Герой последнего дня

Глава 25

Открыв глаза в своей постели в Убежище, я посмотрел на фосфоресцирующие камни на потолке. Они давали достаточное для зрения демона освещение в закрытых помещениях, так что лампы на стенах мной зажигались крайне редко. Вспоминая вчерашний день я улыбнулся и повернулся на бок: рядом со мной спала Кассия. Протянув руку погладил девушку по щеке едва касаясь пальцами, после чего убрал прядь волос с её красивого лица.

Я стерпел множество достаточно глупых и неоднозначных вопросов от гостей, но всё же это было не напрасно. Подавляющее большинство заверило меня в том, что их голоса на предстоящем совете окажутся на моей стороне. Некоторые попросили вылечить их родственников от скверны, на что я парировал тем, что смогу свободно прийти в их дома для оказания помощи как гражданин. Лишней подобная мотивация точно не будет.

Когда я открыл Пространственный проход в место изначального сбора, Кассия изъявила желание остаться для более близкого общения. Я показал ей жилые помещения Убежища, игнорируя лаборатории. Часть секретов всё же должна таковыми оставаться.

Пока я предавался своим мыслям, Кассия томно вздохнула и потянулась.

— Добрый вечер, — сказала она с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ и склонился над ней для поцелуя. Потребовался не один год, чтобы она перестала испытывать к моему человеческому телу отвращение и смогла полюбить заново. Порой скрытностью и самоуверенностью можно достичь большего эффекта, чем словами и лаской. И почему женщины такие противоречивые?

Где-то через час она сообщила, что ей пора возвращаться. Специально для неё я снял защиту с Убежища на несколько минут и создал Пространственный проход, что бы ей не приходилось выходить на улицу, где снуют бесы. Обняв и поцеловав меня, она скользнула в зеркальную гладь и пропала.

— Наконец-то.

Голос Анны прозвучал резко и вызвал во мне раздражение. Какая-то неуловимая атмосфера единения с демоницей резко пропала, уступив место будничной серости. Впервые за долгое время мне было спокойно на душе благодаря Кассии и это приятное ощущение словно было украдено. Анна же сидела на краю кровати и мотала ногами с лицом полным счастья, что вызывало во мне ещё больше негатива по отношению к ней.

– Лучше бы тебе подружиться с Кассией, — постарался сказать я нейтральным тоном.

— Ты злишься? — девушка наклонила голову набок и изобразила на лице обеспокоенность. – Но почему?

– Особенности биологических видов. Ты что-то хотела? – я постарался перевести разговор в другое русло, так как не хотел объяснять что-либо элементали.

— Хотела узнать, нужна ли я тебе ещё, – невинно пожала она плечами.

— Думаю, что нет. Процедура собрания Совета довольно сложная и займёт пару недель.

— Всё ведь прошло хорошо? Я всё правильно сделала?

– Да, ты молодец.

Я постарался улыбнуться ей как можно более естественнее. Да что на меня нашло? Почему не удаётся успокоиться?

– Я чуть было не сожгла Криспа живьём, когда он начал хамить тебе там в пещере.

– Вот и хорошо, что сдержалась.

— Ладно, я тогда пропаду на несколько дней, папочка.

Она вспыхнула и исчезла, а я ещё какое-то время продолжал стоять и смотреть на то место где она только что была. Странное ощущение пустоты наполняло меня, что раздражало ещё сильнее. Подойдя к комоду открыл ящик и взял в руки деревянные браслеты, больше похожие на кандалы. На их поверхности было выжжено множество разнообразных символом, но это не делало их наряднее. Чёрт, и в этом я должен спать?

Вчера Флавий передал мне этот артефакт и сказал, что он должен помочь против сомнамбулизма. В эту ночь я должен был использовать его в первый раз, но одеть при Кассии не рискнул. Да и если бы полудемон не был связан клятвой, я бы никогда не принял сомнительных подарков от него. Но сейчас мне была необходима помощь. Осознание того, что внутри сидит какой-то урод и видит всё то же что и я, являлось неприятным. Мог ли он как-то взаимодействовать с Кассией пока я спал? Судя по разговору утром ничего такого что я не помнил не было. А этот гад и не собирался вступать в диалог, явно намереваясь свести меня с ума.

* * *

Впервые за долгое время Альгирдас ощущал себя свободным. Даже нравоучения Ирин, первой помощницы Верховной Жрицы Храма, не раздражали его так сильно как прежде. Ведь прошло больше недели, как тёмная сущность перестала его терроризировать.

Долина ангелов отличалась своим вечным летом. Говорили, что это благословение самой Богини, но Альгирдас слабо в это верил. Мощное, периодически подпитываемое маной заклинание – гораздо более логичное обьяснение. Хотя, какая разница? Солнце согревает, птички поют, ароматы цветов и лёгкий тёплый ветерок, будто вовсе и не конец зимы сейчас. Парень закрыл глаза и откинулся на спинку лавки наслаждаясь ощущения.

-- Привет! – раздался до боли знакомый голосок.

Охваченный ужасом, Альгирдас выпрямил спину и медленно огляделся по сторонам. Но сад был всё так же тих и спокоен. Шли секунды, в течении которых в висках пульсировало биение собственного сердца, но голос больше не появлялся. Помассировав виски, парень попытался улыбнуться собственной паранойе.

– Показалось, – выдохнул он еле слышно.

– Что показалось?

Парень вскочил с лавки и начал оглядываться.

– Нет, этого не может быть, – с ноткой отчаяния сказал он чуть громче. – Ты не можешь здесь находиться!

– А-а-а, – протянул голосок. – Вот в чём дело! А я думала ты не поздоровался в ответ исключительно из-за своего невежества. Но почему это я не могу здесь находиться?

Голосок раздался за спиной; Альгирдас обернулся и отскочил, не ожидая увидеть воочию девушку оранжевого цвета. Она была полной копией того существа, что было в углях камина несколько месяцев назад. Очень красивая девушка, определённо не человек, так как вся была одного цвета, в том числе и белки глаз.

– Это святая земля, демонам здесь не место, – наконец-то отправился от шока Альгирдас.

– Демонам? – девушка вскинула брови в недоумении. – Каким демонам? Где демоны?

Она заинтересованно огляделась по сторонам, после чего пожала плечами и посмотрела на парня:

– Не вижу никаких демонов.

– Что ты такое? Почему ты преследуешь меня? Как ты вообще смогла проникнуть сюда?

В его голосе чувствовалось отчаяние, что позабавило Анну.

– Я хочу играть только с тобой, – улыбнулась она. – А зашла я сюда не чувствуя никаких препятствий. А что, должна была?

– Ни одно тёмное создание не может ступить на эту землю… Не могло.

По виду Альгирдаса можно было понять, насколько присутствие Анны шокировало его и ввергло в когнитивный диссонанс. Он был совершенно уверен, что в Долине ангелов может быть в безопасности, но последние надежды рухнули в один миг.

– Но я не тёмное создание! – воскликнула Анна. – Я элементаль, дух стихии.

Девушка сложила ладони лодочкой и в них появились лепестки пламени. При виде огня лицо парня исказилось от ужаса, по его спине табуном прошлись мурашки. Хотелось бежать, но ноги не слушались: оставалось только смотреть. Воспоминания волной накрыли его, жгучая боль и темнота. Закричав, он закрыл глаза.

– Альгирдас, что с тобой? – услышал он обеспокоенный голос Ирин и медленно опустил ладони. На лавочке среди кустов роз уже никого не было. Лёгкая рука опустилась на плечо и он вздрогнул.

– Со мной всё в порядке, – попытался он ответить как можно увереннее и выпрямился.

Повисло молчание, в течении которого Ирин надеялась на откровения. Но вместо этого Рыцарь развернулся, сбросив руку ангела с плеча, и направился к выходу из сквера.

– Ариэль желает тебя видеть, – сказала ему в спину Ирин, на парень никак внешне не отреагировал. Лишь скрывшись за поворотом дорожки и кустами он остановился и скривился в злобе на самого себя. Что это было? С каких это пор он стал бояться огня?

Глубоко вздохнув, он поднял голову и посмотрел на Главный Храм Светлой Богини, который было видно из любой точки долины, если только не повернуться к нему спиной. Идти в этот склеп (как парень называл это строение про себя) не особо хотелось, как и видеть холодные и безжизненные глаза Верховной Жрицы. Но сейчас ему нечем было оправдаться, да и в глубине души он всё же надеялся, что Ариэль сможет дать ему душевный покой.

«Если только поверит», – нахмурился он и зашагал вперёд.

При входе в Храм его никто не встретил, так что ассоциации со склепом всплывали в мыслях всё явственнее. В звенящей тишине, которую нарушал лишь стук каблуков его сапог по лестнице, рыцарь добрался до кабинета Жрицы. Поборов в себе неприязнь перед предстоящей аудиенцией, он постучался.

Ариель неподвижно сидела на своём троне, который почему-то называла просто «креслом». Если бы он не слышал секунду назад её голос с разрешением войти, то мог бы принять за статую, ведь больше никого здесь не было.

Пройдя к середине помещения он преклонил колено и склонил голову.

– Вы звали меня?

– Да, – тон жрицы звучал недовольно. – Ничего не хочешь мне рассказать, Рыцарь Света?

На языке вертелось признание в том, что его преследует элементаль, но парень не решался его озвучить.

– Хорошо, я подскажу, – немного благосклоннее сказала она. – Зачем ты здесь?

– Я пришёл просить благословения Богини Света.

Повисла недолгая пауза.

– Я понимаю твои сомнения, – сказала Ариэль положив руку ему на плечо, отчего парень вздрогнул. Его всегда пугало бесшумное передвижение ангелов, словно они не живые создания, а бесплотные духи. – Можешь встать.

Альгирдас выпрямился, лишь на полголовы превышая рост ангела, но та всё равно умудрялась смотреть на него свысока в такой позиции.

– Тебя терзают сомнения, Тьма смогла проникнуть в тебя и теперь подвергает испытаниям. Но ты должен их вынести, таков путь света.

– Я знаю, ваше святейшество, – согнулся он в поклоне.

– Я понимаю, что ты пришёл сюда за помощью, и мы не отвернёмся от тебя в трудную минуту. Но ты должен был рассказать всё сразу, не скрываясь.

Альгирдас непонимающе посмотрел на ангела и та осуждающе покачала головой.

– Я знаю, что ты сбежал из дворца украв лекарства. Такое поведение недопустимо для Рыцаря Света, но я прощаю тебя.

Альгирдас склонился в поклоне, чтобы ангел не смогла заметить негативных эмоций на его лице. «Это мои лекарства, ругать за то что я их взял в высшей степени абсурдно!» – подумал он.

– Прошу тебя, отдай их мне, – мягко попросила она.

Не веря ушам своим он резко выпрямился и уставился на Жрицу округлёнными от удивления глазами.

– Я передам твои лекарства Кальмии, она будет следить за дозировкой. Это для твоего же блага.

Слова Ариэль были сродни удару под дых, причём фактически в прямом смысле: именно там ныло и тянуло когда действие обезболивающего заканчивалось. Он безумно хотел отказаться, просто развернуться и уйти, но прекрасно помнил железную хватку этой женщины на своей шее. Когда-то очень давно он неудачно пошутил в её присутствии и женщина чуть было не придушила его голыми руками, бросив лишь когда в глазах начало темнеть.

Взволнованно вздохнув, он потянулся к поясной сумке и достал два увесистых флакона.

– Молодец, – улыбнулась Ариэль и забрала из его рук склянки, – я знала, что ты будешь благоразумен. Приходи завтра утром на службу, я помолюсь за тебя Богине.

Сказав это, Жрица бесшумно вернулась на свой трон. Сев и расправив крылья поудобнее, она с некоторым удивлением посмотрела на парня, что продолжал стоять столбом посреди помещения.

– Ты хотел сказать мне что-то ещё? – поинтересовалась она.

– Да, – выпалил он чувствуя себя прижатым к стене. – Та элементаль, она проникла вслед за мной в Долину ангелов.

Ариэль изогнула в недоумении бровь.

– Элементаль?

– Да, она преследует меня с тех пор, как сожгла глаза.

На лице ангела появилась жалость и всё внутри Альгирдаса рухнуло. «Она не верит мне», – промелькнуло у него в голове.

– Элементали давно истреблены, даже раньше дриад, – её тон был подобен нравоучениям матери неразумному дитя.

Похоже, после этих слов он не смог скрыть своего отчаяния, так как Ариэль вновь поднялась с трона.

– Подожди, – с воодушевлением сказала она и подошла к одному из комодов, что стояли в ряд у стены.

Альгирдас уже не слышал её, он почти потерял надежду и просто не знал, что ему делать и куда идти.

– Вот, возьми.

Взгляд парня сфокусировался и он увидел, что женщина протягивала ему амулет с небесно голубым камнем.

– Это оберег от элементаля, благодаря ему это существо не сможет причинить тебе вреда.

– С-спасибо.

Он принял подвеску как великий дар и прижал к груди.

– Спасибо вам, – повторил он благодарно согнувшись в поклоне.

– Иди и будь спокоен.

Парень попятился к двери и только возле неё развернулся и вышел из помещения. Шагнув за порог он тут же одел на себя артефакт и расплылся в счастливой улыбке.

Ариэль была довольна собой: камень валялся у неё не одно десятилетие, она уже давно забыла про него. Пусть эта бесполезная вещь будет у Рыцаря, так ему хоть станет спокойно. Тем более, она не солгала, так как эти голубые камни действительно по поверью отгоняли элементалей.