Двухэтажный кирпичный особняк, облицованный глазурованной керамической плиткой сине-зеленых оттенков, с большими по местным меркам остекленными оконными рамами прятался за высоким глухим кирпичным забором в тени раскидистых деревьев.

На вопрос стража ворот: «Что угодно господину?» я произнес условную фразу, что-то типа славянского шкафа в местной интерпретации.

На мое счастье достопочтенный Юсуф оказался на месте и уже через четверть часа мы сидели в его кабинете на мягких диванчиках за невысоким столиком с фруктами и сладостями, прихлебывая из тончайших фарфоровых чашек душистый китайский зеленый чай.

Пожалуй, стоит немного остановиться на внешности хозяина дома. Как только я его увидел, тут же в памяти всплыл колоритный образ Абдуллы из «Белого солнца пустыни». Внешне и по возрасту Юсуф Пехлеви-Оглы оказался вплоть до мельчайших деталей тем самым брутальным предводителем банды оборванцев и обладателем гарема из девяти жен. Свое невольное удивление мне все-таки удалось скрыть, хотя и с большим трудом.

После чая и фруктов отдали дань плову, люля-кебабу и другим не менее изысканным блюдам восточной кухни. В завершение выпили еще чаю. И только после этого перешли к делу, ради которого шесть русских парней и один армянин прибыли в далекую Персию.

— Айваз-джан, — по легенде меня зовут Айваз Саркисян, именно этим именем я и представился эмиссару российской разведки, — мои люди ведут постоянное негласное наблюдение за интересующим вас домом. Там все спокойно. Полковник Грейнджер несколько дней назад вернулся из ставки главнокомандующего шахскими войсками. С тех пор ходит мрачнее тучи и регулярно пишет письма в английское посольство в Тегеране. Дабы не спугнуть английского эмиссара, попыток перехвата почтовой корреспонденции мы не предпринимали.

— И правильно, что не предпринимали, послания, разумеется, зашифрованы, так что без ключа нам его не расшифровать. Еще один момент, уважаемый, — я протянул Юсуфу ничем не примечательную на вид серебряную монету, римский сестерций выпуск которого датирован аж семьсот восемьдесят шестым годом от основания Рима. Большинству людей дата чеканки ничего не скажет, однако именно в этот злосчастный год был распят и вознесен на Небеса Иисус Христос. Для Юсуфа Пехлеви-Оглы это был знак того, что сам он и вся его группа полностью переходят в мое распоряжение.

Перс удивленно покрутил монету в руках, затем со скрытым сомнением (а не молод ли новоиспеченный начальничек?) посмотрел на меня. По всей видимости осмотр его удовлетворил увидел он во мне что-то такое, что заставило его отнестись вполне серьезно к еще очень молодому человеку.

— Хорошо, эфенди Айваз, можете распоряжаться мной и моими людьми.

На следующий день мы с Юсуфом прогулялись вокруг особняка в котором проживали члены английской миссии. Подземный ход, ведущий на заброшенный пустырь, расположенный примерно в километре от дома я обнаружил без труда и, разумеется, принял во внимание факт его наличия, о чем впоследствии не пожалел.

Тянуть не стали. Через двое суток мне удалось отключить магическую защиту здания и усыпить охрану. Тем временем как мои парни посредством холодного оружия, приступили к зачистке английской миссии от находящихся там людей я рванул к пустырю и проник в подземелье через тщательно замаскированный вход. Англичанин не ожидал столь теплой встречи при попытке бегства, теперь отдыхает со связанными конечностями и законопаченным кляпом ртом. Как-то все с этим Грейнджером быстро получилось и очень уж легко. Даже адреналин надпочечники не успели впрыснуть в кровь. Блин, а ведь именно так оно и должно происходить. Если в тайного агента начали стрелять, а тот, в свою очередь, отстреливаться, грош цена тому тайному агенту — гнать такого взашей из спецслужб. Мне лишь оставалось посредством пассивного сканирования следить за ходом операции в самом здании и его окрестностях.

Парни прекрасно справились с поставленной задачей. Все, кому суждено, были отправлены на очередное перерождение, лишь два человека, помимо полковника, остались живы. Их также основательно повязали и снабдили кляпами.

После полной зачистки трое помчались открывать ворота для въезда десятка телег, запряженных лошадьми. Скоро контроль над зданием будет передан Пехлеви-Оглы и его людям. Для нас заготовлено пять возков с китайскими шелковыми тканями, местными коврами, драгоценными украшениями и всяким другим товаром. В одной из телег будут находиться три бездыханных тела — наши «добрые компаньоны» безвременно почившие от какой-то местной лихоманки. Тела обработаны специальным составом, препятствующим процессам гниения плоти — это объяснение должно вполне удовлетворить персидских таможенников. Главное оказаться на территории Армении. Для армянских и грузинских чинуш у меня имеется убедительная бумажка, подтверждающая мои весьма широкие полномочия на территории этих двух государств. Там «покойники» оживут и уже в качестве пленников отправятся к берегам Русского моря или, как турки его называют Понта Эвксинского. Таков план. Будем надеяться, что все произойдет без сучка и задоринки.