Где моя башня, барон?! Том 7

Глава 16

У меня в общей сложности было в распоряжении полсекунды. Если не меньше. И я знал, что успею.

Так что я вновь накинул на себя покров маны и сразу же три руны «родэ». Крики вокруг слились в монотонный гул. А картинка замедлилась.

Никитич, выставивший руки и формирующий мощное заклинание. Бегущие к Меньшиковой маги. Утаскивающие двух мёртвых собратьев гвардейцы под сияющей защитой. Князь Меньшиков, что-то закричавший и замерший в двадцати метрах от своей дочери, которая вот-вот покончит с собой. Всё это мелькнуло передо мной, а я сосредоточился на Виктории.

Оказавшись у девушки, я активировал рассекающий удар. Влил способность в один из кинжалов, оставшийся в руке. Наискось резанул по тёмному полупрозрачному пузырю, укрывающему девушку.

А затем применил ещё одну способность.

«Отрицаю сокращения мышц!» — отправил я ментальный приказ. Чёткий, направленный только на Викторию.

И на этот раз способность сработала.

Минуту он будет точно действовать, если не больше. Этого вполне хватит, чтобы маги смогли разорвать связь с Башней и вернуть девушку.

Я сделал всё, что мог. Отошёл в сторону, убрал ускорение, давая возможность лекарям Романова проявить себя.

— С-сучёныш… Я тебе брюхо вс-спорю и заставлю собс-ственные кишки сожрать, — донеслось из приоткрытого рта Виктории, причём губы её не двигались. Рука девушки дрожала, всё ещё держа ритуальный кинжал у горла. — Мы достанем тебя! Достанем! Ты будешь страдать, Авдеев!

За всё время, пока я слушал эту ересь от создателей Башни — а кто бы это ещё мог быть? — лучи энергии объединивших усилия лекарей вскрывали броню Меньшиковой. Тёмная защита трещала по швам, колыхалась, а затем поддалась. Трещины увеличивались, и шматы тёмной дряни начали откалываться от общей брони. Они превращались в прах ещё до того, как упасть на землю.

— Вы ничего не добились, ничтожества! — продолжало доноситься изо рта Виктории.

В это время один из архимагов аккуратно развоплотил ритуальный кинжал, оставляя руку Вики пустой. А лекари продолжали делать свою работу. Бережно, не спеша, шаг за шагом они обрывали связь с Башней.

Проявили тёмные нити, которые тянулись из ниоткуда, исчезая в теле девушки.

Картина поистине жуткая. Даже я оказался под впечатлением. Ведь я собственными глазами увидел, как сотни паутинных ментальных нитей Башни подпитывали и управляли очередным слугой.

Никитич выстрелил наконец-то своим заклинанием. Нити начали отлетать одна за другой, рваться как струны, причём с громкими щелчками.

Девушка рычала, взвизгивала, похрустывала костями и пыталась дотянуться до своего лица.

Когда оставалось меньше десятка нитей, «Отрицатель» прекратил своё действие. Но он был и не нужен. Девушка повисла на тёмных связях, и те также лопнули. Теперь Меньшикова неподвластна Башне. Маги воздуха вовремя подхватили падающую без сознания Вику.

Бледная, с несколькими разрывами на коже, она всё ещё была жива.

Князь Меньшиков пытался прорваться к дочери, но Никитич, уже принявший облик императора, его остепенил.

В итоге девушку перенесли в подъехавшую реанимацию.

В это время печать принялись активно уничтожать стихийники, рассеиваясь по парку. Император проводил князя, а затем вздохнул от облегчения.

Мы сели на лавку неподалёку. Никитич откинулся на спинку, всмотрелся в небо. Руки его слегка подрагивали от перенапряжения. Он достал небольшой овальный камень. Магический аккумулятор, насколько я понял. Сейчас император подпитывался маной, и глаза его блестели от поступающей извне энергии.

— Не думал я, что настолько велика сила Башни, — тихо произнёс Никитич. — Столько вскрывающих заклинаний всобачил в этот купол. Ты даже не представляешь.

— Догадываюсь, — кивнул я, ожидая возвращения Гоба.

На душе было тревожно. Справится ли зеленомордый? Успеет ли найти ту самую Башню, которая всё ещё была недосягаема?

Он король гоблинов, обитает в астрале, как и Брумгильда. И башня где-то там. Так что найти её они вполне способны.

В данный момент в голове раздавалось тихое бормотание троллихи. Она ему помогает. Читает некое витиеватое заклинание, судя по интонации. Вот только слов не разобрать.

— Но как же ты хорош, — признался Никитич, с уважением взглянув на меня. — Даже и не думал, что ты настолько силён.

— А кто-то ругался, что я по башням шляюсь, — ухмыльнулся я.

— Было дело, — признался Романов. — Но ты знаешь, зачем я это делал. Чтоб ты не угробил себя к чёртовой матери.

— И давно ты обо мне знаешь? — я огляделся. Никого рядом нет. Значит, можно говорить открыто. — О том, что я из другого мира.

— Вот как только ты зашёл в союз охотников. Точнее, тогда меня сразу же смутила твоя аура, — скромно улыбнулся император. — И догадался я чуть позже. Слишком это необычно для нашего мира.

— Вот как, значит? Ты так хорошо читаешь ауру? — хмыкнул я.

— Есть у меня такая способность, от рождения, — подтвердил Никитич. — Любого мага прочесть могу.

— Слуги Башни? — вопросительно взглянул я на него.

— Увы и ах. На этих ублюдков мой дар не распространяется, — признался Гвоздев-Романов. — Хорошо прячутся, сволочи.

Император продолжал что-то говорить, а я слегка отрешился от нашей беседы. Внутри меня нарастало напряжение. Что-то сейчас происходит. Не здесь, за несколько тысяч километров отсюда.

Гобу угрожала опасность.

Недалеко от посёлка Золотая жила, за пять минут до этого

— Впереди седой мужик

Сделаю ему чик-чик.

Будет охать и страдать

О пощаде умолять, — гнусавил под нос Гоб, перемещаясь в тенях.

Будто через полупрозрачную плёнку он видел след этого смертничка. И даже увидел его самого. Он спотыкался и бежал по полю мимо посёлка. Затем вновь переместился, что-то сжимая в кармане.

Гоб чувствовал силу, исходящую из артефакта, который тот держал в руке. И хотел его заполучить. Хозяин точно обрадуется, а тот старикан в ломбарде осыплет их золотом.

Но нельзя сейчас нападать. Хозяин приказал найти Башню. И Брумгильда-свет солнышко ему помогает. Напитала его достаточным количеством энергии, чтобы его руками сделать одну шалость.

Гоб перешёл в очередную тень, видя чёткий след старика. Хотел выскочить и чуть не напоролся на тощего человека в плаще. Гоб его уже видел. Этот горящий взгляд и акульи зубы ни с чем не спутаешь. Зелёный решил переждать и поискать в астрале то, ради чего он здесь.

— Ты что здесь делаешь, скотина⁈ — рычал на старика Крипер. — Где доноры⁈

— Я… меня… они… — пытался выговорить хоть слово Савелий, но старика трясло, будто молнией шибануло.

Гоб на несколько секунд отвлёкся. Он увидел её! Увидел Башню! И понёсся к ней, формируя в руке астральное копьё, которое помогла соорудить Брумгильда. Руку жгло от грубой энергии, вздувались волдыри и тут же лопались. Кожа шкворчала, будто сало на раскалённой сковороде. Но он терпел и целился, собирая силы для броска.

Он знал, что делать. Копьём следует попасть в стену Башни. И тогда она проявится в материальном мире.

Зеленомордый летел на всех парах к тёмной глыбе, расплывающейся в подпространстве. А затем отвёл руку назад и швырнул копьё в тёмную цель.

В ту же секунду Гоб почувствовал пальцы на своём горле. Его вырвали из астрала. Теперь он в материальном мире, а на него уставился полубезумным взглядом небожитель, сжимая его шею.

— Ты что сделала, мелкая тварь? — зашипел небожитель, выплёвывая слюну.

Гоб резанул по его руке кинжалом, вывернулся, выхватил второй кинжал и бросился на бледного старика. Затем вцепился в старпёра, запуская руку в его карман.

— Золотишко дай сюда

А не то тебе… — размахнулся он кинжалом, но договорить не успел. Тёмное облако выскочило из Крипера, врезаясь в зелёного.

Будто закинули в кипяток. Всё тело объяло болью. Он поднёс руку к лицу и увидел, как тьма растворяет его плоть. Пальцы таяли в воздухе.

Но он успел увидеть. Да, он увидел астральный удар и даже почувствовал сильнейший всплеск энергии. Копьё попало в цель!

И Башню тоже увидел. Она появилась в мире, с хрустом подминая под себя часть леса и пригорок в придачу.

Поэтому Гоб захохотал. Звонко, задорно, от всей своей гоблинской души. Теперь хозяин знает, где главная Башня. Его задание выполнено.

Тьма продолжала пожирать его. Зелёный чувствовал жуткую боль, к которой уже давно привык. Он упал на землю, постепенно растворяясь без остатка. Зелёный уже не мог говорить, потому что у него не было нижней челюсти. Мысли путались из-за скверны, которая добралась до его мозга.

Зато он ещё видел, одним глазом. И даже слышал.

— Чёртов старик. Что же ты наделал. Всё из-за тебя, кусок дерьма, — шипел на рыдающего Савелия Крипер, сдавливая его череп руками.

Раздался звук, будто треснул арбуз. Рядом с почти растворённым Гобом упало тело старика. А Крипер тут же начал его обыскивать.

— Где же эта чёртова искра? — вслух прорычал небожитель.

В ту же секунду зеленомордый ушёл из жизни. В очередной раз. Его душа полетела в Озеро. В тот самый источник астральной энергии. Окунувшись в него, зелёный восстановится, обрастёт плотью и вновь вернётся к своему хозяину.

Сигнал. Чёткий и звенящий в ментальной тишине. Гоб нашёл Башню. У них получилось!

Мой телефон тут же ожил, и это был Анисим.

— Да, слушаю тебя, — бросил я в трубку, приняв звонок.

— Володя, там это… такая херня появилась, — голос старика был взволнован. — Чёрная, как ядрёна мать. Ишшо светится. И трясёт её чото.

— Рядом с Золотой жилой, говоришь? — решил уточнить я.

— Да вот прям с посёлком, ага, — просипел старик.

В это время и Никитич отошёл, с кем-то напряжённо беседуя по телефону.

— Скоро буду, Анисим. Не подходите к ней. Всем передай, — дал я указание старичку.

— Это оно? Та самая башня? — удивлённо уставился на меня Никитич, возвращаясь к скамье.

— Именно, — вскочил я. — Собираемся.

— Звоню Велесову. Но сам ты внутрь даже не смей соваться, — предупредил Романов. — Слышал?

— Да слышал я! Я буду не один! — обернулся я, уже спеша в сторону кампуса.

— Само собой! — услышал я вслед. — Я пойду с тобой!

Не думаю, что это хорошая затея. Шанс не вернуться оттуда — велик, а подвергать опасности императора — такое себе решение. Поэтому я не рассчитывал на Никитича. Пусть лучше, вон, занимается тварями. Которые скоро повалят оттуда как из рога изобилия.

Илью я встретил у дома. Он слышал шум, вышел. Как и Юсупов, и ещё больше сотни студентов. Все столпились, смотрели в сторону парка.

— Я ухожу в Башню, Илюх. Эта будет последней, — сообщил я Илье.

— Я с тобой, — вызвался Илюха, метнувшись в дом за вещами.

— Ты со мной не пойдёшь. Даже не уговаривай, — предупредил я открывшего рот Юсупова-младшего.

— Ты представь, насколько это престижно для моего рода. Я тоже пойду, — направился к дому княжич.

— Даже не думай! Там не будет награды. И сам понимаешь, мёртвым престиж не нужен. Там будет очень опасно, — процедил я.

— Я уже был в Башне, как ты помнишь, — побледнел Юсупов.

Ну вот как ему объяснить, что он для меня будет только обузой? Прекрасно помню, как я за ним посматривал. Мне будет не до этого. Что я, нянька, чтобы следить за этим мамкиным пирожком?

— То были цветочки, поверь, — похлопал я по плечу княжича. — Там жутко, Виталя. Тебе туда не надо.

— Ну ладно, — скривился княжич.

Я заметил, как ко мне начали подходить студенты. Ну уж нет, отвечать сейчас на бесконечные вопросы не намерен. Времени нет.

Как раз в это время Илюха выскочил из дома. За плечами сумка, из которой торчали рукояти мечей.

— Погнали? — весело произнёс он, довольно улыбаясь. — Что в парке-то было? Расскажешь?

— Успокаивали слугу Башни, — вкратце поведал я, когда мы отправились к проходной.

Я заметил издалека Жигу. Тот стоял у «Победы» и нервно покуривал, готовясь к очередной гонке по переулкам Краснодара.

Через полчаса я уже находился недалеко от тёмной башни. Это строение действительно переливалось, вибрации от него уходили в землю, и слегка потряхивало.

И, разумеется, министр обороны Велесов отреагировал оперативно. Расчехлил уникальный портальный артефакт, который до этого момента держался в строжайшей тайне. Это позволило за считаные минуты переместиться к Башне имперской гвардии и более чем двадцати архимагам.

Они уже сформировали защитный периметр. И ровно в этот момент открылось с десяток порталов у подножья этой кровожадной суки. Твари повалили толпой.

Кого здесь только не было. И ликантропы, и ящеры, и бесформенные куски мышц с щупальцами. Твари вгрызались в колыхающийся магический заслон в надежде его прорвать и добраться до свежей плоти.

Башня защищалась как могла, подстраиваясь под реалии.

Гвоздев-Романов командовал группой артефакторов, которые возились с собранной установкой, загружая в неё жемчужины. Агрегат представлял собой большой короб с антеннами и раструбом, направленным в сторону тёмной башни.

Что же насчёт команды, я собрал её довольно быстро. Со мной были Шишаков, Буян, Роксана, Илюха. И два астральных помощника. Гоб уже восстановился, и Брумгильда этому была очень рада.

— Эта крошка прорубит тоннель к Башне и сделает вход в неё. Почти всё готово, — сообщил Никитич, оказавшись рядом с нами. — И ты помнишь, что я тебе говорил? Я пойду с тобой.

Я вздохнул, оглядел группу. Рядом ещё несколько гвардейцев.

— Отойдём? — позвал я в сторону Гвоздева-Романова.

— Ты хочешь меня отговорить? — хмыкнул император.

Я кивнул, и когда мы отошли метров на десять от толпы, серьёзно взглянул на Никитича.

— Возможно, кто-то из нас не вернётся, — начал я. — А ты государь Империи. Что будет, если Империя лишится монарха?

— Думаешь, я не понимаю этого? — ухмыльнулся император. — Меня с детства оберегали, говорили, чтобы я был осторожным. Мне это надоело, и я втихую совершенствовал боевые навыки. Нанял лучшего мастера в Империи. Только благодаря этому я пережил пять покушений. И понял, что защищать Империю нужно в авангарде. Как мой отец.

— Значит, не получилось отговорить, — вздохнул я.

— Ты многого не знаешь. Советники страх потеряли, элита борзеет и давит на Романовых, диктует свои правила. Шатается трон под нами, — продолжал Никитич. — Если я отсижусь в тылу, обстановка только обострится. Охладить особо дерзких можно лишь одним способом, чтобы силу почувствовали. Мне следует присоединиться к вам и снести эту башню нахрен. Понял меня?

Император хмурился, пристально смотрел на меня, и я в итоге согласился.

— Всё со мной будет нормально, Володя, — натянуто улыбнулся Никитич. — В крайнем случае у меня есть личный телепорт. Вот.

Император показал браслет с переливающимися металлическими звеньями. И я вспомнил о своём. Тот, что мне сварганил Жига. Кажется, что я даже знаю, какую способность усилить.

Мы вернулись к толпе гвардейцев, Никитич дал ещё несколько распоряжений, подозвал Велесова и поговорил с ним. Судя по бледному лицу министра обороны, он услышал, что император идёт с нами.

Твари продолжали вгрызаться в защитный барьер. Прибыло подкрепление из СОХ. Кажется, что здесь были все охотники. Мелькали знакомые лица, готовясь к вылазке.

А через минуту запустили установку. От грохота заложило уши, в воздухе запахло озоном. Слепящий луч прошёл через защитный барьер и орду тварей, как нож сквозь масло. Прорезал сияющий тоннель и вгрызся в стену тёмной башни.

Никитич вооружился двумя изогнутыми мечами, взял с собой более двадцати отчаянных гвардейцев. А затем мы двинулись навстречу тёмному зеву, зияющему в конце тоннеля.

Со всех сторон стены тоннеля были облеплены тварями. Зубы, когти, шипастые хвосты, щупальца терзали энергетический барьер. Монстры настолько вошли в раж, что не жалели своих собратьев, которые попадали под удар.

От скрежета, хруста, шипения ядовитой крови и жутких звуков, исходящих от порождений Башни, кружилась голова.

Но вот наконец-то мы добрались до тёмного входа. Ни тебе портала, ни мерцающих знаков и воронок. Мы сразу же вошли на первый этаж.

Впереди огромная яма, а через неё перекинут навесной мост. Он слегка колыхался под порывами ветра, натужно скрипели канаты, а из ямы доносилось шипение.

— Чувствуете запах? — тихо произнёс Никитич, принюхиваясь.

— Что-то вроде кислоты? — предположил я. В носу свербило от агрессивных паров, глаза пощипывало.

— Тоже об этом подумала, — кивнула Роксана.

— Ох-хо-хо! Туда гляньте! — замер у края Буян.

Я оказался рядом с ним, взглянул вниз. Далеко внизу булькала ядовито-зелёная жижа, приглашая нас поплавать в ней.

Но это было ещё не всё. От моста отходили три ответвления, которые заканчивались на скальных островках. И на островках этих стояли каменные помосты. На них сияли артефакты, которые и освещали первый этаж. Один похож на камень, второй имел очертания меча, третий больше смахивал на подкову.

— Отойди, смотри, что делается! — схватил меня за рукав Илья и потянул назад.

Несколько струек ядовитых испарений выплыли из ямы, зависая перед нами на уровне глаз. Затем они собрались в надпись.

'Вы не пройдёте следующий этаж, доноры. Но шанс есть.

Три артефакта готовы помочь вам в этом.

Помните одно: жадность карается смертью'.

— Жадность… — задумчиво пробормотал Никитич. — Значит, нужно взять всего один. И кажется, что подкова. Что-то связанное с удачей. Возможно, это намёк.

— Да, тоже подумал насчёт неё, — хмыкнул Илья.

— Ваше Величество, я пойду, — вызвался рослый гвардеец. — Петруха, ты со мной?

— Да, я тебя прикрою, — хмуро ответил щуплый маг.

— Да подождите вы, — обратился я к ним. — Здесь что-то не то.

Но гвардейцы уже ступили на шаткий навесной мост. А к ним присоединился ещё один. Троица зашагала под порывами ветра вперёд, затем повернули направо, к одному из островков, на котором сияла подкова.

— Ты думаешь, ловушка? — спросил Никитич.

Ну, конечно же. Башня будет хитрить и запутывать. В отличие от прошлых башен, которые забирали души и лишь немногим давали шанс вырваться, эта не пощадит никого. Мы вторглись в рассадник скверны, в самое сердце. И эта скверна будет сопротивляться нам изо всех сил.

А значит, и разгадка этого послания Башни довольно проста.

— Я думаю, что отзывать нужно ваших людей, — вздохнул я.

— Возьмём всего лишь один артефакт, — сообщил мне Никитич. — Что не так?

Но затем и он понял, округляя глаза.

— Назад! Нельзя его брать! — голос его зазвенел в воздухе. — Не прикасайтесь к артефактам, мать вашу!

Но один из гвардейцев уже дотронулся до подковы. И поднял её над собой.

— Готово! Я взял её! — радостно воскликнул он.

У меня ещё сильнее засвербило в носу, а от испарений начали слезиться глаза. Я отшатнулся назад, и, как оказалось, вовремя.