Жемчужина Великого Леса

Глава 11

В зеркале отражается хрупкая девушка с серебристыми волосами, забранными в высокую прическу. Большие зеленые глаза приковывают взгляд. Чуть вздернутый носик, пухлые розовые губки — уже не ребенок, но и на взрослую женщину еще не похожа. Слишком хрупкая, слишком изящная.

Серебристое платье на пару тонов темнее волос полностью обхватывает руки, грудь, тонкую талию и стекает свободными складками до кончиков туфель. А вот сзади глубокий вырез спускается на палец ниже поясницы и открывает вид на белоснежную бархатистую кожу спины.

Полное отсутствие украшений, так любимых местной аристократией. Мне они не нужны — моя красота сияет сегодня ярче любых камней. Да и платье из кожи редкой змеи стоит столько, что не каждый аристократ может себе такое позволить. Торриэль превзошел сам себя.

Сегодня впервые иду на зимний бал. И впервые на мне что-то настолько откровенно подчеркивающее мою, несвойственную людям, красоту. Раньше мы старались избегать любых мероприятий, чтобы не привлекать излишнего внимания. Раньше, но не сегодня.

В гостиной меня уже ждут Арраниэль и Торриэль. Оба в черных строгих костюмах. Уважительно кланяются. Но, как обычно, серьезности друга надолго не хватает. Обходит меня, внимательно рассматривая, и восхищенно присвистывает:

— Ну, Риэль, ты даешь! Даже не думал, что ты в нем будешь настолько хороша! Мне весь вечер придется отгонять от тебя тех, чьи нервы окажутся недостаточно крепкими, чтобы сразу же не упасть в обморок от твоей несравненной красоты! Совесть имей! Я, знаешь ли, хотел напиться и пообжиматься с какой-нибудь красоткой, а не вот это вот все!

Словно это не он для меня выбрал платье. Словно его действительно могли бы заинтересовать местные красотки. Смеюсь и принимаю предложенный локоть.

У нашей двери встречаем ожидающих нас Дирриэля, Аллиниэль и Ниллиэль. Было бы странным, если бы я вошла в зал только в сопровождении парней. Тогда бы то, что они мои телохранители, слишком бросалось в глаза.

Аллиниэль в платье под цвет глаз — синем. Открытые плечи, разрез, открывающий вид на стройную ножку — ослепительная и как всегда яркая.

Ниллиэль в скромном белом платье — изящная и утонченная, кажется неземным созданием из грез.

Дирриэль одет неприметнее всех — в темно-сером костюме, темно-серой рубашке и почти без украшений. Если отступит в тень и прикроет лицо, обнаружить его будет непросто. Он предложил руку Аллиниэль, а Арраниэлю досталась Ниллиэль.

Входим в зал через полчаса после начала мероприятия. Стоит войти, разговоры стихают, а все взгляды устремляются на нас. Партнеры отводят к кушеткам и становятся рядом. Уверена, их ледяные взгляды отпугнут большинство любопытных.

К нам подходит ректор. Высокий, жилистый боевой маг, на чьем лице уже проступили первые морщины. Приветствует, заводит разговор на общие темы. Заметна легкая паника — видимо обдумывает, достаточные ли меры безопасности он предпринял. Не удивлюсь, если позже увижу неподалеку нескольких охранников. Хотя праздник и для студентов, но ректору все-таки пришлось пригласить самых важных аристократов и посланника короля.

После того как ректор нас покидает, официант приносит закуски и напитки. Единодушно отказываемся от алкоголя, на сок соглашаются все, кроме Арраниэля. Сегодня он отвечает за мою охрану. А вот закуски беру только я. От Торриэля доносится тихое:

— Кто бы сомневался.

Улыбаюсь, но съедаю все, что взяла. По этикету дамам на таких мероприятиях не принято наедаться. Но я никогда не стремилась оправдывать чужие ожидания. Не вижу повода изменять себе.

Через какое-то время ректор произносит небольшую речь и объявляет начало праздника. В зале появляются иллюзорные светящиеся теплым светом шары, разливается запах хвои и чего-то сладкого, музыканты начинают играть медленную мелодию. Кавалеры приглашают дам. Видя, что в нашу сторону направляется один из аристократов, Торриэль приглашает меня на танец. С радостью соглашаюсь. Кружимся с изяществом, которое присуще только эльфам.

Давлю в себе желание начать оглядываться по сторонам, в надежде увидеть Райлона. Друг, как всегда, понимает мои желания без просьб:

— Он в дальнем конце зала в правом углу. Один. Потягивает какой-то напиток. И периодически смотрит на тебя.

Делаем несколько движений, и, когда я оказываюсь лицом к месту, где Райлон должен стоять, поднимаю лицо и встречаюсь с ним взглядами. Всего мгновение, но мне и этого хватает для того, чтобы внутри вспыхнуло чувство острой радости.

Танец заканчивается. Торриэль провожает меня обратно к кушетке, и мы завязываем непринужденный разговор. Несколько танцев пропускаем, затем меня приглашает ректор. С улыбкой принимаю предложенную руку. Ректор ведет уверенно и твердо. С эльфом ему не сравниться, но он очень хорош. Ближе к концу танца шутит:

— Такая честь, а я даже похвастаться никому не смогу.

Улыбаюсь — действительно забавно. Он единственный человек в этой Академии, который знает мой статус, но принес клятву о неразглашении.

Когда танец заканчивается, провожает обратно, где мою руку тут же перехватывает Торриэль. Ведет обратно на танцевальную площадку, а сам шепчет:

— К тебе шел тот же мужик. Чем-то он мне не нравится.

Танцуем, а когда возвращаемся, встречаем этого самого аристократа. Он галантно кланяется:

— Сиятельная, я граф Морэ. Разрешите пригласить вас на танец.

Открываю рот, чтобы вежливо отказать, сославшись на усталость, как рядом со мной раздается голос Райлона:

— Сиятельная уже обещала этот танец мне.

Поворачиваюсь к нему и принимаю предложенную руку, одновременно виновато улыбаясь аристократу.

Раздаются звуки вальса. Райлон кружит меня в танце. Первом нашем танце друг с другом. Остро чувствую руку на обнаженной коже спины. Стараюсь не отрывать взгляда от его плеча, чтобы не выдать взглядом свои бушующие чувства. Шепчет:

— Постарайтесь, пожалуйста, всеми возможными способами избегать приглашения Морэ. У него дурная репутация.

— Это будет не сложно. Собираюсь покинуть праздник сразу же, как дотанцуем.

— Может быть, встретимся у меня? Если вечер вас не слишком утомил.

— Хорошо. После того, как зайду к себе, пройду порталом в ваши комнаты.

— Буду ждать.

Чувствую огромное облегчение. Это была самая рисковая часть нашего плана.

Вернувшись, объявляю, что вся эта суета изрядно меня утомила и извиняюсь перед графом Морэ за то, что сегодня уже не смогу подарить ему танец. Выражаю удовольствие от знакомства с ним, а сразу же после этого подхватываю Торриэля под локоть и спешно покидаю зал.

Войдя в гостиную, активирую портал и выхожу уже в комнатах Райлона. Меня встречает полумрак гостиной. Дверь в спальню открыта, проем тускло освещен светом из нее. Некромант ждет меня на пороге, берет за руку и приглашает пройти. Войдя внутрь, на секунду застываю. Вдоль стен расставлено множество зажженных свечей. У кровати столик с вином и легкими закусками. В воздухе витает цитрусовый аромат. Ждал, готовился. Становится очень приятно. Подхожу к нему вплотную. Очерчиваю кончиками пальцев овал его лица, скулы, нажимаю большим пальцем на нижнюю губу и впиваюсь требовательным поцелуем. Через минуту уменьшаю напор, целую нежнее, и мы начинаем медленно избавляться от одежды.

Сегодня беру инициативу полностью в свои руки. Нежу любимое тело руками и губами, стараясь запомнить каждый изгиб, ловлю каждый стон, каждое изменение дыхания. В какой-то момент нависаю над ним и, глядя прямо в глаза, четко произношу:

— Я тебя люблю.

Убедившись, что услышал, припадаю требовательно к губам. Пока не готова услышать, что он ответит.

Позже, когда Райлон заснул, какое-то время на него смотрю, стремясь сохранить этот момент в памяти, затем выскальзываю из кровати и, подхватив свою одежду, через портал возвращаюсь к себе. И сразу же натыкаюсь взглядом на Торриэля, сидящего у камина с бокалом вина. Смотрит обеспокоенно:

— Ты как?

— Все прошло так, как мы и планировали.

— Побыть с тобой?

— Нет. Все хорошо. Во сколько завтра нужно быть у ректора?

— После завтрака.

— А потом домой?

— Да. Я все собрал.

— Хорошо. Я спать.

— Ты точно…

— Да.

— Я думал, ты сотню раз спросишь, точно ли я уверен в успехе нашего плана. Но ты так ни разу и не спросила. Почему?

— Пока не задашь вопрос, не узнаешь ответ. Я тебе верю. Этого достаточно.

Иду к себе в комнату и, приняв ванну, накидываю ночную рубашку. Ложусь в кровать в надежде заснуть и внезапно чувствую что-то необычное внизу живота. Какое-то шевеление. Настолько слабое, что могла бы и пропустить. Некоторое время сосредотачиваю все свое внимание. И внезапно понимаю — это она! Моя девочка впервые ощутимо пошевелилась! Накрывает острым ощущением счастья. Кладу руку на живот и тихонько здороваюсь со своей малышкой. Рассказываю ей, как я рада, что она растет во мне. Прошу быть здоровой и родиться в срок. Не могу перестать улыбаться. Кажется, даже засыпаю с улыбкой на губах.

За завтраком Торриэль обеспокоенно на меня косится, но молчит. Только подкладывает на мою тарелку очередную порцию еды, которую я с удовольствием съедаю.

Секретарь ректора при виде нас приветливо здоровается, заверяет, что тот нас ждет, предлагает напитки, от которых мы отказываемся.

Едва поздоровавшись, ректор активирует заклинания, скрывающие происходящее в кабинете. А после зажигает на руке огонь магической клятвы:

— Клянусь, что в кабинете нет прослушивающих устройств и заклинаний. Клянусь не разглашать, от кого и каким способом я получил информацию.

Несколько тысячелетий назад наши старейшины приняли решение о том, что нужно отправлять кого-то из нашего народа учиться к людям в Академию Магии. Этим они рассчитывали решить сразу несколько проблем. Например: каким образом следить за человеческими достижениями в магии; как дать нашим исследователям и тем, кто в дальнейшем будет работать с людьми, возможность понять их психологию; как дать понять, что эльфы мирный народ и мы очень похожи, но иногда напоминать людям, что мы все еще сильны и у нас много талантливых воинов. Во избежание сюрпризов.

Чтобы обеспечить безопасность, был заключен договор с Академией Магии возле Айдейла. Мы обговорили меры безопасности: охрану, наше проживание в отдельной башне, вход в которую будет разрешен только эльфам, и многое другое. И так же по этому договору наша сторона обязалась присылать эльфийских преподавателей. И, конечно же, негласно каждый из них был мастером боя.

Для Академии Магии это оказалось очень удачной сделкой — она сразу же получила статус элитной. А значит, сюда устремились дети самых именитых родителей с одной стороны, а с другой, Академия могла спонсировать самые талантливые дарования, у которых на учебу не было денег. А еще оборудовать лаборатории и классы всем самым лучшим.

При поступлении в Академию Магии у меня с ректором состоялся непростой разговор. Он обязался хранить в тайне всю информацию относительно всего, что меня касается, обеспечивать безопасность и во всем содействовать. Я обещала раз в год использовать свой дар и давать ответы на пять вопросов, не касающихся эльфов и всего, что с нами связано. Все эти годы мы неукоснительно соблюдали нашу договоренность. И сегодня мне предстояло выполнить свою часть сделки в последний раз.

Ректор протягивает мне пять одинаковых пронумерованных конвертов, берет в руки лист бумаги, ручку и выжидательно на меня смотри.

Я беру в руки первый конверт и прикрываю глаза:

— Ответ нет.

Второй:

— Вижу список. Первые два имени — нет. Третье — да. Четвертое — неоднозначно. Пятое — нет. И последнее — да.

Следующий:

— Вижу склад с тканями, драгоценностями и специями.

Четвертый:

— Вижу пустыню. Много песка и ничего кроме песка. Смотреть дальше?

— Не нужно.

Последний конверт:

— Вижу девушку, чем-то напоминающую вас. Сложно сказать, чем именно, но это точно ваша родственница. В руках у нее лечебные травы и какой-то пузырек. Вы хотели узнать, какая специальность подойдет вашей дочери?

— Хотел узнать, в какой области она сможет добиться наибольшего успеха.

— Значит, вы получили ответ. Но вы должны помнить, что мои слова — это всего лишь рекомендации.

— Я помню.

— Хорошо.

— Вам нужна какая-то моя помощь?

— Спасибо, но пока нет.

— Если что-то понадобится — только скажите.

— Договорились.

— Вы уезжаете на каникулы к себе?

— Да. Вернемся за день до начала занятий. Но не нужно об этом никому рассказывать. Так же нельзя отвечать на любые вопросы обо мне или связанные со мной.

— Я понял.

— Тогда всего доброго.

— Всего доброго.

После того, как он дезактивирует заклинания, мы перемещаемся к себе, и, подхватив наши вещи, идем в портальный зал. Спустя минуту мы уже в пограничном городе Великого Леса — Элларионе. Здесь единственный портал, с помощью которого можно извне попасть на территорию нашей страны. А для всех, кто не принадлежит к жителям Великого Леса, этот город единственный, в который вообще можно попасть на нашей территории. Именно тут принимают иностранных послов, сюда приезжают торговцы и ученики.

Наша страна окружена цепочкой гор. С одной стороны небольшой выход к морю (всего три бухты). А с противоположной стороны — единственная дорога, по которой к нам можно попасть. Она ведет в большую долину, в которой расположен Элларион. И из него так же есть только одна дорога вглубь страны. Элларион с одной стороны часть Великого Леса, с другой — целый отдельный мир, отделенный от остальной страны прочным магическим занавесом, проницаемым только для граждан. Маги строго следят за тем, чтобы к нам нельзя было пройти через горы — контролируют изменения, вызванные оползнями и обвалами, расставляют магические заслоны, ловушки и контуры оповещения. Но если кого-то ловят, для нарушителя это означает неминуемую смерть.

Одна из задач внешней разведки — формирование у жителей соседних стран стойкой уверенности, что нелегально к нам попасть невозможно, что горы совершенно непроходимы и пытаться их преодолеть — форменное самоубийство. А для самоубийства можно подыскать варианты и поприятнее. Слухи о том, насколько эльфы жестоки с нарушителями, тоже тщательно распространяются.

Едва выйдя из портала, надеваю кулон с личиной одного из воинов. Из Эллариона под охраной на лошадях едем за город, пересекаем магический занавес, еще три часа до первой заставы и мы у следующего портала. Он настроен на перемещения внутри страны, поэтому оттуда сразу же отправляемся в портальный зал моего родного Дворца. На выходе снимаю прежний амулет личины и одновременно активирую еще один скрытый, благодаря которому теперь буду выглядеть точно так же, как до изменяющей внешность татуировки. Отвечаю на приветствия и пожелания, дружелюбно всем улыбаюсь.

Прохожу несколько залов и встречаю бабушку. На мгновение замираю — за столько лет так и не смогла привыкнуть к тому, насколько же она у меня красивая и величественная. Слегка светящаяся кожа, волосы цвета серебра увенчаны короной, изящная фигура задрапирована в алое платье. Ее возраст выдают не морщины, а стойкое ощущение, что перед тобой кто-то мудрый и могущественный. Бросаюсь в ее объятья. Она гладит меня по спине, говорит обеспокоенно:

— Моя дорогая! Ты так похудела! Тебя там, наверное, совсем не кормили!

Торриэль давится смешком. А бабушка берет меня за запястье и на минуту прикрывает глаза. Когда снова смотрит на меня, понимаю, что она уже все знает. Продолжает что-то заботливо щебетать, уводит меня в сторону жилых комнат, но по глазам вижу — анализирует информацию и просчитывает разные варианты. Наш Дворец — это место нашей силы, но в нем всегда много гостей — эльфы, приехавшие за помощью рода Видящих, советники, просители, воины. За множество тысячелетий было всего два покушения на представительниц нашего рода и оба неудачные. Это не считая случая с моей мамой — его признали результатом случайного стечения обстоятельств. Хотя полностью ничего исключать нельзя.

Выводы мы сделали. Поэтому главный приоритет — это безопасность. Именно поэтому о том, что я учусь в Академии Магии, знаем только я, бабушка, Торриэль, Арраниэль и те, кто находится вместе с нами в Академии Магии. И каждый из тех, кто знает, принес магическую клятву о неразглашении. Для всех остальных я то на оздоровлении в какой-нибудь глуши, то путешествую, то обучаюсь воинскому делу на землях людей.

Проходим в гостиную, садимся, бабушка ставит полог от прослушивания и ласково произносит:

— Милая, я очень за тебя рада. Поздравляю с беременностью.

— Спасибо, бабушка.

— Но сама понимаешь — амулеты личины несовершенны. Одно дело скрывать то, что у тебя сейчас другая внешность, но совсем другое — беременность.

— Я понимаю.

— Поэтому ты сейчас соберешься, возьмешь своего телохранителя Морриэлина, Торриэля, Арраниэля и вы отправитесь в усадьбу у озера. Возле конюшни я открою вам портал. А дальше вас поведет Морриэлин. Там малонаселенные земли, поэтому риск кого-то встретить невелик. Но в любом случае я выдам новые амулеты личины. Вам нужно будет пересечь перевал и углубиться в лес. Поездка займет часа четыре. Понимаю, что ты не на это рассчитывала, но с отдыхом придется подождать. У вас есть час, чтобы поесть и собраться. Еду я прикажу подать в твои покои.

— Спасибо, бабушка. Я понимаю.

— Ладно, милая моя. А теперь идите. Через час встретимся в твоей гостиной. Не выходи из спальни до тех пор, пока не подадут еду, и не останешься в покоях одна.

Торриэль и Арраниэль провожают меня в комнаты, проверяют, чтобы там не было посторонних разумных или неучтенных заклинаний, и отправляются к себе. А я переупаковываю вещи и переодеваюсь в более теплую и удобную одежду, которая ничем не выдает мой высокий статус. И точно такую же одежду упаковываю в седельные сумки. Хотя большую часть моего багажа все-таки составляют книги. И те, которые нужно прочитать по учебе, и те, которые мне хотелось бы прочитать, если будет время. Не думаю, что в усадьбе у меня будет широкий выбор развлечений.

Дожидаюсь, пока в гостиной появляются Арраниэль и Торриэль, а затем уже выхожу из спальни и активирую защитный контур.

Стол сервирован на троих и исключительно моими самыми любимыми блюдами. От соблазнительных запахов желудок начинает радостно бурчать. Торриэль улыбается:

— Уже успела проголодаться? Садись и наедайся. В следующий раз кушать будем уже в поместье.

Радостно следую его совету и на какое-то время выпадаю из реальности — всегда не столько скучаю по дому, сколько по домашней еде. Наш повар досконально знает мои вкусы и изумительно готовит. В Академии Магии кормят неплохо, но это все, что можно сказать. До эльфийского мастерства им далеко.

Через какое-то время сыто откидываюсь на спинку стула и осуждающе смотрю на веселящегося Торриэля:

— Что?

— Ты всегда была прожорливой, но беременность сделала из тебя монстра. Я и раньше удивлялся тому, сколько в тебя помещается еды, но сегодня ты поставила новый рекорд.

— Весело тебе?

— Да. Наелась? Нам уже пора выдвигаться.

— Хорошо. Берите свои вещи — открою портал.

Открываю и прохожу в конюшню. Отхожу в сторону, чтобы освободить проход Арраниэлю, и вижу, как ко мне радостно несется Морриэлин. Огромный, на голову выше и вдвое шире в плечах среднестатистического эльфа — сказывается смешанная кровь. На голове непокорная грива темных волос, одет в мешковатую одежду — он ни капельки не изменился. В последний момент притормаживает и радостно хватает меня в охапку. Казалось бы, я давно уже выросла, но рядом с ним всегда чувствую себя ребенком. Ставит на землю и ерошит мои волосы:

— Давно не виделись! Готова к путешествию?

— Готова.

— Молодец. Пойдемте, провожу вас к лошадям.

Они уже оседланы, поэтому закидываем седельные сумки и подводим их к выходу из конюшни, где нас уже ждет моя бабушка. Протягивает каждому из нас амулет личины, и мы превращаемся в дозорный отряд — невзрачные лица, форменная одежда. На таких второй раз и не посмотришь. Стоит нам вывести лошадей из конюшни, бабушка открывает портал, пройдя через который оказываемся на лесной дороге.

Немного грустно так быстро покидать бабушку и дом — успела за это время соскучиться. С другой стороны, мне осталось отучиться всего несколько месяцев, и я вернусь сюда навсегда. Отгоняю от себя грустные мысли, отыскиваю весь возможный в такой ситуации оптимизм и отправляюсь навстречу отдыху.