Герой последнего дня

Глава 17

Буквально в паре сотен метров от того места, где занял позицию Садорин, находилась одна из ловушек, расставленных на более вероятных направлениях движения потенциальных захватчиков. И эльф уже знал, что пятнадцать конных солдат направляются сюда.

Садорин обернулся, заметив движение на границе своего восприятия: это разведчик возвращался с докладом к основной группе. Трогать его сейчас было глупо, так что парень дождался возвращения человека и накинул на того сеть. Мужчина свалился с дерева, но не успел он достать нож чтобы освободиться, как нападающий приложил к его вискам ладони, применяя навык обездвиживания. Садорину оставалось только связать пленника и прикопать в снегу, чтобы позже вернуться за ним. Сеть парень аккуратно сложил и вернул в сумку, после чего поспешил скрыть следы магией, так как уже слышались приближающиеся людские голоса.

Применив [Скрытность], эльф вернулся на дерево и, достав из-за плеча лук, натянул тетиву, в которой тут же появилась тройная энергетическая стрела. Оставалось только дождаться более удачного момента для стрельбы. Прошло не так много времени, как трое замыкающих отряд солдат уже безвольно повисли на своих лошадях, что продолжили путь словно ничего не произошло.

Ухмыльнувшись, эльф продолжил расстрел, ему удалось ликвидировать более половины группы прежде, чем люди заподозрили что-то неладное. Командир отряда обернулся и спросил что-то у позади следующего, но тот никак не отреагировал.

— Что за… Строй! — раздался крик. — Щиты!

Маг уже был мёртв и командир вполне осознавал в какой ситуации они оказались. Он вглядывался по сторонам, но ничего не мог заметить, пока одна за другой не прилетели три энергетических стрелы, но магические щиты это выдержали. Четверо выживших переглянулись и один из них пришпорил коня и направился в противоположную сторону от стреляющего. Увы, это ему не помогло, оставшаяся троица видела, как его щит рухнул от удара более мощной атаки, а сам беглец кровавым месивом распластался по снегу.

– Кто ты? Что тебе нужно? — уже в отчаянии крикнул командир. — У меня есть деньги, я хорошо заплачу!

Но в ответ лишь тишина. Наконец мужчина ухмыльнулся: из-за дерева вышел человек в плаще, с капюшоном на голове и луком в руке. «Деньги нужны всем», — подумал лидер отряда и вздохнул с облегчением.

Подойдя ближе, незнакомец остановился. Внимание привлекал его явно не простой лук из светлого дерева украшенный мелкими причудливо переплетающимися рунами.

– Даю сто золотых и ты отпускаешь меня, – начал торговаться человек.

– А мы? Как же я? — воскликнули двое за ним.

– А у вас деньги есть? — спросил он обернувшись. — Полагаю этот человек от них не откажется.

– Не слишком ли дёшево себя оценил? – раздался голос незнакомца.

– Что? — удивился командир и нахмурился. – Двести.

-- Тысяча. За каждого.

– Ты с ума сошёл?

В следующий же миг парень откинул капюшон и поднял свой лук.

– Эльф? – удивился командир.

Двое не успели и моргнуть, как в них полетели стрелы двумя залпами. Командир замер в ужасе, но его щит даже не дрогнул. Тогда он медленно обернулся и увидел ошмётки тех, кто менее минуты назад был жив.

– Я согласен! – перешёл он на фальцет и сжал поводья.

– Что ж, я рад, – улыбнулся эльф. – Где твои деньги?

– У меня, – он сглотнул, – с собой только 150 золотых, 83 серебра и 360 меди.

– Получается, ты меня обманул? – улыбнулся эльф с прищуром смотря на человека.

– Я достану деньги, только вернусь в город…

Парень будто задумался о чём-то, внимательно разглядывая мужчину. Медленно он начал приближаться, но бывший командир отряда рванул в сторону пришпорив коня. Садорин лишь вздохнул и натянул тетиву. Увы, щит выдержал тройной выстрел, и даже следующий более мощный. Чертыхнувшись, эльф согнул ноги в коленях и применил [Рывок], которых потребовалось четыре прежде, чем он догнал лошадь и толкнул её в бок.

Животное вместе с ездоком полетело на землю, где по небольшому склону покатились оба. Не дожидаясь, пока командир придёт в себя, эльф сделал очередной [Рывок] и чуть ли не упал на обвалявшегося в снеге мужчину. Он попытался приложить к его голове ладони и усыпить, но тот быстро вырвался и уже сам завалил Садорина, усевшись сверху и начав душить парня.

Эльф потянулся к ножу, что находился в голенище сапога и ударил им мужчину в плечо, после чего смог завалить его на снег. Уже сам придавив противника к земле, он наконец смог приложить ладони к голове и применить навык обездвижив человека.

Вздохнув, он встал на ноги и тут же нагнулся, так как носом пошла кровь. Увы, его лимит безопасного использования [Рывка] ограничивался тремя подряд. Но это его никак не смутило, Садорин подобрал ладонью комок снега и приложил к переносице.

Ему потребовалось ещё кое-какое время для того, чтобы собрать лошадей с трупами и отдать сигнал Крине через специальный камень. Когда девушка вышла из ближайшего дерева Садорин вздрогнул от неожиданности.

– Следы все убрал? – устало спросила она, на что эльф кивнул.

– Это было слишком легко, – заметил он.

– Знаю, ловушки не самого высокого качества, но никому не удалось сбежать. Потому Аветус и попросил тебя добыть людей живыми.

* * *

Я сидел на своём любимом месте, когда за спиной раздался знакомый голос Флавия:

– Ожидал увидеть вас здесь.

– Какие новости? – сразу же спросил я поглаживая между ушами Адского Пса. Эти умные животные следили за порядком на моих землях, потому видел я их редко. Но, похоже, такая самостоятельность устраивала их.

Старик вздохнул и подошёл ближе:

– Можно? – спросил он указывая на место рядом со мной на бревне.

– Разумеется.

– Если кратко, то это карательные отряды.

– Карательные отряды? – удивился я.

– Им было поручено запугать мирное население, разграбить и сжечь несколько деревень. Как сами понимаете, особого ума для такого не требуется, так что наняли обычных бандитов без особых навыков. Потому-то относительно легко было остановить их. Ни один не достиг мирных деревень, так что можете быть спокойны.

– И всё же, зачем это? Я ведь предполагал, что до весны никто ко мне не полезет.

– Эти люди пешки, они простые исполнители, так что внятного ответа я дать не могу. Возможно, всё это делается для того, чтобы подорвать доверие к вашей власти у мирного населения, что по их ожиданиям недоброжелателей приведёт к бунтам.

– Да, я помню, что в случае волнений король сможет ввести на мои земли свои войска. Несколько таких подстрекателей мы выявили. Странно, что они всё ещё пытаются использовать столь примитивный метод.

– Кто знает, – хмыкнул дракон. – Возможно, им просто сложно принять свое поражение? Мы поймали многих разведчиков, но вряд ли кто-то смог сбежать узнав что-то на самом деле ценное. Иначе бы король не искал причин для вторжения.

– Это вы верно говорите. Но вечно скрывать монстров не выйдет.

– Не выйдет, – кивнул он. – Но мы в любом случае обязаны сохранять секрет настолько долго, насколько это возможно.

– Когда он откроется, ни у кого не должно быть сомнений в том, что воевать со мной плохая идея.

– Между тем, у меня есть ещё некоторые плохие новости для вас.

Я внутренне поёжился: этого мне ещё не хватало.

– Слушаю.

– Мы теряем позиции среди демонической аристократии. Нам необходимо как можно скорее ввести вас в общество. Желательно до следующей зимы.

– К чему такая спешка? – удивился я.

– Вы не понимаете, мы можем упустить момент. Демоны устали ждать, им нужны результаты уже сейчас. Хоть я и полагал, что это случится позже.

– Я не могу предоставить результаты сейчас! Мне необходимо ещё время.

– Господин Аветус, вам достаточно просто показать себя и свою силу. Убедить их в том, что вы на нашей стороне и действительно тот, за кого себя выдаёте.

– Я уже проводил такие встречи, совершенно бесполезное занятие.

Старик усмехнулся.

– Вы никогда не любили торжественные церемонии. И всё же не стоит недооценивать влияние прямого контакта с последователями на их лояльность к вам. Прошу вас, будьте благоразумны! – покачал Флавий головой.

– И без того дел полно, – возразил я. – У меня здесь война намечается, если вы не заметили. Мне некогда посещать светские тусовки демонов.

– Вы создали мощную структуру, без вашего контроля армия сможет продержаться длительное время.

– И всё же не хочется пускать всё на самотёк.

– Я подготовлю почву, вам нужно будет лишь выступить с речью. Я могу заняться и ей тоже.

– Хорошо, поручаю это вам, – сдался я внутренне понимая, что старик прав.

– Благодарю вас за доверие, – улыбнулся он.

* * *

Тощий старик в балахоне опустил ноги с кровати и к нему тут же подбежали две девушки с обувью в руках. Они быстро обули хозяина в сапоги и отошли учтиво поклонившись. На их шеях красовались рабские татуировки в виде ошейников.

Не обращая на рабынь внимания старик поднялся на ноги и засеменил к двери. Одна из девушек подошла ближе, пытаясь помочь хозяину, но тот грубо оттолкнул её.

За дверью находился молодой парень, что с усмешкой посмотрел на старика.

– Не дождёшься, – только и сказал Крий на насмешливый взгляд своего лучшего ученика.

– Чего я не дождусь, учитель? – поинтересовался юноша.

– Сам прекрасно знаешь. Смерти моей.

– Что вы, я бы никогда…

– По глазам всё видно, ты как открытая книга. Так что нечего отрицать. Лучше скажи, где она?

– В холле.

Парень протянул руку старику, как это сделала незадолго до этого служанка, но его руку он тоже отпихнул.

– Сам дойду как-нибудь.

Женщина, ожидающая появления хозяина особняка увидела уже совсем другого мужчину. Пока Крий шёл по коридору, он успел набросать на себя несколько укрепляющих заклинаний, что убрали излишнюю бледность и мешки под глазами, а также выпрямили спину и вернули свободу движений старческому телу.

– Не ожидала, что ты действительно ещё жив, – усмехнулась женщина и откинула капюшон. Она проплыла к креслу словно в черном тумане, что струился из-за полов её балахона.

– Всё используешь эти дешёвые фокусы? – уже в свою очередь усмехнулся старик. – Ими только крестьян необразованных впечатлять.

– Это часть моего образа, – пожала женщина плечами.

– И всё же, – сказал старик садясь на одно из кресел, – зачем ты сюда пожаловала, Феба?

– А то ты не знаешь! Ты не справляешься со своими обязанностями, Крий. Может, ты слишком постарел и пора дать дорогу молодым? Твой ученик довольно перспективен.

– Не тебе говорить о подобных вещах, решение о назначении и смещении действующего епископа принимает только патриарх Целум.

– Это лишь дело времени, которое укорачиваешь промедлением. Прошёл уже не один месяц, но сведений о сосуде как не было, так и нет. Как ты это объяснишь?

– Он оказался умнее, чем мы думали. Тем более, заручился поддержкой демонов и возомнил себя непобедимым.

– Крий, всё это известно нам уже давно. Лучше скажи мне, какова численность его армии монстров? Он сам их создаёт или это дело рук демонов? Кто всеми ими управляет? И, самое главное, когда мы уже сможем заполучить это тело? Люций может и передумать, если заставить его слишком долго ждать.

Крий не хотел выслушивать обвинения от этой женщины, так как и сам прекрасно знал положение вещей.

– Я пока не могу дать ответов на твои вопросы.

– Я и не сомневалась, – усмехнулась она. Подойдя ближе, она достала из рукава свиток и протянула его Крию.

– Что это? – старик не спешил принимать послание.

– Это распоряжение Целума. Специально для тебя.

Крий всё же взял свиток в руки и сломал печать. По мере прочтения лицо его смурнело.

– Я согласен, – сказал он подняв глаза на женщину.

– Ещё бы ты не был согласен, – улыбнулась она уголком рта. – Но имей в виду, провал для тебя будет обозначать конец.

– Я справлюсь, не сомневайся.

После ухода Фебы Крий вернулся в свою спальню, из которой он тут же выгнал всех рабынь. Сидя на постели, он набросал на стены воздушные печати и только после этого выдохнул. С воздухом из него словно ушла жизнь, вновь превратив в древнего разбитого радикулитом старика. Он расстегнул скрытые пуговицы своего балахона и в разрезе одежды показались белые бинты, которыми был обмотан торс. Раздевшись по пояс, старик призвал скелета, что используя ключ открыл тумбу и достал оттуда свежие перевязочные материалы. Нежить помогла господину снять старые бинты, под которыми находилось черное пятно с грязно-радужными разводами. Крий обмакнул кусок ваты в специальный раствор и отжал, только после этого прижав к пятну на груди.

«Три года мне удавалось скрывать болезнь, – размышлял старик пока его перебинтовывал скелет. – Если бы не истощение, хватило бы на десятки лет! Ублюдочный Сосуд, придушил бы собственными руками, не будь ты нужен живым!»