Жнец. Книга третья

Глава 15

Приехали в отель мы уже затемно. На ресепшене на меня взглянули с отвращением. Пахло от нас так себе. Поэтому решил девушку оставить в автомобиле, чтобы никаких слухов не пошло. А на самом ресепшене пришлось убеждать, что мы только что из Рифта вернулись и нам необходимо место, где я и моя спутница сможем привести себя в должный порядок. Скрепя зубами, администратор выдал мне ключи от стандартного номера с двуспальной кроватью, а также еще одного номера с одной односпальной. Такое решение было мной принято еще в дороге, дабы никто не мог подумать, что мы спим с девушкой в одной кровати. Потом расскажут еще отцу девушки, а оно нам надо? Правильно, покамест не надо. А перебираться через стены номеров я смогу с помощью порталов хвостатой.

Получив ключи, вышел наружу здания, чтобы забрать свою спутницу и отправить Ивана по своим делам в бар, в котором сейчас происходит движ-париж. Именно из-за наличия посетителей в арендованном мной помещении мы сейчас здесь, в гостинице.

Прошмыгнув мимо всякого рода обслуживающего персонала, мы прошли в сторону наших номеров. Анна кепку чуть ли не на нос натянула, чтобы ее раньше времени не узнали. Мое замечание, что завтра ей спускаться обратно в платье, ее в бесполезности этих действий не убедили.

Когда девушка увидела, что номера два, она хотела разразиться тирадой, мол, не согласна с таким решением, но я ей быстро все объяснил. Прошелся под камерами в сторону своей комнаты, где недолго подождал и попросил хвостатую сделать мне проход. Кей долго себя уговаривать не заставила, ведь в том номере есть молоко, а в этом нет. Так что я оказался посреди номера, на полу которого были разбросаны элементы одежды, которые Златова скинула с себя по пути в душ. Недолго думая, решил присоединиться. Вот и проверим, насколько девушка устала за сегодняшний день на самом деле.

Проснулись только к полудню. Анна жаловалась на то, что у нее ломит все тело, чему я, собственно говоря, совсем не удивился. Как оказалось, для организма девушки даже приключения в Рифте были легкой прогулкой по сравнению со вчерашней тренировкой. Сказав девушке, что то-то еще будет, принялся собираться, дабы покинуть отель. Просто так этого сделать Анна мне не позволила и пояснила с лукавым блеском в глазах, что ей очень нужно размяться. Отказывать подруге в такой приятной для нас обоих разминке я не стал.

К нашему выходу из гостиницы Иван уже был на парковке возле отеля. По-быстрому закинув Анну на территорию ее Рода и получив за это поцелуйчик в щеку, отправился в бар, дабы закончить все приготовления к сегодняшнему поединку. Наконец-то с этим будет покончено.

Все мои приготовления заключались в том, чтобы привести себя в порядок, надеть выглаженный сестрой Аркадия костюм да взять с собой клинок, выкованный для меня кузнецом Златовых. Уже давненько им не пользовался. Зато взяв меч в руки, стал замечать явные отличия от своего духовного клинка. Получается, у меня наблюдается какое-то родство с моим оружием, покоящимся в моей душе. Ему же еще имя придумать нужно. Надо как-нибудь выискать для этого время и подойти к такой задаче посерьёзнее.

По пути на малую арену решил заехать в магазин за обещанным демонице шоколадным молоком. К моему сожалению, в этом мире такого еще не делали, что весьма странно. Это же, вроде как, классика. Недолго думая, прихватил какао, сахар и само молоко. Сделаю сам, когда выдастся минутка. Нужно будет приноровиться и дать попробовать своим друзьям. Глядишь, бизнес свой открою.

После магазина, заехал в первую встреченную нами забегаловку, где немного перекусил. Не слишком много. Так, чтобы до поединка все утряслось, а энергия от пищи была.

В конце концов добрался до малой арены столицы за полчаса до начала дуэли. В прошлый раз поединка не состоялось, к тому же вмешался сам цесаревич Михаил, настояв на переносе схватки. В итоге получилось, что все трибуны арены были полностью забиты людьми. А ещё забавно, что меня не хотели пропускать без билета. Они еще и деньги зарабатывать умудряются на чужом несчастье. Это я про Смирновых, конечно же.

Мордоворотов на проходной даже мой паспорт не убедил в том, что я тот самый Новиков, который сегодня сражается. Сказали, мол, однофамилец, теска да и отца звали одинаково. Сделав жест рука-лицо, принялся вызванивать Оксану, чтобы та смогла меня забрать. А то так и вправду засчитают техническое поражение.

Вместо Оксаны за мной вышел ее брат Роман. Он весьма красноречиво зыркнул на опустивших головы охранников, после чего позвал меня на верх в одно из внутренних помещений. Здесь уже собрались почти все мои друзья. Лишь Кости не было, и я понимаю почему так. Зато была его сестра, которая сейчас что-то обсуждала с Грошевой. Похоже у них намечается какой-то союз, что мне не очень нравится.

Ко мне подошел Владимир Сергеевич, поинтересовался, как мое самочувствие, готов ли я выступать. Мужчина старался скрыть свое волнение, но нет-нет да вытирал пот со лба платком. Убедил его, что я в норме, и пошел к кругу своих друзей. Вот кто был в прекрасном расположении духа, так это именно они. Похоже, за последнее время их вера в меня окончательно окрепла, так что они даже не думают о том, что я могу проиграть.

— Саша, Леша придет попозже, может даже во время схватки, — сказала Екатерина, когда я перекинулся с друзьями парой слов.

— Я понимаю, он всё-таки принц как-никак, — спокойно отреагировал я на подобное заявление.

— Нам сообщили, что Смирновы передумали насчет смертельного поединка, — сказал Игнат. — Что думаешь по этому поводу?

— А что тут думать, дружище? Смирнов-старший испугался, что останется без наследника, вот и решил подстелить себе соломку, — произнес я. — Насколько знаю, других сыновей у него нет.

— Да, только две дочери, но они еще совсем мелкие, — заметила Светлана.

— Убьешь парня — наживешь себе врага, — подметила, подошедшая вместе с Оксаной Анна.

— Есть такое дело, но он слишком много себе позволял что на имперском балу, что в момент прихода в дом Оксаны, — пожал плечами и взглянул на Грошеву. — Так что решать, как с ним поступить, Оксане. Парень достаточно достал ее своими нелепыми подкатами, а после их неудач, оскорблениями.

Все взгляды скрестились на девушке, которая слегка занервничала. Да, я поставил ее в неловкое положение. Однако, если она станет моей женой, она должна быть в такие моменты твердой и полной решимости. Каким бы не был ее вердикт.

— Сохрани ему жизнь, Александр, если это не будет угрожать твоей, — наконец сообщила нам свое решение девушка.

— Милосердие… — протянула Романова. — Весьма редкое качество в наше время. Тем оно и прекрасно.

— Да будет так, — сказал я и направился в сторону выхода на арену, время как раз подходило.

Смирнов Кирилл Георгиевич находился в сомнениях в этот важный для его Рода и для него самого день. Сегодня должно произойти то, что поможет их Роду возвыситься и заполучить новый и долгожданный титул. Подготовка к этому дню заняла почти десять лет. Сколько всего было сделано, сколько людей было подкуплено или устранено. Даже сына удалось убедить сделать предложение девушке заранее, хоть та тому и не нравилась.

«Но этот парень… Откуда он вообще взялся? — негодовал в своих мыслях мужчина. — И почему цесаревич так настаивал на проведении нелетального поединка? Хорошо, хоть сына смог убедить в том, чтобы тот попросил пощады в случае чего.»

Никто кроме самого главы Рода не знал, что накануне проведения поединка его сын с помощью специальных зелий и препаратов смог преодолеть барьер, разделяющий ранги Ветерана и Мастера. Его сын должен смести своего противника, не заметив его тщетные попытки сопротивления. У Дмитрия есть все: подготовка, хороший Дар, ранг этого самого Дара.

«Но отчего же так неспокойно на душе? — не понимал Кирилл Георгиевич. — Почему все друзья простолюдина так уверены в его победе? Ни одного переживающего лица не увидел? Может, парень действительно не так прост, как хочет казаться?»

Глава Рода Смирновых проверял информацию по парню, как советовал цесаревич. Информации было совсем крупицы, но то, что Новиков дважды спасал принцессу, сражаясь с превосходящим числом противников, говорило о многом. Парень даже умудрился выжить в сражении с «Ласковым ветром», кем бы она не являлась. Также он вернулся из Рифта, не получив ни одного повреждения.

Тем временем к Кириллу Георгиевичу подошел его сын:

— Отец, у тебя на лице написано, что ты переживаешь больше меня, — всегда беспечный парень улыбнулся, не понимая, что над ним самим сейчас висит дамоклов меч.

— Тебе бы тоже иногда не помешало включать голову и просчитывать варианты дальнейших событий, — ответил ему старший родственник.

— Что здесь рассчитывать, отец⁈ Это простолюдин! Я сотру его в порошок, — самоуверенно заявил парень. — Знал бы ты, с каким трудом мне далась просьба о проведении нелетального сражения. Мои друзья считают меня трусом!

— Глупец! Ты понимаешь, что если ты умрешь, то все, что мы построили за последние десять лет, рухнет в бездну? — спросил мужчина. — По глазам вижу, что ничего ты не понимаешь, — с сожалением отметил мужчина. — Значит слушай мой приказ, как главы Рода! Держи на арене свой язык за зубами: любое неправильно брошенное тобой слово может привести к тому, что поединок станет смертельным, если он не будет таковым изначально. Второе, если понимаешь, что проигрываешь, — сдавайся. Не смей там сдохнуть, ясно тебе⁈ Ты, — ткнул пальцем в грудь своего поникшего от услышанных слов сына Кирилл Георгиевич, — не имеешь права, — каждое слово он чеканил так, чтобы до парня точно дошел смысл произнесенного, — умереть сегодня. Ты меня понял? — и, не услышав ответа, повторил: — Ты меня понял⁈

— Да, отец, — сквозь зубы прошипел парень. — Сделаю так, как ты сказал, — и, развернувшись, отправился на арену.

Когда сын скрылся за дверью, Кирилл Георгиевич достал платок и вытер им выступивший на лбу пот.

«Я сделал все, что мог. Надеюсь, мои слова дошли до него, — он внезапно встрепенулся. — Какого черта я уже и сам уверен в победе противника моего сына?»

Оксана Грошева была взволнована, ведь сегодня тот день, когда решается ее будущее. И когда Александр отправился на арену, ее сердце пропустило удар. Дороги назад уже нет. И сейчас ее друг поставил на кон свою жизнь, дабы спасти свободу девушки. Почему-то осознание сего факта пришло именно в момент, когда уже поздно что-то менять.

Оксана обратила свой взор на большой монитор, на котором шла трансляция происходящего на арене. Удобно. Не нужно толпиться на трибунах, а спокойно сесть, как остальные, в удобные кресла и выпить чашечку кофе или чего покрепче. Но Оксана не могла просто сидеть. Она стояла, сжав пальцы в кулак до того, что они побелели.

Положение спасла Анна Златова, которая подошла к Оксане и взяла ту за руку.

— Поверь мне, Александр победит, — улыбнулась Анна. — Я сражалась бок о бок с ним не только против монстров из Рифта, но и людей, которые были к нам весьма враждебно настроены, — убеждала девушка. — Успокойся и просто поверь в него.

— Спасибо, — негромко шепнула в ответ Оксана.

Тем временем на трансляции появились главные действующие лица сегодняшнего вечера. С левой стороны экрана вышел их друг, а для кого-то больше, чем друг, Александр. А с правой появился его противник — наследник Рода Смирновых. Эмоции на лицах у них были совершенно разными. Если у Смирнова можно было увидеть явную напряженность, что выдавали играющие желваки, то Александр был спокоен, как удав. Казалось, друга Оксаны совершенно не волнует происходящее и сейчас в своей голове он где-то далеко.

Молодые люди подошли к судье, остановились друг на против друга, после чего Александр что-то негромко произнес Смирнову. Мужчина, выполняющий роль судьи, по-быстрому зачитал правила дуэли, которые были обсуждены заранее. Не увидев возражений, он попросил противников разойтись в разные стороны, после чего начал свой отсчет.

Как только судья закончил считать, Смирнов решил показать, что он не пальцем деланный и готов сходу выдать все, на что способен, тем самым взвинтив темп битвы на максимум. В отличие от своего отца парень перешагнул границу ранга Мастера, что сейчас и продемонстрировал, слившись со своей стихией, которой являлся огонь. Вполне сродни его характеру.

Если друзья Александра мало оценили такой перформанс от наследника Рода Смирновых, то вот арена взревела. Яростно радуясь тому, что увидит сражение, в котором один из участников является Мастером. И вправду, выглядело это эффектно: парень, словно огромное пламя, стоял посреди арены. Даже силуэт с трудом проглядывался.

В то время, пока Смирнов красовался своей силой, Александр так и стоял с руками в карманах, флегматично наблюдая за открывшейся ему картиной. Это взбесило юношу напротив, и он сорвался со своего места на всей доступной ему скорости.

Каким бы мощным не был Дар стихии огня, он не давал своему обладателю прироста в скорости, лишь в голой мощи. Так что Александр просто отошел в сторону, пропуская мимо себя несущегося на всех порах Смирнова. Пламя скрыло Александра из виду, заставляя сердце Оксаны ненадолго замереть. Но буквально через секунду, когда Смирнов преодолел местоположение друга Грошевой, тот так и стоял на том месте, лишь на шаг отойдя в сторону. Он одной рукой сбивал пламя со своего покрова, а вторая так и покоилась в кармане.

«Вовсе не понятно, кто здесь и сейчас красуется,» — выдыхая, подумала Оксана.

К ее счастью, Александр также начал действовать: парень достал свой клинок из ножен, после чего поднял его вертикально над собой. Ненадолго прикрыв глаза, он резко взмахнул перед собой. За лезвием меча можно было заметить две следующие за ним тени, которые точь-в-точь повторяли движение самого меча.

Оксана пригляделась.

«Конечно, тень следует не только за мечом, но и за всем телом Александра. Выглядит весьма эффектно, но что это ему дает?» — задумалась девушка.

Буквально через несколько секунд ее друг показал, что из себя представляет его техника. Когда Смирнов собрался и в очередной раз рванул в сторону противника, тот точно также, как и в прошлый раз, отошел в сторону буквально за мгновение до удара, а вот остаточные теневые следы в тот момент, когда Смирнов достиг предыдущего местоположения Александра, остались на месте.

Парень ожидаемо столкнулся с тенями. Из-за столкновения его перекрутило, и тот кубарем покатился по песку арены, оставляя за собой выжженный след. Резко вскочив, он посмотрел на место, которым встретился с техникой Александра. Не только к его, но и к всеобщему удивлению покров из огня в том месте не возвращался, оставшееся пламя покрылось слегка темноватой коркой, словно закрываясь от внешнего влияния.

По растерянному виду Смирнова можно было сделать вывод, что подобного исхода событий он не ожидал. Да не только Смирнов! Все на арене были поражены, даже стоящий недалеко от Оксаны Алексей Романов, что заявился в их помещение буквально несколько секунд назад, удивленно присвистнул и произнес:

— Надо же, он силой своего Дара запечатал стихию противника, — задумчиво произнес принц. — Давно такого не видел. Интересно, Саня это планировал или случайно вышло? Надо будет у него спросить, когда он освободится.

«Вот так вот просто? Когда он „освободится“⁈ — не понимала Оксана такого спокойствия как самого принца, так и всех остальных товарищей Александра. — Словно Саша просто погулять вышел.»

Тем временем на арене Смирнову понадобилось ещё три попытки, чтобы осознать их тщетность. Его покров зиял тремя крупными дырами, открывая доступ к телу парня. Однако одна из них, полученная от первого столкновения с Александром, применившим свою технику, медленно начала вновь покрываться огнем. Пламя, словно облако, медленно накрывало собой тело юноши.

Смирнов решил что-то изменить, а то ненароком можно и голым телом наткнуться на подставленную его противником технику. Так что он, слегка ослабив насыщенность своего стихийного покрова, запустил в Александра внушительного размера огненный шар.

Друг Оксаны, уйдя с траектории полета техники своего противника, поднял свободную руку и образовал на пути огненного шара завесу из Тени. Снаряд Смирнова врезался в нее и медленно стек на песок арены. Сама завеса, как висела в воздухе, так и висит. Александр очередным взмахом руки развеял ее и почесал подбородок.

— Всё! Вопросы отпадают, — усмехнулся вновь Алексей Романов. — Похоже, он сам не знал, что его стихия способна на подобное.

Тем временем на арене Смирнов замер в ожидании. Похоже, что он просто не знал, что ему делать. У его противника оказалась в наличии абсолютная защита против его стихии. Боевой дух парня дрогнул, что было заметно по дрожащему пламени.

Александр впервые за весь бой сам направился в сторону своего соперника. Он шел шагом. Обычным шагом. Он вытянул руку с мечом в сторону, направляя его лезвие почти параллельно земле, и медленно напитывал его своей стихией. И так темное лезвие, стало еще темнее, буквально впитывая в себя окружающий свет. С каждым шагом меч впитывал в себя все больше и больше силы своего владельца, пока она не переполнила его и не начала стекать с лезвия, темными каплями оседая на песке арены.

Смирнов же начал пятиться, когда Александр подошел достаточно близко к нему. Казалось, что еще немного, и он вовсе побежит. Но его противник оказался гораздо быстрее него и в один миг рванул на огромной скорости. От неожиданности Смирнов запутался в ногах и шлепнулся на пятую точку. Парень зажмурился и прикрыл голову руками, ожидая скорого удара.

— М-да, опыта сражаться у него никакого, — резюмировал принц, заставив Грошеву обратить на него внимание. — Накачали беднягу всевозможными способами, а биться по-настоящему, на смерть, так и не научили.

Оксана перевела взгляд обратно на арену, где немой картиной застыли ее друг и ее враг. Смирнов уже не мог держать свою стихию в узде, отчего она медленно начала рассеиваться. Александр же, стоя к своему сопернику вплотную и словно не чувствуя жара ослабевающего пламени, остановил свой меч около сердца противника и вгляделся в объектив одной из камер. Оксане привиделось, словно он заглядывает ей в глаза и показывает, мол, выполнил ее просьбу и не убил своего соперника.

— Я сдаюсь! Сдаюсь! — раздался визг Смирнова по всей арене.

Александр наклонился и что-то шепнул на ухо своему противнику, отчего тот слегка побледнел. После чего друг Оксаны убрал клинок в ножны, предварительно погасив стихию, развернулся и под овации зрителей направился в сторону выхода с поля чести.