Гимн Непокорности

Глава 14

Ожидание аудиенции у Дядюшки Лиса затянулось надолго. Сначала щербатый бандит со своими подчиненными держали меня в каком-то помещении неясного назначения без окон, куда постоянно заглядывали разного рода подозрительные личности. Одни что-то передавали низкорослому хмырю, другие ограничивались просто устными посланиями. А тот что-то скрупулёзно записывал и фиксировал в больших амбарных книгах. Вот она — черная бухгалтерия криминала. Я получил подтверждение тому, что этот тощий хрен отнюдь не рядовой пройдоха. Кому попало ведение такого ответственного дела не доверят.

Со мной особо никто не разговаривал, да и вообще не тревожил. Сам я и подавно не лез с расспросами. А потому время до ночи удалось скоротать относительно спокойно. Когда же за порогом окончательно стемнело, низкорослый тип устало потянулся, огладив свою жидкую бородку.

— Пора, — коротко объявил он, и парочка его охранников, отирающихся неподалёку, без понуканий отправились за ним.

Я, соответственно, тоже поднялся со скрипучего трехногого табурета и двинул следом. Бандиты особо плутать не стали, а повели меня прямой наводкой на увеселительную улицу. Туда, где жизнь била ключом до самого утра. Где бесчисленные кабаки и бордели соревновались друг с другом в изощренном умении привлечь публику. Где настоящий Ризант нор Адаматро провёл позорно много дней своей жизни.

Здесь низкорослого субчика узнавал всякий. Ему приветливо кивали, а меня провожали хищными взглядами. Вовсе не удивлюсь, если я тут знаком каждому из них. Ведь судя по тому, как быстро на меня вышли, моими поисками занималась буквально половина Клесдена.

В конечном итоге наш путь завершился у хорошо знакомого мне по воспоминаниям Риза игрального дома «Счастливый шанс». Вот только внутрь мы вошли не с парадного входа, украшенного разноцветными фонариками, а обогнули здание и постучались в глухую деревянную дверь.

— Чего⁈ — неприветливо раздалось изнутри.

— Это Эрмин, я к боссу, впусти меня, — объявил мой сопровождающий.

Ну наконец-то! Хоть имя его узнал.

Противно лязгнул несмазанный засов, и темный проулок озарила полоска робкого света. Мы с бандитом вошли, а вот его шестерки остались на улице. Видимо, им даже в прихожей было не по чину появляться. Здесь нас окружили плечистые ребята, выглядящие уже не как головорезы, а как бывалые воины. Первым делом они обыскали меня и отобрали затрофеенный у Насшафы ножик. И только убедившись, что я больше не прячу никаких опасных предметов, пропустили дальше.

Теперь мы попали в помещение, которое я охарактеризовал бы как приёмную. Здесь стояла баснословно дорогая мебель, обитая парчой и бархатом. Огромный диван, украшенный какими-то перламутровыми бусинами, картины, статуи и огро-о-омная люстра, в которой коптило, пожалуй, полсотни свечей разом.

Тут же обнаружились еще пятеро человек. Вооруженных, настороженных, злых. При нашем с Эрмином появлении, они предостерегающе положили ладони на эфесы узких рапир, словно говоря: «Хоть один неверный шаг, и ты труп!» Причем, мне показалось, что это предупреждение распространялось на нас обоих в равной степени.

— Что ты тут забыл, Эрмин? — осведомился один из сидящих мужчин.

Признаться, я немного струхнул, когда глянул на него. Вот вроде и хлыщ холёный, а всё равно мурашки от этого типа. Возможно, такой реакции в немалой степени способствовали два магистерских перстня, надетых на правую и левую руки незнакомца. Еще не доводилось мне видеть, чтоб кольца носили порознь. Хотя я вообще не ожидал, что в темных клесденских делишках окажутся замешаны операрии… Да еще второй ступени с самого порога!

— Я привел Ризанта нор Адамастро, — глухо ответил мой сопровождающий.

— И зачем? Тебе разве это приказывали? — еще больше похолодел тон озарённого.

— Он сказал, что отработает за все доставленные боссу хлопоты.

— Ты же знаешь, что Дядюшка Лис не дает вторых шансов, — не изменился в лице высокомерный собеседник.

— Ну, значит, сам тогда и кончай этого желтоглазого! — раздраженно каркнул бандит. — Я на себя ответственность за это решение не возьму! Не хочу перед боссом потом отвечать…

— Дыши ровнее, Эрмин, или ты забыл, с кем разговариваешь?

Голос собеседника практически не изменился. Он и так был ледяным, будто вода в подземных источниках кьерров. Но мой спутник всё равно осёкся и втянул голову в плечи.

Честно, тут и я немного запереживал. Всё как-то резко пошло не по намеченному плану. Диалог из конструктивного русла свернул к обсуждению моей участи. Следует ли меня прирезать сразу или немного помучить, дабы я понял, как подставил Дядюшку Лиса? И если так дальше продолжится, то мне придется готовиться к…

Недодуманная мысль так и замерла в голове, когда на глаза мне попалась статуэтка Ваэриса. Ну да, как же в таком месте без него обойтись? Вновь бог обмана и торговли выглядел удивительно похожим на себя настоящего. Прям копия. И тут, клянусь, я увидел, что фигурка подмигнула! Это был первый раз, когда покровитель плутовства явил мне знак. Надеюсь, он мне так давал понять, что я двигаюсь в верном направлении…

Вдох. Выдох. Волнение ушло. Осталась только железобетонная уверенность в своих действиях. Значит, пру как танк. Напролом.

— Послушай, экселенс, ты не много на себя берешь? — беспардонно вмешался я в диалог, оттолкнув Эрмина плечом. — Ты кто? Слуга? Охранник? Секретарь? Да даже если ты правая рука Лиса, то не тебе решать такие вопросы. Это понятно? Я — поставщик эксклюзивного товара, который больше нигде не найдешь. Ни в столице, ни даже в капитулате темноликих. Ты же озарённый и наверняка баловался Ясностью, которую я сдавал твоему боссу. Ну так ответь себе на один вопрос, только будь честен. Пробовал что-нибудь хотя бы отдаленно похожее в своей жизни?

Высокомерный помощник Лиса окинул меня столь уничижительным взглядом, будто с ним дерьмо из уличного сортира заговорило. Ну и, конечно же, он с ходу попытался обломать весь мой норов. Его кольцо с камнем окуталось сиянием, рождая сначала энергетическую проекцию, которую я на всякий случай запомнил, а потом уже явилось и само воплощение заклинания. Над перстнем возникли парящие то ли кристаллы, то ли ледышки, заостренные на манер крохотных копейных наконечников.

— Еще раз откроешь свой рот, и умрешь прямо здесь, — грубо пообещал мне магистр.

— Уже открыл. Давай! — я показательно встал, расставив руки. — Ты думаешь, я не понимаю, что нужен Лису, как никто другой? Что никакой алхимик и травник не сумеет довести зелье до такой концентрации, какую поставляю я? Кончайте этот балаган, экселенсы. Мне стыдно смотреть на вашу неумелую самодеятельность. Если у вас такая тяга к лицедейству, то вам лучше оттачивать навыки на базарной площади.

В роскошной приемной повисла оглушительная тишина. Стало даже слышно, как веселятся люди в общем зале. Приведший меня Эрмин побледнел, сделавшись похожим на вчерашний труп. А угрожавший мне озарённый яростно выкатил глаза, будто ему что-то прищемили.

Я же стоял с виду совершенно расслабленно. Но на самом деле готов был в любой миг рвануть за спинку великолепного дивана. А в сжатом кулаке уже крутился конструкт «Снаряда», который осталось только напитать энергией. Только дайте мне повод, и отсюда уже никто не выйдет живым.

— Пф! Спесивый ублюдок… — бессильно буркнул себе под нос помощник Лиса и отвернулся.

Он направился к вычурной деревянной лестнице, от вида которой Гесперию хватил бы удар. А по пути, словно брызги с влажной руки, стряхнул сформированные ледяные кристаллики аккурат в стоящую у стены серебряную плевательницу. Я собирался двинуться следом, восприняв его маневр как приглашение. Но тут меня остановила ладонь Эрмина, упершаяся мне в грудь. Румянец всё еще не вернулся на его впалые щеки. Видимо, низкорослый поэтому ничего не сказал, а только медленно помотал головой, призывая не ходить за магистром.

Лишь когда озарённый поднялся на второй этаж и скрылся там, мой спутник судорожно выдохнул:

— Ты совсем больной, Адамастро? Никто не смеет так разговаривать с Горвитом!

— Как видишь, кое-кто всё же смеет, — показательно громко хмыкнул я, чтоб меня слышали и другие стражи, оставшиеся в приемной.

— Идиот! — зашипел худосочный коротышка. — Он лучший бретёр Клесдена, который одинаково совершенно владеет и клинком, и магией! Тебя от гибели отделяли мгновения!

— Спасибо, Эрмин, мне приятна твоя забота, — панибратски похлопал я собеседника по плечу. — Чувствую, что мы с тобой сработаемся.

— Тьфу ты! Катись к дьяволу, болван…

Бандит отошел от меня и притулился в уголке, ожидая, видимо, награды от босса за проделанную работу. Но не успел я заскучать, как сверху показался тот самый Горвит и поманил меня пальцем. Пришлось подниматься на второй полуэтаж, а по пути на всякий случай оценить диспозицию внизу. Так-так, что здесь у нас? Четверо головорезов и Эрмин. Плюс трое воинов, дежурящих у черного входа. Запомнили…

Помощник Лиса подвел меня к покрытой мелкой резьбой двери и грубо втолкнул внутрь. Я, не ожидавший такой подлости, влетел носом вперед и грохнулся прямо на пол. Благо, тут оказался расстелен толстый ковер алавийской работы. Поэтому я всё равно что на спортивный мат грохнулся.

— Здравствуй, сынок. Ты так настойчиво добивался встречи со мной, что я решил дать тебе шанс, — прозвучал над моей головой густой мужской бас. — Итак, я слушаю.

— Кха-кха, доброго вечера, экселенс! — невозмутимо провозгласил я, поднявшись на ноги и отвесив фиглярский поклон.

Во время этого движения я украдкой стрельнул взглядом по сторонам, осматривая помещение. Ну что я могу сказать… Кабинет был обставлен по-королевски помпезно. Даже дороже, чем приемная внизу. Стены обиты благородной бордовой тканью с серебристым тиснением и панелями из лунного дуба. Потолок сплошь покрывала замысловатая лепнина, которая симметричными узорами сходилась над фигурной кованой люстрой. Монументальные шкафы, заставленные книгами и трубками свитков. И позолота. Много-много позолоты. Благородная желтизна красовалась, пожалуй, на каждом металлическом элементе интерьера.

А хозяйничал здесь, надо полагать, Дядюшка Лис собственной персоной. На это красноречиво намекала драгоценная маска, созданная каким-то искусным ювелиром в форме лисьей морды. Он был очень крупным мужчиной, у которого на толстых пальцах сидело сразу три магистерских перстня. И в моих глазах это одномоментно делало его противником даже более опасным, нежели Горвит.

— Пожалуйста, продолжай. Мое время стоит неимоверно дорого, — вежливо поторопил меня криминальный авторитет.

— Конечно, экселенс, как пожелаете, — покладисто кивнул я. — Значит, вас интересует Ясность, не так ли?

— Допустим, — величественно склонил голову мужчина.

— Хорошо, тогда я готов обсудить вопросы нашего дальнейшего сотрудни… — начал было я, но Дядюшка Лис степенно взмахнул рукой, приказывая мне замолчать.

— Подожди, сынок. Прежде, чем откроешь рот, я хочу тебя предостеречь. Есть две категории людей, которые приводят меня в ярость. Первая — это глупцы. А вторая — наглецы. Я искренне надеюсь, что ты не из таких. Ведь если ты сейчас начнешь торговаться, то это только усугубит твоё и без того незавидное положение.

— Что ж, господин, вы достаточно откровенны, — хмыкнул я, ничуть не устрашившись неприкрытой угрозы. — Но почему же вам так претит торг? Я полагал, что вы, как преданный последователь Ваэриса, должны его ценить…

— Запомни, мальчик, во-первых, я не должен никому, даже богам, — припечатал хозяин кабинета. — Во-вторых, зачем мне торговаться за то, что и так уже моё? Ты выдашь рецепт чистой Ясности, иначе и быть не может. Выбор у тебя лишь в том, как это произойдет. По-доброму, или я его выбью вместе с твоими зубами.

— А заполучив желаемое, избавитесь от меня, не так ли? — полуутвердительно подытожил я.

— Это будет зависеть от тебя, — сверкнул глазами в разрезах маски собеседник.

Ох, кому же ты лапшу вешаешь? У меня на блеф чутье получше, чем у собаки на свежее мясо. Даже невзирая на то, что я не мог видеть мимики Дядюшки Лиса, мне стало ясно — он беззастенчиво врёт. Этот тип уже заочно меня приговорил. И весь дальнейший диалог совершенно не имеет смысла. Ну ладно, значит, переходим к плану «Б».

— Хорошо, — неожиданно хлопнул я в ладоши, — тогда такое предложение! Ты прямо сейчас бежишь из города и никогда не возвращаешься. А взамен я сохраняю твою толстую шкуру целой. Ну как? Заманчиво?

Мужчина в маске мою дерзость воспринял на удивление спокойно. Он раздосадовано вздохнул, будто стал свидетелем того, как несмышленый трехлетний малыш снял штанишки при множестве родовитых гостей. А затем Лис обратился к безмолвно замершему у дверей помощнику:

— Горвит, будь добр, поработай над мальчиком в подвале. К утру я хочу знать всё, что мне нужно.

— Слушаюсь, мой гран! — охотно откликнулся бретёр.

Что-что-что⁈ Гран⁈ Мне не почудилось? Надеюсь, это он его просто из большого уважения так назвал, а не потому, что Дядюшка Лис представитель высшей аристократии. Ибо маховик уже запущен, и его не остановить…

Когда ладонь Горвита твёрдо легла на моё плечо и дернула назад, я начал действовать. Пять полупрозрачных магических проекций, вращающихся, на моих пальцах моментально налились энергией. Раньше, чем представители преступного мира успели среагировать, «Пули» прошили охранника и его босса. На бретёра я не пожалел сразу трех заклинаний. А тучного главаря оприходовал двумя. Даже ослабленные чары сумели играючи пройти сквозь человеческие тела, после чего с громкими хлопками разорвались, столкнувшись со стенами.

Лису я очень удачно попал в шею. Недаром на птичках упражнялся. Из аккуратной раны ярко-алая кровь хлынула тугой струей, будто из пробитого бочонка с вином. Она нещадно заливала дорогой наряд бандита и прекрасный стол. Мужчина захрипел и ухватился за горло, тщетно пытаясь заткнуть рану. Но сделал этим лишь хуже. В его глотке быстро скопилась кровь, которой он и подавился при следующем вдохе. Последовавший за этим приступ жестокого кашля окончательно добил Дядюшку Лиса. Забрызгивая всё вокруг красным, будто раненный кит, он грузно сполз на пол, где и затих.

Что же до Горвита, то он, получив в тело три магических снаряда, скрючился, как от удара под дых, схватился за брюхо и упал на колени. Левой рукой он будто невзначай оперся на роскошный алавийский ковер, но я заметил, как камушек в его перстне наливается светом. Вот же сучёныш! Даже в таком состоянии он не сдается! Очень опасный типчик… его ни в коем случае нельзя оставлять в живых…

Моя нога в потрепанном кавалерийском сапоге с хрустом опустилась на слабо шевелящиеся пальцы магистра, прерывая плетение заклинания. Раненый охранник сдавленно рыкнул, но на что-то большее у него уже не оставалось сил. Боль мешала ему сосредоточиться, а обильное кровотечение стремительно приближало момент, когда его разум погрузится во тьму.

На всякий случай, я сформировал еще одну проекцию, и сделал контрольный выстрел. На сей раз «Пуля» почему-то не выдержала встречи с черепной коробкой поверженного противника, и взорвалась внутри головы. «Хлоп!» И я уже отплёвываюсь от белесо-кровавых ошметков, облепивших меня с макушки и до самых пяток.

— Да чтоб тебя! Как я отмыться от этого должен⁈ — ругнулся я в полголоса.

В ту же самую секунду, проявили себя и оставшиеся внизу стражи. Я разобрал их взволнованные голоса так чётко, словно они находились в этой комнате.

— Вы слышали⁈

— Эй, что это было?

— Все наверх, быстро!

Толстые подошвы загрохотали по деревянной лестнице, заставляя содрогаться весь второй этаж в этом уютном бандитском гнёздышке. А я невозмутимо встал, чуть левее от двери, чтобы меня нельзя было вот так сразу заметить. Ладони мои засияли, порождая дюжину новых колдовских проекций. Миг, и вот смертоносные заклинания уже крутятся в моих руках, готовые принести погибель любому, кто сунется в кабинет покойного главаря…

Эх, как-то даже жалко будет убивать этих бойцов. Они показались надежными и умелыми воинами. Мне бы такие пригодились. Жаль, что именно из-за этих качеств с ними невозможно договориться….