Герой последнего дня

Глава 38

Враг выбрал для нападения безлунную ночь, так что без [Ночного видения] я вряд ли бы смог хоть что-то разглядеть в лесу. Хугин обладал схожим навыком судя по тому, как ловко он преодолевал препятствия на своём пути. Разумеется, передвигались мы бесшумно, дабы не облегчать участь преследуемых.

«Сколько их?» — перешёл я на мысленную связь с бесом, так как кричать на бегу было не самой лучшей идеей в сложившихся обстоятельствах.

«Двадцать и ещё один, у которого гнилостная вонь осквернённой плоти. Похоже, что это те же тёмные, чей запах я учуял у прошлой деревни».

«Ты не уверен в этом?» — удивился я, так как всегда считал нюх Адских Псов идеальным.

«Часть людей точно были там. Но запахи в этот раз свежие и более сложные, так что утверждать что-то с уверенностью не возьмусь».

«Осквернённая плоть, то есть он серьёзно болен?»

«Да, но магии в нём на порядок больше, чем в других».

«Вряд ли это ему поможет», — усмехнулся я. Всё же поздняя стадия болезни ощутимо мешала контролировать магию. Нетерпение поквитаться с Крием подмывало спросить о том, далеко ли ещё до цели, но в этот момент в зоне действия навыка появились первые точки жизни. Хугин настиг бегущего человека и завалил того на землю. Тот и пискнуть не успел, как Пёс умело пастью оторвал голову и отшвырнул в сторону. И только в этот момент я осознал, что меч остался в тренировочном зале. С другой стороны, а нужно ли мне оружие в принципе?

Используя частично [Морфизм дракона] я покрыл свои руки по локти чешуёй, а кончики пальцев заменил на длинные острые когти. Рукава же зачарованной одежды растворились в изменившейся плоти, что являлось весьма практичным.

Возможно, было бы разумнее использовать один из навыков Поглощения для убийств, но эта техника относительно медлительна для [Ускорения] в которое я вошёл. И пусть [Скрытность] слетела, это уже было не важно, я двигался достаточно быстро, чтобы никто не успел понять происходящее и использовать магию. Если и появлялись Щиты, то под моими ударами моментально рассыпались. Когти разрезали плоть словно нож масло, только кости заметно замедляли процесс и передавали рукам неприятную вибрацию, так что я старался ограничиваться областями горла и сердца.

Мной было насчитано тринадцать убитых, когда Хугин сообщил о семерых. Где-то должен находиться ещё один, но [Аура жизни] молчала, как и другие обнаруживающие техники.

«Где он?» – спросил я у Пса и тот принюхался.

«Впереди».

«Веди меня».

Хугин успел сделать лишь несколько шагов, как взвыл от боли. Я тут же заметил, что его передняя лапа была сдавлена землёй словно клещами. Освободив его тут же напитал почву под нами своей магией. В следующий же миг сверху вспыхнуло слабое свечение, которое оказалось просто огромной печатью, из которой уже сыпались ледяные иглы. Благо что [Темный щит] я успел активировать. Ублюдок прекрасно видел меня и атаковал одним заклинанием за другим, когда как я не мог его заметить. Он явно не собирался растягивать битву используя свои техники на максимум силы, так как защита моя трещала по швам и приходилось создать несколько её слоёв.

Продолжаться вечно так не могло, так как новые щиты создавались внутри купола и пространства становилось всё меньше. Пока я пытался сдержать разгорающийся внутри гнев, Хугин регенерировал. Из нас двоих только он мог ориентироваться, так что я лёг на его спину и вцепился руками в ошейник спрятав свои когти.

«Где он?»

Пёс метнулся куда-то в сторону и попал в стену огня. Я чуть не ослеп от неожиданности, но сконцентрировался на [Щите]. Хугин же, похоже, не был дезориентирован, так как уверенно нёсся вперёд таща меня на себе. Благо что он был огромной собакой чуть менее метра в холке и отсутствием силы и выносливости не страдал.

А дальше последовала волна от череды взрывов. Разумеется, Пёс удержался на ногах, хоть его вместе со мной и отбросило в сторону.

«Он уходит!» — отчётливо раздалась мысль Хугина в голове, после чего он тут же рванул вперёд, отчего я чуть было не слетел со спины беса, благо что удалось удержаться. Основной стихией Псов, судя по списку видимых мне навыков, был ветер и молнии. Собственно, что-то наподобие шаровой он и отправил вдогонку, сам же передвигался не касаясь поверхности земли. По крайней мере мне казалось, что он действительно летит, а не бежит.

Заряд с треском рассыпался о щит и на миг осветил испуганное лицо Крия. Он определённо похудел с нашей последней встречи и начал ещё больше походить на пучеглазого скелета, хотя казалось бы, куда ещё уменьшать массу? Как он вообще передвигается тогда? Хотя, о чём я, когда в мире существует магия?

— Огнея!!! — визгливо завопил старикашка. – Убей его! Немедленно! Спаси своего хозяина!

Элементаль вспыхнула появившись из ниоткуда, чем болезненно ослепила меня: всё же навык обезболивания действовал не моментально. Когда сетчатка регенерировала я увидел девушку нормального роста в центре вращающихся обручей. Нечто подобное уже показывала моя Анна, но её сейчас с нами не было, что вызвало внутри волну разочарования. Если бы не её выходки, то можно было бы полюбоваться на бой двух духов огня, вышло бы забавное зрелище. «Снова неуместная злоба», – одёрнул я себя.

Воздух нагрелся достаточно, чтобы его потоки начали неприятно обжигать кожу, так что я покрылся чешуей словно молодой дракон. Дело в том, что щиты прекрасно пропускали такие медленные порывы ветра – мера, что бы при продолжительном нахождении под их куполом не задохнуться.

В голове мелькнула шальная мысль о том, чтобы прибрать эту элементаль к рукам, вот только провернуть подобное невозможно. Наверняка она скреплена договором с человеком и умрёт вместе с ним, в то же время нарушить его и уйти тоже не сможет. Сейчас главным и приемлемым способом обезвредить эту ходячую батарейку являлось Поглощение. И Огнея весьма кстати с угрожающим видом плыла в мою сторону.

Но [Стена огня] поглотила нас с Хугином, [Щиты тьмы] лопались словно мыльные пузыри озадачив меня.

«Можешь сбежать?» — спросил я у Пса.

«Постараюсь», – неуверенно ответил он.

«Беги!»

Как только рухнул последний из Щитов, Хугин рванул в сторону, а я завершил трансформацию в дракона: всё же в этой форме существовал иммунитет к огню. Я вырвался из столпа пламени взмахнув крыльями и поднялся на высоту сотни метров.

Лучшая стихия против огня — вода, так что создал [Водяную ловушку], но она не сработала как ожидалось. Элементаль оказалась в пузыре жидкости, вот только вращающиеся кольца, видимо, представляли из себя нечто вроде щита. Учитывая, что Огнею никто не учил изображать эмоции, в отличии от Анны, лицо её было бесстрастным.

Несколько секунд прошло, но ничего не происходило. Возможно, это случилось из-за растерянности нас обоих, либо элементаль по какой-то причине не могла использовать свои навыки.

«Крий!» — мелькнуло в голове и я огляделся. [Аура жизни] сообщала об одном живом существе поблизости, это оказался Хугин, а рядом с ним отвлёкшийся на меня некромант. Я не сомневался, что Адский Пёс о нём позаботится, так что вернулся к элементали, которая заметно потускнела, хоть и по прежнему изображала полную невозмутимость. Атаковав её как таран, сбил этим свою же [Водяную ловушку] и вдавил в землю передней лапой защитный шар, внутри которого продолжали крутиться три кольца. Не теряя времени использовал контактное [Поглощение] и поразился тому, что оно не работает. Выпустил [Тень Поглощения], что окутала защитное поле, но снова ничего не произошло.

Искажение не может преодолеть этот щит?!

– Откуда это у тебя? – абсолютно безэмоциональный голос элементали отвлёк от неприятного открытия, так что я рассеял черный туман. – Эта дымка, она ведь не простая. Очень похожа на благословение Тьмы, но это не оно.

Говорить в форме дракона не представлялось возможным, так что я заколебался: не было ли это уловкой? Попыткой заставить меня принять более слабую форму человека?

Вновь вокруг меня взметнулся столп огня, но был он заметно меньшей мощности, да и яркость самой элементали снова упала. Она явно исчерпала большую часть своих запасов, в чём я и убедился просмотрев статус: манна просела наполовину от начального значения. И Огнея уступала в силе Анне, имея уровень ниже.

Я поднял свою лапу и сделал замах, ударив по щиту: огонь вокруг тут же потух. Ещё несколько ударов и кольца рассыпались на тысячи мелких осколков, которые тут же исчезли. Элементаль, всё это время висевшая ровно посередине своего защитного шара, упала на землю. Больше мне уже ничего не мешало использовать [Поглощение], что я и сделал, заранее прикрыв большим магическим щитом место ушей. Всё же научен опытом Анны.

Элементаль быстро угасла, посерела, а потом резко пропала. От неё не осталось ничего. Поглощённого объёма маны было недостаточно для преодоления уровня, что несколько огорчило меня.

Вернув себе обычный облик и просмотрев навыком окружающее пространство я напрягся: единственная точка жизни горела довольно слабо.

Поспешив к Хугину упал рядом с ним на колени и ужаснулся внешнему виду: израненный, в луже крови и коконе скверны. Живот неприятно скрутило от вони опалённой шерсти и поджаренного мяса. Я мог бы сразу излечить его, но не торопился это делать: многочисленные опыты дали ясно понять, что магическая зараза не только разъедает плоть, но и удерживает ткани от физического распада, скрепляя их как жвачка.

— Ты, – злобно прорычал я переводя взгляд на лежащего рядом некроманта.

Он был всё ещё жив, как это ни странно при его состоянии. Конечности представляли из себя красное месиво вперемешку с белыми осколками костей, лишь правая рука цела. Кровотечения при этом не наблюдалось благодаря медицинской технике, которую используют все маги. По его грязной и порванной мантии в области туловища местами выступали пятна скверны, руки же были в коконе грязно-бензиновой дымки.

-- Что я? – скривился старик в усмешке. – Не стоило твоей собаке кусать больного человека, это чревато. Заражением.

Похоже, боли он не чувствовал.

– Не заговаривай мне зубы, – рука сама потянулась к горлу старикашки. – Так оскверниться лишь от укуса за несколько минут невозможно.

– Подумаешь, помог немного, – прохрипел он.

Проверив статус я убедился, что Крий фактически живой мертвец: мана на минимуме, здоровье тоже, причём деления медленно опускались. Даже если я буду сидеть рядом ничего не делая он всё равно умрёт.

Все поглощённые мной души попадают в Хранилище, от этой мысли стало значительно легче и я ослабил хватку на шее старика.

– Радуйся мелкой победе, – продолжил свою речь Крий. – Ты лишь пешка в большой игре, не более того. Я давно уже болен, так что это не твоя заслуга. Разве что косвенно. Истощение способствует развитию болезни.

Я рассмеялся.

– Пешка? Ты многое не знаешь, старик. И теперь твоя душа будет служить мне.

– Размечтался, – усмехнулся Крий. – Я верный Тьме жрец, она никому не позволит призвать меня как нежить. Ты должен это знать.

– Надеешься войти в Чертоги Тьмы? – изумился я его наивности.

– Тьма сама примет решение, я могу лишь надеяться. Но любого жреца темного божества невозможно поработить после смерти ни одному некроманту.

– Верно. Ведь каждый раз некромант просит в услужение духа у Тьмы, и только она и её прислужники решают, выполнить просьбу или отказать в ней. Вот только есть одно большое «но». Я не прошу у Праматери как другие, а беру из своего Хранилища.

– Глупец! – Крий моргнул и тихо захихикал.

Я ничего ему не ответил перед тем как [Поглотить].

Улыбнувшись, я поднялся на ноги. Осталось только укутать Хугина щитом и сделать Переход в Лагерь, где всегда можно было найти свободного целителя среди низших демонов.