Где моя башня, барон?! Том 7

Глава 9

Перед тем, как нажать на курок, раздался еле слышный щелчок. Это рассыпалась печать, которая подчиняла Жигу. Водила повернул дуло пистолета за спину. Выстрел громыхнул, наполняя комнату пороховым дымом.

Я услышал всхлипнувший возглас Дёмина. Он прижал руку к грудной клетке, из которой толчками выбивалась кровь.

— Ты что сделал, ур-род, — выплюнул он вместе с кровью, привалившись к стене и оседая на пол. — Т-ты к-ка-ак убрал?..

В это время Брумгильда справилась с тёмной пеленой, которая окутала меня. Не показываясь из укрытия, она вытянула руку, и с неё сорвалась серебристая энергия.

— Как весело переливаются лучи освобождающего света.

И тьма невольно отступает за пределы бытия.

Свобода… — слышался шелест троллихи в голове. Путы ослабли, растворяясь за пару секунд.

В это время Дёмин швырнул в Жигу тёмным сгустком. Водилу откинуло по коридору до входной двери и, врезавшись в неё головой, отключился.

— Ах-ха-кх-ха, — выплюнул на себя кровь Дёмин, всё ещё держа руку на груди, но кровь из его раны уже не шла. Вместо неё выплёскивалась наружу тёмная энергия. — Вы даже не понимаете… даже не знаете, насколько велика сила Башни.

— Она тебя не защитит, утырок ты чёртов, — я подхватил выброшенный из тени клинок.

Когда Дёмин хотел и меня наградить тёмным сгустком, я воткнул Пожирателя в его грудь, чуть выше раны, которую тот зажимал рукой. Клинок жадно вытащил из ублюдка все кости.

— Флава вевикой фквевне, — прошамкал сдувающийся проректор с безумной улыбкой на лице. Через секунду он превратился в подобие резинового манекена.

— Отправляйся в пекло, сучий потрох, — проводил я его.

Затем вернул напитавшийся и радостно сияющий клинок Гобу. Зеленомордый закинул его в хранилище.

Затем я подошёл к Жиге. Он дышал, и вроде бы цел. Вот водила открыл глаза, заблуждал взглядом по коридору. И успокоился, когда заметил то, что осталось от Дёмина.

— Славно поработали, — вяло пробормотал он, пытаясь подняться. Я подал ему руку.

— Ещё с одной мразью разобрались, — подтвердил я. — Ты как себя чувствуешь?

— Жить буду, — вяло улыбнулся водила. — Кости точно целы, только башка трещит. Ща…

Жига вытащил из кармана что-то вроде камешка лазурного цвета. Тот сиял энергией. Затем дрожащими руками вставил его в один из нескольких свободных пазов на браслете, который блекло светился на запястье.

— Я всё объясню, шеф, — пообещал Жига.

— Не сомневаюсь… Ну что, лучше? — присмотрелся я к его глазам, которые заблестели. Он подпитывался от камня.

— Да, — уже бодрее ответил Жига. — Я ведь его зачаровал на такой случай, — затем он подошёл к проректору, уставившись на него, — Твою ж налево, как ты этого фраерка приговорил красиво…

— Ты ведь тоже помог, — похлопал я по его плечу.

В дверь тут же затарабанили. Затем забили чем-то тяжёлым.

— Что там у вас творится⁈ — раздался грубый мужской голос. — Кто стрелял⁈ Я уже полицию вызвал!

Дёмин всё предусмотрел и даже успел закрыть входную дверь, чтобы ему никто не мешал. Я подошёл к двери, щёлкнул замком и в коридор ввалился взмыленный растрёпанный мужик в светлой цветастой рубахе и шортах.

— Что здесь творится⁈ — зарычал он, держа в руках трость с металлическим набалдашником. — Я управляющий пляжа… А ну, не двигаться!

— Угомонитесь, прошу вас. Там один товарищ сошёл с ума, хотел покончить с собой, — показал я в сторону лежащего в неестественной позе тела Дёмина. — Он и выстрелил в себя, не успели ему помешать.

— А потом что-то с ним случилось. Дыра в груди появилась, и вон чо… — махнул в сторону проректора Жига.

— Ох ты ж едрить-колотить, — схватился за голову управляющий. — Что мне с ним делать⁈ Откуда он вообще взялся, мать его⁈

— Это у вас надо спросить. Вы же следите тут за порядком, — холодно произнёс я, смеряя мужичка пристальным взглядом.

Тот смутился, заблеял извинения. Ну а мы вышли из домика, направляясь к кромке воды. Недалеко стояла испуганная Виктория. Что сказать, купальник на ней сидел просто отлично, подчёркивая прелести и спортивную фигурку.

— Я слышала грохот, — тихо прошептала она. — Что случилось? Кто-то стрелял?

— Да, один псих покончил с собой, — отмахнулся рукой Жига от домика.

— Кошмар какой, — округлила глаза Виктория. — О, а вон и полиция.

Я закатил глаза, замечая полицейскую машину, которая подъехала к домику. Управляющий уже выскочил, начал им что-то бурно объяснять, показывая в нашу сторону. Судя по хмурому выражению лица стража порядка, нас ждёт долгие и утомительные объяснения.

— Я сейчас. Надо сделать один звонок, — предупредил я Викторию и отошёл в сторону, набирая Дорохова.

Хорошо, что тот сразу же поднял трубку. Я как мог вкратце объяснил ситуацию, и экс-агент аж присвистнул, услышав от меня, что меня хотел убрать один из фанатиков ордена Башни.

Я пообещал ему всё рассказать подробней, а пока попросил отмазать от полицейского, который нахмурился и направлялся к нам.

— Дай ему трубку, ща всё уладим, не переживайте, — успокоил Дорохов.

Страж порядка только рот свой открыл, а я уже ему сунул смартфон, в котором раздался строгий голос агента.

В итоге от нас отвязались. Приехали скорая и катафалк. Тело Дёмина оперативно забрали, вычистили здание от следов крови. И спешно удалились.

Затем я приметил беседку, дал задание через минут десять взять пива и дожидаться меня там. А сам присоединился к Виктории.

— Вода чудесная, — улыбнулась Меньшикова. — Всё хорошо? Уладили?

— Ты это о чём?

— Я о психе том. Который самоубился, — вздохнула Виктория.

— Мы то ни при чём, так что от нас отстали. Не бери в голову, — улыбнулся я. — Мало ли какие придурки попадаются.

— Один такой полгода назад кинулся под машину отцу, — тяжко вздохнула Вика, но затем улыбнулась. — Но его вовремя скрутили и не дали взорвать себя вместе с бомбой. Просто ужас.

— Это всё в прошлом, — успокаивающим тоном сказал я. — И раз охрана предотвратила покушение, значит она надёжная.

— Да, конечно… Ладно, я что-то совсем не о том думаю, — улыбнулась Вика. — Раз приехали на море, давай наслаждаться отдыхом.

— С такой красавицей грех им не насладиться, — с намёком произнёс я, и на щеках Меньшиковой заплясал лёгкий румянец.

Мы немного отплыли от берега и наплавались вдоволь. Наши тела нет-нет да и соприкасались друг с другом. И в эти моменты я замечал желание в глазах блондинки. Но она тут же отводила взгляд, акцентируя внимание на плавании.

В итоге я оставил Викторию загорать на матрасе на берегу. Сам же вернулся в беседку, где меня дожидался Жига с двумя кружками пенного и сигареткой в зубах.

— Главное не налегай на спиртное, — заметил я, вытираясь полотенцем и кидая его на ограждение беседки. — Тебе ещё нас обратно везти.

— Так я же безалкогольное взял себе, — хрипло рассмеялся Жига, прищуривая один глаз от сизого дыма.

— Ну давай тогда, рассказывай, — присел я на лавку напротив водилы, пристально вглядевшись в его мерцающие глаза. — Ты ведь маг? И почему раньше не рассказал?

Жига вздохнул, сделал пару глотков напитка, затем затянулся ещё раз и смял окурок в пепельнице.

— Да, я маг, но… как бы это сказать, — замялся он.

— Так и скажи, по-русски, — хмыкнул я в ответ.

— Я не совсем классический маг, не стихийник, — продолжил Жига. — Получается у меня зачаровывать предметы, не более того. Вот, — он показал браслет на руке, — и эту штуковину зачаровал.

— С помощью неё разорвал печать?

— Ну да, правда пришлось доиграть роль до конца, — Жига надул щёки, становясь похожим на хомяка, и шумно выдохнул. — Было непросто. В последний момент я и правда почувствовал, как тьма забирается в черепушку.

— И давно владеешь магией? — я внимательно следил за мимикой лица водилы, вглядывался в глаза. Он говорил правду.

— Да как с малых лет начал, так и оттачивал мастерство, — прохрипел Жига. — А не сказал, потому что меня сослали на каторгу, когда я хотел в реестре прописаться как одарённый. А потом сроки вышли, грозил крупный штраф. Короче, всё пошло по пи… кхм… по одному месту. Я что, дурак, платить в казну десять штук? И с какого хрена я их возьму?

Ну а я вытянул руку под столом, куда Гоб вложил ровно десять тысяч рублей.

— Держи, — кинул я на стол стопку. — И не заморачивайся.

— Вот же якорный бабай! Ха-ха! — хрипло рассмеялся Жига. — Откуда у тебя деньги⁈

— Не задавай лишних вопросов, — сделал я замечание.

— Ладно, — притих Жига и уставился на деньги, будто увидел некое чудо. — Но шеф… я не думаю… — прохрипел он, затем закашлялся и вновь закурил, — Подгон конкретный, но ведь это же твои бабки.

— Не угадал. Теперь это твоя премия, — ухмыльнулся я, подвигая ему стопку купюр. — За спасение шефа.

— Спасибо… — произнёс Жига, благодарно взглянув на меня, затем сложил деньги в карман.

— Может, ещё что-то хочешь сказать? — продолжал я допытываться у водилы, и он рассмеялся.

— Нет, это всё что есть у меня, — выставил указательный палец Жига. — А вот ты хотел мне раскрыть своих помощников. Кто-то тебе помогает. И деньги тебе передал один из них. У меня повышенный… как это сказать. В общем, я чувствую всплески энергии.

— Расскажу чуть позже, — кивнул я, делая пару глотков пенного напитка.

Вкус я заценил, он был очень неплохим. Уж точно на одном уровне с элем в таверне «Быстрый суслик» из моей прошлой жизни.

— Ну, вот, хе-хе… я так и знал. Опять чуть позже, — криво улыбнулся Жига. — Хоть намекни, кто это.

— Оба помощника зеленокожие… если тебе это поможет, — произнёс я, делая ещё несколько глотков пенного.

Жига округлил глаза, прищурился, посматривая в сторону и выдыхая сигаретный дым.

— Не, что-то не помогло, — прохрипел он. — Ещё больше запутался.

— Ты сам попросил, — рассмеялся я и поднялся из-за столика, допивая пиво. — Сними номер на двоих, нам вон с той красоткой, — взглянул я в сторону Виктории, которая уже махала мне, прыгая в воду. Затем протянул водиле ещё пять тысяч, которые Гоб выдал мне за пару секунд до этого, — Буквально на одну ночь. И себе одноместный.

— Да я в тачке переночую, — хмыкнул Жига.

Я не стал его уговаривать.

— Твоё дело, — я отправился к волнам, накатывающим на берег. — Сдачу тогда оставь себе.

— Но шеф… — услышал я за спиной.

— Прекращай уже, ну! Ты меня выручил. А теперь я тебя благодарю! — крикнул я ему в ответ и направился к ожидающей меня Меньшиковой.

Виктория вновь устроилась на матрасе, теперь уже спустив его на воду. Я же поднырнул под него и слегка ударил в край плавательного средства. Как выяснилось, не слегка. Меньшикова слетела с него, с возмущённым криком падая в воду.

— Ах так, да⁈ — воскликнула она, выныривая и убирая с лица локон, а затем кинулась на меня.

Уж слишком тесно мы прижались друг к другу под водой, когда она пыталась меня потопить. В итоге я взял её на руки и закинул обратно на надувной плот.

— Исправляю ошибку, — улыбнулся я, прыгая следом. — И присоединяюсь к вам, сударыня.

Матрас добротный, выдержал наш вес. Виктория довольно мурлыкнула, уютно расположилась на нём, подставляя своё роскошное тело лучам солнца.

— Знаешь, а это, пожалуй, лучший отдых, который у меня был за последнее время, — призналась Меньшикова. — Все эти яхты, балы… все эти встречи и беседы с женихами… Они не идут ни в какое сравнение с вот такой простой неприкрытой радостью.

— И много у тебя их в день? — спросил я, и блондинка хитро прищурилась, посмотрев на меня.

— Ты про женихов? Папенька меня испытывает на прочность в последнее время. Три встречи в день, — хихикнула Вика. — Будто одержим навязчивой мыслью. Отдать дочь поскорей замуж… Но я сразу сказала — когда решу, он первым узнает о свадьбе. А пока наслаждаюсь свободой.

— Представляю лицо твоего отца, когда он это услышал, — хохотнул я.

— Даже не представляешь! — звонко засмеялась Виктория. — Он покраснел и так вытаращил глаза… Я думала, что лопнет. На следующий день свиданий было четыре. И наставлений прибавилось. Это продолжалось пару дней, пока отец с матушкой не выдохлись. Они поняли, что всё бесполезно. Просто тратят своё время попусту.

— Обычное дело, — заметил я. — Извечная проблема детей и родителей. Беспокоятся о тебе так сильно, что действуют даже во вред. Но… — я выставил указательный палец, — … исключительно из добрых побуждений. А с другой стороны за этим скрывается их личная выгода. Хотят престижа для семьи, достойного жениха.

— Ты так всё правильно описал!.. — Вика уставилась на меня, удивлённо, даже немного растерянно. — Именно так. Они ищут жениха больше для себя, а обо мне думают в последнюю очередь. Но не будем о грустном…

— Да, лучше о вкусном, — хмыкнул я. — Предлагаю отправиться в ресторан. Есть желание отобедать местными блюдами?

— С удовольствием, — довольно улыбнулась Виктория, показывая забавные ямочки на щеках.

Мы вернулись на берег. Жига прошёл мимо, сжав кулак и выставив большой палец в одобрительном жесте. Это значило, что он уже всё устроил. Тихо передал мне ключ от номера.

После чего мы с Меньшиковой переоделись в домишке неподалёку и отправились в ближайший ресторан.

Вывеска не говорила ни о чём. Потёртая надпись «Морской бриз» и хреново прорисованные чайки, больше похожие на любых других птиц, но только не на себя.

Но внутренняя атмосфера нас смогла удивить. Тихая музыка, уютные круглые столики и удобные стулья. Услужливая официантка принесла меню. Мы выбрали по говяжьему стейку средней степени прожарки, по салату «Цезарь» и бутылочку шампанского.

Насладившись довольно неплохой едой, музыкой и общением друг с другом, мы решили покинуть это заведение. Дело в том, что я показал ключ от номера, а Виктория, которой шампанское слегка ударило в голову, потянула меня на выход.

До большого трёхтажного дома отдыха мы добрались быстро. По пути Меньшикова пару раз запускала руку под рубашку, пощипывая, ну а я легонько шлёпнул её по упругой попке, прямо перед ресепшеном.

— Вы что-то хотели? — удивилась девушка, когда Вика остановилась и округлила глаза после моего неожиданного жеста.

— У нас есть ключи от номера, — сказал я за Меньшикову. — Нам забронировали.

— Тогда приятного отдыха, — приветливо улыбнулась девушка, рассмотрев на брелке эмблему дома отдыха, дельфина и волну.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, я прислонил карточку к замку и мы заскочили внутрь. Только я закрыл дверь, как Виктория уже сняла с себя платье, оказываясь в белом кружевном белье.

Меня уговаривать долго не нужно было. Я поднял её на руки и через минуту мы уже слились в страстных объятиях друг друга.

Меньшикова оказалась настолько страстной, что поцарапала от удовольствия мне всю спину. В последний момент она умоляла меня ускориться, а когда наступило время пика, взорвалась от оргазма, не жалея своих голосовых связок.

Я последовал за ней, достигая наслаждения. Через несколько секунд мы замерли, а затем ещё несколько минут ласкали друг друга. Виктория поблёскивала глазками, задумывая продолжение. Затем потянула меня в душевую кабинку, и уже там оторвалась по полной, позволяя себе в процессе соития стонать громче. Ну а чуть не скрутил водопроводный кран, опираясь в завершение наших любовных плясок.

На очередном пике мы содрогнулись, ну а Меньшикова вновь запустила мне ногти в спину. Хорошо, что руна регенерации делала своё дело, и царапины тут же переставали кровить, покрываясь корочкой, чтобы потом исчезнуть навсегда.

— О, Володя, ты прекрасный любовник, — восхищённо посмотрела на меня Вика и впилась в меня губами, затем куснула за мочку уха. — Ты будто читал мои мысли и делал всё так как и нужно.

Я не стал объяснять, что я гораздо старше, чем она предполагает. Лишь улыбнулся, ответив:

— А может у меня есть такая способность? Читать мысли.

— Увы, но нет, — хихикнула Виктория. — Я могу определять ментально одарённых. Ты не такой. Но всё же ты особенный.

— Этого у меня не отнять, — признался я. — А ты потрясающе чувствуешь ритм.

— Я брала некоторые уроки у одной знакомой, — Вика тут же приложила указательный палец к моим губам. — Только тс-с-с-с. Никто не должен об этом узнать.

— Эту тайну я унесу с собой в могилу, — торжественно объявил я, заставляя звонко рассмеяться Меньшикову.

Она вновь опасно заблестела глазками.

— Кажется, что мы слишком рано начали одеваться, — прошептала она. — Ты так на меня смотришь. Это так возбуждает.

Она расстегнула ремень, который я только что застегнул. Затем стянула с меня штаны и опустилась на колени.

Ох, как же хороша чертовка! Она почти довела меня до пика, и затем сделала паузу, срывая с себя ненужное нижнее бельё.

Мы вновь переместились на кровать, на этот раз совершая очень быстрый импульсивный любовный танец. Пять минут — и Виктория задрожала от очередного пика наслаждения, а я финишировал через пару секунд.

Вышли мы из номера счастливые и слегка уставшие. Вернулись на море, окунувшись в вечернее море.

Ну а затем Жига доставил нас, потратив менее часа на дорогу, на Ставропольскую города Краснодара.

Уже смеркалось, когда мы под ручку прошли в сторону домиков. Я проводил Викторию, получая напоследок жаркий поцелуй, и отправился к своему жилищу.

Михаил вяло цедил чай на кухне и листал учебник. Заметил как я забрал поднос с едой с собой, ботан лишь кивнул в ответ. Юсупов что-то напевал из своей комнаты. А на втором этаже был слышен стук. Он доносился из комнаты Ильи. Не нужно было даже прислушиваться, чтобы понять: Илюха с девушкой, и они там точно не коллекционные монетки рассматривают.

Закрывая за собой дверь, я устроился за столом. Гоб выскочил и тут же потянулся к еде. Я лишь взял себе котлету с пюре и ложку овощного салата. Остальное стрескал зеленомордый. В который раз замечаю, что когда ему приедается тушёнка, он готов всё, что угодно сожрать, лишь бы поменять на время рацион питания.

После вечернего перекуса, я упал на кровать. Взял в руки фиолетовую жемчужину, которую мне любезно предоставил Гоб.

Я уже знал, что с ней делать. После недавней стычки с очередным слугой Башни, другого варианта просто я не видел. Выжгу ещё одну руну. На этот раз чуть ниже сердца, на грудной клетке. Среднюю руну сопротивления тёмной магии.

Я вспомнил, как меня конкретно стянула та тёмная хрень. Такое вполне может повториться и следовало себя обезопасить.

Я сжал кругляш в руке, направил энергию на нужную область и заскрипел зубами от боли. Гоб прочитал мои мысли, и в моей руке сразу же оказались три зелёные жемчужины. Они сгладили жёсткий откат. Я выдохнул, понимая, что тело бьёт крупной дрожью. Но она прошла через полминуты.

Но теперь я прочувствовал древний рисунок. Мы теперь с ним неразлучны, как и с остальными рунами. Таким образом мои шансы на выживание увеличиваются многократно.

Рассекающий удар. Теперь руна сопротивления скверне. Ух-х, как же не терпелось их проверить в бою, посмотреть на удивлённые испуганные рожи слуг Башни. Но всему своё время.

На этой мысли меня просто отключило.

Проснулся я в начале десятого. И сразу же услышал звонок колокольчика. Он доносился с первого этажа. А это значило, что принесли завтрак.

Я отжался в быстром темпе полсотни раз, умылся и сходил в душ. А затем бодро спустился на кухню.

— Тебя не дождёшься, Володя, — выдавил Илья и закинул остатки омлета в рот, тщательно прожёвывая.

Юсупов и Михаил яростно уплетали за обе щёки это же блюдо.

— Какие планы на сегодня? — спросил Илья. — А то мы с парнями решили отправиться на прогулку. Там такой пляж на водохранилище шикарный. Девки так стайками и ходят.

— Тебе одной мало? — завистливо посмотрел на него Юсупов.

— Он их коллекционирует, — сообщил Михаил, и тут же заткнулся под взглядом Ильи.

— Мне мало, — сообщил он. — И вас нужно выгулять. Может, познакомитесь с барышнями.

— Ага, Миша уже познакомился, — загоготал Юсупов.

— Ну может хватит, Виталий? — побледнел ботан.

— Он с той Клавой поговорил, а потом в обморок грохнулся! — сквозь смех выдавил княжич. — Пришлось лекарей вызывать.

— Кровь ушла в другое место, — улыбнулся я.

— Ага, перевозбудился ты, дружище, — хмыкнул Илья. — Поэтому надо не за вот этими своими учебниками торчать, а с девушками общаться. А то так девственниками и помрёте.

— А я то чё⁈ — воскликнул Юсупов. — У меня как раз всё с этим нормально.

— Ты начал с кем-то встречаться? — удивился Илья. — Когда успел?

— Нет, но… — начал было Юсупов.

— Вот именно. Но… У тебя всегда это, мать его, «но», — заметил Илья. — Смелей мой друг подкатывай к ним шары, будь понаглей и не бойся отказов.

— Илюха дело говорит, — кивнул я, доедая омлет, затем вытер рот полотенцем. — Всё, мне пора.

— Володь… водохранилище, ну что ты… Погнали, — посмотрел на меня Илья.

— Эт дело хорошее. Но у меня важное дело. Я постараюсь вас там найти, если раньше вернусь, — произнёс я.

— Придётся мне этих оболтусов выгуливать, — тяжело вздохнул Илья.

— Да не пойду я, — пискнул ботан.

— Куда ты, нахрен денешься, — блеснул в его сторону опасным взглядом Илья.

Я покачал головой, выскочив из дома. Добрался до Жиги, ожидающего меня у проходной.

Через пять минут мы уже заходили с ним в телепортационную, и переместились в Хабу. Сев в «Победу», которая дожидалась нас на платной стоянке, мы тронулись с места. Как всегда, шумно и резво.

Целью моего визита был СОХ. А точнее — кабинет Гвоздева. Настала пора выяснить, что же он делал во дворце и что его связывает с императором. И я не уйду, пока не получу ответы на эти вопросы.

— Тук-тук, — вошёл я без стука в кабинет Гвоздева. — Привет, Никитич!

— Да твою же налево, Володя! — бросил на блюдце бутерброд с ветчиной глава СОХ. — Ты как будто сторожишь меня. Пожрать спокойно не даёшь!

— Я могу и позже зайти, раз такое дело, — вздохнул я, остановившись на полпути к его столу.

— Да заходи уже, — махнул Гвоздев. — Только кабинет закрой.

Я захлопнул дверь, устроился на кресле напротив Никитича, который начал сверлить меня одним единственным взглядом.

— Чо те надо, Авдеев? Ты во мне шпиона увидел или придуряешься? — удивлённо хмыкнул глава СОХ.

— Никитич, я тебя видел во дворце, — с ходу начал я. — Ты вышел с императором чуть ли не в обнимку.

— Ну ты даёшь! — Гвоздев рассмеялся, затем притих, понимая, что я не отступлю, пока всё не узнаю. — А ты каким боком оказался во дворце?

— Пригласили на беседу с Романовым. Но ты его отвлёк, — ухмыльнулся я, откидываясь на спинку кресла.

— Да не было меня во дворце! Точнее меня приглашали по поводу зачистки башенных порталов, — нахмурился Гвоздев. — И мало ли что тебе могло показаться. Ха! Я в обнимку с Его Величеством! Вот же фантазёр!

— Так… понятно, — я огляделся, замечая перевёрнутую фотографию. Резко вскочил, затем под покровом подлетел к нужной полке шкафа.

— Не смей! — заревел за спиной Гвоздев, но я уже взял в руки фотокарточку.

Ну вот, как я и думал. На фото Гвоздев с Романовым держат за жабры речного монстра в свой рост. Оба довольные своим уловом. Так только друзья себя ведут, не иначе.

— Что скажешь на это? — я вернулся к столу и шлёпнул на него фотографию. — Что? Нечем больше крыть?

Гвоздев промолчал. Он странно взглянул на меня, затем вздохнул и поднялся из-за стола. Затем добрался до скрытой в стене дверцы. Её почти не было видно на общем фоне. Но вот дверца открылась. Я заметил рычаг.

Никитич дёрнул его вверх и пространство вокруг нас сгустилось, затем раздалось в стороны, образовывая тончайшую плёнку, и раздался тихий звон.

Я догадывался, что произошло. Глава СОХ создал вокруг нас купол тишины. Теперь ни одна крыса — если таковые есть в союзе, в чём я сомневался — не может нас подслушать.

— Так нас никто не услышит, — подтвердил мои догадки Гвоздев.

— Никитич, какого чёрта ты скрываешь дружбу с императором? Ведь так тебя ни один князь не тронет! Ты же по сути под монаршей защитой! Или он чего-то боится? — начал я закидывать его вопросами.

За это время глава СОХ закрыл входную дверь на ключ, оставляя его в замке. Затем вернулся ко мне и остановился напротив, пристально уставившись единственным глазом.

— И как давно ты дружишь с императором? — продолжал я. — Судя по фото, уже лет двадцать, не меньше.

— Ты совсем запутал и меня, и себя, Володя, — тихо ответил Гвоздев, улыбнувшись. — Всё гораздо проще, чем ты думаешь.

А затем произошло то, от чего я конкретно охренел.

Никитич провёл рукой по своему лицу, собирая кожу в гармошку и растворяя её в пространстве. Я увидел настоящее лицо главы СОХ.

Аккуратная бородка, короткая стрижка и два здоровых серо-голубых глаза, с интересом наблюдающие за моей реакцией.

Теперь передо мной стоял Романов, император Российской Империи собственной персоной.