Где моя башня, барон?! Том 7

Глава 10

На мгновение я остолбенел. Передо мной точно император? Или Никитич решил меня так разыграть? Но за Гвоздевым я не замечал таких выкидонов. Он не Шиша, шутить так не будет. Тем более, я чувствовал силу, исходящую от него. Он и есть император.

Но тогда зачем он скрывается за личиной одноглазого травмированного старика. С какого хрена решил устроить этот маскарад? Это связано с башнями, либо с чем-то ещё?

— Никитич, не шути так, — на всякий случай произнёс я. — Я хоть и повидал многое, но такое преображение наблюдаю впервые.

— Мне совсем не до шуток, Володя, — тяжело вздохнул Никитич. — Я и есть император, Пётр Романов.

— Тогда рассказывайте, Ваше Величество, — иронично произнёс я, устраиваясь в кресле.

Глава СОХ скривился, будто от боли.

— Я уже по горло сыт этой хренью. Прекращай, Владимир, — тихо произнёс он. — Давай общаться, как и прежде. Ведь я уже всё о тебе знаю. Вот и ты обо мне всё узнал.

— Хорошо, — кивнул я, хмыкнув.

— И чтоб никому, — нахмурился император.

— Только друзьям. Шише, например. Он точно будет держать язык за зубами, — сказал я, замечая, как лицо императора окаменело.

— Этому балаболу? Ты издеваешься? — процедил он. — На следующий день он всё растреплет обо мне в «Пьяном гусе», и каждый охотник будет в курсе. Я сказал — никому.

— Да понял я… кхм… Никитич. Будем считать, что я неудачно пошутил, — улыбнулся я. — Расскажи, от кого прячешься.

Император вернулся в кресло, потёр переносицу, явно собираясь с духом.

— И кто же тогда сейчас во дворце? А главное, с чего ты вообще решил отправиться в эту глухомань? — решил я подтолкнуть его.

— Вместо меня управляет государством мой братец, — пристально посмотрел на меня Гвоздев, который совсем не Гвоздев. — Мы же с ним близнецы, так что ни у кого такая рокировка не вызвала подозрений. Павел всегда интересовался всеми этими бумажками, указами и прочей хренью. Так что он на своём месте. А я вмешиваюсь лишь в крайнем случае. Вот как недавно, когда стало понятно, что башни начали появляться чаще.

— И ты отказался от жизни во дворце, — сухо прокомментировал я.

— Да в гробу я видал все эти церемонии и прочее дерьмо, — процедил император. — Пусть Павел отдувается.

— Вот как, значит… Но ты не учёл один момент, — заметил я. — Могут возникнуть вопросы насчёт отсутствия второго Романова.

— Да всё я учёл, — усмехнулся император. — Иллюзия Романова прекрасно отдыхает в резиденции, недалеко от Оренбурга. Там охраны столько, что даже муха не пролетит. Маячит его силуэт изредка перед репортёрами, даёт понять, что Романов жив-здоров да и ладно.

— Ясно всё с вами. Ну а зачем ты здесь? — повторил я вопрос.

— Значит так надо, — улыбнулся Романов. — Не забывай, что призвание любого монарха — это служение Империи. Верно?

— Согласен, — отозвался я.

— Ну вот… — император поднялся, затем дошёл до сейфа и загородил от меня кодовый замок, открывая в итоге дверцу.

Затем Гвоздев-Романов достал что-то и вернулся. На стол он поставил мерцающий шар на миниатюрной треноге. Несколько тёмных точек усыпали его, словно червоточины яблоко. В правом верхнем углу клубилась жирная точка.

— Это же маяк, — присмотрелся я в шар, радостно улыбаясь. Я видел такое устройство в прошлом мире. — Он показывает главную Башню? Тот самый рассадник?

— Эпицентр. Но это неважно… Как ни назови это, суть не меняется. Только не радуйся раньше времени, — тихо пробормотал император. — Нихера там нет, уже проверяли. Это место недалеко от твоего золотого прииска, между прочим.

— Вот как, — я продолжал изучать шар на подставке.

Некоторые точки исчезали, появлялись новые. Это ведь башни. В первом случае, их закрывали, а во-втором — вылезали из-под земли им на смену следующие.

— Теперь ты понял, почему Хабаровск?.. — прищурился император. — И я ж не просто так вас гоняю. Целью было создание нового поколения бойцов, способных противостоять иномирной угрозе… И я с этой задачей справился. Кстати, насчёт создания «Оплота» — это моё решение.

— Раз это твоя инициатива, я согласен. Но трофеи — мои, — я вновь встретился с взглядом императора, замечая опасные искры.

— Ты слишком жаден, Володя. Империи тоже нужны сильные артефакты, — выдавил Никитич.

— Я всего лишь беру своё, — развёл я руками. — И раз уж затронули эту тему, давай поговорим о том, что важней для Империи.

— Я уже сказал, что важно, — проворчал Никитич.

— Не совсем так, — покачал я головой. — Для Империи важно справиться со всей этой дрянью. А трофеи — дело десятое. Я знаю, что ты основную ставку делаешь на меня. Поэтому я и беру свой процент.

— Процент, говоришь? — усмехнулся император. — Ну-ну.

— Сам посуди, раз я буду управлять «Оплотом», значит всё, что в сундуке, забираю себе. И буду самостоятельно распределять добычу среди своих людей, — логично рассудил я. — Мы ведь будем устранять основную угрозу. Поэтому именно нам необходимо усилиться, а не изнеженным дворцовым гвардейцам.

— Насчёт изнеженных ты перегибаешь, — возразил монарх. — Но хорошо, пусть будет так. Ты же всё равно сделаешь по-своему.

Гвоздев-Романов нехотя согласился на мои условия. Затем я сообщил, что уже подобрал команду, по сути.

Шишаков, Буян, Роксана, ну и я со своими зелёными помощниками. Привлеку ещё Илью, который — я уверен на все сто — не откажется от такого приключения. Он неплохой боец, с полезной способностью.

— Обещай лишь одно. Когда обнаружите Эпицентр, дай мне знать, — сухо сказал император. — Я пойду с вами.

— Без проблем, — охотно согласился я. С ним спорить и объяснять, что там будет очень опасно, смысла не было. По взгляду я понял, что Романов не отступится. — Ну а что насчёт жемчужин? Ты их специально собираешь?

— Да, коплю, — кивнул император. — Чтобы высвободить всю энергию, накопленную в них. Уничтожить не только Эпицентр изнутри, но и прогнивший скверной мир, откуда эта опасная херня появилась. И только я могу это сделать.

Романов-Гвоздев блеснул радужкой глаз. Он очень сильный маг. Гораздо сильнее архимага и очень близок к уровню абсолюта. Поэтому то, что у него всё получится, я не сомневался. И даже порадовался сильному союзнику.

Я уже был в дверях, когда Никитич окликнул меня.

— Следи за окружением, Володя, — добавил напоследок император. — Ситуация изменилась. Эти твари научились обходить имперские датчики.

— Не переживай, — хохотнул я. — Держим ушки на макушке.

— Ты не понял, — тихо произнёс император. — Слугой башни может оказаться кто угодно.

Я кивнул в ответ, вышел в коридор. Мимо проходили знакомые охотники. Я здоровался с ними, а сам был не здесь.

В голове эхом раздавалась последняя фраза Никитича. Вот и он подтвердил мои опасения. Как же я ненавижу такие неопределённости! Хотя ладно. Подряжу к этому делу Брумгильду. Пусть определяет, кто свой, а кто чужой.

Троллиха получила ментальный приказ, и принялась шуршать книгами, что-то бормоча у меня в голове.

А я шёл к выходу, понимая, что надо бы немного отдохнуть. Чутьё мне подсказывало, что уже скоро многое изменится. И там уже будет не до еды, секса, а возможно даже и не до сна.

Недалеко от посёлка Золотая жила, в это же время

Савелий Аристархович, торговец артефактами, мчался на машине по убитой дороге. Автомобиль трясло так, что на ум приходили тревожные мысли. Он не доедет. Не доберётся до места.

Из-за этого от волнения у него даже дыхание перехватило и поднялось давление. Проехав стену недавно построенного посёлка, он свернул в густую зелёнку, чуть не зацепив молодой кедр. Дорогу было еле видно сквозь густую траву. Брелок в виде скелета болтался на стекле заднего вида, постукивая своими костяшками.

Над приборной панелью завис очень редкий поисковый артефакт. И сейчас он издавал громкий скрежет. Он засёк тёмную энергию в такой концентрации, что Савелий Аристархович сразу же бросился в дорогу. А сейчас сигнал усилился так, что аж воздух вибрировал.

Савелий может встретиться с божеством! С БОЖЕСТВОМ! В это ещё он не до конца верил. Но факты… Вот они. Мерцание, усиливающийся сигнал, стрелка, упрямо показывающая прямо и немного вбок. Всё говорило о том, что у него всё получится. Он скоро доберётся до места, где обитает тот, кого он искал долгое время.

Миновав развилку, он крутанул руль, и автомобиль чудом не улетел в кювет.

— Сейчас, — бормотал он себе под нос. — Ещё немного и мы на месте. Спокойно, Савелий… Спокойно…

Через несколько секунд лес исчез. Он пролетел через невидимую границу. И ландшафт поменялся. Свинцовые тучи нависли над землёй. Под ногами ни травинки. Вместо неё тёмная каменистая поверхность, изрезанная трещинами. А в воздухе пахло гарью.

Метрах в ста в небо уходила массивная чёрная башня, из которой кружилась каменная крошка.

У её подножия возле потрескивающего костра сидел сгорбленный человек в тёмном плаще. Он подкидывал хворост и даже не повернулся в сторону внезапно появившегося транспорта.

Савелий Аристархович остановился, округлил глаза на ярко запылавший артефакт. Торговец выскочил из машины и, дрожа от возбуждения, на ватных ногах отправился к незнакомцу.

— До-добрый день, — выдавил Савелий. — Я рад вас…

— Подойди ближе, — просипел незнакомец, немного повернувшись к нему. Острый нос показался из капюшона.

— Вы… вы ведь божество? — волнуясь, прошептал Савелий.

— Да, именно так. Я божество. Зови меня Крипер, — откинул капюшон незнакомец, являя взору торговца изъеденное оспинами лицо с впалыми щеками.

Кожа его была бледной, словно у мертвеца. Но глаза блестели магической силой. Когтистая рука протянулась в его сторону.

— Дай мне свою руку, — просипел небожитель.

— Вы хотите поздороваться? — тихо спросил Савелий, и вытянул руку навстречу.

Крипер схватил его, и в этот же момент торговец почувствовал боль. Она прокатилась по его телу, врезаясь в мозг. Торговец оттолкнул от себя хохочущее божество с акульими зубами. А затем его сознание затуманилось.

Сколько прошло времени? Куда он ведёт группу из двадцати рослых наёмников? Он не помнит ничего. Только горящий взгляд, акульи зубы. А ещё очень странное место. И тёмную башню, вокруг которой кружились камни.

Его звали Савелием. Но кем он был раньше? И что произошло, когда он поздоровался с божеством? Это казалось неважным. Сейчас главное добраться до сияющей поляны, в том самом странном месте.

— Ну и долго ещё, Савелий? — покосился на него самый здоровый наёмник. Кажется, его называют остальные Глыбой.

— Да, где та сучья башня? — прогундосил слегка сгорбленный мужик, похожий своей рожей на хорька. — Смотри, старик, — вытащил он кинжал, покрутив им перед собой, — обманешь, и я тебе кишки выпущу.

— Оставь его, Дрыня, — пихнул его в плечо Глыба. — Я его знаю. Он держит своё слово.

— Толкни ещё раз, давай, — прошипел Дрыня. — Познакомишься с моей сталью.

— Да заткнись ты, — осадил его седой длинноволосый наёмник. Это Лев. — Чёрная башня. Такую мы ещё не проходили. Там точно много наград.

— Именно так, — кивнул Савелий. — Очень много наград. Я гарантирую, что там башня просто забита богатством.

Вот они перешли через невидимую границу и, как и в прошлый раз, мир изменился до неузнаваемости. Темное небо, запах гари, под ногами хрустит камень.

— Вон она! Ха-ха! А старик-то не обманул! — радостно прокаркал ещё один жилистый наёмник.

В стороне сияла поляна. Туда Савелий их и направил.

— Надо обязательно пройти через сияние, — сообщил он. — Это поможет пройти испытание.

Стадо баранов во главе с Глыбой отправилось к поляне, которую ранее создал Крипер.

Как только двадцать наёмников оказались на поляне, та засияла ещё сильнее. А потом тела начали буквально растворяться в воздухе.

У Савелия аж перехватило дыхание. Он увидел как в немом крике растворился Дрыня, бросившись на него с кинжалом. Как Лев с Глыбой упали на колени, крича от боли и наблюдая, как в их грудной клетке появляются дыры.

Души отлетали от исчезающих тел, одна за другой. Но он не испугался, не винил себя в том, что отправил людей на казнь. Он испытывал восторг. Да, именно восторг. Ему нравилось наблюдать за тем, как призрачные сгустки полетели цепочкой в сторону чёрной башни и принялись кружиться вместе с камнями.

Вот одна за другой души начали впитываться в чёрную поверхность, и Великая Башня в ответ будто даже увеличилась в размерах, стала выше.

Крипер подошёл к нему, также любуясь этим зрелищем.

— Красота, правда? — тихо спросило божество.

— Это необычно и да… красиво, — восторженно ответил ему Савелий. — Вы не боитесь, что эту Башню найдут?

Крипер сипло засмеялся, а затем выдавил:

— Думаю, что ни одному смертному не под силу добраться до неё. Ведь она находится в астральном мире.

В это время последняя душа из двадцати впиталась в Башню, и у этого великолепного строения вылезли на крыше ещё несколько шпилей.

— Ещё немного, и этот мир будет наш, — заблестел кроваво-красным взглядом его хозяин. — Даже если Башню найдут, это им не поможет.

— Кстати, а что будет с Авдеевым? — Савелий буквально выдавил из себя вопрос, опасаясь гнева божества. — Он ведь угроза.

Он не знал, откуда он это узнал. Но эта информация появилась недавно. И он был уверен, что Авдеев главный враг Башни.

— Авдеев… Скоро ему будет не до нас, — оскалился Крипер. — Можешь идти за следующей группой доноров, слуга. Нужно больше жертв.

Савелий зашагал на выход. Туда, где через пелену просматривался поблёскивающий в лучах заходящего солнца лакированный бок его автомобиля. И в голове пульсировала лишь одна мысль.

«Нужно ещё триста пятьдесят шесть жертв. Ровно триста пятьдесят шесть».

До вечера я разъезжал по делам, собирая выручку. Наведался в ночной клуб «Белый журавль», пофлиртовал с Кристиной, которая буквально затащила меня в кабинет. После бурного секса, я услышал от неё отчёт о работе ночного клуба.

Результаты радовали. Город успокоился, в него начали возвращаться бизнесмены, богатые аристократы, торговцы. А вместе с тем прибыль росла, и радовало то, что это ещё не весь потенциал прибыльности «Журавля».

Затем я навестил переполненную столовку, и меня встретил довольный Валёк, который проводил как раз здесь проверку. Он и сообщил, что уже четвёртая столовка открылась в окрестностях Хабы. И сеть начала приносить более серьёзный доход.

Далее настал черёд господинницы. Катерина решила, что меня в Академии держали на хлебе и воде. На столе кабинета я увидел тарелку борща, запечённую утку, несколько шампуров с шашлыком из баранины, ещё одно блюдо с пирожками и кувшин кваса.

Я съел чуть больше половины, ну а Гоб — прикончил остальное.

Чуть позже я узнал, что дела в господиннице так же наладились. Причина та же, что и у ночного клуба. Падение преступности Хабы и приток в город платёжеспособных клиентов.

Ну а последним пунктом был золотой прииск и, собственно, посёлок Золотая жила. Работа на прииске кипела. Я заметил установленный конвейер, который вытаскивал золотосодержащую руду. Рабочие один за другим подходили с тачками, загружаясь богатством и транспортируя его до нескольких бронированных фургонов.

Сергеич настроил все процессы идеально. А старик Анисим и Трофимка были настолько загружены работой, что лишь успели поздороваться и вновь засели в двухэтажном административном здании недалеко от входа в пещеру.

Напоследок я проводил взглядом большие новенькие дома, улицы, наводнённые жителями, асфальтированные тротуары и проезжую часть, детские площадки и выложенную камнем площадь с большим фонтаном.

Всего-то прошла неделя, а у меня уже есть свой посёлок! Да и прииск за неделю принёс такую прибыль, что я даже немного прифигел. Десять с лишним миллионов рублей! Из них чистая прибыль более пяти миллионов! И это ведь только начало!

Когда начало темнеть, я вернулся в поместье. Своё поместье. Ворота откатились в сторону, несколько охранников узнали машину, пропустили.

Идеально ровная асфальтовая дорога шла через большой парк и сворачивала направо. Там и находился трёхэтажный особняк.

Я поднялся по мраморным ступеням, кивнул встречающему меня слуге в чёрном костюме с бабочкой. Затем добрался до спальни на втором этаже и посетил душ.

После этого добрался до большой кровати. Стоило мне принять горизонтальное положение, как я провалился в сон.

Утро выдалось прекрасным и бодрым. Зарядка, небольшая пробежка по территории, затем сытный завтрак, состоящий из омлета с помидорами и бутербродами с красной икоркой.

Я запил всю эту вкуснятину чаем и вышел на балкон, замечая, как в саду трудятся несколько мужчин и женщин в робе.

Телефон затрезвонил бодрой мелодией. Звонил мне Дорохов.

— Да, Юрий Львович, приветствую, — ответил я. — Ты что-то взволнован. Случилось что?

— Привет, Владимир. Да, случилось, — пробормотал экс-агент. — Ты можешь в ближайшее время попасть в Москву? У меня есть очень важная новость.

Я лишь вздохнул в ответ. Вот уж куда я не планировал, так это в Москву. Я хотел наведаться к Катерине и с ней как следует покувыркаться. Затем надо было наведаться к Шульману. Гоб уже успел накопить у себя всякий хлам. Да и показать я хотел тот странный чёрный камешек, который чем-то смахивал на жемчужину.

— Полдня не может подождать твоя новость? — в надежде спросил я. И Дорохов меня обломал.

— Нет, не может, Владимир. Я ведь помогаю тебе, если ты ещё не понял, — прошипел агент. — Тебе грозит опасность. Но по телефону всё не скажешь. Ты должен кое-что увидеть.

— Хорошо, через час буду, — согласился я. — Назови место встречи.

— На улице. Переулок Мопровский. И не опаздывай, я засекаю час, — прошептал Дорохов и отключился.

Что за шпионские игры? Чего это он шепчет? Боится, что кто-то его подслушает?

Грозит опасность, хех. Кто ж там такой смелый появился? Кроме как слуги Башни, никто на ум так и не пришёл.

Жига был только рад выбраться в столицу. Мы перенеслись через телепортационную и в назначенное время были на Тверском бульваре. Мопровский переулок как раз находился в полусотне метрах, до большого перекрёстка.

Я решил добраться до места пешком, оставляя Жигу в «Победе» на небольшой стоянке у продуктового магазина.

— Может я с тобой, шеф? — прохрипел водила, поблескивая зрачками. — Мало ли что?

— Лучше посиди здесь. Целее будешь, — подметил я. — Если там кто и попытается напасть, я сам с ними разберусь.

Не думаю, что Дорохов хочет меня заманить в ловушку. Зачем ему это? Хотя его могут завербовать почитатели Башни. Но он экс-агент, тёртый калач. И, как я уже убедился, он на моей стороне.

Но осторожность никогда не повредит. Я отправил Гоба на разведку. Зеленомордый вернулся через несколько секунд. Сообщил, что переулок чист, а Дорохов ждёт меня у входа в забегаловку «Стрекоза».

Что ж, посмотрим, что он хочет мне поведать.

Я дошёл до поворота, нырнул в проулок и не спеша направился к маячившему впереди экс-агенту.

Москва, Мопровский переулок 7, за полчаса до этого

Пётр Евстигнеевич Борщов нервно перебирал шнурок, на котором висел защитный артефакт. Он ждал. Нечасто встречаешься с палачом.

Если честно, он ещё ни разу с ним не встречался. Но зов был характерным. И он не мог ему препятствовать. Как и многие другие слуги Башни, он был опечатан. Невидимая печать на ладони горела огнём, а в голове слышался зловещий шёпот, который приказывал ждать.

И вот он здесь. В пустой комнате жилого дома. Уже как десять минут сидел на полу и смотрел в стену, на которой появились символы.

А затем они собрались в воронку, из которой вышло нечто, лишь чем-то похожее на человека. Тёмные нити обвились вокруг существа, и вот на него смотрел… студент. Он бы так его назвал. Если бы не пылающие красным глаза, которые пугали и заставляли сильнее сжимать шнурок с защитным кулоном.

— Тебе это не поможет, слуга, — прошипел палач. — Отпусти.

Борщов подчинился, отпустил шнурок и поднялся на ноги.

— Скоро в этом переулке с главным врагом Башни встретится один из твоих подчинённых. Он узнал, что ты один из нас, — прошелестел палач.

— Что я должен сделать? — прохрипел Борщов. Внезапно в его горле пересохло. Жутко хотелось пить. Но он не мог шелохнуться под горящим взглядом того, кто может за любое лишнее движение выпустить своих кровожадных червей.

— Ты должен убить главного врага, — ответил палач, исчезая. — Когда он подохнет, его тело нужно предать тёмному пламени. Только так Башня получит его душу… Со своим человеком разберёшься позже.

Палач исчез, и Борщов охнул, вновь падая на колени. Внезапно на него накатила слабость, которая тут же и прошла. Он бросил взгляд на тёмный камешек овальной формы, который затем оказался в его кармане.

Он понимал, что это. Аккумулятор энергии Башни. Тот, что скоро уничтожит назначенную цель.

— Петруха, срочно, — сообщил он по телефону. — Поднимай всех наших и экипируй по полной… Надо накрыть террориста.

Он продиктовал адрес, отключился.

И вновь осталось только ждать. Он бросил взгляд на стену, на которой не было ни единого символа, ни даже намёка на недавно открывшийся портал. Лишь цветастые обои. И круглые часы на стене.

Группа из десяти агентов приехала на место через десять минут, им Борщов вкратце объяснил ситуацию. Барон Авдеев затевал покушение на императора, и его надо было ликвидировать.

— Пётр Евстигнеевич, номер три на месте, — услышал он через время по рации голос снайпера, который засел на крыше.

— Номер пять, шесть и семь на позиции, — послышался бас. Напротив, через дорогу в окне первого этажа мелькнул силуэт одного из агентов.

Когда перекличка была закончена, Борщов заметил неподалёку Дорохова. Экс-агент стоял у входа в одно из заведений и посматривал по сторонам.

А затем появился и Авдеев. Он завернул в проулок, и не спеша направился вглубь переулка.

Когда этот сукин сын поравнялся с его окном, Борщов поднёс рацию ко рту и отчётливо произнёс:

— Вперёд.

Группа вооружённых агентов выскочила из окон дома, кидая сеть. Авдеев оглянулся, но мерцающая ловушка уже накинулась на него. И вдруг в воздухе появилась зелёная когтистая рука, разрезая сеть.

— Огонь! — зарычал Борщов в приёмный динамик рации.