Герой последнего дня

Глава 28

Теурий вошёл в свою гостиную гордо подняв голову, но стоило охране закрыть за собой двери, как он с яростью пнул ближайшее кресло, отчего оно под действием навыка развалилось на мелкие щепки. Вот только уничтожение мебели не принесло особого облегчения, хоть и помогло снова взять себя в руки.

Вскоре дверь распахнулась и появился Венедикт Гинуций. Он покосился на щепки и сел в кресло рядом, сам же король начал ходить по комнате скрестив руки за спиной.

— Не хмурьтесь так, ваше величество, — с ноткой сарказма произнёс рыжеволосый демон. — Ничего по настоящему непоправимого не произошло.

Теурий остановился и гневно посмотрел на подчинённого.

– Совет пошёл против меня, большинством приняв предложение о выдаче гражданства врагу. По-твоему это мелочи?

— Возможно, оно и к лучшему, — инквизариус пожал плечами. — Ему будет достаточно лишь раз оступиться, да и бегать искать больше не придётся.

– Ты что, действительно не понимаешь что произошло? – разозлился Теурий ещё сильнее. – Совет должен был быть на моей стороне! Предложение этой выскочки Кассии не имело абсолютно никакого веса, но почему-то его выдвинули на обсуждение.

— Артефакт потерял свою силу? – хищнически ухмыльнулся дракон.

— Ты забываешься, Венедикт. Или отец после возвращения вновь стал главой семьи, сместив нерадивого сына? Тогда понятно, почему он так уверенно себя чувствует, будто и не было пары десятилетий отсутствия.

Король пристально смотрел на подчинённого в надежде увидеть истинную реакцию и она не заставила себя ждать: инквизариус был взбешён. Это наблюдалось по сжатым губам и поверхностному дыханию. Что ж, Теурий прекрасно знал все слабости своего давнего союзника и мог позволить себе надавить на них, когда других ждали неприятности за подобные дерзости. Венедикт ненавидел отца, который столетиями душил его своей гиперопекой.

Флавий одним из первых поддержал кандидатуру юного правителя, был верен ему. Возможно, Теурий даже однажды рассказал бы ему о древнем артефакте, но старик всегда лестно отзывался об Аветусе, не раз ставя того в пример, что дико бесило. Кроме того, другие демоны начали воспринимать юношу как подставную фигуру, в какой-то момент он даже испугался, что Флавий собирается занять его место. На взаимном страхе по отношению к Гинуцию старшему новоиспеченный король и сошёлся с Венедиктом. Со временем им удалось отдалить от власти старика, но сам Теурий продолжал ожидать удара в спину.

— Вам не стоит пытаться задеть меня, ваше величество, – наконец ответил инквизариус немного успокоившись. – Я лишь считаю, что стоит во всём искать выгоду. Например, сейчас нам достать этого лжеца довольно проблематично, хоть и знаем где он примерно находится. Со статусом гражданина же он может появляться при дворе, будет гораздо проще дискредитировать его или убрать по тихому, заранее оценив потенциальные опасности. Если подпустим его ближе, то сможем понять, кто на самом деле стоит за ним. Помимо моего отца, разумеется.

– Если бы самозванец не появился раньше выздоровления Флавия, то не было бы сомнений в том, кто на самом деле стоит за этим.

— Ваше величество, я раскрыл немало заговоров, неужели вы считаете, что сейчас подведу вас?

– Твой отец слишком хитёр. И так понятно, что это он имеет ко всему этому отношение, но до сих пор у нас нет ничего на него кроме слухов и подозрений.

-- Не переживайте, – усмехнулся Венедикт. – Возможно, мой отец и хорош, но его пешка рано или поздно оступится и потянет за собой всех.

– Возможно, в твоих словах есть доля истины, – король наконец сел на диван и закинул нога на ногу. – Подпустить врага поближе, дать иллюзию победы, а потом раздавить, стоит только ему оступится.

* * *

Флавий протянул конверт с улыбкой на лице. Я принял послание из его рук и достал лист. Пробежался по строчкам и не поверил своим глазам.

– Что это? – удивлённо воскликнул я.

– А вы не видите? – шире улыбнулся дракон. – Это документ о гражданстве.

– Вот так просто?

– А что вы ожидали? Помпезной церемонии?

– Как минимум того, что это не окажется настолько легко.

Я вернул документ в конверт и положил в ящик стола. Мы находились в Лагере, где я наконец организовал собственное рабочее место. В слегка приоткрытое стеклянное окно врывались характерные для многолюдного места звуки голосов и перекрывающие их команды приказного тона. Зима подходила к концу и временами воздух уже не морозил, а давал освежающую прохладу. Ещё немного и начнётся посевная пора, которая в этом году коснётся в том числе и некромантов, на чьём балансе повисли резервные поля, при помощи нежити.

– Это было не так уж и просто, – Флавий ненадолго поджал губы, будто его задели мои слова. – Мы действуем очень осторожно и тихо, но это никоим образом не говорит о низкой степени усилий, как раз наоборот.

– А вам не кажется, что Теурий слишком быстро согласился? – решил я озвучить свои подозрения. – Сомневаюсь, что мнение Совета перевешивает волю короля настолько, что тот готов в этот же день подписать все бумаги.

– Разумеется, Теурий ведёт свою игру. Полагаю, он захочет подпустить вас поближе и прощупать.

– Не заметил, чтобы меня приглашали во дворец.

– Это дело времени. Впредь нам стоит быть ещё более осторожными.

– Затишье перед бурей, – нахмурился я.

– Что вы имеете ввиду?

– Больше двух месяцев прошло с момента нападений, с тех пор на границах тишь да гладь, даже выявляемых в деревнях шпионов поубавилось. Не к добру всё это. Вадис молчит, как и соседи, за всё время только деловые послания.

– Всем нужен отдых, – вздохнул старик. – В том числе и нашим врагам. Мероприятия людского короля наверняка болезненно ударили по кошельку, да и население не плодится с той же скоростью что и бесы. Так что не удивительно, что он взял перерыв для более детального анализа и разумного планирования.

– Мы тоже учли допущенные ошибки, – я подошёл к окну и открыл его шире вдыхая свежий воздух полной грудью. – Снежные големы уже заменяются каменными, площади действия ловушек расширены. Фавоний занимается вопросом создания сигнализации для границ.

– Границы ваших земель обширны и это является проблемой, – согласился старик.

– С другой стороны, площади у нас так же значительны, но и их начинает не хватать, – признался я с неохотой. – Скоро придётся представлять общественности тайную армию, но понятия не имею как это сделать.

– А зачем как-то представлять? – удивился Флавий. – Солдаты будут защищать населённые пункты, так что жителей не должно волновать то, что это не люди.

– Бесы, зомби, нечисть – для людей это слишком болезненные понятия, – покачал я головой. – Если начнётся паника, то и до бунтов недалеко.

– Несогласные пусть уходят или умрут. Людишки вообще уже зажрались в хорошем смысле слова. Они сытые и не пугливые, сколько раз уже происходили непредвиденные встречи? И что-то все сидят тихо.

– Одно дело случайно наткнуться в лесу на тролля или группу гоблинов, которые пройдут мимо вопреки стереотипам об агрессии. Это ещё можно списать на нервы и фантазию. Но когда людское поселение окружит толпа зомби или орков, это приведёт к истерике. И не важно, что кольцо защитное, а не блокадное.

– Вы излишне переживаете, проведённая с сельской администрацией работа выше всяких похвал, они искренне лояльны власти.

– В случае начала боевых действий их лояльность может сильно пошатнуться.

– У нас всегда есть последняя мера. Тем более, и так проблемы с перенаселением.

Я передёрнул плечами. Местные жители, а главное – порядки в их деревнях – относительный гарант лояльности соседей. Население является по сути живым щитом. Одно дело идти войной на бесов и нежить, а другое – громить зажиточные деревни под предлогом борьбы со злом. Моральных дух рядовых солдат это то, чем глупо пренебрегать.

Также численность людского населения у меня на данный момент превосходит соседние земли вместе взятые в разы. И когда есть что терять, защитники будут биться до последнего в рамках ополчения и партизанских групп. Враг это понимает и не рискнёт нападать без заранее продуманной стратегии. Так что нет, использовать последнюю меру, а именно уничтожение бунтующих поселений под корень, в мои планы не входит. По крайней мере, не сейчас. Тем более, проблемы с продовольствием пока решаемы. Не хотелось бы убивать сотни мирных жителей напрасно, из-за глупой ошибки, пусть их тела потом и вольются в армию нежити.

– У нас достаточно много данных о Культе Истины. Пора бы уже заняться ими вплотную, не считаете?

Я обернулся и посмотрел на дракона. Он сидел в кресле о чём-то задумавшись.

– Не думаю, что они представляют реальную опасность из-за принятых мер. Лучше бросить все силы на укрепление нашего положения. Если только это не что-то личное.

Я нахмурился. Никто из союзников не знал, что тело можно использовать неограниченное количество раз, а то мало ли, взбредёт в голову призвать кого посерьёзней, ту же Праматерь или кого-то из её свиты. Или перепризвать Аветуса сомневающимися. Пусть лучше считают, что выбор сделан и откат невозможен.

– У меня есть идея, как убить двух зайцев одним махом, – решил я поделиться задумкой. – Повесить убийство Альгирдаса на Культ Истины.

– Ты наконец-то решился на это? – раздался довольный голосок Анны. – Как скоро мы убьём его?

– Давно ты здесь? – поинтересовался я у парящей феечки. Её внезапное появление вызвало у меня недовольство, которое не хотелось показывать. – Я полагал, что ты донимаешь Альгирдаса.

– К сожалению, у него появилась защита.

– Какая ещё защита? – удивился я. – От тебя?

– Да, от элементалей.

Говорила она нейтрально, как будто информация была пустяковой, что злило меня ещё больше. Я возлагал на Анну большие надежды, ведь без её участия в случае необходимости дотянуться до Альгирдаса будет гораздо сложнее.

– Как поживает наш рыцарь? – выдавил я наконец из себя чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Мучается, – наконец в голосе элементали послышались нотки радости. – Все его жалеют как неразумного ребёнка, даже ангелы не верят в рассказы про меня. Знаете, они считают, что элементали представляют из себя тёмную энергию! – Анна хихикнула, облетев комнату и сев на краю стола. – Сколько раз повторяла, что я воплощение стихии, а они снова за своё. Вся защитная магия Долины Ангелов для меня совершенно безопасна, это же очевидно!

– Ты можешь проникать в Долину Ангелов? – лицо Флавия вытянулось в недоумении.

– Да, Альгирдас туда переехал, полагал, что так сможет избавиться от меня, глупец, – девушка снова хихикнула.

– Мы не сможем дотянуться до Героя, пока он там, – угрюмо заметил дракон и посмотрел на меня. – Тем более, пока он имеет защиту от элементали.

– Он не сможет находиться там вечно.

Тревога Флавия была мне непонятна. Я ведь только заикнулся о судьбе Альгирдаса, ничего не говоря о сроках.

– В любом случае, Долина Ангелов опасна для нас, демонов, – решил напомнить не приложенную истину старик.

– Не все из нас демоны, – улыбнулся я. – По крайней мере телом.

– Вы же не собираетесь идти туда?

– Что? Наносить визит Верховной Жрице желания у меня никогда не было. Этот разговор зашёл в тупик, предлагаю закончить его.

– В таком случае, – старик встал с кресла, – я займусь нашими делами в Проклятых Землях. Не забывайте, что дали некоторым членам Совета обещание.

– Наверное, мне тоже пора, – встрепенулась Анна и исчезла.

– Я помню, – сказал я борясь с раздражением по поводу излишнего своеволия Анны. Почему это начало меня так раздражать?