Гепан

Плохие предчувствия

Существо парило в центре круглого зала в нескольких сантиметрах над уровнем пола. Внешне оно было абсолютно спокойно, но на самом деле Хозяин пребывал в бешенстве. Эти мерзкие люди, эти недоразвитые приматы не только сбили и захватили одного из пяти сборщиков, так ещё и ставили опыты над пилотом, и изучали корабль. Хозяин был настолько взбешён, что хотел даже отдать приказ всем клонам убить себя, чтоб хоть как-то выместить злость, но потом вспомнил что новых он не получит. На материнском корабле сейчас катастрофически не хватает энергии, чтоб ее получить нужен Элириум, а чтоб его собрать и доставить на корабль нужны сборщики. А эти люди сбили уже второй корабль за последний месяц. Проклятье…

Его небольшой флот, состоявший из пяти кораблей-сборщикой и мобильной базы для переработки Элириума, висел в системе уже четвертый месяц. Во время атаки на Землю люди применили оружие, принцип которого был неизвестен расе Хозяев. За все время своего существования они уничтожили сотни цивилизаций, и ни одна даже теоретически не могла нанести вред материнскому кораблю. Сверхразум конечно предполагал что такое возможно, поэтому он впитал все знания погибших цивилизаций и создал вокруг корабля щит, пробить который не могла ничто. Но то, что случилось в Солнечной системе даже для Сверхразума оказалось неожиданностью. Люди сумели построить оружие, мощь которого смогла нанести урон материнскому кораблю. В самый последний момент Сверхразум бросил корабль в маневр уклонения и луч "Зевса" зацепил их по касательной. Если бы он попал в центральный шар, где находился Сверхразум, то расе Хозяев пришел бы конец. Они неразрывно связаны с ним и с друг другом. Сверхразум видит все что каждый отдельный Хозяин. И каждый из их расы видит и слышит все что и остальные. Вместе они являются уникальным коллективным разумом, где каждый есть часть общего целого, но и сам способен действовать и принимать решение как отдельная единица. Им очень повезло, что луч прошел мимо, срезав лишь два шара. Но и этого хватило чтоб полностью уничтожить практически весь запас Элириума и баков клонирования на корабле. От потрясения 90 % Сверхразума впало в кому, оставшиеся 10 % сумело ликвидировать взрыв с помощью черной дыры. Если бы не это, цепная реакция вызванная взрывом такого количества Элириума, уничтожила бы всю Солнечную систему, и зацепила бы Альфу Центавра. И вот теперь на корабле наступил энергетический кризис. Оставшегося запаса Элириума с трудом хватало на поддержания системы жизнеобеспечения, и некоторых других важных систем. Чтоб задействовать систему ноль-переходов, приходилось отключать системы. О ремонте и восстановлении не могло быть и речи. Не хватало рабочих клонов. Луч "Зевса" уничтожил шар с баками клонирования а также треть флота. Ещё около 20 % клонов погибло, пока ситуацию удалось стабилизировать. Но если нехватку рабочих рук можно было решить с помощью землян, благо из в системе выжило немало, то с энергией было сложнее. Главным ее источником был Элириум, редчайший элемент во Вселенной. Мест его добычи в этой Галактике можно было пересчитать на пальцах одной руки. Каждое новое месторождение было сродни чуду. Но даже малая часть Элириума могла питать энергией целую планету в течение многих лет. Его запасы обнаружились на Астерии, где находилась колония землян. Чтоб открыть туда ноль-переход и послать мобильную базу для добычи и переработки, пришлось практически полностью обесточить материнский корабль. Время от времени оттуда прилетал сборщик с грузом Элириума, и ситуация стала понемногу выравниваться. Удалось увеличить флот сборщиков до 5 штук, и в скором времени хотели начинать посылать более крупные корабли. На землян, что проживали на планете, не обращали внимание. Но тут случилось непредвиденное. Люди смогли засечь, а потом и сбить один из сборщиков. Весь, собранный с таким трудом, Элириум был потерян. Чтоб не потерять темпы добычи пришлось послать ещё корабли, но люди научились их засекать и сбивать. А буквально несколько дней назад они захватили корабль и пилота. Конечно глупо даже думать что они смогут хоть что-то понять своим примитивным мозгом, но само это больно ударило по самолюбию расы Хозяев. Раньше ни одна цивилизации даже представить не могла, чтоб ставит опыты над мертвым клоном, или ковыряться в корабле. А тут ещё и оказалось что один из учёных был псиоником, и смог заставить пилота выполнить какое-то простое действие. Хозяин пристально наблюдал в тот момент за всеми действиями этого ученого через мертвого клона. И когда клон поднял руку, повинуясь приказу человека, их разумы соприкоснулись. Хозяин ощутил на мгновение странное чувство, очень неприятное и знакомое. Но как именно оно называлось, он вспомнить не мог. Он приказал клону уничтожить свое тело, и оно превратилось в прах за считанные секунды. Это, и то что он не может вспомнить как называется неприятное чувство, привело его в такое бешенство. С этим нужно кончать, нужно уничтожить их отряд и базу. Из-за них добыча Элириума застопорилась, а этого никак нельзя допускать. Найти их базу задача довольно сложная, а вот отряд заманить в ловушку можно прямо сейчас. С этого и начнем, сначало он лично уничтожит их бойцов, потом вычислит и найдет базу. А после запросит фрегат для уничтожения флота людей. И тогда ничего не будет мешать добыче Элириума. А когда его наберётся достаточно, и материнский корабль восстановят рабы-земляни, он совершит переход сюда, чтоб раз и навсегда покончить с этими мерзкими людишками.

От этих мыслей Хозяин пришел в возбуждение, и уже хотел было отдать приказ, чтоб взять курс на Астерию. Но тут вдруг отчётливо вспомнил как называлось то чувство, которое он на мгновение испытал. Это давно забытое слово его раса не использовала вот уже много столетий. И смертельная опасность крылась за этим чувством, имя которому СТРАХ.

Хозяин продолжал парить в центре зала, его разум был захвачен тревожными мыслями. Страх. Это чувство вспыхнуло в его сознании так внезапно, что потрясло его до глубины. Люди. Эти примитивные создания, которых они считали недостойными даже внимания, оказались не просто угрозой на поле боя. В их слабости крылась сила, которую Хозяева не могли ни предвидеть, ни понять.

Псионика. Их способность проникать в разум и контролировать сознание оказалась неожиданной угрозой. Хозяева всегда гордились своей коллективной психической сетью, считая её вершиной эволюции разума. Но то, что они увидели через глаза мёртвого клона, привело их в ужас. Люди, казалось, не имели ограничений в своем сознании. Они были способны на то, что Хозяева давно потеряли — на чувства, которые казались слабостью, но сейчас внушали смертельный страх.

Хозяин вспомнил момент, когда псионик заставил клона поднять руку. В тот миг он ощутил не просто контроль, а глубинную связь, которую его раса утратила многие века назад. В этом кратком соприкосновении с человеческим разумом он увидел не только страх, боль и гнев, но и нечто иное — любовь, самопожертвование, стремление защитить своих близких любой ценой.

Эти эмоции были непонятны Хозяевам. Они не испытывали таких чувств. Их сознание было единым, общим для всех, и в нём не было места для личной привязанности, для отношений между отдельными существами. Но сейчас Хозяин осознал, что это была их слабость. Люди были способны пожертвовать собой ради тех, кого любили. Они могли пойти на смерть, чтобы защитить тех, кто им дорог. И эта способность, эта невероятная сила воли, основанная на чувствах, оказалась вне понимания Хозяев.

— Они не боятся смерти, — прошептал Хозяин, обращаясь к Сверхразуму. — Они способны на то, что мы давно забыли.

Эта мысль потрясла всю их систему. Сверхразум, который существовал тысячелетия, изучал сотни поглощённых цивилизаций, но никогда не сталкивался с тем, что делало людей столь опасными. Люди не просто сражались за своё выживание. Они сражались за своих близких, за тех, кого любили. И это делало их невероятно сильными.

Сверхразум заглянул глубже в природу этих существ, пытаясь понять источник их силы. Но каждый раз сталкивался с тем, что нельзя было предсказать или проанализировать. Люди, несмотря на свою физическую слабость, обладали непостижимой способностью восставать против любого, даже самого могущественного врага, ради тех, кого любили. Эта любовь, это желание пожертвовать собой ради других, было для Хозяев чуждо. Но теперь оно стало их главным страхом.

— Они… могут разрушить нас, — прошелестел Сверхразум, его голос дрожал в сознании всех Хозяев. — Если их не уничтожить сейчас, они найдут способ превратить наши слабости в свою силу.

Хозяин понимал, что их раса не могла с этим справиться. Люди, со своей псионической силой и эмоциональной связью, представляли собой угрозу, которая могла разрушить саму суть Хозяев — их коллективное сознание. Если они смогут проникнуть глубже, они разрушат их изнутри. Этот страх оказался сильнее всех прежних угроз, ведь они не могли победить то, что не понимали.

— Мы должны уничтожить их. Любой ценой. Не позволить им раскрыть свою силу до конца, — приказал Хозяин.

Но в его разуме, оставалось зерно сомнения. Ведь как можно победить тех, кто не боится умереть ради любви?