Жестокий хозяин

Пролог

18 лет …

Падающий снег был похож на тлеющие угли в костре. Мало кто это понимал. Нет, они никогда бы этого не поняли, если бы не заткнулись на хрен достаточно надолго и просто не прислушались к тому, как это звучит. Я предположил, что, окажись я в других обстоятельствах, я бы тоже не знал чего-то столь тривиального. Тем не менее, от этого не становилось легче иметь дело с идиотами этого мира.

В то время как все остальные этой морозной декабрьской ночью ходили по магазинам за рождественскими подарками, я был здесь — в нескольких милях от города, имея при себе всего лишь поношенное, дырявое зимнее пальто, которое могло бы несколько десятилетий назад довольно приятно держать холод в узде. Словно подчеркивая мою собственную неполноценность по сравнению с остальным миром, мой желудок заурчал от голода.

— Черт.

Я перевернулся на спину и закрыл глаза, отгородившись от темного покрова деревьев над моей головой. Вздрогнул, когда слой снега подо мной впитался мне в спину. Я пробыл здесь несколько часов — давным-давно меня высадил человек, на которого я в настоящее время работал. Или, скорее, меня высадил один из его приспешников. В конце концов, не могло быть такого, чтобы такой могущественный человек, как Джейсон Перелли собирался быть замеченным с наемным убийцей, когда я еще даже не проявил себя. Насколько он мог знать, меня поймают после моего первого убийства. Для него я был немногим больше, чем жадный уборщик, желающий лучшей жизни, и ему нужно было правдоподобное отрицание.

В животе у меня снова заурчало, и я положил руку на низ живота.

Когда я в последний раз по-настоящему что-то ел и мне не хотелось еще?

В отличие от большинства парней, с которыми я работал, я тренировался не для того, чтобы оставаться в форме. Мне и не нужно было этого делать. Вместо этого я перетаскивал коробки вниз, к заливу днем, а ночью меня отправляли в разные места города в качестве прославленного уборщика, чтобы я убирал грязные убийства для криминальных семей в этом районе. Мне интересно, сколько людей в городе сегодня вечером легли спать с утешительным неведением обо всем зле и порочности, которые остались в этом дерьмовом мире. Скольким из них не доводилось видеть мозговое вещество полуобнаженной женщины, распростертой на дорогом полу, отделанном мрамором цвета слоновой кости, или не приходилось вставать на четвереньки и оттирать кровь с плитки в ванной какого-нибудь миллионера?

Большинство из них, — мысленно прикинул я. Везучие гребаные ублюдки. С другой стороны, если бы не мой единственный приемный брат несколько лет назад, я, вероятно, никогда бы себя не узнал. Однако для Антонио это было слишком плохо. Он умер всего через несколько месяцев после того, как в моей приемной семье, которая также стала моей последней, был застрелен возле кинотеатра, потому что тупой ублюдок проболтался о новой замечательной работе, которую он получил, работая на человека Перелли. Однако его проигрыш стал моим выигрышем, и когда люди Джейсона Перелли появились в следующий раз, я занял свободную позицию. Денег, однако, никогда не хватало. Далеко это никогда не заходило — одежда, еда, квартплата. Нью-Йорк был огромной кучей пиявок, высасывающих жизнь из любого мужчины или женщины, которые были достаточно несчастны, чтобы застрять здесь без выхода.

При этой мысли я открыл глаза и перекатился на спину, мой палец в тонкой перчатке нащупал спусковой крючок, когда я вернулся в прежнее положение. Я поклялся, что это будет мой выход.

Кровь. Убийство. Хаос. Война. Не имеет значения, что я должен сделать.

Когда-нибудь я стану одним из тех богатых ублюдков, которые звали таких маленьких засранцев, как я, прийти и навести порядок за ними. Мне все равно, сколько жизней придется взять, чтобы почувствовать немного этого тепла. Иметь костер в такие холодные, темные ночи, как эта.

В конечном счете, в этом мире выживают сильнейшие, и я собираюсь стать одним из них.

Как будто эта мысль вызвала мою цель из глубины теней, на краю участка, где я прятался последние полдня, наконец появилась машина. Часы за часами я, блядь, ждал этого ублюдка, и теперь он наконец появился. Городской автомобиль медленно двигался по заснеженной дорожке к особняку в конце. Я не знал, кто этот парень — это не часть моей работы. Все, что я знал, это то, что если я все сделаю правильно, то Перелли будет не единственным, кому понадобятся мои навыки. Кому-то крупнее и намного страшнее его могут понадобятся. Рафаэлло Прайс. Глава семьи Прайс Синдикат. Он уже сказал это во время нашего единственного общения.

Мой палец спокойно лег на спусковой крючок "Remington 700 Sniper Chassis". Подарок. Это изменит правила игры. Я не знаю, что этот человек нашел во мне в тот день, когда увидел меня возле особняка Джейсона Перелли. Я был там только из любопытства — надеялся, что, может быть, у Перелли была вакансия охранника. Более солидная работа. Даже если бы я был просто пушечным мясом, я не мог больше жить в кишащей крысами и тараканами студии. Я был не просто голоден — я сходил с ума от голода. Я хотел большего. Больше денег. Больше шансов. Гораздо лучшей гребаной жизни, чем та, которая была у меня. Возможно, что-то в выражении моего лица насторожило его, но на данный момент он заключил сделку с Перелли, чтобы дать мне возможность убрать цель, от которой они оба хотели избавиться.

С другой стороны, может быть, для разнообразия, мне действительно повезло, потому что это мне казалось, что с приближающимся вторым ребенком от своей очень беременной жены Рафаэлло был добрее, чем любой мафиози, которого я встречал до него. Он подарил мне этот пистолет с глушителем и всем прочим и пообещал, что если мне удастся с этим справиться, то в будущем у меня будет больше работы. Работа, которая вывела бы меня из темноты и подтолкнула к пропитанному кровью свету.

Машина продолжила движение по дорожке и остановилась, приблизившись к фасаду здания. Мое дыхание было резким в легких, прожигая путь вверх по трахее, когда холодный воздух обжег внутренности моего горла.

Вдох.

Выдох.

Так близко. Почти на месте.

Мой взгляд упал на заднюю дверь, когда водитель остановил машину и вышел, обходя автомобиль, пока не добрался до задней части. Показалась темная шевелюра, а затем лицо мужчины было повернуто вверх, когда он взглянул на затемненный корпус загородного особняка. Предполагаемая конспиративная квартира, о которой он понятия не имел, уже была взломана. Это была одинокая фигура на фоне черного леса и белого снега. Я закрыл один глаз и поймал мужчину в поле своего зрения.

Он еще не знал этого, но он был ключом к лучшему будущему для меня. Одно маленькое пулевое отверстие в его голове ничего не будет стоить мне, а ему — всего.

— Каждый берет у кого-то другого, чтобы дать себе больше, — сказал мне Рафаэлло. — Не думай, что мы чем-то отличаемся. Если ты чего-то хочешь, возьми это. К черту все остальное.

Я хотел этого. Я хотел этого так чертовски сильно, что не мог уснуть от этого желания. Больше, чем секс. Больше, чем боль. Я хотел контроля над властью. Всего этого у меня раньше никогда не было.

Мужчина отошел от машины, когда задняя дверь была закрыта.

Один. Он скользнул прочь от своего человека и направился к ступенькам, ведущим ко входу в особняк.

Два. Он не оглядывался по сторонам, вероятно, уверенный в том, что у него получилось. Что он в безопасности.

Три. Он ошибся.

Я нажал на спусковой крючок, и винтовка дернулась, рядом с моим ухом раздался хлопок — гораздо тише, чем это было бы без глушителя, больше похожий на глухой удар, чем на "бах", каким он должен был быть.

В нескольких ярдах от него голова мужчины дернулась вниз, и на мгновение его тело зависло в воздухе. Это было так, как если бы он все еще был жив на самую короткую секунду, и он не мог до конца поверить в то, что произошло. Затем, в конечном счете, тело жертвы рухнуло на землю. Сначала ударились колени, затем грудь, и, наконец, раздался треск черепа, когда он отскочил от ступеньки.

Я сделал это. Я нажал на спусковой крючок. Я убил свою первую цель.

Тепло разлилось по моим конечностям, и я прикрыл рот рукой, когда раздался взрыв смеха. Срань господня. Я действительно сделал это.

Я отворачиваюсь от "Ремингтона-700" и на этот раз не закрываю свои глаза. Этот человек был жив, когда он прибыл, а теперь он мертв. В нескольких дюймах от его предполагаемого убежища. Я сделал это. Я отнял у него его жизнь, и, по сути, моя вот-вот должна была возродиться.

Отстранившись, я вытягиваю руки перед собой и смотрю на них. Эти руки отняли жизнь. Они держали кого-то другого и решили судьбу этого человека. Прилив эйфории охватил меня. Я никогда раньше не чувствовал такой силы.

Наконец-то я тот, кто контролировал ситуацию. Я закрыл глаза и рассмеялся, приглушая звук, уткнувшись лицом в снег. Холодность этого исчезла в свете моего нового обстоятельства. Никогда больше я не буду бояться этого мира. Никогда больше не буду хотеть или жаждать того, что было у кого-то другого.

Если бы я захотел этого — я мог бы взять это. Вся сила была прямо здесь, пуля и пистолет были моим оружием и платой.