Герой последнего дня

Глава 24

Арену окружала невысокая стена, так что демоны не могли видеть того, что находится за её пределами. Потому когда гости поднялись вслед за мной, то им открылась завораживающая картина: тысячи обычно неугомонных и шумных монстров безмолвно стояли на площади в ожидании дальнейших указаний. Реакция демонов потешила самолюбие: я готовился к этой презентации и, несмотря на некоторые недочёты, результатами доволен.

— Сколько их здесь? — воскликнул один из гостей.

— Шесть тысяч, но все не смогли уместиться. Всего их у меня порядка девяти тысяч. Давайте поднимемся на точку повыше для лучшего обзора.

Демоны закивали и я направился к стене. Через несколько минут мы все были на смотровой площадке, откуда открывался прекрасный вид на площадь.

– Прошу сюда, — я махнул рукой в противоположную сторону, на то, что находилось за стенами.

Сначала демоны непонимающе вглядывались в опушку леса, но затем оттуда ровным строем появилась толпа вооружённых существ с колпаками из мешковины на головах, так что их лиц было не различить.

— Что это? — спросил Севир подозрительно щурясь. – Иллюзия?

– Нет, – улыбнулся я.

— Но там внизу нет энергии жизни! – заметил мужчина.

Я постарался скрыть своё удивление: не ожидал, что Севир владеет навыком наподобие [Ауры жизни]. Насколько мне было известно, некромантом он не является, так что новое знание будет не лишним.

— Всё верно, — кивнул я. – Но её и не должно быть, так как это зомби.

– Это которые управляемые трупы? Но кто их держит?

– Я.

— Нет, я имею ввиду мастеров.

– Данную армию держу я лично, но в моём лагере есть и другие некроманты.

Демоны улыбнулись, некоторые даже засмеялись.

-- Не шутите так с нами, – снисходительно сказал Севир. – Подобное количество может удержать лишь пять некромантов минимум.

А вот определённые знания о некромантии этот мужчина всё же имеет. Стоит с ним быть повнимательнее, вечно сварливый старик может иметь ещё немало сюрпризов.

– Вы можете проверить меня. Сами видите, мы здесь одни.

Улыбка сошла с лица Севира.

– Пусть все они поднимут правую руку, – попросил демон уставившись на меня.

Гости за ним ахнули, увидев как синхронно зомби исполнили приказ.

– Что-то ещё? – спросил я всё так же невинно улыбаясь.

Последовало ещё два запроса, последний он шепнул мне на ухо под пологом тишины. Сам факт такого недоверия был для меня ожидаем. Пусть гости и рискнули, придя по Пространственному проходу в незнакомое для себя место, это не значило, что я не мог их обмануть в чём-то другом. К тому же Севир в некромантии что-то да понимал, а потому оказался довольно щепетилен в своих проверках. С другой стороны, если вечно недовольный и сомневающийся демон открыто встанет на мою сторону, то это может стать отличным сигналом для других сделать такой же выбор. Именно потому я не высказывал никакого недовольства и выполнял все просьбы.

– Теперь-то вы убедились?

– Да, – успокоился наконец-то Севир. – Но сколько зомби у вас на самом деле?

– Сейчас здесь шесть сотен, но всего у меня около двух тысяч пригодных трупов.

Крисп всё это время молчал, лишь время от времени поглядывая на меня. Похоже, после случившегося в пещере Подземелья он не решался завести диалог. Возможно, произошедшее выбило почву у него из-под ног, и теперь он затруднялся решить как себя вести с учетом новых обстоятельств.

– Две тысячи? – воскликнул Севир. – Но как вы их содержите и где храните?

– У гоблинов достаточно проворные тонкие пальцы, есть специальные группы в связке с иными разновидностями бесов, обладающих большей мускульной силой. Эти группы следят за состоянием трупов и их формой.

– Но зачем эта мешковина? Вид гниющего тела способен вызвать панику у врага, не лучше ли обойтись без колпаков?

– Вы правы, но исходные данные моего положения располагают к скрытности. Мне выгоднее выдавать зомби под живых людей до начала боя, вводя таким образом врагов в заблуждение.

Севир понимающе закивал.

– И всё же, такое количество постоянно поддерживать невозможно, – заметил он.

– Наш общий знакомый полудемон Фавоний позаботился о трупах, они практически не гниют. Достаточно иметь все конечности на месте. Так что армия мертвецов лишь пополняется со временем.

Встреча шла довольно гладко, чему я был рад. Кассия держалась в стороне и наблюдала за происходящим с не меньшим удивлением, чем другие. Умная женщина, она понимала, что сейчас ей встревать в диалог незачем. А может, она просто не хотела показать свою малую осведомлённость?

Пока демоны переговаривались между собой ко мне подошла Крина.

– Ты всё сделала? – спросил я её.

– Разумеется, Хугин так же обо всём предупреждён. Господин, вы не боитесь, что пленник имеет шанс действительно сбежать?

Я с жалостью посмотрел на неё и покачал головой.

– Пора бы тебе уже понять, что Адские Псы непростые бесы.

– Но всё же они бесы, как ни крути, – парировала демоница.

– Кто знает, кто знает. Если упустить тот факт, что общаться они могут только мыслеобразами, то это вполне разумные существа наравне с нами.

– Как скажете, господин, – поклонилась она.

Вместе с девушкой на площадку поднялся Фавоний, которого окружили несколько демонов с расспросами. Забавно было наблюдать за этим одиночкой под вниманием толпы. По всему было видно, что чувствовал он себя здесь неуютно. Но уже сам факт, что он явился в своём парадном балахоне, говорил о многом. В частности, об уважении ко мне как к лидеру минимум. Меня передёрнуло от воспоминаний начала нашего общения, от его недоверия и высокомерия по отношению ко мне, отчасти брезгливости.

Как бы там ни было, пора было переходить к следующему этапу презентации.

– Отдай приказ разойтись, – обратился я к Крине, что всё ещё продолжала стоять возле меня.

Демоница кивнула и ушла; зомби внизу, ведомые моим безмолвным распоряжением, синхронно развернулись и направились под кроны деревьев. Демоны затихли, с интересом наблюдая за слаженным строем бесов, что начали расходиться с площади. Я и сам засмотрелся на картину, любуясь результату трудов своих за те три года, что жил здесь на правах хозяина.

Когда площадь очистилась, по центру на высоте десятка метров появилась огненная вспышка. Пламя в виде ленты закрутилось по кругу, чтобы затем исчезнуть и явить взору гостей огненного дракона. Огромное животное пролетело по периметру закрытой территории под одобрительные возгласы и аплодисменты демонов, после чего вернулось на исходную позицию и вспыхнуло фейерверком. Когда всполохи рассеялись, внимание привлекла сияющая фигура девушки в контуре вращающихся огненных обручей. Довольно быстро Анна приблизилась к площадке, на которой мы находились, и встала на парапет. Кольца тут же эффектно рассыпались миллионном искр и исчезли.

Я подошёл к девушке и протянул руку помогая спрыгнуть на пол. Гости молча разглядывали существо перед собой не решаясь озвучить свои вопросы.

– Хочу представить вам мою названную дочь Анну.

– Здравствуйте, – мило улыбнулась девушка и поклонилась.

– Он действительно прекрасен, ваш элементаль.

Это озвучил вышедший вперёд Севир: похоже, он взял на себя роль негласного лидера среди гостей на замену Криспа.

– Да, Анна прекрасна и совершенна, – я сделал акцент на поле образа бесполого существа. – Она член моей команды и прошу впредь иметь это ввиду.

– Да, конечно, – Севир на миг скривился в кислой гримасе. – Приятно познакомиться с вами, Анна.

– Аналогично, – вздёрнув носик ответила она тоном, от которого было понятно что мнение её на самом деле противоположно. Что ж, она всегда была непосредственной, с этим можно было только смириться.

– Полагаю, вы все и так знаете, – решил я заняться словоблудием, – что элементали энергетические бесполые существа, воплощающие собой стихию. Так что Анна готова ответить на все ваши вопросы и пройти необходимые испытания, дабы вы сами могли убедиться в том, кто она есть.

– Простите, – обратился ко мне один из гостей, – но мы слышали, что у вас также находится Герой Розалия.

– Вас не обманули, – улыбнулся я. – Кроме того, на моём попечении находится Герой Эгле, но по понятным причинам она не будет принимать активного участия в нашей деятельности.

– По каким понятным причинам? – не унимался демон.

– Эгле Жрица Света, – внимательно посмотрел на него пытаясь понять, действительно ли не понял он, или это попытка провокации. – Для человека столь кардинально сменить вектор морали проблематично. К тому же, Эгле не сможет в полной мере пользоваться силой Богини против неё же самой. Надеюсь, теперь вам понятно?

– Почему вы не избавитесь от неё?

– Она не бесполезна для нас. И пусть в прямой битве проку от неё будет не так уж и много, этим её ценность не ограничивается.

– Но как же с остальными Героями?

– Альгирдас умрёт в ближайший год, участь остальных двух ещё окончательно не предопределена мной.

– Не слишком ли вы много на себя берёте? – вмешался Севир. – Герои не простые смертные, избавиться от них непростая задача, иначе бы мы давно одержали победу.

– Прошу заметить, двое из пяти у меня, – резонно заметил я. – А Альгирдас заражён скверной. Его смерть вопрос времени.

– Но, между тем, он всё ещё жив, как и Эгле с Розалией.

– Вы на что намекаете? – нахмурился я.

– Возможно ли, что их помыслы имеют несколько иное основание? Не отвернутся ли они от нас в самый неподходящий момент?

–Если я по-вашему настолько глуп, разве смог бы организовать всё это? – я обвёл рукой площадь что простиралась внизу. Наглость мужчины просто ошарашила меня. – Раз после всего увиденного вы столь низкого мнения обо мне и моей работе, то нам точно не по пути.

– Нет, что вы, – тут же спохватился Севир. – Я вовсе не это имел ввиду!

– А что же вы хотели сказать своими заявлениями?

– Понимаете, нам нужны гарантии, – смутился демон. Похоже, он считал себя хозяином ситуации всё это время, и моя невозмутимость и уверенность застала его врасплох.

– Какие ещё гарантии вам так необходимы? У меня есть дисциплинированная и тренированная армия бесов, а также зомби. У меня есть элементаль и Герой Розалия. Эгле выведена из игры как минимум, исчезновение Альгирдаса дело времени. Даже если мне ничего не удастся сделать с остальными двумя, это уже огромная победа. В ваших же интересах помочь мне получить гражданство и стать одним из генералов Теурия в предстоящем Нашествии.

Я не понимал, чего Севир добивается. Трупов Розалии и Эгле как гаранта их выбывания из игры? За последние столетия лучшим результатом армии Теурия было убийство двух героев в процессе Нашествия, и то посредством титанических усилий и жертв. Я же добился подобного всего лишь за несколько лет! Стратегия Теурия совершенно неэффективна, это ведь очевидно! Но демоны продолжают слепо верить своему прежнему предводителю и сомневаться в том, что всё можно организовать иначе. Не спорю, моя личность для них неоднозначна, но не видеть очевидных преимуществ сотрудничества сверх моего понимания.

– Разумеется, вы правы, – наконец сдался Севир.

– Повторюсь, – громко сказал я обводя присутствующих взглядом, – моей первостепенной задачей является восстановление былого могущества демонов. Ваше право верить или нет тому, что я действительно Ельвар Морохил Друлавар Аветус, но это не отменяет того, что вы можете наблюдать по моим делам.

– И всё же, – вмешался один из демонов, – почему вы так уверены в том, что Розалия будет воевать на нашей стороне? Она более десяти лет была врагом, с чего ей вдруг менять свои приоритеты?

– Попадая в этот мир Герои лишены выбора. Они как слепые котята, не знают ничего, а потому легко попадают под влияние тех, кто их призвал. По сути же, все Герои жертвы, они выдернуты из социума, оторваны от семей и друзей без права вернуться. Если дать им повод задуматься о реальном положении вещей, то большинство поймёт это. Люди есть люди везде, будь они хоть трижды Героями. Розалия потрясена скверной, которой нет в её мире. Благодаря мне она уверена, что это результат смещения равновесия сил света и тьмы, вызванный Богиней. Я же послан высшими силами ради того, чтобы вернуть всё на свои места.

Создав между сведёнными ладонями сгусток скверны, я расщепил его на свет и тьму, после чего развеял энергии. Впервые видевшие этот трюк демоны ахнули. Всё же для большинства теория скверны в виде сочетания двух энергий была одним предположением из многих. Но легко управлять ими обеими сродно сумасшествию из-за возможных последствий. И дело не только в самой скверне, а в принципиальной противоположности света и тьмы, приводящей в большинстве случаев к детонации. Да и изучать светлую магию для демона дело неблагодарное.

– Вам подвластны светлые техники? – удивился Севир.

– Мне подвластна скверна, а это и есть смешение двух энергий. Так что да, свет я тоже могу использовать без негативных последствий.

Демоны одобрительно закивали.

– Если у вас остались какие-то вопросы, то я готов их выслушать.