Жестокий хозяин

Глава 25

Адриан был красивым мужчиной с озорной улыбкой, которая соответствовала улыбке Скарлетт. Я могла понять, почему она влюбилась в него. Он был высокий, жилистый, мускулистый мужчина с темными волосами, коротко подстриженными сзади и более длинными на макушке. Когда мое имя слетело с моих губ и его взгляд остановился на мне, в его глазах промелькнула искра узнавания. Рука, сжимавшая мою, напряглась — неумолимо, — и это только вызвало у меня желание усилить свою хватку в ответ.

Он моргнул, как будто осознав, что инстинктивно сделал, прежде чем отпустить меня.

— Извини за это, — сказал он с осторожным смешком, когда почесал затылок. — Приятно познакомиться с подругой Скар, я просто никогда не ожидал, что ты будешь…

— Связана с мафией? — Я выгнула бровь. — А почему? Она же всемирно известная воровка, разве нет?

Скарлетт рассмеялась.

— Уже не так часто, — призналась она, вставая между нами.

Я увидела взгляд, который она бросила в сторону Адриана — это была смесь вопроса и предупреждения. Как будто она одновременно спрашивала, в чем, черт возьми, его проблема, и просила не создавать никаких проблем.

Если я действительно собираюсь двигаться вперед в своем нынешнем формировании плана — остаться в Америке, отправиться за своей сестрой и вернуть свою жизнь обратно — мне нужно привыкнуть к этому. Люди просто реагируют, хочу я этого или нет, просто на мое имя. Мое настоящее имя, а не одно из многих, которыми я пользовалась за последние пять лет. Была сила, которая приходила с истиной — с моим именем и с тем, к чему оно было привязано.

— Итак, с чем тебе нужна помощь? — спросила Скарлетт, переключаясь на меня, когда она прислонилась к одному из столов и оперлась на него, скрестив руки на груди.

Взгляд Адриана метнулся к широкой груди, которая была видна сквозь рубашки на ней, низко опускаясь к V-образному вырезу поверх джинсов с низкой посадкой.

Мне было интересно делал ли так Гейвен со мной, конечно, когда я была одета.

— У меня есть клиент на улице, — сказала я.

— Защита свидетелей по уголовным делам?

Скарлетт хихикнула. Именно так она назвала мой бизнес два года назад, когда я объяснила, чем занимаюсь.

Я покачала головой.

— Ты знаешь, что я имею дело не только с преступниками, а с людьми, которые не могут положиться на защиту своих правительств. Я помогаю им исчезать, когда это необходимо.

Заговорил Адриан, снова сосредоточившись на мне.

— Значит сейчас твой клиент должен исчезнуть?

Я поморщилась.

— Не совсем. На этот раз все немного сложнее. Рональд — ученый, работающий в компании здесь, в Нью-Йорке. Он разработал новый продукт, который хотят использовать медицинские корпорации, но он хочет раздать этот продукт практически бесплатно.

Адриан нахмурился и почесал тень бороды, появившуюся на нижней стороне его подбородка.

— Что это за продукт?

— Органы, — сказала я. — Выращенные с научной точки зрения в соответствии с потребностями конкретного человека.

Тихий свист пронесся по комнате.

— Черт, да, ни за что корпорация не выпустит что-то подобное на рынок, не приложив к этому руку, и уж точно не бесплатно. Что-то подобное принесет миллионы.

— Если не миллиарды, — ответила я, еще раз покачав головой. — Им нужна его формула того, как это сделать, и они хотят, чтобы он ушел.

— Они пытаются убить его, — предположила Скарлетт.

Я кивнула.

— Да, на самом деле мы только недавно избежали попытки похищения в мотеле, где он прятался, пока я была… — Я не хотела упоминать Гейвена. — больна.

Губы Скарлетт дрогнули при последнем слове, но она не стала настаивать на большем. Она немного знала о муже, которого я бросила, и о том, как мы сошлись, но она не могла знать, что я была нездорова, потому что он нашел меня и держал в плену несколько дней.

— Хорошо, значит, ты хочешь защитить этого парня и заставить его исчезнуть вместе со своей работой? — спросил Адриан.

— Да, это то, что я хочу сделать, — сказала я.

Хотя, если бы я спросила Рон, я знала, что он захочет обнародовать то, что ему известно. Он ошибочно полагал, что если общественность узнает о его изобретении и о том, что оно принесет на благо человечества, он будет защищен. Я бы хотела, чтобы он был прав, но я знала лучше. Средства массовой информации были ничем иным, как инструментом, который корпорации могли использовать по своему усмотрению. Они заклеймили бы его как сумасшедшего идеалиста, и он мог бы быть защищен до тех пор, пока был на виду у общественности, но в конце концов общественность забыла бы об этом, мир двинулся бы дальше, и он остался бы в тени.

Я видела, как это случалось раз или два за последние несколько лет, и мне была ненавистна мысль о том, что он может стать еще одной жертвой этой корпоративной жадности. Если быть честной с самой собой, я знала, что отчасти причина, по которой я хотела вернуть свою жизнь, заключалась в том, что я хотела союзников и власти, которые приходили вместе с ними. Если бы у меня было что-то большее, чем просто я, я могла бы защитить Рона гораздо лучше.

— Значит новая личность, — сказал Адриан, отворачиваясь и возвращаясь на свое место перед стеной компьютерных экранов. — Это достаточно легко сделать.

— Более того, — сказала я, сопротивляясь желанию закатить глаза. Если бы все, что ему было нужно, — это новая личность, я могла бы сделать это сама. — Он наверняка захочет где-нибудь оставить свою работу. Он хочет, чтобы все это осталось здесь, у людей, и прежде чем я заставлю его исчезнуть, я хочу помочь ему добиться этого.

Руки Адриана замерли над клавиатурой, и он оглянулся на меня недоверчиво.

— Ты действительно хочешь помочь ему выступить против медицинских корпораций? Это гребаное безумие.

Скарлетт постучала длинным наманикюренным пальцем по подбородку.

— Это действительно такое безумие? — спросила она.

Взгляд Адриана метнулся к ней, и он поднял палец, указывая в ее сторону.

— Нет, — практически прорычал он. — Ты не будешь думать об этом. Она станет мишенью; если ты поможешь ей, то и ты тоже. Я не позволю тебе рисовать большую жирную мишень на своей великолепной заднице, детка. Если ты хочешь, чтобы на тебе было красное, я могу тебя отшлепать. В противном случае, держись от этого подальше.

Я моргнула от этих чувственных слов, но не успела вмешаться или что-то сказать, как Скарлетт набросилась на него.

— Она моя подруга, Адриан, — отрезала она. — Она попросила меня о помощи, а не тебя.

— Ответ все тот же, — ответил он. — Категорическое, блядь, "нет". Если ты думаешь, что сможешь сразиться со мной в этом, то знай, что ты будешь в меньшинстве. Мне позвонить Вульфу прямо сейчас?

Скарлетт зарычала на своего мужа.

— Только потому, что твое кольцо у меня на пальце, а твой ошейник у меня на шее, — сказала она, протягивая руку, чтобы дотронуться до светло-золотого ожерелья, обвивающего ее шею, — это не значит, что ты можешь контролировать каждый аспект моей жизни, Адриан.

Адриан приподнял одну темную бровь.

— Хочешь поспорить, детка?

Ссорились она, но звенело в ушах от слов, которые слетали с их уст, у меня. Ошейники и шлепки. Если они… Нет, этого не может быть. Я покачала головой и отбросила эту мысль.

Даже если у них были отношения, похожие на те, что были у меня с Гейвеном, это ничего не значило для меня и не имело отношения к рассматриваемому вопросу.

Я придвинулась ближе к ним двоим, привлекая их внимание, и начала говорить.

— Я не хочу, чтобы у кого-то еще на спине была нарисована мишень, — сказала я. Они оба повернули головы в мою сторону. Адриан прищурился. — В чем мне нужна помощь, так это в разработке плана — не только защитить моего клиента, но и передать его формулу в нужные руки, чтобы ее нельзя было скрыть, что бы ни пытались сделать корпорация и средства массовой информации.

Адриан выругался.

— Это чертовски трудный заказ, — сказал он, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

Он закрыл глаза и откинулся назад в кресло, сжимая подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Я практически видела, как пар валит у него со лба и из ушей.

— Но ты поможешь? — спросила Скарлетт.

Напряженная тишина встретила этот вопрос. Немного погодя она обошла столы и вернулась к нему. Ее рука коснулась его макушки, а затем она запустила пальцы в его волосы, убирая короткие пряди назад, когда он открыл глаза и встретился с ней взглядом.

— Пожалуйста? — снова спросила она. — Она моя подруга. Ты же знаешь, что у меня их не так уж много.

Затаив дыхание, я ждала, что решит Адриан. Если он откажет, мне придется придумать что-то другое, и, честно говоря, я даже не до конца уверена, смогу ли защитить и спрятать Рона — не с Гейвеном, идущим за мной по пятам.

Руки Адриана оторвались от подлокотников и обвились вокруг стройной фигуры Скарлетт, зажав ее между своих ног, когда он отодвинулся от стола, чтобы освободить ей место.

— У тебя есть я, — услышала я, как он сказал, его голос был приглушен ее животом, когда он прижался к нему лицом. — И Вульф, и наша дочь.

Она продолжала успокаивать его, проводя руками по его волосам, и почему-то я почувствовала, что это была сцена, в которую я не должна была быть посвящена. Это был интимный момент между ними, и, наблюдая за этим, я почувствовала себя большей извращенкой, чем все, что Гейвен когда-либо делал со мной.

Отворачивание помогло, но ненамного, потому что я все еще могла их слышать.

— Я знаю, — сказала Скарлетт, — но вы не друзья — вы трое — семья. Пожалуйста, Адриан. Пожалуйста, помоги мне помочь ей.

У меня сжалось в груди. Просто прислушиваясь к их разговору, было ясно, что они действительно любили друг друга и заботились. Они были теми, кем, по словам Скарлетт, они были — семьей. У меня не было семьи. Уже нет. Джеки была проблемой, а не сестрой. Она была шантажисткой и предательницей. А Гейвен… Ну, я слишком часто убегала от него, чтобы он видел во мне нечто большее, чем обузу. Он все еще хотел меня, но, вероятно, только потому, что хотел получить ответы и свой шанс на империю Прайсов.

Это сделало из меня слабоумную женщину, но если однажды с моей сестрой разберутся, я отдам это ему. Я хотела того, что, очевидно, было у Скарлетт и Адриана. Доверие. Забота. Любовь. Я не была уверена, получу ли я ее когда-нибудь — или Гейвен сможет быть тем, кто подарит ее мне, — но мы уже были женаты. Так что я должна хотя бы попытаться.

— Хорошо.

Недовольный ответ Адриана заставил меня повернуться к ним лицом.

— Ты поможешь? — уточнила я.

Адриан перегнулся через Скарлетт и посмотрел в мою сторону.

— Да, — ответил он. — Но я хочу, чтобы твой гребаный парень был здесь. Он не должен находиться на улице и ждать в машине.

— Я потеряла людей, которые пытались похитить его несколько часов назад, — защитилась я. — И он был уставшим. Я просто хотел дать ему поспать.

Адриан отпустил Скарлетт с разочарованным ворчанием.

— Разве ты не знаешь, сколько камер установлено по всему миру? — потребовал он. — Тебе нужно обращать внимание не только на камеры наблюдения. Приведи его сюда. Сейчас же.

Я выдохнула, и хотя мне хотелось сказать что-нибудь язвительное в ответ, я подавила это желание. Он поможет, и на данный момент этого было достаточно.

— Хорошо, — сказала я, кивая.

— Я пойду с… — Как раз в тот момент, когда Скарлетт пыталась договорить предложение, Адриан схватил ее за руку и притянул обратно к себе на колени, пока она с оханьем не упала на них.

— Нет, — сказал он. — Мне нужно кое-что прояснить для тебя, Скар, пока она идет за своим чудо-мужчиной.

На этот раз я действительно закатила глаза. Рональд не был чудотворцем, ну, возможно, он был бы им, если бы его открытие и формула стали достоянием общественности, но для меня он был просто работой. Тот, который мне нужно было поскорее закончить, чтобы я могла пойти за Джеки.

— Я сейчас вернусь, — сказала я, хотя они оба не могли меня услышать.

Как только Адриан отпустил меня, они погрузились в свой собственный маленький мир. Вздохнув, я вернулась тем же путем, каким пришла, спустившись по шаткой лестнице, ведущей в затхлый воздух закрытого книжного магазина на первом этаже. Снаружи казалось, что дождь прекратился и был всего лишь мелкой моросью.

Я направилась к входной двери и быстро открыла дверь, прежде чем выйти наружу. Когда дождь перешел в легкую морось, стало теплее, чем раньше. Невзрачный седан, на котором я приехал сюда, остался припаркованным на обочине.

Выудив ключи из кармана шорт, я нажала на кнопку разблокировки и распахнула дверцу со стороны водителя. Я уже говорила, прежде чем наклонилась.

— Эй, Рон, пора просыпаться… Рон?

Пассажирское сиденье было пусто. Я посмотрела назад, гадая, проснулся ли он, обнаружил ли мое отсутствие и решил вздремнуть на заднем сиденье, но нет.

Заднее сиденье было так же пусто.

— Что за хрень?

Внутренность осталась нетронутой, и ничего не изменилось, кроме пропавшего мужчины. Окна были подняты и не разбиты. Я снова встала, и как раз в тот момент, когда я повернула голову, задаваясь вопросом, вышел ли Рон теперь, когда дождь перестал быть таким сильным, чтобы перевести дух, что-то ударило меня сбоку по черепу.

Я отшатнулась от седана, врезавшись в открытую дверь со стороны водителя, прежде чем тяжело упасть на землю. В ушах у меня звенело, а перед глазами плясали звезды. Передо мной появилась чем-то знакомая копна рыжих волос. Это был один из мужчин из мотеля, и его лицо исказилось от гнева.

— Извините за это, мисс Прайс. — Мужчина выплюнул это имя мне в лицо, схватив меня за волосы, оттягивая их назад и вызывая резкую вспышку боли, пробежавшую по задней части моей шеи. Я вскрикнула и протянула руку, чтобы хоть немного облегчить боль. — За то, что не узнал вас раньше, но не волнуйтесь. Мы не повторим эту ошибку.

Я боролась с его хваткой, когда он рывком поднял меня с земли, мои кроссовки скользили по мокрому асфальту.

— Отпусти! — закричала я, размахивая руками.

Я ударила его кулаком, но он был быстрее меня, и вместо этого он ударил меня тыльной стороной ладони, отчего в моем черепе снова зазвенело, когда моя голова откинулась в сторону. В прошлый раз, очевидно, мне повезло. Он был намного сильнее, чем я помнила.

— Мы ждали только Рональда, — сказал он, — но когда мисс Джеки услышала, что с ним была женщина, она точно знала, кто вы такая, и мы должны привести вас к ней.

— Джеки?

Я моргнула, когда перед моим взором заплясали белые и черные пятна.

Блядь.

Нет, блядь.

Я еще не готова.

Мой разум помутился.

— Да, — отрезал рыжий мужчина. — Не волнуйтесь, вы будете спать всю дорогу.

— Спать? Что…

Я не закончила свой вопрос. Я не смогла бы этого сделать, даже если бы захотела, потому что следующее, что я увидела — последнее, что я увидела, — это его кулак, летящий прямо мне в лицо. А потом, черт возьми, свет погас.