Жнец. Книга третья

Глава 8

— Ваше Императорское Высочество, добрый вечер. Меня зовут Смирнов Дмитрий Кириллович. Я сын барона Смирнова, — парень склонился чуть ли не в пояс. — Если этот простолюдин привязался к вам и доставляет неприятности, позвольте я выброшу его отсюда.

— Молодой человек, насколько же мне должен быть неприятен Александр Петрович, что я от неприязни держу его за локоть? — ухмыльнулась Катя, покрепче сжав мою руку.

— Может, он вас заставил, — неопределенно пожал плечами Дмитрий.

— Дмитрий Кириллович, прошу вас, избавьте меня от ваших выдумок. Будьте мужчиной и скажите моему спутнику то, что хотели изначально, — пустая болтовня сына барона Катю утомляла. — Смело могу вас заверить, что Александр Петрович сам сможет дать вам достойный ответ.

Он некоторое время собирался с мыслями, напряженно глядя то на меня, то на мою спутницу. У него даже венка на лбу проявилась. Видать, сравнивал все возможные плюсы и минусы для своего Рода от сложившейся ситуации. Плюсом определенно является то, что парню удалось познакомиться с принцессой. Пусть для нее это ничего не стоит, но вот ему или его отцу козырнуть таким знакомством в разговоре будет весьма неплохо.

Минусы же тоже ощутимы, так как Екатерина сразу же встала на мою сторону и выставила молодого Смирнова идиотом. Можно подумать, что принцессе не положено так себя вести. Но у моей подруги мозг заточен автоматически просчитывать такие возможности, поэтому поступок Кати никак не бросит тень на правящую семью. Романова умная девочка и просто так может только в комнате вдали от лишних глаз побеситься, превратившись в обычную девушку.

— Что ж, вы правы, Ваше Императорское Высочество, я действительно могу сказать в лицо своему неприятелю то, что думаю, — тем временем решил продолжить Смирнов. — Александр Петрович, — он скривился и буквально выплюнул эти слова, — надеюсь, вы готовы к завтрашнему поединку. А вам, Ваше Императорское Высочество, я могу посочувствовать, ведь завтра вашего друга не станет.

На его слова Катя, прикрыв рот ладошкой, заливисто рассмеялась, заставив Смирнова недоуменно на нее смотреть. Не знаю, что нашло на мою подругу, но сегодня она не только втоптала в грязь репутацию Дмитрия, но и задела немного его Род в целом. Не удивлюсь, что в ближайшее время некоторые из партнеров Смирновых решат прекратить с ними деловые отношения. Как-никак, а свидетелей этой ситуации было полно.

— Надеюсь, это все, что вы хотели сказать нам, Дмитрий Кириллович? — заговорил уже я.

— Верно, — парень собрался с силами и кивнул. — Хорошего вам вечера.

После того, как Смирнов ушел, точно также поступил и Стрижов, а Катя накинулась на меня с расспросами о поединке. Хотя во время разговора она показывала, что эта новость для него сюрпризом не является. Пришлось рассказать, в какой ситуации оказалась Оксана и почему у меня завтра состоится поединок. Если саму новость о договоренности между прошлыми главами Родов Смирновых и Грошевых она восприняла нормально, то, когда речь зашла о возможной свадьбе между мной и Оксаной, Катя спросила:

— Саша, а как же Анна Златова? — и ухмылочка такая недобрая.

— А что не так с Аней? — вопросом на вопрос ответил я, заставляя Романову слегка напрячься, так как диалог переходит на неловкую тему.

— Те твои царапины на спине говорят о неприличном, — выкрутилась девушка. — Как думаешь, каким образом Златова отреагирует на такую новость?

— Во-первых, я же сказал, что это все адский куст со своими шипастыми ветвями, — улыбнулся, а после с серьезной миной продолжил: — Если откинуть шутки в сторону, то я думаю, что Аня девушка умная, и она поймет суть ситуации. К тому же далеко не факт, что свадьба состоится. Сейчас наиболее важным является не позволить Смирновым забрать Грошеву себе из-за какой-то нелепой договоренности прошлых глав Родов.

— Согласна и поддерживаю твое решение, — сказала Катя. — Однако, как я понимаю, Анне ты не сообщал о возможной свадьбе?

— Нет.

— Расскажи ей, — на мой скептически настроенный взгляд принцесса решила пояснить: — Поверь, Анне будет куда легче воспринять такую новость, если ей об этом расскажешь ты, а не кто-нибудь другой.

— Думаешь? — почесал я подбородок.

— Уверена, Саша.

— Хорошо, свяжусь с ней после окончания вечера, — кивнул я. — Спасибо за совет, подруга.

Катя улыбнулась и приготовилась встречать очередную шедшую к нам пару. Это был молодой на вид парень, державший под руку спутницу. Внешний вид ничем не выделялся. Разве что волосы были такого же цвета, как и мои. Это, если говорить о внешней составляющей идущих к нам людей. А вот души их сияли от всполохов энергии так, что мне даже пришлось неосознанно приглушить восприятие чужой силы. Вышло у меня это на автомате, но я запомнил, как этим пользоваться. В будущем, возможно, пригодиться.

Моя подруга даже подобралась как-то. Ясно, что люди не самые простые, так что постараюсь сильно не отсвечивать. Не хотелось бы отлететь на перерождение вновь, банально ляпнув что-нибудь не то.

— Саша, эти двое — Неограниченные. Таких на всю страну не более десятка, — быстро шепнула мне на ухо принцесса. — Княжич и княжна Орловы. Не смотри на их внешний вид, им уже за тридцать, пусть и выглядят они на восемнадцать. У них, как и у тебя, имеются фамильяры. Только в отличие от некоторых они их зарегистрировали.

— Не понимаю вашего намека, Ваше Императорское Высочество, — улыбнулся я в ответ.

А в это время Орловы уже подошли к нам на близкое расстояние, заставив нас перестать шушукаться.

— Ваше Императорское Высочество, для меня и моей сестры честь иметь возможность встретить вас здесь, — неглубоко поклонились парень с девушкой.

— Евгений Васильевич, я удивлена тому, что встретила вас на светском вечере, как и вас, Анастасия Васильевна, — кивнула Катя. — Насколько я знаю, приемам вы предпочитаете походы в Рифт.

— Вы правы, Ваше Императорское Высочество, и я надеюсь, что удивлены нашим присутствием вы приятно, — сказала Анастасия приятным голосом. — Нам подсказали наши чувства, что сегодня стоит посетить это мероприятие. И, судя по всему, пришли мы не зря, — она перевела взгляд своих серых глаз на меня. — Как вас зовут, молодой человек? — вот так резко перешла тема разговора к моей тушке.

— Новиков Александр Петрович, — не стал скрывать того, что легко можно найти в сети.

— Александр Петрович, — словно пробуя на вкус мое имя, заговорила девушка после того, как я представился. — Может вы нам объясните, почему наши фамильяры, с которыми мы на своем пути встречали таких тварей, что представить сложно, лишь почувствовав вас в радиусе своих способностей, забились в самые далёкие уголки наших душ, боясь показать носа?

— Понятия не имею, Ваше Сиятельство, — ну а что? Я действительно не знаю, отчего они так на меня отреагировали.

«Зато я знаю, — раздалось у меня в голове голосом Кей. — Они пытались просканировать тебя, за что получили от меня по носу. Ну еще я их немного проучила, слегка порычав, да.»

«А помягче нельзя было?»

«А чего они лезут в чужую душу? Наглые птицы. Куда им до меня, великой и могучей кицунэ? — не унималась демоница. — Еще бы узнали, что ты из другого мира. Вот тогда была бы просто фантастика.»

«Ладно. В любом случае спасибо за помощь. С меня шоколадное молочко.»

«Какое-какое? — возбудилась Кей. — Оно вкуснее обычного, да?»

«Определенно.»

— А что по этому поводу может сказать ваш, — княжич Орлов выделил это слово, — фамильяр?

— Повторюсь. Я не понимаю, о чем вы и ваша сестра говорите, Ваше Сиятельство.

Ситуация накалялась. На меня обрушилась вся жажда убийства двух далеко не самых слабых людей. Но того, кто со смертью ходит нога в ногу и является проводником для некоторых душ, так просто не пронять. Зато на Катю подействовало, пусть и задело по касательной. Она со всей силы сжала мою руку, давая понять, что мне пора бы тоже использовать что-нибудь в противодействие. А то такими темпами моя подруга может и не выдержать.

Я ненадолго прикрыл глаза, после чего нарочито медленно открыл их и посмотрел на Орловых таким взглядом, каким смотрят палачи на своих жертв. Их проняло. Не помогли даже сотни Рифтов, оставленные позади. Одно дело — сражаться с полчищами тварей, совершенно другое — быть посредником на смертном одре человека, когда решается судьба его души.

Вмиг их давление пропало, а сами брат с сестрой переглянулись. Неплохо было бы настучать им по головам за такое использование своих сил, когда рядом есть другие люди. И не абы какие, а принцесса Российской империи. Но боюсь, что меня просто скрутили бы в баранку и бросили где-нибудь в канаве, чтобы подумал над своим поведением.

— Видимо, действительно не знаете, — натянуто улыбнулся княжич Орлов, повернувшись в нашу сторону. — Что ж, Ваше Императорское Высочество, Александр Петрович, желаю вам хорошо провести остаток дня. Всего доброго, — и они сразу отправились на выход из парка, словно их интересовала только встреча с нами.

Когда они удалились на достаточное расстояние, Катя звучно выдохнула.

— Саша, что это было? — осипшим голосом тихо сказала принцесса. — У меня до сих пор коленки трясутся.

— Это была жажда убийства, Катя, и направлена она была отнюдь не на тебя, — посмотрел в ее глаза.

— Какой же силой обладают Неограниченные, — справившись с голосом с придыханием сказала Романова. — А ты даже не шелохнулся от их давления.

— Ну так и они не на людей охотятся, Катя, — пожал плечами я.

— А что там было по поводу твоего фамильяра? Как я понимаю, лисичка у тебя не совсем обычная, верно?

— Правильно понимаешь, подруга, — признался я и решил перевести тему. — Смотри, вроде никто уже не желает поговорить с такой великой и прекрасной тобой, так что пошли поедим, что ли?

Это сработало, и мы двинулись к столам с закусками, лавируя между группками гостей. Перекусив, мы ещё недолгое время поболтали с Катей. К нам подошли последние из осмелившихся заговорить с принцессой, после чего мы приняли решение, что пора бы и честь знать.

Уже на последнем отрезки пути к школе, который пролегает через небольшой лесок, если ехать по дороге, я почувствовал неладное. Приказал Кей быть повнимательнее, но это нам не помогло. Снайпер сидел за радиусом досягаемости моей двухвостой помощницы, поэтому выстрел мы пропустили. Я лишь успел активировать покров и прижать взвизгнувшую Катю к себе до того, как пуля попала в лицевую часть нашего транспортного средства.

Боеприпас был явно необычным, так как морда машины просто перестала существовать. Оставшуюся часть кузова автомобиля подбросило в воздух, благо, что девушка тоже успела повесить на себя защиту. И при приземлении мы отделались легким испугом. А вот водитель машины оказался не таким расторопным и сейчас был располовинен.

Катя, увидев такое жуткое зрелище впала в ступор, что мне было совсем ни к чему, поэтому я, не стесняясь ни капли, влепил девушке пощечину. Наконец-то увидев разум в глазах подруги, прокричал:

— Катя, нам нужно выбираться отсюда! — мой крик был приглушен парой раздавшихся неподалеку взрывов: это отработали по машинам сопровождения.

Романова кивнула, уже не обращая внимания на кровавое месиво, что осталось от водителя. Я же, в свою очередь, дернул за ручку двери, которая ожидаемо, заклинила. Напитав тело молнией посильнее, просто-напросто выбил ее с ноги. Дверца вылетела как пуля, воткнувшись в дерево, росшее неподалеку. Я схватил Катю за руку и мысленно обратился к кицунэ:

«Кей, мы должны выйти прямо в портал, ведущий нас в относительно безопасное место», — хвостатой два раза повторять не надо, и только мое тело выдвинулось из авто, как сразу возник разлом в пространстве, куда я провалился, утянув за собой свою спутницу.

— Что не понос, то золотуха, — в сердцах проговорил я, отодвигая в сторону упавшую на меня девушку. — Звони своим, пусть высылают помощь, — приказал ошеломленной девушке.

Хвостатая выбросила нас на максимально возможное расстояние, оставив противников за нашими спинами. Но те все еще очень близко, а на большое количество прыжков моего резерва не хватит. Нужно узнать количество и качество напавших на нас преступников. Кей отправилась на разведку, а я погрузился в медитацию, чтобы восстановить максимально возможное количество энергии за короткий промежуток времени. Печать регенерации работала на износ, спасая меня в такой незавидной ситуации.

— Саша, они заблокировали связь! — пробился в мои мысли голос Романовой, подошедшей ко мне вплотную, дабы ее не услышали преследователи. — Где-то стоит глушилка, так что помощь я не вызову, — стоило мне открыть глаза, произнесла с нарастающей в голосе паникой Екатерина.

— Спокойно, Катя, — взял ее за щеки. — Распетляем. Только делай то, что я тебе говорю, и не задавай лишних вопросов. Я же не просто так тебя сопровождать отправился, а вот для такого рода ситуаций. Доверься мне.

— Хорошо, — сделав глубокий вдох и стараясь успокоиться, вымолвила принцесса. — Моя жизнь в твоих руках. Снова.

Тем временем Кей вернулась с докладом, и расклад сил был весьма плачевным. Похоже, прав был брат Екатерины, и кто-то решил вновь попытаться прибрать к своим рукам мою подругу. Противников было около пяти десятков, не включая снайпера с какой-то вундервафлей. Все нападающие были поголовно Одаренными. Да, большинство из них на уровне Учителя, но десяток Ветеранов и пара Мастеров значительно перевешивали чашу весов в сторону противника. Передвигались они группами по пятеро, включающих в себя одного Ветерана и четверых Учителей. Один из самых сильных Одаренных находился в ожидании, будучи готовым отправится на помощь по первому требованию.

К счастью, вторую половину, судя по всему, очередных наемников на себя взяли выжившие гвардейцы Романовых. К ним на веселье отправился второй Мастер, что давало нам какую-никакую надежду.

Во мне сейчас боролись жаба и здравомыслие. Не будь со мной Романовой я бы безоговорочно принял бой. Уж сколько трофеев в мои руки попало бы. Но, увы, сейчас самое важное спасти мою подругу от участи быть плененной или того хуже — убитой.

— Напитывай покров на максимум, постараемся выбраться за радиус действия глушилки, — приказал я. — Надеюсь, твои охранники выиграют для нас достаточное количество времени.

Девушка послушалась и, я, активировав покров молнии, подхватил ее на руки и устремился в противоположном от сражения направлении. Конечно, вспышка моей силы не осталась незамеченной, и за нами устремились несколько отрядов, как мне сообщила Кей. Они все еще были вне радиуса моего Дара, так что оценить, кто именно, за нами двинулся, я не смог.

Поддерживать мой темп преследователям оказалось невмоготу, поэтому вскоре они начали отставать. Все, кроме одного. Как пояснила хвостатая, это был один из наемников двигающийся со мной примерно на одной скорости. Могу предположить, что это именно один из двух Мастеров противника. Другого объяснения, как он оказывается способным поддерживать мою скорость в покрове молнии, я не вижу.

Бежали мы минут пятнадцать, а наш преследователь не сдавался, следуя за нами по пятам. Мой источник стремительно пустел, и скоро я не смогу поддерживать насыщение молнией на столь высоком уровне. Пришлось полагаться на удачу и останавливаться, позволяя Кате проверить связь. Бежали мы вдоль дороги, но в сторону обратную направлению в школу. Увы, но по пути в учебное заведение было через чур большая концентрация наемников.

— Есть, Саша! Ловит! — воскликнула девушка. — Сейчас, я позвоню, — она приложила трясущимися руками телефон к уху.

А я тем временем напрягся, так как преследовал нас, как мне кажется, отнюдь не Мастер.