Где моя башня, барон?! Том 7

Глава 17

В этот же момент из ямы поднялась взвесь кислотных капель в компании с густыми испарениями. Вся эта жуть накрыла троицу смельчаков.

Бедолаги даже вскрикнуть не успели, растворились за пару секунд у нас на глазах. Камень островка начал растворяться. Часть моста, примыкающая к нему, растворилась. Канаты с деревянными ступенями ухнули вниз, разлагаясь под воздействием кислотного болота. И это осложнило нам задачу. Навесной мост, качнулся, накренился вправо.

— Ох ты ж, мать моя женщина, — выдохнул Шиша, посматривая в сторону оседающего в яму каменного островка.

— Никому не двигаться, пока я не скажу! — зарычал Гвоздев-Романов на своих гвардейцев. — Не геройствовать!

Возражающих не было. Все прекрасно видели, что случилось с тремя гвардейцами.

Решение оказалось простым — не брать ни одного артефакта. И проверку на жадность не прошли трое из нашей группы.

Позади нас загромыхало. Стена подвинулась на несколько сантиметров в сторону кислотной ямы. А это значило, что если мы не поспешим, нас всё равно она столкнёт в яму. К этому моменту мост точно растворится под кислотными парами.

Уже сейчас его деревянные ступени шипели и дымились под воздействием агрессивной среды. Надо было спешить.

— Отправляемся, иначе нам крышка, — сообщил я всем и решил подогнать группу, первым пошёл по мосту. Тот поскрипывал, грозясь рассыпаться под ногами. Должны успеть, если не будем медлить.

Порывы ветра усиливались. Мост начал качаться. Учитывая, что он и так накренился, было непросто. Я прижимался влево, чтобы хоть как-то выровняться.

Достигнув середины моста, я прошёл мимо второго островка с артефактом, затем достиг третьего. Здесь деревянные доски под ногами были настолько тонкими, что проседали, будто листы фанеры.

— Быстрее! — крикнул я всем, кто был за моей спиной. Затем добрался до конца. Нога ступила на твёрдую почву, и я на время выдохнул.

Никитич преодолел мост следом за мной. Затем ещё двадцать гвардейцев, Буян и Роксана. Под ногой Ильи рассыпалась доска, и он успел перескочить на следующую, которая хрустнула.

Шишаков, замыкающий группу, замешкался.

— Хватит титьки мять, Саша! — зарычал в его сторону Никитич. — Что ты как увалень⁈ Ускоряйся!

— А я что делаю⁈ — закашлялся Шишаков, вырывая провалившуюся в ступень ногу и накидывая покров.

Его отделяло от нас всего четыре доски. Он перескочил дыру, куда чуть не провалился Илья. Затем поскакал, словно сайгак по оставшимся деревяшкам. Последняя под его ногами раскрошилась.

— А-а-а! — закричал Шиша, и я успел схватить его за правую руку, а Буян за левую. Мы вытащили очумевшего Шишакова.

— Неужели, — упал он на каменный пол. — Всё это закончилось. Чтобы я ещё когда-нибудь полез в такую хрень… Даже не уговаривайте.

— Посмотрим, что для нас приготовили на следующих этажах, — заметил я.

— Твою мать… Это ведь только первый этаж, — прошипел Шишаков, затем сорвал с пояса фляжку воды и сделал два шумных глотка. — Куда там дальше?

— Раздолбай ты, Саша, — посмотрел на него Никитич. — Чуть не угробился на ровном месте.

— Ветер усилился, — произнёс в свою поддержку Шишаков. — Ты видел, как болтало?

— Ладно, проехали, — отмахнулся Гвоздев-Романов.

Перед нами уже появился портал, и я предупредил Брумгильду, чтобы она обеспечила нам комфортное путешествие. Башня не хочет, чтобы мы проникли дальше, и всеми силами постарается нас уничтожить. В идеале распылит во время перехода. Скорее всего.

Поэтому надо было перестраховаться.

— Ждём, — предупредил я остальных.

— Тебе помогает кто-то, — догадался император. — Чувствую выплеск энергии.

— Так и есть. Один из моих помощников, — признался я. Скрывать от него что-то давно уже не имеет смысла. С тех пор как он узнал, что я из другого мира.

Вот портал поменял цвет с ядовито-оранжевого на более светлый оттенок. И голос троллихи в голове сообщил, что она справилась.

Я вновь первым шагнул в сияющее зеркало, и меня швырнуло вперёд, затем вверх. Со всех сторон раздавалось шипение, я даже сквозь него различил чьи-то голоса. Возможно, это души, которые забрала Башня, а может всего лишь шумовая иллюзия.

Я выпал из портала на холодный каменный пол. Отошёл в сторону, чтобы на меня не налетел кто-нибудь из группы. Затем осмотрелся.

Пол отшлифован и блестит, ни одной неровности, стены покрыты светящимся светлым мхом. А потолок усеян длинными острейшими шипами, вроде наконечников копий, только гораздо длиннее.

В пяти метрах на полу красная черта кровавого оттенка. Понятно, что, переступив через неё, запустится очередное испытание. Я же взглянул на стену позади себя. Она не шевелилась, но это пока.

Когда остальная группа выскочила из портала, не произошло ровным счётом ничего. Никакого послания Башни, ни движения, ни даже звука. Лишь лёгкий запах металла витал в воздухе.

В группе тут же начало разгораться обсуждение. В основном среди гвардейцев, которые хотели отличиться перед монархом. И вновь кто-то из них обратился к Никитичу «Ваше Величество». Шиша хрюкнул от смеха, похлопал Гвоздева-Романова по плечу, отчего тот удивлённо посмотрел на него.

Я решил пока не участвовать в этой болталке. Нужно подождать послания и обдумать какого чёрта с потолка свисают копья. Сел на большой плоский камень в стороне. А рядом присели Илья и Шиша. Они о чём-то тихо спорили.

— А я тебе говорю, что это император, — Илья взглянул в сторону Гвоздева — Романова.

— Да ты гонишь. Это же Гвоздев, глава нашего СОХ, — хохотнул Шишаков. — Гвардейцы просто прикалываются с ним.

— Гвоздев и есть император, — произнёс я.

— Да ну, — Шиша оторопел от такой новости, аж отшатнулся.

— Ну да, — кивнул я.

— Да вы что? Вы решили меня разыграть? — Шишаков хмуро оглядел нас. — Если честно, сейчас не до розыгрышей. Мы в такой жопе находимся, что шутить как-то не к месту.

— А я не шучу, Саня, — серьёзно взглянул я на Шишу. — Так и есть. Просто императору пришлось скрываться под обликом Гвоздева.

Шишаков какое-то время молчал, осмысливая услышанное. Затем вновь взглянул в сторону Гвоздева-Романова.

— Никитич — император Российской Империи, — пробормотал он, затем зажмурился и вновь открыл глаза. — Получается, что СОХ создал сам… Романов?

— Так и есть, — кивнул я.

— Погоди… Это надо осознать, — вскочил Шишаков, затем сощурился и выдавил кривую улыбку. — Да нет, конечно. Вот вы прохиндеи. Ну вот точно решили меня разыграть. Володя, я от тебя такого точно не ожидал.

— Потом сам спросишь у него, — произнёс я. — Как выйдем отсюда.

В это время в стороне громыхнуло. Стена сдвинулась с места. Она медленно и неумолимо поползла к красной черте.

А со стен отделились сотни мшистых фрагментов и собрались перед нами в послание Башни:

'Донорам не место в Башне!

Вы здесь чужие!

Башне нужны лишь ваши души! Она ждёт их!

Приятного падения!'.

Частицы мха разлетелись в воздухе. А стена продолжала двигаться, подталкивая нас в сторону красной черты.

— Вообще ничего не понятно, — честно ответил Никитич, затем покосился на потолок. — Это явно ловушка. Но как она срабатывает? Хм… приятного падения, — вспомнил он слова из послания.

— Это возможно упадёт сверху, Ваше Величество, — произнёс один из гвардейцев.

— Ты сам понял, что сказал? Это нам пожелали приятного падения, а не этим копьям, — пробурчал Никитич.

— Я могу пойти добровольцем, — вызвался один из гвардейцев.

— Сказал же, хватит геройствовать. У тебя одна жизнь, — зарычал на него Гвоздев-Романов. — Надо по-другому проверить.

— Тогда выпустим иллюзию, — произнёс я, подмигивая Никитичу.

— Да, кстати. У нас Володя мастер иллюзий, — подыграл мне Романов.

— С какого это перепугу? — удивлённо пробормотал Шиша.

— С такого. Подвинься, — я оттолкнул его в сторону, подходя к красной черте. Затем приказал Гобу появиться на середине зала.

В группе зашумели, когда увидели теневое пятно и выскочившего из него Гоба. Только у зеленомордого так и не получилось приземлиться на каменный пол. Он полетел к потолку, прямо на копья. Причём скорость полёта его всё увеличивалась. В последний момент он вернулся в тень.

— Теперь всё понятно, — обернулся я к остальным. — Потолок притягивает к себе. Как только переступим через красную линию, нас зашвырнёт на копья.

— Я попробую создать силовое поле, — Никитич сжал посох, кристальное навершие на котором вспыхнуло.

— Не утруждай себя. Здесь пробовать ничего не надо. Мы и так пройдём на другую сторону, — ухмыльнулся я.

В это время Брумгильда закончила шелестеть своими книгами и сообщила, что сможет сделать тоннель. Правда, он продержится недолго.

— И как ты это собираешься делать? Опять иллюзия? — спросил Шиша.

— Нет, всего лишь тоннель. У нас есть полминуты, чтобы пробежать по нему на другую сторону, — сообщил я.

— Тоннель. Я лично в иллюзию не полезу, — произнёс Шишаков.

— Жить захочешь, и не туда полезешь, — строго заметил Романов, затем прищурился и оценил расстояние до противоположной стены.

— Примерно двести метров, может, чуть больше, — сообщил он.

— Двести тридцать, — произнёс один из гвардейцев, замерив расстояние небольшим приборчиком, закреплённым на запястье.

— Э нет, я так быстро даже на тренировках не бегал, — покачал головой Шиша.

— Ты не понял, Александр. Не пробежишь — попадёшь вон туда, — Никитич махнул рукой на шипастый потолок, затем хмыкнул. — Да к тому же у тебя покров есть. Забыл, что ли?

— Он ещё должен восстановиться, так-то, — пробурчал Шишаков.

— Но никуда ты не денешься, Саша, придётся бежать. Как и всем остальным, — с прискорбием сообщил я ему.

Шишаков мрачно кивнул в ответ. Понял, что здесь далеко не тренировка в СОХ. В этом поганом месте мы стараемся выжить и добраться до сердца Башни. Или что там у неё? Ядро? Источник?

Пожалуй, отправлю-ка я Гоба на разведку. Пока мы переходим через тоннель, он успеет всё разузнать. Зелёный всё понял, хихикнул и приступил к заданию.

Ну а Брумгильда — просто умница. Справилась. Перед нами пространство засияло и сгустилось в виде небольшого тоннеля. Пора!

Я врубил покров, а вот руны тратить не стал. И так спокойно доберусь до противоположной стены, силы ещё пригодятся.

Восемь секунд — и я пересёк красную черту у противоположной стены. Следом показался Романов, затем Илья и Шишаков. Буян с Роксаной упали рядом, они выдохлись. Сопели как паровозы, стараясь восстановить дыхание. Да и гвардейцы преодолели коридор, кроме одного.

Он почти добежал, но то ли споткнулся, то ли ногу подвернул. Тоннель растворился в воздухе, и гвардеец с диким криком полетел на копья. Я видел, как они пробили его тело, будто картонное.

Портал уже вспыхнул перед нами. Троллиха сообщила, что всё нормально, можно переходить. Вновь полёт в никуда, а затем холодный каменный пол третьего этажа.

Теперь надпись собралась из мелких камней, которыми была усыпана стартовая площадка.

'Доноры, здесь вы познаете танец четырёх смертей!

Какой из них вы подохнете — решать только вам'.

— Как недружелюбно, — скривился Буян. — Впереди какие-то плиты.

Я рассматривал пристально чёрно-белые ячейки. Будто шахматы. Но смертельные.

— Какие есть версии? — окинул нас взглядом Никитич.

Гоб вернулся с плохими новостями. Он не смог пробиться даже на этаж выше. Тёмный заслон был непрошибаем даже в астрале. Башня упорно защищается и не хочет, чтобы мы узнали раньше времени, что нас ждёт.

«Гобби, пробегись по плитам, но постарайся выжить», — отправил я зелёному ментальное задание.

— Наблюдаем за моей иллюзией, — вздохнул я и приготовился запоминать безопасный маршрут.

Гоб выскочил на первую плиту. Ничего не произошло, затем прыгнул на вторую, и ледяные шипы вырвались снизу. Зелёный кое-как успел отпрыгнуть на соседнюю ячейку. Ну а там огненные струи, которые слегка подпалили его задницу. Гоб хихикнул и перепрыгнул на безопасную ячейку, расположение которой я также запомнил.

— Какая правдоподобная иллюзия, — принюхался один из гвардейцев. — Пахнет палёным мясом.

Я поймал на себе пристальный взгляд Шишакова, но не стал реагировать. Сейчас не до этого. Всё моё внимание сосредоточено на одном зелёном карлике, который решил выбрать другую тактику.

Он выпрыгивал из тени на клетку, затем нырял в тень, планомерно вскрывая ловушки. Огненные струи, ледяные шипы, каменные жернова и воздушные закручивающиеся лезвия пытались добраться до зеленомордого, но каждый раз он ускользал от них в теневое пятно.

В конечном итоге он добрался до последней ячейки. И в этот раз не успел уйти. Два каменных жёрнова молниеносно образовались в воздухе и размололи зелёного в труху.

Все вскрикнули, прикрыли глаза. А Шишаков пихнул меня плечом, пробормотав:

— Признавайся, искусник. Это ведь не иллюзия.

— Всё потом расскажу, Саня. Есть блокнот и ручка? — повернулся я к нему.

— Ну конечно, я ведь на каждое смертельное испытание беру с собой блокнот, — нервно хохотнул Шишаков. — А ручка так вообще всегда со мной.

— Держите, — протянул мне блокнот один из гвардейцев, затем щёлкнул шариковой ручкой, передавая и её.

Я накидал на чистом листе расположение ловушек, указал время срабатывания и проложил маршрут.

Несмотря на кажущийся хаос, его здесь не было. Все ячейки разделены на локальные зоны. В каждой — по центру огненная ловушка. Это ядро. По диагонали от этого ядра четыре ледяных ловушки. Две каменных с жерновами, впереди и сзади. Ну и две воздушные — слева и справа.

Между этими зонами пустые, безопасные клетки. Но не все. Небожители пытались внести путаницу и поместили одну огненную ловушку между двумя центральными локальными зонами. И те самые очень быстрые каменные жернова на финише, которые поймали Гоба. Я всё это запомнил, отметил и оповестил остальных.

— Если и преодолевать ловушки, то лишь по этому маршруту. И ни в коем случае не останавливаться, — добавил я, тыкая пальцем в свой набросок.

— Нанесите этот маршрут маркером! Быстрее! — воскликнул Гвоздев-Романов, передавая листок гвардейцам.

Один из них выхватил действительно с виду маркер, но зарядил его жемчужиной, направил на ячейки. И на полу начал вырисовываться мерцающий след.

— Две минуты будет держаться точно, — пробормотал владелец маркера.

— Я пройду первым, покажу, с какой скоростью надо двигаться, — вновь вызвался я.

Затем почувствовал появление Гоба. Он уже успел восстановиться.

Зелёный передал мне Пожирателя, а я окутал себя костяной бронёй. Все загудели. Ну а мне то что их гудение. Всего лишь решил перестраховаться, что здесь такого? Я ведь не Гоб, у меня нет безлимита на жизни.

Я наступил на первую ячейку и направился по указанному маршруту. Спокойно выдерживая среднюю скорость, слушая за спиной шипение, свист, вспышки, хруст камня, я переходил с клетки на клетку. Пока не оказался на другой стороне.

Остальные прошли за мной под магическими куполами, которые создал Никитич. На третьем этаже никто не погиб, и это всех очень приободрило.

Увидев портал, мы перешли под защитой Брумгильды на четвёртый этаж. И я сразу отметил, что здесь гораздо теплее. Теперь до противоположной стены более километра. Повсюду ровный каменный пол, без ячеек, а в центре большой водоём с водой, выложенный камнем.

С поверхности бассейна сорвались струйки пара. Они потянулись к нам и собрались в воздухе в очередное послание Башни:

'Здесь удача от вас отвернётся.

Вы всего лишь куски плоти. И ад гораздо ближе, чем вам кажется'.

— Чувствуете? Воздух нагревается, — заметила Роксана, сжимая двуручный топор.

— Тогда надо спешить, — произнёс Никитич. — Но Володя для начала проверит на ловушки.

— Да, выпускаю иллюзию, — кивнул я, скрывая улыбку.

Гоб выскочил передо мной и побежал по каменному полу. Который оказался лишь с виду каменным. Ноги зеленомордого вязли в каменной кладке, тормозили его.

— Надо идти следом, не теряем времени, — предложил я и пошёл вперёд.

Никакой стены в этот раз не было. Зачем, если скоро здесь наступит обещанный ад? С каждой секундой температура воздуха росла. Каждый шаг давался с трудом, ведь мои ботинки погружались в вязкую смесь, и приходилось применять усилие, чтобы оторвать их от псевдо-камня.

Здесь весь этаж — одна большая ловушка. И понятное дело, что водоём в центре не поможет нам. Это очередная уловка Башни.

Температура неумолимо повышалась. Жар исходил от потолка и стен, жуткий, всё нарастающий, дурманящий. Я вернул энергию Пожирателю, освободился от костяной брони, иначе бы окончательно запарился.

Мы с Шишей и Никитичем в компании наёмников кое-как дошли до бассейна. Голова кружилась от физического истощения и обезвоживания. Вода во фляжках опустела. Пот вышел через поры и уже давно испарился.

— Не смей! — зарычал на одного из гвардейцев Романов. Но опоздал. Тот не выдержал, попробовал воду, прыгнул в бассейн.

— Вода тёплая, Ваше Величество! Это спасение! Башня просто хотела нас запутать! — радостно воскликнул гвардеец, хлебая воду.

Ещё пятеро последовали за ним. Буян дёрнулся было, но Роксана ухватила его за локоть и прошипела на ухо, чтобы шёл дальше.

— Вылезайте! Живо! — зарычал на гвардейцев Никитич.

— Это безопа-хр-р-р, — открыл рот тот самый крикливый парень в бассейне. И моментально покрылся плёнкой, которая начала пожирать его плоть.

Остальные умерли также, раскрывая рты в немом крике.

— Мы не доберёмся, — выдохнула Роксана, останавливаясь. — Всё, сил больше нет. И становится только жарче.

— Я тебе помогу, хватайся, — дал ей руку Буян, затем подставил плечо.

Я между тем понимал, что нужна вода. Причём срочно. Гвоздев уже что-то начал делать, используя энергию посоха и подключив двух магов из числа гвардейцев.

Брумгильда лишь листала книги и лишь охала, что не может найти нужное заклинание.

До мерцающего в стене портала оставалось всего метров сто, когда у Никитича получилось. Из кристального навершия в посохе выскочили капли влаги. Часть из них испарялась, но большее количество всё же попадало в его фляжку. Затем капель стало больше, они превратились в струи воды.

В итоге мы утолили жажду. Сил прибавилось, а голова прояснилась. Я добрался до портала, ступая на прочный теперь уже каменный пол.

Все мышцы гудели. Я такой нагрузки давно не испытывал. Пришлось подпитываться двумя жемчужинами, которые любезно предоставил Гоб.

Кроме шестерых гвардейцев, погибших в бассейне, все перебрались на пятый этаж.

Кровавая надпись замерла в воздухе и ждала нас.

'Те, кто выжил, сдохнут на этом этаже!

Нерубы жаждут отведать вашей плоти! А тёмный Рур добьёт выживших!

Удачной прогулки и скорейшей смерти!'

Большой пустынный зал, тишина. Лишь тихие обсуждения десятерых гвардейцев и Буяна с Роксаной.

— Что такое нерубы, я знаю, — пробормотал Никитич. — Но тёмный Рур?

Он встретился со мной взглядом, и я пожал плечами. Тоже нихрена непонятно. Посмотрим, что там за Рур, и насколько он тёмный внутри.

Я удобней перехватил Пожирателя, оценил нашу боевую мощь, оглядывая группу.

Многие ослабли, это факт. Вон, даже Никитич еле дышит, хотя подпитывается от посоха, восстанавливая силы после тяжёлого испытания.

О гвардейцах вообще молчу. Десятка выживших выглядела бледной. Осознали, что не в сказку попали, к тому же были подавлены смертью своих товарищей. Но они уже приготовили оружие, а два мага сконцентрировались, и зрачки их опасно мерцали.

Буян с Роксаной и Шиша с Ильёй держались неплохо. Хотя и на них наложило свой отпечаток недавнее пекло. В их глазах я также заметил усталость.

— Чувствую энергию. И не пойму где источник, — пробормотал Никитич, водя посохом перед собой. — Кристалл ничего не может сказать.

Ну а Гобби принёс информацию, очень интересную. В дальнем конце зала находились ступени, и тёмная туча прикрывала их. Гоб не смог пройти, упёрся в невидимый барьер, но разглядел немного.

Что это значит? Неужели мы добрались до того самого сердца Башни? Последний этаж?

— Источник в конце зала, — махнул я вперёд.

— Тогда вперёд. Не пройдём, не узнаем, — ухмыльнулся Шишаков, выхватывая из ножен меч, горящий синим светом.

— Не рассыпаемся! Держимся вместе! — предупредил всех Никитич.

Мы направились вглубь зала. Кругом были разбросаны земляные кучи, а пахло так мерзко, что перехватывало дыхание, и желудок просился наружу.

Но затем я привык к этому запаху. Ровно в этот момент я прошёл первую кучу, воткнул в неё Пожирателя, который провалился в податливую массу.

Нерубы. Я встречал их в прошлом мире. Некрополис, тёмное царство, куда мы вторглись гильдией в надежде найти сокровища мёртвых, оказалось совсем не гостеприимным. Расчистили мы несколько улиц от оживших мертвяков, а затем дошли до центра Некрополиса.

Как раз там и столкнулись с нерубами. Огромные муравьи, плюющиеся ядом, знатно проредили мою гильдию. Потерял я тогда треть людей. Хотя в итоге мы нашли что искали. Вынесли из царства мёртвых два сундука, набитых драгоценными камнями и золотом.

Я услышал в стороне шорох. Куча земли осыпалась, показалась щетинистая лапа. Мы как раз находились в центре зала, когда все кучи начали оживать.

— Сюда! В центр! — махал своим гвардейцам Никитич. Но на пятерых накинулись нерубы, выскочившие из своих укрытий. Несчастных твари разорвали острейшими жвалами.

На оставшихся гвардейцев попали зелёные капли яда. Кожа их почернела, и на каменный пол упали уже высохшие мумии.

Накинув на себя костяную броню, я бросился на первого муравья, подрубая ему лапы, затем разрубая пополам его головёшку. Гоб мелькал кинжалами у следующей кучи. Кожа зеленомордого сморщилась от яда, он превратился в высохшего гоблина, но это его ещё больше злило. Неистово он кромсал тёмную тушу, пока не добрался до сетчатых глаз, убивая существо.

Я огляделся, слыша, как на моей костной броне шипит яд неруба. Буян и Роксана работали в паре, их окружили три твари, но наёмница лихо орудовала топором, уворачиваясь от смертельных плевков. Да и Буян не отставал, отсекая у муравья очередную лапу.

Илья запутывал существ фантомами. Его копии собирали муравьёв в кучу, и Никитич испепелял их лучом, бьющим из посоха.

Шишаков находился рядом со мной. Теперь он подрубал лапы, а я втыкал Пожирателя в большие конусовидные головы нерубов. Пожиратель легко справлялся со своей задачей, входил как по маслу в очередную тварь, отправляя её на тот свет.

Не знаю, сколько времени прошло. Но мы с Шишей расправились с очередной тварью и кинулись на помощь Буяну, который защищал раненую Роксану.

Последний неруб застрекотал и распластался с Пожирателем в башке. На этом всё стихло. Каждый из выживших в крови, но то лишь царапины. А вот Никитич точно ранен. Хорошо его цапнули за ногу. Но он уже закрывал рану чем-то вроде тугой повязки.

— Это всё, что ты можешь⁈ — зарычал в потолок Никитич, затем сморщился от боли и припал на одно колено, радостно оглядывая поле боя.

Повсюду тела нерубов, их лапы, антенны, жвалы, куски чёрной плоти. Я насчитал более сорока существ. Мы убили сорок нерубов! В полтора раза больше, чем тогда, в Некрополисе!

— Отойди, — убрал я в сторону Буяна, который успокаивал наёмницу.

— Она умирает, смотри какая рана, — выдавил Буян. — Она ведь закрыла меня. Это я виноват.

Грудная клетка Роксаны была вскрыта, оттуда толчками выбивалась кровь. Наёмница что-то хотела сказать, но лишь выплёскивала кровь.

— Не говори чушь. Ты не виновен, что так получилось, — я закрыл её рану костным корсетом, дотронувшись Пожирателем.

— Всё нормально, — улыбнулась ему Роксана.

— Ты не умрёшь, слышишь? Мы ещё свадьбу не успели сыграть, — прорычал ей Буян.

— Что там? Яд не попал в кровь? — подошёл к нам Никитич.

— Нет, не попал, — вздохнул Буян.

— Два лекаря погибли, — процедил император, протягивая ему пузырёк. — Но кое-что от них осталось. Дай ей это, для быстрой регенерации.

В дальнем конце зала раздался истеричный смех.

— Скоро всё закончится, — натянуто улыбнулся я, не спеша направившись в сторону хохочущего Рура. Это ведь о нём говорила Башня? Вот и поглядим на него воочию.

Шишаков попытался остановить меня, схватил за руку.

— Ты охренел⁈ Ты один не справишься! — вытаращился он на меня.

— Справлюсь, — улыбнулся я в ответ. — Есть у меня для этого ублюдка один сюрприз.

Больше никто не стал меня тормозить. Лишь Никитич закрыл меня мерцающим куполом. Но не знаю, поможет ли это? Сомневаюсь.

Я уже подходил к тем самым ступеням. Тёмная туча почти рассеялась.

Впереди — вмурованное в стену большое пульсирующее ядро. Да, это было не сердце, а чёрный шар, от которого в камень Башни уходили чёрные клубящиеся нити.

И дорогу к нему преграждало всего одно существо.

Тёмный Рур.

Ко мне неспешно шёл юноша с меня ростом. Горящие глаза, хищный оскал. Он был одет в плащ с тёмным дымчатым шлейфом, который соединялся с тем самым ядром за его спиной.

Он тащил что-то тяжёлое за собой и приближался ко мне.

— Тёмный хрен идёт сюда,

Встретит его Гоб тогда.

Брюхо вскроет, пасть порвёт

И на части разорвёт, — заплясал рядом Гоб, выскочивший из тени.

И кинулся в сторону паренька.

— Стой! — крикнул я ему, замечая, как тёмный Рур делает замах.

Рука его подняла дымчатую плеть. Она мелькнула в воздухе и разделила прыгнувшего Гоба пополам. А затем продолжила движение, разрывая мою защиту.

Я вовремя отшатнулся, чувствуя, как осколки костяной брони впиваются в кожу. И следующим движением вызвал чёрных рыцарей.

— Убить! — показал я пальцем в сторону тёмного Рура.

Мёртвые лошади захрипели, чёрные рыцари пустились с места в галоп. Ну а Рур не успел щёлкнуть ещё раз своей плетью.

Изогнутые мечи рыцарей разрезали пространство. Тёмные шлейфы всепоглощающей тьмы сорвались с клинков. И тёмный Рур распался на четыре части, растворяясь в каменном полу Башни.

Это впечатляющее зрелище меня порадовало. Остальная группа воскликнула от изумления, не спеша приближаться.

Я же не тратил времени даром. Развоплотил чёрных рыцарей, затем увидел, как перед ядром Башни вновь начала появляться копия тёмного Рура. Но я уже нацепил покров маны и три руны «родэ», оказываясь наверху.

Взмах — и я разрубил копию засранца, убирая с дороги. Выпад — и клинок Пожирателя врезался в пульсирующее ядро.

Вспышка чуть не ослепила меня. Пол зашатался под ногами. Тысячи глоток зарычали, сотрясая воздух.

Я очнулся, когда Шишаков тащил меня на себе к порталу.

Башня шаталась, на потолке и стенах расползлись глубокие трещины.

— Быстрее! Все уже вышли! — крикнул нам Никитич.

Гоб буквально вопил в моей голове. Что-то вроде родного мира. Появились разломы, и это шанс вернуться и отомстить.

Но смогу ли я вернуться сюда? На фоне Брумгильда тихо ответила, что этот разлом закроется не скоро. Мне этого было достаточно, чтобы принять окончательное решение.

— Я сам, очнулся уже, — остановил я Шишу и встал на ноги.

— Надо уходить, Володя, иначе тут останемся, — предупредил меня Шишаков.

— Идите без меня. Я вернусь, — оттолкнул я его и направился у правой стене зала. Трещина в ней увеличилась настолько, что я спокойно мог пролезть. А внутри пылала энергия перехода.

— Ты с катушек съехал⁈ Авдеев, а ну стой! — заревел в мою сторону Никитич. — Саша, лови его! Что замер⁈

Но Шиша не успел. Я уже ускорился и запрыгнул в разлом.

Несколько минут меня кидало в разные стороны в этом грёбанном сияющем тоннеле. И наконец-то вышвырнуло на поросший травой пригорок.

Я вдохнул знакомый запах земли, воздух пах гарью. Но дыма не было. Начал накрапывать дождь.

Оглядевшись, я рассмеялся. Это ведь был мой мир! Я вернулся!

В стороне разрушенный дворец, в котором меня и убили. За ним в небольшой долине раскинулся посёлок, Ровен, из труб нескольких домов струился дымок. Я бросил взгляд на дорогу, разбитую повозками и телегами, затем в сторону густого леса в полукилометре от дороги.

— Старый добрый мир, — широко улыбнулся я хмурому небу. А затем закинул за плечо Пожирателя и не спеша пошёл по пыльной дороге, мимо развалин своего дворца.

Пора навестить короля Аврелиуса, и выдать ему премию за прошлые заслуги.