Жемчужина Великого Леса

Глава 15

В середине лекции по теоретическим аспектам создания защитных контуров дверь в аудиторию открывается, и входит Парриэль. Извиняется перед нашим преподавателем за вторжение и произносит:

— Я вынужден забрать с вашего занятия Арраниэля, Риэль и Торриэля. С ректором я все согласовал.

Собираю в спешке вещи и выхожу следом за мастером из аудитории. На наши вопросительные взгляды он отвечает:

— Всем эльфам приказано срочно вернуться в Великий Лес. Разведчики заметили активность в месте Разлома. На этот раз тварей будет очень много.

Накрывает волной тревоги.

Несколько столетий назад в нашем мире появился очень сильный темный маг. Одно время он был придворным магом у человеческого короля. Продлевал королю молодость в обмен на личную лабораторию, золото и людей для экспериментов. Многие вошли в его лабораторию, но вот живым не вышел никто. После того, как в королевстве участились случаи пропажи детей, чаша терпения людей переполнилась и они взбунтовались. Короля убили, а темному магу удалось сбежать.

Маг построил себе высокую башню в горах. Нашел преданных слуг. И после этого по соседним странам прокатилась волна странных событий. Где-то люди заболевали болезнью, о которой раньше не слышали. Какие-то деревни внезапно пустели. Ни живых, ни мертвых в них обнаружить не удалось, хотя все вещи были на месте. Из каких-то деревень пропадали в одночасье все дети. В одном месте появился странный туман, в который было легко войти, но никто из него не вернулся обратно. Много разных событий случалось. И в какой-то момент стало ясно, что виной всему этот темный маг и его слуги.

Король одного из государств, где темный маг хозяйничал более явно, собрал огромное войско, в котором были и обычные люди и маги. Войско ушло на поиски башни в горы и не вернулось. Сгинуло, словно и не было.

Тогда король кинул клич по всему миру в поиске героев. И многие отозвались. Лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших. Люди, эльфы, гномы и даже от араев пришел Архимаг.

Долго герои поднимались в горы. Сложен был их путь. В один из вечеров увидели, как их стоянку окружают полчища мертвецов. Воины окружили магов. Эльфийский маг сплел защиту, а людские некроманты вступили в сражение с мертвецами. Долго длилась битва, но герои победили. И двинулись дальше.

Прошли они еще какое-то расстояние, когда внезапно задрожали горы. И посыпались на головы героев громадные валуны. Архимаг араев сплел мощный щит и укрыл всех под ним. Камни падали весь день, и оказались герои под толщей камней и земли.

За дело взялись гномы и прорубили проход наружу. Так героям удалось спастись во второй раз.

Когда они уже увидели башню, напали на них слуги темного мага. С трудом отбились и продолжили свой путь.

Но коварен был темный маг. Не стал он ждать, пока герои подойдут ближе. Прочитал страшное заклинание, и открылся на месте башни огромный Разлом — трещина не просто в толще горы, но и в самой ткани реальности. Действие заклинания на этом не остановилось — на расстоянии нескольких часов пути открылись разломы поменьше. А также в горах появились стихийные порталы.

Из разломов хлынула волна нежити. Как оказалось, очень устойчивая к магии. Герои успели скрыться в портале и этим спасли свои жизни. И рассказали про новую угрозу остальным.

Долго маги пытались закрыть Разлом. Но не нашлось никого, кому бы это удалось. Все что смогли сделать — выяснили, что именно привлекает нежить, и расставили приманки так, чтобы она не разбредалась по миру.

С тех пор появились человеческая застава, три заставы эльфов и город араев, которые хранят мир от нежити.

Маленькие, огромные, клыкастые, крылатые, рогатые, шипастые, с шерстью и чешуей — нежить из Разлома лезла разная, но одинаково омерзительная, мертвая и голодная. Иногда нападений не было по несколько лет. Иногда они случались по несколько раз в год. Нежить всегда появлялась под прикрытием снегопада, метели или тумана. И никогда в солнечный день.

Если приказано явиться срочно и всем — у нас огромные неприятности.

Времени на сборы не остается, поэтому мы сразу же направляемся к порталу и отправляемся домой.

У портала во Дворце нас ждет Морриэлин. Говорит, что каждого из нас проводят в выделенные покои. Будет около часа, чтобы освежиться, переодеться и покушать. Потом пришлют слуг с инструкциями, что делать дальше.

Когда по истечении часа ко мне в комнату стучится слуга, я уже поела, переоделась в доспехи и собрала сумку с перекусом, полезными артефактами, накопителями и зельями. Слуга ведет меня в бальный зал, который превратили в штаб по борьбе с нежитью.

Огромный зал, мраморный пол которого украшен плиткой, с высоким расписным потолком и стенами, украшенными сложной резьбой, сейчас использовался совсем не по назначению. В одном из углов зала организовали полевой госпиталь. Там суетились медсестры, раскладывали зелья и инструменты лекари. В этом госпитале будут оказывать первую помощь самым сложным пациентам, прежде чем отправить их в лечебницу. А эльфов с несложными ранами будут латать прямо здесь, чтобы они могли встать в строй сразу же, как поправятся. Конечно, при условии, что их некем будет заменить.

В другом углу зала организовали столовую — расставили столы, стулья и стазисные шкафы с едой.

Третий угол был отдан под спальню, а четвертый под оперативный штаб — видимо, именно отсюда бабушка будет координировать действия остальных.

Подхожу к бабушке, прошу её рассказать, что вообще происходит, и к чему нужно готовиться.

Оказалось, большая часть нападений нежити ожидается на левую башню. Главным на нее она назначила Парриэля и распорядилась, чтобы половину имеющихся войск для отражения атак нежити отправили именно туда. Бабушка увидела, что нападение будет продолжаться больше двух дней, но меньше трех. Поэтому она организовывает все так, чтобы была возможность сменить тех из защитников, кто устанет. Прямо в бальном зале будет начерчена пентаграмма портала в левую башню — в этом зале мы сможем успешно разместить уставших воинов, а так же подпитать магов, чья сила будет на исходе. Бабушка подготовила множество накопителей, но лучше рассчитывать на самый худший вариант развития событий.

В каждой группе защитников будет два портальщика. В левой башне одним из портальщиков буду я. Она понимает, что мне бы хотелось участвовать в битве в качестве воина. Но в данном случае это неоправданный риск. Конечно, если среди защитников будут большие потери, я могу выйти на верхний уровень, пока не прибудет подмога. Но без лишнего риска.

После того, как я обещаю не рисковать без причины, бабушка разрешает мне пройти в портал.

Каждый раз, когда мне удается поучаствовать в военной операции я воспринимаю как личную победу, как отвоеванное с боем право не быть сторонним наблюдателем, а самой бороться за безопасность как свою, так и своих близких. Мне нравится чувство, что я сама управляю своей судьбой, и она зависит только от меня.

Стены наших защитных башен очень толстые. На первых двух уровнях отсутствуют всяческие перегородки, и подняться на третий можно только по веревочной лестнице через люк. На третьем уровне множество узких бойниц — здесь располагаются маги поддержки, некроманты и лучники. На четвертом уровне бойницы отсутствуют, но из всех этажей этот — самый защищенный. На нем будут лекари, которые смогут оказать первую помощь, и портальщики, поддерживающие портал во Дворец постоянно открытым. На последнем, пятом уровне, сражаются лучники, воины и маги, в совершенстве владеющие огненной стихией — нежить практически нечувствительна к магии, но ее можно сжечь, если огонь будет очень высокой температуры.

Нападение нежити начинается через два часа после того, как я оказалась в башне. И еще через час поступают первые раненые. Стоит раненому воину скрыться в портале, как оттуда выходит воин ему на замену. Мой мир сужается до нитей заклинания в руках. Вливать силу в заклинание равномерно на время боя — именно это становится смыслом моего существования. Если портал закроется, на его открытие потребуется слишком много сил. Но главное — упущенное время может стоить жизни кому-то из раненых.

В какой-то момент чувствую касание к своему плечу и слышу, что пора отдохнуть. Жду, пока второй портальщик перехватит нити заклинания, и отползаю к стене. И только в этот момент понимаю, как сильно вымоталась. Не чувствуя вкуса, жую еду, которую мне дает один из помощников лекаря, и проваливаюсь в сон без сновидений.

Меня будят касанием к плечу. Какое-то время не могу понять, где нахожусь — незнакомые каменные стены, шум битвы, стоны раненых, резкие неприятные запахи. Именно запахи почему-то помогают быстро все вспомнить. Подхватываюсь и иду сменять коллегу. И очень вовремя — видно, что его силы на исходе. Снова мир сужается до нитей заклинания в моих руках. Чем дольше это продолжается, тем больше моё тело сковывает усталость и тем сложнее удерживать нити заклинания.

Мы сменяемся еще три раза, пока не слышим победные крики. В портал уходит часть лучников, а им на смену появляются боевые маги, чья задача добить уцелевшую нежить. Я передаю нити заклинания коллеге, а сама шагаю в портал.

Бабушка встречает меня настороженным взглядом, но сразу успокаивается, увидев, что я цела и не пострадала. Морриэлин провожает меня в мою комнату, где уже ждет Торриэль. Друг активирует защитные плетения, следит, чтобы я поела, помогает вымыться и переносит мою обессиленную тушку в кровать. Уже проваливаясь в сон, чувствую, как он подтыкает одеяло, и с улыбкой засыпаю.

Проснувшись, неохотно потягиваюсь, раздумывая, поспать ли мне ещё, или уже пора вставать. В результате решаю вставать. Умываюсь, одеваюсь и иду в гостиную. В ней скучает Торриэль, который сразу заказал мне ранний ужин. От него я узнаю, что нападение закончилось прошлым вечером, а я умудрилась продрыхнуть целые сутки.

Через несколько минут гостиная наполняется аппетитными запахами. Мой желудок радостно урчит. Торриэль смеется:

— Можешь приступать к уничтожению еды. Как только закончишь, нам нужно будет вернуться в Академию Магии. Мы из-за тебя и так прибудем в числе последних.

— А как же оставшаяся нежить?

— И без тебя добьют. Отряды уже сформированы и отправлены. Так что можем спокойно возвращаться.

— Есть потери с нашей стороны?

— Все живы, но многие получили серьезные раны. Мы справились.