Герой последнего дня

Глава 30

Я вошёл через распахнутые ворота поселения не скрываясь, так как чувствовал, что жизни поблизости нет. Эльф же спрятался ещё на подходе и ушёл в сторону сразу, как оказался внутри. От главного входа к центру деревни тянулась относительно прямая дорога отсыпанная мелким втоптанным в почву камнем. Последние майские дни не были дождливыми, так что грязи не наблюдалось и подобное покрытие для небогатого поселения выглядело вполне прилично.

Справа от главных ворот находилась сторожка, рядом с которой валялся труп местного охранника с зияющей раной в животе. А вот его напарник спал, когда пришла смерть. Почему один из них открыл ворота посреди ночи не разбудив второго — загадка. По крайней мере до тех пор, пока не призову их. Раз работали на подобной немаловажной должности, значит успели подписать контракт и я могу выдернуть их души с того света.

Между тем, время обеда давно миновало и тишину нарушал только ветер, трепыхающий железки и бельё, а также заунывное мычание коров в сараях. Домашние животные, закрытые с вечера прошлого дня, явно ощущали себя не комфортно.

Проходя мимо первой околицы я увидел двух псов, уснувших вечным сном. Одна тушка наполовину находилось в будке, а другая лежала рядом. Никаких следов убийства не было видно, смерть явно настигла животных во сне.

А вот в следующем дворе тушка псины оказалась проткнута чем-то острым и лежала в собственной крови. Я внимательно осмотрел утоптанную землю и воспользовался навыком [Следопыт]. Увы, следов было слишком много, кропотливый труд пытаться вычленить незнакомцев.

Войдя в дом обнаружил одну большую комнату с двумя широкими кроватями у противоположных стен. В одной спали мужчина с женщиной, в другой два ребёнка 5-7 лет на вид. Лица их были безмятежны, видимых причин смерти не наблюдалось. [Магическое зрение] так же ничего не давало, что не удивительно: слишком много времени прошло. Похоже, враг пришёл когда все спали. Ну, или почти все.

В следующем доме нашёлся мужчина с перерезанной глоткой. Кровь разлилась огромным пятном под телом, в полуприкрытых глазах только муть. Женщина и дети же были убиты во сне бескровно.

Откинув одеяла и поверхностно осмотрев тела я вернулся к трупу мужчины и легонько пнул его. Трупное окоченение ещё не сошло, он был словно вырезанная из цельного куска дерева кукла, обернутая в лёгкую одежду. Хотя и так понятно, что нападали ночью.

— Вряд ли это был отравляющий газ или что-то наподобие его, — услышал я голос эльфа за спиной.

– Как думаешь, сколько их было?

Я повернулся к парню и увидел его задумчивый взгляд. Через несколько секунд он посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

— Без понятия.

— От следопыта обычно ожидаешь больше уверенности, — пробубнил я с недовольством.

– А чего ты хотел? – ответил тот буднично.

– Хотя бы того, что до моего прихода ты осмотрел окрестности.

— Ну, это я сделал, не сомневайся. Двадцать одна пара следов, вот только этого числа явно недостаточно, чтобы управиться с парой тысяч людей за одну ночь. Не находишь?

– Действительно, мало, — согласился я. — Значит, мы что-то упускаем из виду. С ними были не люди. Вряд ли животные, их сложнее контролировать. Да и собаки учуяли бы быстро и подняли вой.

– Тогда, духи? – предположил эльф. – Призраки могут иметь оружие, верно?

— Да, если некромант достаточно силён. Но это объяснит лишь убийство проснувшихся, а что со спящими?

Эльф развёл руки в стороны.

– Ясно, идей нет. В любом случае, навыки могут быть весьма разнообразными и нет смысла пытаться угадать как оно было на самом деле. Но пока наличие некроманта наиболее очевидно. Стоит пройтись и осмотреть всех, может найдутся поднятые. Хотя, это долго.

Я вышел из дома и направился к центральной площади. Если использовать несложные ухищрения, то можно расширить зону действия моих поисковых навыков. И именно рядом с домом старосты находился тот самый каменный столб, от которого под землёй расползалось нечто вроде грибницы.

Закрыв глаза я прикоснулся лбом к холодному камню, ладони положил рядом с лицом, локти тоже прижаты. Возможно, это выглядит странно со стороны, но чем лучше контакт, тем проще пройдёт синхронизация с нанесенными на материал рунами. Увы, ни жизни, ни следов магии не ощущалось.

Закончив, я посмотрел на единственный, помимо меня, источник разумной жизни в деревне, что стоял рядом.

-- Странный ты парень, – выдал эльф. – Столб явно непростой.

– Хорошо, что заметил. Значит не бездарен, – усмехнулся я. – Уходим, для нас работы больше нет.

Я быстрым шагом направился к воротам, через которые зашёл. Особо спешить и применять навык [Рывок] не хотелось. Кто мог напасть на деревню? Кто-то из гостей, или это совместные действия? С другой стороны, некроманты вне закона, вряд ли кто-то мог позволить себе нанять несколько таких магов. Или всё же это какой-то специфический навык?

– Совсем работы нет? – вырвал меня из размышлений голос Садорина.

– Можешь остаться, осмотреть тут всё, если есть желание. Главное некромантам моим не мешай.

– Твоим некромантам?

– Да, нужно собрать все тела и самые интересные подготовить к призыву.

– Что теперь будет с деревней?

– Законсервируем, чтобы здания не ветшали. Рано или поздно найдутся желающие сюда переехать.

– Переехать сюда? – усмехнулся эльф. – Ты в своём уме? Даже если всё скрыть, пропала не одна тысяча людей. Это место назовут проклятым.

– Проклятия вещи весьма интересные, вот только они не накормят. Людям важен кров и еда, здесь этого добра достаточно. Не местные, так переселенцы с радостью наплюют на мнимые проклятия.

– Как грубо, – фыркнул парень. – Люди мнительные создания.

– Считаешь, что знаешь людей лучше меня?

– Нет.

– Тогда закрой рот и не говори то, чего не знаешь наверняка. Сейчас гораздо важнее понять кто напал, а не что будет с этими постройками.

Эльф внял моему совету и до ворот мы дошли в молчании. Я распорядился дождаться некромантов и подчиняться им. Также стоило собрать всех животных и распределить их среди тайных деревень. А о местных полях позаботится позже.

Сразу же после разговора с Витом создал Пространственный проход, который оставил открытым. Бытовая рутина, на которую приходится тратить время и силы, но лучше так, чем если бесы с демонами будут лишний раз рисковать бегая по землям туда обратно. Так же немало времени ушло на координацию низших демонов и некромантов, Адские Псы же не спешили приходить на ментальный зов хозяина. Случилось ли что-то с ними или просто требовалось больше времени на преодоление расстояния? Пришлось ограничится распоряжением передать им указание прочесать окрестности Яршино.

В замок я смог вернуться только через полтора часа. Проще было сделать Переход в свою старую спальню. Прислушавшись, я не услышал ничего подозрительного. Вопреки плохому предчувствию, праздник продолжался без происшествий. Под [Скрытностью] я вернулся в банкетный зал, где находилось менее половины гостей, так как большинство в соседней предавались танцам. Больдо продолжал сидеть на своём месте, поддерживая голову рукой и скучающе разглядывая обстановку. Стоило увидеть сына, как настроение поднялось.

Я сел на стул и материализовался, чем вызвал испуг Крины, стоящей рядом. Когда она остановила лезвие своего меча в сантиметре от моей шеи я лишь улыбнулся ей.

– Господин? – выдохнула бледная девушка.

– Хорошая реакция, мне нравится, – похвалил я её. – Где Яноро?

– В бальном зале.

Я повернулся к сыну, что радостно смотрел на меня.

– Почему ты здесь, а не с другими детьми?

Мальчик сразу насупился и отвернулся.

– Если хочешь, то мы можем уйти, – предложил я.

Больдо снова улыбнулся и закивал головой.

– Простите, – обратилась ко мне Крина. – Виорел искал вас.

– Приведи его ко мне и можешь быть свободна.

Девушка кивнула, еле сдерживая облегчение во взгляде. Вскоре я заметил управляющего, что шёл в мою сторону с недовольным выражением лица.

– Владимир, – вежливо поклонился он мне. – Вы, наконец, вернулись.

– Вы что-то хотели мне сообщить? – спросил я управляющего в лоб.

Мужчина растерянно посмотрел на Больдо и сглотнул.

– Давайте перейдём в более располагающее к беседе место, – ответил он после непродолжительной паузы. – Здесь нам могут помешать.

Он вновь отвесил лёгкий поклон и направился к выходу из зала. Я так же поднялся со стула и взял на руки Больдо. Коридор мы преодолели в молчании, даже интересно стало, о чём столь важном намерен поговорить управляющий. Наконец мы вошли в одну из комнат, где мой спутник незамедлительно создал полог тишины.

– Вы не могли бы вести себя хоть чуточку приличнее? – с плохо скрываемым раздражением спросил он.

Я посадил мальчика в кресло и улыбнувшись ему попросил посидеть тихо, на что он кивнул. В следующий же миг я [Рывком] оказался перед носом управляющего, отчего он оступился в попытке отойти от меня, но был схвачен за край пиджака.

– Приличнее? – мой голос прозвучал на удивление спокойно.

Виорел побледнел.

– Я имел ввиду… Гости могли всё не так понять.

Отпустив его одежду и сделал шаг назад, я внимательно посмотрел на человека.

– Мне плевать на гостей.

– О, это я уже понял, но всё же стоило бы соблюдать правила этикета, – мужчина вернул себе самообладание и голос его стал ровным. – Меня замучили расспросами куда вы пропали с праздника.

– Это твоя работа, отвечать на неудобные вопросы.

– Разумеется, вы правы, но не могли бы облегчить мне её?

– Один день в году можешь и потерпеть, – пожал я плечами.

Управляющей разочарованно вздохнул.

– Что-то случилось? Или это такая же тайна как и армия скрытая в лесу?

– Мы лишились одной деревни, две тысячи душ.

– А поконкретнее? – насторожился старик.

– Убиты, постройки не тронуты. Я выясню что случилось, тебе же стоит выдумать легенду и внести это как-то в документацию.

– Пресвятая Богиня…

Мужчина на трясущихся ногах добрался до кресла и упал в него. Закрыв лицо руками он просидел так какое-то время.

– Вы так просто об этом говорите, будто ничего важного не случилось, – попытался он упрекнуть меня. – Целое поселение! Уму непостижимо! Нужно ведь что-то делать!

– «Что-то делать» буду я, это тебя не касается. На празднике никто себя странно не вёл?

– Вы подозреваете кого-то из гостей? – насторожился Виорел.

– Всё возможно. Я уже говорил тебе о зимних нападениях. Повезло, что никто тогда не пострадал.

– Господин Владимир, почему вы скрываете свою армию? Это ведь реальная сила, что могла бы присмирить соседей. Хоть я и не представляю, где вы могли взять денег на всех этих людей и как смогли собрать… Что-то не так?

Я засмеялся, тихо, беззлобно. Почему-то навалилась апатия и усталость, так что я сел в кресло рядом с сыном. Тот внимательно смотрел на нас и молчал с умным видом. Пытается выглядеть взрослым? Похвально.

– Полагаю, скоро вы увидите эту армию. Все увидят. Вот только вам это вряд ли понравится.

– Почему? – недоумевал старик. – Я ваш управляющий, верно служил семье Больдстон не одно десятилетие. Эти тайны излишни. Если не доверяете мне, то так и скажите.

Я перевёл взгляд на Больдо и ответил:

– Это армия бесов, нежити и неупокоенных духов.

Меня не волновала реакция управляющего, гораздо важнее был сын. Он не был напуган, наоборот, улыбнулся мне.

– Тебе не страшно? – поинтересовался я у него.

Тот молча отрицательно помотал головой. Похоже, я зря переживал за его ментальное здоровье и оберегал.

– Что?! – вдруг подал голос на повышенных тонах Виорел. – Шутить изволите? Мало мне вашей безрассудной и запутанной системы управления поселениями, так вы уже откровенно смеётесь надо мной? Вы можете хоть иногда становится серьёзнее, а не пугать слуг напускной суровостью? Вы хоть иногда просматриваете отчёты? Если бы покойный Больдо знал, что вы сделаете с его землями, то никогда бы не подпустил вас к своей дочери.

– Заткнись!

Я злобно крикнул и сын вздрогнул.

– Не бойся, всё хорошо, – улыбнулся я ему. – Ты ведь не боишься скелетов?

– Нет, – с серьёзным личиком ответил он.

Я перевёл взгляд на управляющего и поднялся с кресла.

– Значит, ты хочешь серьёзного отношения? Ты его получишь. Только не вздумай умирать, это не поможет избавиться от хозяина некроманта.