Жемчужина Великого Леса

Глава 20

Мы проснулись на рассвете. В столовой уже ждал Арраниэль — он накрывал на стол, добывая еду в стазисном шкафу. Я постучала в дверь друга — на случай, если он ещё спит и, сев за стол рядом с мужем, принялась уминать завтрак.

Торриэль появился буквально через минуту и присоединился к нам. Затем, подождав пока мы позавтракаем, произнес:

— Мы с Арраниэлем обсудили предстоящую поездку. От городка, в котором есть стационарный портал, до баронства Таннендберри примерно полтора дня на лошадях. В целях безопасности лучше этот путь проделать, облачившись в доспехи.

Арраниэль утвердительно кивнул, я грустно вздохнула, а Торриэль продолжил:

— В связи с этим у меня свадебный подарок для Райлона, — он поднялся и скрылся в своей комнате.

Любимый вопросительно на меня посмотрел, но я отрицательно покачала головой — ни о каком подарке я не знала.

Через пару минут Торриэль вынес объемный сверток и вручил Райлону. В свертке оказался полный эльфийский доспех. Торриэль важно сказал:

— Это мой подарок. Наши доспехи гораздо легче и прочнее тех, что у людей, не стесняют движения и зачарованы регулировать температуру тела. Ну и ещё есть маскировочные и защитные чары. Так что переодевайтесь. Накинете плащи, и никто не догадается, что вы в броне.

Я вопросительно на него посмотрела:

— Переодевайтесь? Мне тоже нужно надеть доспехи?

— Да. И мы с Арраниэлем тоже будем в них. Так же, как и остальная часть команды. Лучше перестраховаться на случай внезапного нападения.

Я грустно вздохнула и потянула мужа за руку переодеваться. Как-то не так я себе представляла эту поездку. Наивно с моей стороны.

Переодевшись и накинув плащи, мы вернулись в комнату. Торриэль вручил Райлону небольшой сундук. У Арраниэля в руках был ещё один. Мне досталась большая корзина. И ещё один сундук он, по-видимому, оставил для себя. Я удивленно спросила:

— А что это? И почему их нельзя спрятать в пространственный карман?

Друг усмехнулся:

— О! Я рад, что ты спросила. У меня всего три пространственных кольца. Одно я загрузил едой, водой и напитками. Во второе поместил нашу одежду. В третье — палатки, одеяла, котел, дрова и прочие вещи, которые могут пригодиться нам в путешествии. Туда же влезла часть подарков для твоей новой родни. Ты же забыла о подарках?

Я виновато вздохнула. А он ехидно продолжил:

— У людей не принято отправляться в гости с пустыми руками. Тем более, ты едешь туда в качестве жены Райлона. Так что и подарки должны быть более впечатляющими, чем если бы приехала просто погостить. Но я знал, что ты об этом забудешь, поэтому взял решение этого вопроса на себя.

— Огромное спасибо! Даже не знаю, что бы без тебя делала.

— Поэтому цени.

— Я очень ценю.

— Вот и ладненько. И за это будешь должна выполнить одну мою просьбу.

— Подозреваю, ты уже даже её придумал.

— Умница, — он удовлетворенно улыбнулся. — А теперь берите вещи и пойдем к порталу. Остальные нас уже должны ждать.

— Остальные? — Райлон удивленно приподнял бровь.

— Ты же не думал, что мы будем обеспечивать вашу безопасность только вдвоем? Судя по выражению твоего лица, именно так ты и думал. Мы очень много внимания уделяем обеспечению безопасности. Особенно, когда находимся не у себя дома. У нас даже есть законы, регламентирующие этот вопрос. И по одному из пунктов мы не можем передвигаться по землям людей отрядом меньше десяти эльфов.

— Но когда мы с Риэль ходили ужинать в ресторан, были там только вдвоем.

— Вернее, тебе показалось, что вы были только вдвоем.

— Вот как.

— Именно. Пойдемте.

Мы прошли к порталу, где нас уже ждали Парриэль и пятеро Теней, чьи лица были скрыты капюшонами плащей. Поприветствовали их и перенеслись в нужный нам город.

После того как вышли из здания, в котором находился стационарный портал, Арраниэль попросил нас немного подождать, а сам взял трех Теней и быстрым шагом куда-то ушел. Через десять минут они вернулись с каретой, запряженной четверкой вороных, и пятью верховыми лошадьми. Я с удивлением посмотрела на Торриэля:

— Карета? Ты серьезно?

Он довольно улыбнулся:

— А вот и моё желание. Вы с Райлоном поедете внутри кареты. Понимаю, ты их не любишь, но это самый безопасный вариант. Заодно будет место, куда можно сгрузить сундуки, которые не вместились в пространственные карманы. А чтобы ты не скучала, я взял тебе книгу по этикету. Внутри кареты есть световой шар, так что сможешь читать со всеми удобствами. А корзинку забирай внутрь — книга по этикету именно в ней. И ещё там перекус тебе в дорогу. Орехи, яблоки, пряники, конфеты и остальное, что ты любишь.

Я удрученно кивнула и полезла внутрь кареты. Следом за мной — муж. Через пару минут мы отправились в путь.

Ехать в карете оказалось не настолько ужасно, как я себе представляла — почти не трясло и сиденья были очень комфортными. А обнаруженные в корзинке запасы окончательно меня примирили с этим способом передвижения.

Городок, по которому мы проезжали, оказался большим и шумным, даже несмотря на раннее время. Двух и трёхэтажные каменные домики с разноцветными дверями, брусчатка мостовой, широкие чистые улицы — сразу заметно, что население не бедствует. Выехав из него, мы долгое время двигались по плоской равнине с редкими островками леса, деревнями и разноцветными лоскутами полей.

Впервые мы остановились только на время обеда в небольшом леске. Я с тоской вспомнила все корчмы и гостиные дворы, мимо которых мы проезжали. Но сама понимала, что обеспечивать там нашу безопасность было бы сложнее.

Торриэль извлек из пространственного кармана котелок с горячим рагу, затем раздал нам тарелки и столовые приборы. Обедать на свежем воздухе оказалось необыкновенно вкусно.

Когда мы доели, друг собрал посуду, очистил её бытовым заклинанием и спрятал обратно в кольцо. Ещё десять минут ушло на то, чтобы сходить в кустики и немного размять ноги. Затем Торриэль проследил, чтобы мы сели в карету и заботливо сказал:

— Если тебе вдруг станет холодно, под сиденьями есть пледы.

Я благодарно кивнула и вернулась к чтению толстенного талмуда по этикету. А муж хмыкнул:

— Знаешь, он так о тебе заботится…

— Он мой друг.

— Я понимаю, но мне бы хотелось делать это самому. Я тоже взял кольцо с пространственным карманом. И там есть и плед, и перекусы в дорогу. Но он меня опередил.

— Правда? Спасибо тебе! Он просто ещё не привык, что у меня есть муж. Вот и заботится обо мне, как раньше. Но если ты ему скажешь, чтобы он этого не делал, он послушает.

— Я подумаю над этим. Объясни мне еще, пожалуйста, вот что — у нас пять лошадей и одна карета. Мы с тобой едем в карете. Правит ей Парриэль. Но в отряде нас десять — во время привала я в этом убедился. Получается двое идут пешком?

— Принеси, пожалуйста, бессрочную клятву не разглашать информацию, касающуюся эльфов, без моего согласия, и я всё объясню.

Он зажег магический огонь и произнес слова клятвы. Я активировала артефакт, защищающий от прослушивания, и, тщательно подбирая слова, произнесла:

— В нашем отряде только я, ты, Парриэль и Торриэль не являемся Тенями.

— Тенями? Я никогда о них не слышал.

— Как бы это получше объяснить… Есть наш мир, есть мир, куда уходят души. А между этими мирами есть граница. Мы называем её теневой мир. Есть методики, применяя которые можно там оказаться. Но обычные смертные могут там находиться очень недолго. В отличие от представителей Клана Скрывающихся в Тени. Только они не раскрывают посторонним своих тайн. И как им удается проводить так много времени в теневом мире, никто кроме них не знает. Я умею туда попадать. Но даже чтобы просто там находиться, мне нужна максимальная сосредоточенность — теневой мир отторгает живых. А уж о том, чтобы через него куда-то переместиться, и речи быть не может. У Теней всё иначе. Именно поэтому они идеальные разведчики, телохранители, шпионы и убийцы. Пока мы едем, кто-то из Теней постоянно проверяет путь впереди нас, а кто-то, чтобы за нами не было слежки. Они каким-то образом могут очень быстро перемещаться.

— Но если они так могущественны, почему не захватывают власть?

— Это очень малочисленный клан, и у них очень строгие понятия о чести. Это как-то связано с их способностями. Если тебе хочется узнать о Тенях больше, спроси у Торриэля.

— Почему у него?

— Потому что Арраниэль не расскажет, а Торриэль в таком разбирается гораздо лучше меня. В будущем, благодаря умению собирать информацию, он станет тайным советником королевы эльфов.

— Тайным советником? Не понимаю. Если он собирается стать тайным советником, зачем ему учиться в Академии Магии?

— Потому что он мой друг. И иногда слишком меня опекает. Предсказание Оракула мы узнали много лет назад, и он выстраивал своё обучение таким образом, чтобы большую часть магической науки изучить в Академии Магии Королевства Объединенных Рас. Ну и я поступала также.

— А Арраниэль почему учится с вами? Я же правильно понял, что он Тень?

— Правильно. Его моя бабушка попросила. Не знаю, что она ему пообещала, но Арраниэль согласился за нами присматривать. Правда, сразу воспринял это слишком уж буквально — пытался мне объяснять, как на моем месте должна поступать благородная эльфийка.

— Он тебе не нравится?

— Он мне очень нравится как воин — я действительно ему доверяю. Но он очень уж строго следует этикету. Не говорит прямо, если чем-то недоволен, пытается скрывать чувства, не одобряет мои отношения с Торриэлем — считает, что мы непозволительно фамильярно себя ведем друг с другом. Он даже пытался мне прочесть лекцию о том, что эльфийке моего статуса неприлично ходить в штанах, хотя это уже пару тысячелетий как неактуально. Из-за этого мне с ним сложно.

— Судя по всему, мне тоже не помешает ознакомиться с вашими правилами этикета.

— Тебе многое простят только потому, что ты человек. Но если есть желание — могу одолжить свою книгу, как дочитаю.

— Договорились.

На привал мы остановились после захода солнца.

Торриэль снова сам занялся организацией стоянки — разжег костер, приготовил взвар, достал котелок с вкусной кашей.

Эльфийские шатры, установленные им на ночь, снаружи выглядели небольшими, где-то три на три метра. Зато, когда мы зашли внутрь выделенного нам с Райлоном, стало очевидно, что при его изготовлении не обошлось без пространственной магии. Возле одной из стенок стоял стол с двумя стульями, на полу лежал пушистый ковер, за ширмой обнаружилась большая кровать, а за гобеленом умывальня. Так что расположились очень комфортно.

На рассвете нас разбудили, накормили сытным завтраком, и мы продолжили свой путь.

Спустя два часа пути, карета остановилась, и к нам присоединились Торриэль, Арраниэль и Парриэль. Я удивленно спросила:

— Что-то случилось?

Арраниэль кивнул:

— На дороге, в полутора часах пути, обосновалась банда. Их около семидесяти, и двадцать из них — лучники. Там довольно густой лес, так что у них отличная позиция.

Муж задумчиво сказал:

— В последнем письме брат про что-то такое упоминал. Вроде бы объявилась банда, которую пока не удалось поймать — они подолгу не задерживаются на одном месте. И каким-то образом постоянно ускользают от облав.

Я посмотрела на Арраниэля и Парриэля:

— Хотите задать мне вопросы?

Арраниэль утвердительно кивнул. Парриэль достал листы бумаги, написал что-то на пяти из них, свернул и положил передо мной. Я привычно очистила сознание, закрыла глаза и начала отвечать по очереди:

— Нет. Нет. Да. Нет. Да. Открываем? Получается, они не поджидают конкретно нас. Они не представляют для нас угрозы. Они нападут на наш отряд, если мы будем проезжать мимо. Мы не можем их объехать. Нам нужно принять бой. Понятно. Теперь предложите свои варианты того, как нам следует действовать.

Это заняло некоторое время, но мы выяснили, что если Тени уберут лучников, мы с Парриэлем вполне справимся с бандитами. Муж заверил, что нам не обязательно оставлять разбойников в живых. Но Торриэль воспротивился — наверняка у них есть лагерь, в котором они прячут награбленное. А ему, как оказалось, всегда хотелось порыться в бандитских сокровищах. Так что он настоятельно попросил оставить в живых главаря. После его слов мне и самой стало интересно, что же может быть в тайнике у бандитов. Поэтому предложила свой план:

— Давайте так. Тени снимут дозорных. Торриэль с Райлоном останутся в карете, потому что она очень хорошо защищена. Править ею будет Арраниэль — он же в случае чего их прикроет. Как только бандиты остановят карету, Тени вырежут лучников, а мы с Парриэлем зайдем с тыла и аккуратно начнем уменьшать поголовье бандитов. Если встретим кого-то, похожего на главаря, просто оглушим. Думаю, всё это много времени не займет.

Парриэль и Арраниэль согласно кивнули, а муж недоуменно на них посмотрел:

— А разве вы не должны обеспечивать безопасность Риэль? Почему вы соглашаетесь, чтобы она участвовала во всём этом?

Торриэль ухмыльнулся и посмотрел на меня:

— Похоже, ты ему ещё не рассказала?

— Как-то случая не представилось…

Муж с подозрением на меня посмотрел:

— Не рассказала о чём?

Я вздохнула:

— Они не могут мне запретить участвовать в предстоящей битве, потому что по рангу я самый сильных воин из присутствующих. Давай ты задашь свои вопросы после того, как мы приедем к вам в замок? Сейчас нет времени объяснять.

— Даже не сомневайся.

— Я всё тебе расскажу. Обещаю. И раз уж мы обо всём договорились — вперед.