Жемчужина Великого Леса

Глава 3

Утро начинаю с медитации. Сажусь, скрестив ноги перед окном. Несколько минут впитываю в себя красоту рождающегося утра. Наблюдаю как светлеет небо, как верхушки деревьев наливаются красками. Вслушиваюсь в тишину и покой, царящие вокруг.

Закрываю глаза и заклинанием очерчиваю защитную сферу. Раскрываю свое сознание утру, солнцу, осеннему лесу. Рассматриваю мысли в голове и отбрасываю как что-то ненужное. Раскрываюсь для магических потоков и чувствую, как меня наполняет силой, как меня наполняет спокойствием. Тело становится легким, невесомым.

Чувствую комнату с ее запахами, стенами, мебелью. И в то же время просыпающийся лес чувствую тоже. Я солнце, которое освещает утро, ветер, запутавшийся в листьях, животные и птицы, капли росы, тающий туман, пушистые облака, падающий с дерева листок…

Я это еще я, но и что-то большее тоже.

Запоминаю это ощущение полного покоя, гармонии с собой и миром.

Делаю глубокий вдох. Через пару мгновений такой же глубокий выдох. Чувствую, как мое тело наливается тяжестью, начинаю ощущать мягкость ткани платья, холод и твердость пола, на котором сижу.

С последним глубоким вдохом открываю глаза.

Небо отливает малиновым и золотым, добавляет ярких красок и без того ярким осенним листьям. Улыбаюсь предстоящему дню и плавным движением поднимаюсь на ноги.

Иду в ванную, умываю лицо, расчесываю волосы. Накидываю шаль и открываю дверь комнаты.

Гостиная встретила меня запахами еды — сегодня мои любимые блинчики с медом и травяной взвар. Торриэль уже сервировал стол и ждал меня, покачиваясь на стуле. Белая рубаха свободного кроя открывала ключицы и удивительным образом делала его более ярким и хрупким. Бежевые бриджи подчеркивали стройные ноги. Обилие ярких браслетов на руках и босые ноги добавляли завершенность образу скучающего бездельника. Он был так хорош, что на пару секунд застыла на пороге. Любовалась и в очередной раз удивлялась, как из взъерошенного костлявого мальчишки он умудрился вырасти таким красавцем.

Почувствовал на себе мой взгляд, обернулся, подхватился и радостно понесется ко мне с раскрытыми объятьями. Прижавшись к нему, впитывала его настроение и то чувство безопасности, которое он мне всегда дарит.

Под неодобрительным взглядом Арраниэля сели за стол и начали болтать о неважных мелочах. Перешучивались, смеялись, зачастую только нам двоим понятным, шуточкам. Наевшись, начала лениво потягивать взвар.

Торриэль вопросительно поднял бровь. Сделала театральную паузу и потом произнесла:

— Мне сегодня хочется потренироваться пару часов в зале.

Недоверчиво смотрел на меня несколько мгновений. Затем спросил:

— Обозначь масштаб тренировки.

— Ты и я.

Кивнул, внимательно всматриваясь в мое лицо.

Легкой походкой скрылась за дверью своей комнаты. Натянула длинные широкие штаны, которые совершенно не сковывали движений. Блузку с высоким горлом и широкими рукавами подпоясала ремнем. Волосы заплела в косу и затянула шнурком. Обула мягкие тапочки и оглядела себя в зеркале.

На фоне серебристых волос и белой одежды казалось, что зеленые глаза сверкают еще ярче. Мешковатая одежда скрывала обманчивую хрупкость моего тела. Время веселиться.

Торриэль встречает меня в гостиной. Киваю и молча отправляюсь в тренировочный зал, находящийся двумя этажами ниже.

В тренировочном зале царит полумрак из-за задернутых светлыми занавесками окон. Конечно же, тут навешано множество скрывающих и искажающих происходящее в комнате заклинаний. Но в деле безопасности Торриэль параноик больший, чем я. Поэтому не полагается исключительно на магию и всегда задергивает шторы.

Делаем комплекс упражнений. Затем застываем друг перед другом на мгновение. И схлестываемся в смертоносном танце. Я для него слишком сильна, поэтому всегда все делаю ровно вполсилы, чтобы было честно. Это я с детства свободное время тратила на улучшение боевых навыков, а у него были другие интересы.

Торриэль, несмотря на юный для эльфа возраст, великолепен. Стремительный, уверенный, сильный. Но я быстрее. Интуитивно чувствую, куда он собирается ударить. И успеваю увернуться.

Обмениваемся ударами и застываем друг напротив друга. Ухмыляюсь. Торриэль улыбается и разводит руки в стороны. Затем прячет клинки и делает приглашающий жест рукой.

Прячу клинки и налетаю на него вихрем ударов. На удивление, только несколько попадает в цель. Отступаю и одобрительно улыбаюсь — с каждым годом набирается опыта, становясь более сильным противником.

Хитро улыбается и проводит совершенно незнакомую мне связку ударов. Приходится приложить усилия, чтобы увернуться. В отместку опрокидываю его на пол.

Надо же! Где-то освоил новые приемы. И без меня! Нахал!

Усаживаюсь ему на бедра, надежно фиксируя их своим телом. Удерживаю его руки, чтобы не оставить и малейшей лазейки. Наклоняюсь, чтобы высказать, что думаю об этом нахале, и тут дверь открывается, а в тренировочный зал заглядывает Арраниэль.

Видит нашу совершенно неприличную композицию, шокировано распахивает глаза. Почти сразу же справляется с собой и ледяным тоном произносит:

— Напоминаю вам, что скоро начнутся занятия. Вы тут пробыли слишком долго!

Затем уходит, хлопая на прощанье дверью.

Мгновение осмысливаем произошедшее, переглядываемся и начинаем хохотать. Повезло что Арраниэль не сплетник — очень уж двусмысленная ситуация. Удивительно, как он умудряется так точно выбирать моменты своего появления. Какой-то особый талант.

Обессиленно падаю на друга. Все еще всхлипываю, но смеяться сил больше нет. Торриэль обнимает меня и, придерживая мою голову, переворачивается на бок. Лежим, переплетясь руками и ногами. Последний раз всхлипываю, готовлюсь уже подняться. Но тут дверь снова открывается. Арраниэль заглядывает, просит поторопиться и снова захлопывает дверь.

Я только что думала, что сил на смех не осталось? Я ошибалась!

С трудом, цепляясь друг за друга, поднимаемся. Вытираем выступившие слезы. Приводим себя в порядок и бежим мыться.

Вбегаю в комнату, смотрю на часы и давлю в себе сильное желание выругаться на тролльем.

Ставлю рекорд скорости. Даже успеваю ухватить со стола пирожок по пути на занятия. Во время первого же перерыва Торриэль протягивает мне еще один. Благодарно киваю и вгрызаюсь в румяный пирожочный бок. Вот что значит — настоящий друг!

Пары сегодня тянутся резиной. Иногда кажется, что время остановилось, но часы уверяют, что нет. Слышу звонок с предпоследнего занятия и с облегчением улыбаюсь.

Захожу в аудиторию по некромантии и с любопытством осматриваюсь. Наши одногруппники столпились недалеко от дверей аудитории и с недоумением смотрят на преобразившуюся аудиторию. Столы в ней составлены двумя группами по четыре стола, а остальные столы стоят у стены. Чувствуется в этом какой-то подвох.

Ар Райлон бодрой походкой входит в аудиторию и сразу же начинает раздавать указания:

— Сегодня у нас практическое занятие. Будем работать с проклятьями. Поэтому я разобью вас на две группы. В первой будут адепты Лили, Мират, Квен и Риэль. Во второй адепты Шарина, Эдан, Арраниэль и Торриэль. Начинайте рассаживаться.

Стоило нам сесть за парты, ар Райлон поспешил прояснить:

— Начнем сегодня с простого. Лили и Шарина будут проклинать кого-то из не-эльфов икотой. Им, как человеческим девушкам, это не должно составить труда. На эльфов человеческие проклятия начальных уровней не действуют. Так же они совершенно не способны сами накладывать проклятия. Поэтому сегодня их роль в наблюдении и практике снимания проклятий. Задача остальных еще и в том, чтобы блокировать направленное на вас проклятье. Если не удалось, попробовать снять. Сейчас я покажу плетения, и можете приступать. К концу занятия вам нужно научиться видеть проклятия, блокировать их и развеивать.

Это оказалось не таким уж сложным. Я быстро разобралась в своей части задания, удачно сняла несколько раз проклятия, наброшенные на Мирата и Кевина, и смогла заняться своим новым любимым делом — наблюдением за ар Райлоном.

Он видимо проверял какие-то студенческие работы. То хмуро сдвигал брови, то чему-то саркастически улыбался. Иногда в его взгляде проскальзывало недоумение. К сожалению, мое счастье закончилось раньше, чем мне бы этого хотелось — внезапно он оторвал взгляд от работ и посмотрел прямо на меня:

— Адептка Риэль, вы уже справились с заданием?

— Да, ар Райлон.

— Ну что же… Я не могу вам позволить скучать на моем занятии. — Он взял со стола толстый фолиант и протянул его в мою сторону, — возьмите эту книгу с различными методиками снятия проклятий и сделайте по ним доклад. Вам же это не составит труда?

Подхожу к столу, беру протянутую книгу и улыбаюсь:

— Для вас — все что угодно — ар Райлон! — делаю паузу, чтобы он понял, что именно я вложила в эти слова, и продолжаю. — Какая тема доклада, и к какому сроку его нужно подготовить?

Изгибает бровь и, глядя мне в глаза, произносит:

— Две недели. Закономерности в различных методиках и способах снятия проклятий.

— Как скажете, ар Райлон.

Дожидаюсь, пока он первым отведет взгляд, и отправляюсь на свое место. Сердце бьется пойманной птицей в груди. Сложно сохранить невозмутимость. Но у меня получается.

Сажусь, открываю книгу. Читаю и периодически украдкой бросаю взгляды на преподавателя. Так и провожу остаток занятия.

После звонка подходим вместе с Арраниэлем и Торриэлем к ар Райлону, и вместе отправляемся в морг.

Во время поездки он опрашивает нас по порядку вскрытия трупа для криминалистической экспертизы, а также по самым распространенным видам травм. Трудно сосредоточиться, когда он настолько близко. Трудно не пытаться вдохнуть его запах — мужской, алхимический, с нотками мяты. Трудно заставить свои руки безвольно лежать на коленях и даже не попытаться прикоснуться к его рукам или волосам. Такие ли они жесткие наощупь как на вид? Трудно сдерживаться, но я стараюсь.

Морг находится на окраине города, недалеко от кладбища. Обычное невзрачное здание без лишних украшений на фасаде. Внутри светлые стены, яркий свет и характерный запах — разложившейся плоти, крови, экскрементов, формальдегида и чего-то медицинского. Едва различимый, но только не для эльфа. Если бы не закалка в регулярных рейдах, уже бы выворачивала на пол свой обед.

При входе в большой зал с установленными столами и стазисными камерами нам выдают фартуки, сменную обувь и перчатки. Переодевшись, мы заходим внутрь. Нас встречает добродушно улыбающийся в седую бороду мужчина, возраст которого так сразу и не определить. Приветствует, а затем проводит к одному из столов, где под белой простыней угадываются очертания тела.

— Все, как и договаривались, ар Райлон. Можете приступать. Когда закончите, зайдите в ординаторскую и предупредите. Вам что-то еще нужно?

— Нет, спасибо.

Ар Райлон ждет, пока мужчина уйдет, и откидывает простыню:

— Сегодня вы увидите, как проводится первичный осмотр тела. Разрешаю делать заметки.

Продолжаем выжидательно смотреть. Он пожимает плечами и продолжает:

— Как хотите. Итак. Первыми записываются имя, раса, пол, предполагаемый возраст, телосложение и рост. В нашем случае это непознанный человек, мужчина с избыточным весом, среднего роста. Предположительно около 50 лет. Если бы его личность была установлена, нужно было бы записать точно. Теперь сканируем на предмет заклинаний либо остаточного фона после их применения. Умеете это делать?

Дожидается наших кивков и продолжает:

— Особые приметы: трехдневная темная щетина, темные волосы средней длины без седины, нос ровный, губы средней полноты, глаза, — он пинцетом приподнял верхнее веко, — грязно-голубого цвета. Ногти аккуратно подстрижены, но грязные. Зубы темные, с желтоватым оттенком, отсутствуют первый, седьмой и десятый, на десне нет следов крови. Одежда из дешевого полотна серого цвета, по покрою характерна для горожанина. Обувь дешевая, стертая, ботинки черного цвета с верхом из ткани. На вещах нет следов разрывов или борьбы, все пуговицы на месте. Если есть загрязнения или повреждения одежды, их следует описать. Далее нужно избавиться от одежды.

Он ловко раздел труп и сложил вещи в специальную коробку:

— Теперь проверяем степень трупного окоченения. Для этого оттягиваем вниз нижнюю челюсть, сгибаем и разгибаем конечности. Видим среднюю стадию трупного окоченения. Проверяем наличие поверхностных повреждений на теле. У этого трупа единственное повреждение в области затылка. По виду раны, она может быть причиной смерти. Позвоночник целый, кости рук и ног не повреждены. Кто мне расскажет, на какие моменты нужно обратить внимание при вскрытии в этом случае?

Мило улыбаюсь и произношу:

— На исследование желудка. Возможно, он употреблял алкоголь или какие-то снадобья. Потом бы я проверила мозг и сердце.

— Совершенно верно. Вопросы есть?

Отрицательно качаем головами. Ар Райлон подходит к соседнему столу и откидывает простыню с него:

— А это ваша сегодняшняя практическая работа. Если вы все запомнили, проведите первичный осмотр и запишите результаты. Потом предоставите мне отчеты. Естественно своими наблюдениями друг с другом делиться нельзя.

Остаток занятия проходит в кропотливой работе. Труп выглядит молодым мужчиной с ножевым ранением в шею. Ар Райлон все время молча наблюдает за нашими действиями. Наверное, переживает, чтобы не списывали друг у друга. Можно подумать, нам это нужно.

В конце занятия снимаем экипировку. Заходим в лаборантскую, где седовласый мужчина невозмутимо пьет чай, и моем руки. Он нас встречает радостной улыбкой:

— Блевали?

Недоуменно качаем головами. Он одобрительно кивает:

— Для первого раза очень хорошо. Приятно удивлен! Какое стойкое молодое поколение подрастает!

Переглядываемся с Торриэлем и с трудом сдерживаем улыбки. Скажет тоже!

Пока мы возвращались обратно в Академию Магии в экипаже, ар Райлон читал наши отчеты. А я любовалась тем, как его лицо освещалось сперва уличными фонарями, а затем лунным светом.

Ближе к концу пути он оторвал взгляд от наших отчетов, порылся в своей сумке и протянул нам листки:

— Вот дополнительный список литературы по интересующим вас темам. Что вы уже успели прочитать из того списка, который я давал вам ранее?

— Прочитал пять из двенадцати, — произнес Торриэль.

Арраниэль хмыкнул:

— Я успел прочитать шесть.

— Осталось две книги, — скромно опустила взгляд.

Ар Райлон приподнял бровь:

— И все запомнили?

— Да.

— Ну что же! Тогда на следующей встрече мы обсудим возникшие у вас вопросы по прочитанному. А потом я вам дам опросные листы.

Его губы сложились в ироническую усмешку. Видимо до сих пор не поверил в мои силы. Ну что же — это поправимо.

Какое-то время молчали, потом ар Райлон задумчиво произнес:

— Всегда удивлялся усердности эльфов. Если бы все мои ученики были такими, моя жизнь стала бы куда проще. У вас это обычное дело, или проводят какой-то специальный отбор и отпускают в эту академию только самых-самых?

Мило улыбнулась:

— Что вы! Любой может пойти учиться. Но у нас не принято тратить время впустую. Если мы учимся, делаем это максимально старательно. Иначе в чем смысл?

Хмыкнул, но ничего не ответил.

У ворот академии разошлись в разные стороны.

Торриэль страдальчески вздохнул:

— Иногда я тебя ненавижу! Из-за тебя мне приходится учиться гораздо больше, чем мне бы этого хотелось. Это у тебя идеальная память! А нам, простым эльфам, приходится зубрить и заучивать!

Ехидно улыбнулась:

— Ты должен мне сказать спасибо! Благодаря мне ты становишься лучше. Как минимум умнеешь! Видишь, как я о тебе забочусь!

Друг вздохнул, выражая вздохом всю свою скорбь. Улыбнулась ободряюще:

— Не грусти! Понимаю, что тебе тяжело. В качестве компенсации согласна завтра съездить вместе с тобой на рынок и оплатить любые твои покупки.

— Так уж и любые?

— Любые.

— Правда, любые?

— Правда.

На его лице появилось мечтательное выражение, которое не исчезло даже во время еды. После ужина хмыкнул и произнес:

— Тогда я спать! Нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил перед завтрашними свершениями.

Арраниэль проводил его спину грустным взглядом. А я улыбнулась и отправилась к себе.

Помылась, переоделась в ночную сорочку, села на кровать, скрестив ноги, и закрыла глаза. Очертила защитную сферу и начала следить за своим дыханием. Постепенно посторонние мысли из головы улетучились, и я начала представлять, как моя фигура наполняется лунным светом. Ноги, колени, бедра, талия, грудь, руки, шея, голова. Почувствовала, как лунный свет заполняет меня и впитывается, очищая и наполняя энергией.

Сразу после медитации я легла спать. Какое-то время ворочалась, но затем заснула.

Открываю глаза. В комнате полумрак — на небе розовеет робкая полоска восхода. Мгновение не понимаю, что могло разбудить меня так рано. А потом до меня доносится яростный шепот. Пауза. Затем снова шепот. Улыбаюсь — даже прислушиваться не нужно. И так понимаю, что Арраниэль пытается отговорить Торриэля от «сомнительной затеи». Или хотя бы минимизировать риски. Наверняка Торриэль хочет за покупками в более крупный городок по соседству, а Арраниэль настаивает, что и нашего города ему будет достаточно. Судя по накалу, вариант «остаться дома и никуда не ехать» уже пройден.

Встаю, умываюсь, накидываю удобную одежду и выхожу из комнаты. Застаю забавную картину. На невозмутимом лице Арраниэля проступает с трудом сдерживаемая ярость. Торриэль возмущен настолько, что уже дошел до размахивания указательным пальцем.

Поворачиваются ко мне слегка виновато, но у обоих в глазах легко считывается надежда на то, что я поставлю другого на место. И только Торриэль надеется справедливо. С одной стороны, самый главный параноик по части безопасности у нас не я. С другой, раз уж я пообещала оплатить любые покупки, слово свое сдержу. Мы оба знаем, что любые покупки это совсем не то же самое, что какие-нибудь. Жадность никогда не входила в число моих недостатков.

Арраниэль спохватывается, натягивает на лицо безразличную маску и ледяным тоном произносит:

— Прошу простить нас, если разбудили.

Мило улыбаюсь:

— Ничего страшного! Раньше начнем — раньше закончим. Я тут подумала — нам лучше всего отправиться за покупками в столицу. Туда можно стационарным порталом академии, обратно я и сама смогу открыть портал. А в столице мы попадем сразу же в эльфийское посольство. Пока позавтракаем, нам организуют охрану, снимут деньги и договорятся арендовать время в лучших столичных магазинах. До обеда походим по рынку. Потом подкрепимся и по остальным магазинам.

Арраниэль едва заметно скривился, а вот глаза друга разгорелись, как звезды. На лице его проступила именно такая реакция, на которую я и рассчитывала — восторженная радость. Он подпрыгивает и бежит в свою комнату переодеваться.

Арраниэль пробует достучаться до моего разума:

— В столице будет сложно обеспечить вашу безопасность!

— Мы воспользуемся амулетами личины. Прикинемся с Торриэлем братом и сестрой, а ты будешь нашим престарелым отцом. Охрана посольства очень профессиональна. Можешь даже окружить нас воинами для большей безопасности. Обещаю — будем вести себя примерно.

Одновременно с легким обреченным вздохом Арраниэля в комнату влетает мой сияющий друг, подхватывает меня под руку и несется к двери. Правда на выходе из нашей башни скорость сбавляет, руку мою отпускает и пытается принять невозмутимый вид.

С магом, обслуживающим портал, проблем не возникло — у каждого эльфа есть разрешение покидать территорию академии в любое время. Нам не только нельзя препятствовать, но и нужно всячески помогать — это еще в изначальном договоре с академией прописано.

На выходе из портала нас встретила охрана посольства. Сразу же узнали, кто перед ними, и настороженность сменилась благоговением и почтением. В рекордные сроки нам привели посла Эинале из Клана Шелестящих Листьев. Видимо его ради этого подняли с постели — обычно его одежда более выверена.

Я передала послу свои пожелания. Он выделил нам сопровождающего, а сам ушел подготавливать все для нашего успешного и безопасного посещения столицы.

Мы миновали тихий дворик, густо заросший зеленью, и вошли в здание посольства. Оно дышало покоем, умиротворенностью и чем-то исконно эльфийским — все-таки множество поколений эльфов изменили его, подстроив под нашу расу, даже запах был таким, как дома — цветочным, чуточку пряным и пьяняще свежим.

Минуя тихие светлые коридоры особняка (все-таки утро еще очень раннее), нас проводили в столовую. И уже через полчаса мы наслаждались плотным завтраком и слушали непривычные звуки просыпающегося города: ругань, топот лошадей, окрики, разговоры.

После завтрака посол проводил нас в комнаты с подготовленной для нас одеждой. Мы переоделись. Арраниэль в наряд зажиточного эльфийского купца, а мы с Торриэлем в его избалованных детей. Я улыбнулась при мысли, насколько сейчас эти образы точно отражают наше внутреннее состояние.

Рынок встретил нас шумом и суетой. Но при виде нашей охраны, люди почтительно расступались.

Начали мы с рядов артефактов. Торриэлю хватало минуты, чтобы окинуть взглядом прилавок и определить есть ли что-то стоящее. У одной лавки он простоял дольше обычного и в итоге купил золотую статуэтку и пару кулонов. Еще в одной — браслет из деревянных бусин.

Ряды с украшениями он проигнорировал, а вот возле драгоценных камней мы потеряли Торриэля на полчаса — он долго изучал чем-то приглянувшиеся ему камни. Рассматривал каждый, слегка прищурившись. В итоге из двадцати изначально предложенных камней осталось пятнадцать. Еще десять минут он потратил, упоенно торгуясь — все-таки камни оказались очень дорогими. Но Торриэлю удалось снизить цену на четверть. И то видимо только потому, что торговец побоялся, что тот уйдет, так ничего не купив.

Заглянули на продуктовый ряд. Там Торриэль старательно выбрал мне кулек каленых орехов, несколько крупных яблок и сразу же торжественно вручил. После этого ходить за ним стало гораздо веселее.

Я была так поглощена перекусом, что даже особо не следила за тем, что он там еще покупал.

Заглянули в лавку древностей. Охранник переговорил с хозяином лавки и тот согласился временно повесить табличку «закрыто». Охрана рассредоточилась по периметру, а я уселась в уголочке и достала книгу по проклятиям — знала, что Торриэль тут надолго.

В итоге так увлеклась, что даже не сразу поняла, что уже пора уходить.

Оставшееся до обеда время мы потратили в рядах торговцев тканями. Но стоило мне начать страдальчески вздыхать, друг вручал мне еще один кулек с орешками. Это помогало.

Пару раз Арраниэль порывался поторопить Торриэля, но я всякий раз брала его за локоть и отрицательно качала головой — быстрее бы от этого друг не управился, но вот удовольствие от покупок мы могли ему испортить.

Периодически Торриэль восторженно показывал мне какой-то обрез ткани. Я в ответ восхищенно ахала. Собственно большего от меня не требовалось — мы оба знаем, что сложно найти человека, который бы меньше разбирался во всем этом, чем я. Было несколько областей, которые совсем меня не интересовали, и эта была как раз одна из них. Мне даже запоминать ничего не хотелось.

А вот Торриэль с детства обладал безупречным вкусом и любовью к нарядам. Мог часами обсуждать с портным пошив отделки к какому-нибудь камзолу. Или месяцами искать браслет, который бы идеально подходил к рубашке.

Возможно, я не интересовалась этим только потому, что могла всегда положиться на Торриэля в этом вопросе — весь мой гардероб подбирал именно он. А еще готовил меня к официальным мероприятиям.

Иногда друг шутил, что если бы не он, я годами бы носила одно и то же платье, дожидаясь пока оно на мне не развалится. Не настолько утрированное сравнение, как мне бы того хотелось.

Когда Торриэль объявил, что мы можем идти обедать, вздох облегчения вырвался даже у терпеливых охранников.

Нас отвезли в небольшой уютный ресторанчик с видом на набережную, чтобы дать отдых глазам и ушам от суеты, царящей на базаре. Мы заказали морепродукты и блюда из рыбы, послушав совет охранников. И не прогадали. Десерт в меня вместился с трудом, но я просто не могла оставить на тарелке даже кусочек шоколадного торта, настолько он оказался вкусным.

Встала я с трудом. Друг с меня радостно посмеялся и подхватил под руку.

Первым магазином, в который мы заглянули, оказался ювелирный. Я опять уселась в углу с книгой и погрузилась в чтение.

Через какое-то время друг коснулся моего плеча и показал глазами на выход. Дальше была книжная лавка. И вот тут я не смогла удержаться — просмотрела все книги, которые смог показать торговец. Выбрала себе травник с красивыми картинками, пару энциклопедий и несколько книг по истории. На этот раз уже Торриэлю пришлось меня ждать.

Последним местом нашего назначения был портной. Друг заставил меня дать себя измерить, а затем милостиво разрешил сесть на диванчик и вернуться к чтению. Даже большой пряник выделил в качестве поощрения.

Через какое-то время ко мне присоединился посол. Я отложила книгу в сумку и вопросительно на него посмотрела. Эинале был уже не молод, но понятно это становилось, только если пристально всмотреться в его глаза — бездонные ярко-синие и сияющие мудростью прожитых лет. Во дворце он был не частым гостем, но успел мне запомниться своей мягкостью и какой-то особой деликатностью как в словах, так и в жестах. Подвох я заподозрила только тогда, когда бабушка назвала его Железным Лисом. Говорящее прозвище.

Он протянул мне несколько пронумерованных, совершенно одинаковых с виду конвертов. Я понимающе улыбнулась — посол не из тех, кто упускает возможности. Положила конверты на колени. Подождала, пока Эинале возьмет в руки блокнот с ручкой, взяла в руки первый конверт, прикрыла глаза и подождала, пока появятся образы:

— Большое озеро. Прозрачная вода. Золотая рыба, которая плавает у дна. Никаких подводных камней.

Открыла глаза, и, дождавшись кивка, отложила этот конверт и взяла в руки второй:

— Яма. Большая, темная. Я бы сказала, что однозначно нет.

Дождалась огорченного кивка и взяла в руки следующий конверт:

— Пустыня. Караван верблюдов в ней. Везут какой-то груз и людей. Вижу какие-то мелкие препятствия. Но ничего серьезного.

Дождалась кивка и взяла в руки следующий конверт:

— Мрачный темный лес. В нем едва различимая тропка. Идти по ней нужно очень осторожно, чтобы не потревожить местных обитателей. Если справишься, выйдешь к большой поляне. На ней солнечно. Сочная зеленая трава. Цветы и небольшое деревце.

Посол задумчиво кивнул и произнес:

— Этот конверт для вас.

Я благодарно кивнула и положила его в сумку. Затем взяла в руки оставшийся конверт:

— Вижу, что в земле под слоем грязи находится золото.

Посол задумчиво кивнул, поблагодарил меня, забрал конверты и поднялся, чтобы уйти. Я дотронулась до его руки и покачала головой:

— Садитесь. Я вижу, что вы не задали самый главный вопрос. Я уже посмотрела и вижу в густом тумане маленькую девочку. Так… Где искомое? Не у нас. Не здесь… Нужно в Дивер. Там вам вместе с женой нужно… пойти в храм. Тогда все сбудется. Корабль будет… Где-то через месяц. Так что вам лучше уже сейчас начать подготовку к передаче дел.

Посол на долгую минуту зажмурился, пытаясь сдержать эмоции. Затем глубоко мне поклонился, поблагодарил и вышел. Я улыбнулась — стало радостно, что могу ему помочь. Именно в такие моменты перестаю воспринимать свою родовую способность как бремя.

Когда Торриэль сказал, что уже можно уходить, на город уже опустились сумерки. По дороге к посольству друг, фонтанируя радостью, делился перечнем приобретений. Я слушала его в пол уха и наслаждалась тем, насколько счастливым он выглядел. Я сейчас видела в Торриэле того десятилетнего мальчишку, с которым впервые попала на ярмарку. Его огромные, восторженно распахнутые глаза, которыми он пытался как можно больше увидеть и рассмотреть. Мне казалось, что он ради этого даже старался лишний раз не моргать.

Именно благодаря ему я поняла, насколько приятно делать кого-то счастливым. Что счастья, разделенного на двоих, становится в два раза больше. И именно с того похода началась наша дружба.

Посол встретил нас легкой улыбкой. Что по нашему этикету высшая степень радости, которую может проявить эльф из дальнего круга:

— С благополучным возвращением! Успели? Тогда позвольте пригласить вас на ужин.

Я благодарно кивнула. Нас проводили в комнаты, где мы смогли умыться и переодеться в нашу одежду, а затем в столовую.

У дверей нас ждал посол под руку с молодой красивой эльфийкой. Она была тоненькая и очень хрупкая. Длинные волосы белого цвета были заплетены в сложную косу. Нежно-розовое скромное платье. В ее распахнутых дымчато-розовых глазах светились робость пополам с интересом. Посол нам поклонился и, накрыв своей ладонью руку девушки, произнес:

— Риэль, позвольте вам представить мою жену — Миэлле из Клана Белой Лилии.

Девушка чуть смущенно поклонилась мне. Я поклонилась в ответ:

— Приятно познакомиться с представительницей вашего Клана. Клан Белой Лилии всегда славился красавицами, и теперь я понимаю почему. Позвольте представить вам Торриэля из Клана Горной Змеи и Арраниэля из Клана Скрывающихся в Тени.

Мужчины поклонились. А Торриэль вопросительно посмотрел на посла:

— Были проблемы? Слежка? Странности?

Посол отрицательно покачал головой, затем задумчиво произнес:

— Как обычно. Следили те же, кто приставлен к посольству. Недалеко от вас какое-то время был посторонний сильный маг. Но никаких активных действий не предпринял. Ничего лишнего не навесил. Бумаги с отчетом по этому и другим делам у вас в комнате.

Торриэль кивнул и завел непринужденную беседу с Миэлле:

— Как вам столица Королевства Объединенных Рас?

Через пару минут нас пригласили к столу. Увидев свои любимые бикши с мясом, я благодарно взглянула на посла. Он встретил мой взгляд понимающей улыбкой. А затем я самозабвенно погрузилась в поедание этих вкусностей. Наевшись, наткнулась на слегка ошарашенный взгляд Арраниэля и смеющийся Торриэля:

— Ну, что вы так на меня смотрите! Я очень проголодалась, а это мое самое любимое блюдо. В Королевстве его не готовят. Да и у нас мало таких умельцев. А посол в этом мастер. Если вы уже поели, давайте отправляться домой!

Торриэль попросил нас пару минут подождать и вернулся с тремя большими свертками. Один он вручил не успевшему среагировать Арраниэлю. Второй мне. И довольный отправился к порталу.

Тепло попрощавшись с послом, я отдала свой сверток Торриэлю, активировала кольцо портала, ввела координаты и влила необходимое количество силы. Дождалась, пока мои спутники зайдут, и последовала за ними. На выходе из портала друг заботливо протянул мне ароматное красное яблоко. Знает, что после поддержания таких сложных заклинаний во мне просыпается голод, которому все равно, что я только недавно объелась.

В комнате умываюсь, переодеваюсь и сажусь в позу для медитации — нужно восполнить магическую энергию, которую истратила на портал.

Создаю щит, закрываю глаза и открываю свой разум. С каждым вдохом все больше погружаюсь в расслабление, с каждым вдохом все полнее открываюсь миру, с каждым вздохом очищаю свой разум.

Слышу, как парни возятся в соседних комнатах. Мимолетно улыбаюсь мысли, что Торриэль наверняка радостно перебирает содержимое свертков и сейчас счастлив, как ребенок. Сразу же прогоняю эту мысль.

Расширяю сознание дальше, за пределы нашей башни. За пределы нашего замка. Тянусь к лунным лучам, деревьям, траве, шорохам и шепоту ночного леса. К журчанию реки. К облакам. Какое-то время я все и ничего.

С очередным вдохом возвращаюсь в пределы замка. В пределы башни. В пределы комнаты. Еще один глубокий вдох и с выдохом чувствую свои пальцы, свои ноги, свои руки. Чувствую, как воздух наполняет легкие. С очередным вдохом открываю глаза и улыбаюсь.

Дотягиваюсь до сумки. Среди вещей нахожу конверт с вопросом. Открываю. Секунду собираюсь с духом, но затем разворачиваю бумагу. Вчитываюсь и понимаю, что это именно тот вопрос, на который я так хотела получить ответ. Грустно улыбаюсь и возвращаю конверт с листом обратно в сумку. Все, как я и думала. Но шанс есть. И это главное.