Гимн Непокорности

Глава 22

Я шел по двору как полноправный хозяин. Внешне совершенно расслабленный, но на деле готовый к любой неожиданности. У меня на кончиках пальцев уже крутились несколько проекций алавийского купола. Лиас тоже не зевал, и над камнями его перстней сияли конструкты, назначение которых было мне не совсем понятно. Потому-то для нас и не стало сюрпризом заклинание в виде раскалённого добела шара, помчавшееся в нашу сторону.

Внутренне напрягшись, я уже хотел накрыться защитной полусферой. Но спутник среагировал даже раньше меня. С его колец слетел сноп бледно-зелёных искр, которые как самонаводящиеся прилипли к выпущенному заклинанию, и взаимно распались безвредным дымком. А затем милитарий пустил в сторону крыльца сразу три молнии, похожие на те, которыми он пытался убить и меня.

Неведомый противник явно успел принять два энергетических проявления на магические щиты, но вот последнее плетение впилось в небольшой козырек и с оглушительным хлопком взорвалось. Несколько фигур, топтавшихся на крыльце, рухнули вниз, заслоняя головы руками. Кто-то на подгибающихся ногах проворно юркнул в дом и захлопнул за собой дверь. Но оставшиеся двое начали творить новые чары для атаки.

— Приказываю немедленно прекратить! — завопил я во всю глотку. — Кто дерзнул напасть на меня в моём же доме⁈

— Ты имеешь наглость называть это жилище своим⁈ — донесся до меня незнакомый мужской голос. — Проваливай, иначе отведаешь гнева ветеранов Корпуса Вечной Звезды!

Лиас уже сотворил какое-то убойное двойное плетение, чтобы забросить его в сторону дерзких захватчиков. Но я, действуя по наитию, легким щелчком отправил с ногтя в зарождающуюся проекцию двойного «Фазиса» из контроктавы, в которой людские колдуны никогда не работали. Она столкнулась с конструктом милитария и нарушила всю его гармонию. Чары распались, не успев воплотиться. А сам бывший дворянин, кажется, так и не поняв, что произошло, очень удивился тому, что его заклинание развалилось.

— Попридержи коней, Лиас, а то все поместье мне разгромишь! — охладил я пыл спутника.

— Так это ты сейчас сделал⁈ — выкатил глаза экс-Вердер.

— Потом обсудим, — отбрил я его, а затем вновь заорал в сторону крыльца: — Как смеешь ты сомневаться в моем праве находиться здесь⁈ Выйди и назовись! Я — Ризант нор Адамастро первый, сын Одиона нор Адамастро, готов в честном поединке отстаивать своё имущество!

Сквозь резные перила я увидел, что среди противников произошла небольшая заминка. Я отчетливо заметил, как левый огонёк магической проекции сильно потускнел, а потом и вовсе погас. Правый еще некоторое время наливался энергией, но после неслышимого мне обмена репликами замер в подобии ждущего режима.

— Риз? Это действительно ты⁈ — раздался удивленный возглас. — Постой, я сейчас!

На крыльце наметилась какая-то возня. Было похоже на то, что соратник крикуна не хотел его пускать, а уговаривал ударить со всех перстней. Но второй невольный защитник поместья громко отказался: «Я сам должен убедиться!» — и уже через секунду его сапоги грохотали по деревянным ступеням.

Затем он быстро направился к нам, демонстрируя растопыренные пальцы, чтобы мы не подумали, что он готовит чары. Но в этом и не было надобности. Ведь благодаря взгляду ингениума я и так прекрасно видел отсутствие энергетических проекций в его руках.

Сблизившись на расстояние полудюжины шагов, мы с мужчиной принялись рассматривать друг друга. Как оказалось, меня атаковал зрелый экселенс в уже преклонных годах. Навскидку он выглядел лет на пятнадцать старше отца Ризанта. Но при этом носил всего один перстень. Одежда на нем красовалась справная, из недешевых тканей. Но вот фасона явно устаревшего. Риз вообще был большим любителем принарядиться. А потому его память подсказала, что такие шаравоны, как у незнакомца, вышли из моды уж треть века назад. А это даже по меркам средневекового мира, где тенденции сменяют друг друга неспешно, почтительный срок.

— Не могу поверить! Ты действительно мальчик Одиона! — изумленно констатировал дворянин. — О, боги! Я приношу извинения за это досадное недоразумение! Призываю мудрого Сагариса в свидетели, что мы решили, будто на поместье напали!

— Пустое, экселенс. Я догадываюсь, кто ввел вас в заблуждение. Милария Илисия с… чья это там седая голова торчит? Ужель Висанта нор Палви?

— Да, это мой боевой товарищ Висант, — согласно кивнул мужчина. — Когда-то мы с ним и твоим отцом служили милитариями в Корпусе Вечной Звезды. Но постой, Ризант! Почему ты говоришь такие вещи о них⁈ Они думали, что ты погиб где-то на юге…

— К сожалению, я от своих выводов не отказываюсь. Ведь мы всего несколько дней назад виделись с ними на приеме у патриарха, где я заявил о своем намерении возглавить семью, — ядовито произнес я. — Не верится, что экселенс нор Палви и милария нор Адамастро за столь короткий срок успели об этом позабыть.

Старый товарищ Одиона нахмурился, сделавшись по-настоящему грозным. Кажется, котелок у него соображал. И он быстро догадался о подоплёке всего произошедшего.

— Вот же подонок… — прошипел сквозь зубы магистр, развернулся на пятках и поспешил обратно к крыльцу.

По пути он не произнес ни слова. Взбежал по ступеням, схватил за грудки Висанта и что-то яростно зашипел ему в лицо.

— … я могу объяснить, Нест! — застал я отрывок их жаркого разговора, когда подошел. — Прошу, дай мне вставить хотя бы…

— Ты переступил все границы, Палви! Как… как ты смел створить такую подлость⁈ Мальчик — кровь от крови Одиона! Ты, бесчестный подлец, предал его память! Ты предал нашего друга! Того, кто вынес тебя из огненной геенны Сумеречной гавани на собственных плечах!

— Да послушай же…

— Нет! Ты поступил как негодяй, Висант! Хуже того, ты и меня втянул в свои низкие интриги!

От избытка чувств мужчина выпустил экселенса нор Палви, но только лишь для того, чтобы взяться обеими руками за большие декоративные пуговицы на его щегольском мундире. Раздался треск ткани, и пара блестящих кругляшей, размером превосходящие золотые монеты, остались в пальцах магистра.

— Мы будем драться, — решительно объявил аристократ. — Здесь и сейчас, Висант! И не смей увиливать! Давай, выбирай условия! Я готов сойтись с тобой хоть с голыми руками!

— Я… мне… а… — бестолково разевал рот второй товарищ Одиона.

— Почтенные экселенсы, я вынужден вмешаться и не допустить дуэли! Вы находитесь в моем доме, и мне решительно не хочется, чтобы он превращался в ристалище! — вклинился я между аристократами.

— Но Ризант, как ты можешь прощать подобное… — начал было Нест, но я подхватил его под локоть и увел подальше от опростоволосившегося лжеца.

— Извините, экселенс, я не знаю, как мне к вам обращаться?

— Нест. Нест нор Эльдихсен, — ответил мужчина.

— Так вот, экселенс нор Эльдихсен, поверьте, я ничего и никому не прощаю.

Мои янтарные глаза сурово сверкнули, и собеседник невольно сглотнул слюну, глядя в них.

— Ты настоящий сын своего отца, Ризант, — с оттенком гордости изрек дворянин. — Но я уже оторвал пуговицы у этого… Висанта. И сделанного не воротишь…

— Это не проблема. Его я беру на себя!

Резко развернувшись к усатому аристократу, я непререкаемо объявил:

— Висант нор Палви, настоятельно прошу вас убраться из моего дома и никогда более не появляться. Отныне вы здесь нежеланный гость. Оскорбление действием — это для вас наилучший исход! Посмейте только сказать хоть слово против, и вы не выйдете отсюда живым!

— Но…

— Хоть слово, Висат! — неучтиво перебил я дворянина.

Тот помялся всего несколько секунд. Бросил неуверенный взгляд на дверь, за которой, по-видимому, скрылась Илисия. Затем на Лиаса, красноречиво поигрывающего унизанными перстнями пальцами. А потом почти бегом рванул с крыльца, даже на нас не оглядываясь. Он так спешил, что я не удивлюсь, если обнаружу в конюшнях забытую им лошадь.

— Мерзкий трус… — презрительно сплюнул Нест.

— Экселенс нор Эльдихсен, благодарю вас за оказанную поддержку! — мягко переключил я внимание престарелого магистра.

— Ох… Ризант, да брось! Я так виноват перед тобой… Чёртов Палви так задурил мне голову, что я вполне мог тебя убить! Боюсь думать, что сказал бы на это старина Пепел…

— К сожалению, мой отец уже ничего скажет, — скорбно поджал я губы.

— Да… ты прав. Никто не мог предположить, что Одион уйдет так рано…

Мы с собеседником полминуты помолчали. А потом я стал ненавязчиво его выпроваживать:

— Экселенс, мне неловко просить вас, но я вынужден с головой окунуться в дела рода. Как вы видите, кое-кто всеми силами старался узурпировать власть в семье. И теперь я должен очень во многом разобраться…

— Ох, да, сынок, конечно! Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, смело обращайся ко мне! Еще раз приношу свои искренние извинения. Не волнуйся, об этой подлости Висанта узнает весь Клесден.

— Вообще-то, я бы хотел, чтоб всё случившееся здесь осталось в секрете, Нест, — понизил я голос.

— Кха… если ты так хочешь, то ни одна живая душа не узнает от меня о произошедшем! Но не смогу поручиться за Палви. Как оказалось, я совсем не знаю этого человека…

— Он тоже будет молчать, — убежденно изрек я. — Обнародование этих событий лишит его государственной должности, которой он столь дорожит.

— Пожалуй, ты прав…

Мы с нор Эльдихсеном тепло распрощались, но договорившись встретиться, когда я решу свои вопросы. А затем пошли в дом разыскивать главную виновницу всего этого переполоха. Ведь если б не Илисия, то никого из престарелых магистров здесь не было бы.

— Мне этот Висант всегда казался гнилым, — фыркнул под повязанным платком Лиас.

— Ты что, знаешь его? — удивился я.

— Конечно. И Неста, и твоего отца, оказывается, тоже. Мы все воевали в рядах Корпуса в одно время.

— Надо же, как тесен мир, — отрешенно подметил я, а затем сделал знак помолчать.

Мы подошли уже к опочивальне, за дверями которой находилось брачное ложе Одиона и его подлой супружницы. Ну и раз уж я отныне здесь хозяин, то теперь это будет моя спальня. А вот из вредности!

Я беспардонно ворвался в помещение, готовясь к последнему раунду схватки. Но застал здесь только одну миларию нор Адамастро.

— Ах, Ризант⁈ Ты уже вернулся? — до омерзения наиграно захлопала она ресницами. — Почему ты входишь без стука? Я могла быть в неглиже!

— Хватит лицедейства, Илисия, — заговорил я с ней не как Риз, но как Александр Горюнов. — Я обо всем знаю.

— Что ты имеешь в виду? Не понимаю… — нервно поправила прическу женщина.

— Поймешь… всё поймешь. Я тебе обещаю. Лиас, помоги госпоже с вещами переселиться в кладовую. Её будуар теперь будет располагаться там.

— Э-э… а где у вас тут кладовая? — шепотом спросил милитарий.

— Тьфу ты! Такой момент обломал! — закатил я глаза. — Ладно, хватай эту змеюку, я тебе всё покажу.

— … итого за две седмицы совокупный доход составил одну тысячу триста семьдесят солнечников. Если вычесть расходы на обеспечение всех подсобных помещений, содержание посреднических каналов и оплату вашим людям за риск, то чистая прибыль получится не менее семисот монет. Точнее пока затрудняюсь сказать, потому что Эрмин не подбил еще бухгалтерию.

Орвандел, закинув ногу на ногу, с победоносным видом глядел на меня, будто вопрошал: «Ну? Как тебе, Маэстро? Неплохой результат, а?» А я изучал свой конспект, сделанный во время доклада подчиненного, и не спешил с похвалой. Что-то в озвученных цифрах меня смущало. Отчего такая маленькая маржа? Куда утекли почти пятьдесят процентов моего заработка? И это с учетом того, что я никаких расходов на сырье и изготовления Ясности не несу, а просто беру зелье у Гесперии. Собственно, именно этот вопрос я помощнику и задал.

— Понимаете, экселенс, дело в том, что рынок коричневого порошка весьма тесен. Даже покойный Лис не рисковал соваться сюда самостоятельно, а работал через банду Чегеня. Ведь здесь уже существуют свои крупные игроки, и у них всё функционирует должным образом. Ваш товар выше качеством, это бесспорно. Но мы вынуждены обращаться к основным участникам, чтобы реализовывать Ясность через них. Однако будьте уверены, Маэстро, я выбиваю для нас наилучшие условия! Дополнительная сложность в том, что на всех мелких торговых представителей Пятый Орден ведет активную охоту. Неопытные глупцы попадаются им десятками. А умелые и опытные работники ценятся дороже золота. Могу еще добавить…

— Хватит, я понял, — прервал я собеседника. — Иными словами, нам мешают конкуренты, отсутствие собственной инфраструктуры, кадровый голод и низкая степень осведомленности о моем бренде. Так?

— Э-э-э… я не уверен, что конкретно вы имели в виду…

— Ладно, не обращай внимания. Просто мысли вслух, — отмахнулся я. — Значит так, с сегодняшнего дня начинаем трудиться над сокращением издержек. Первое, что ты должен сделать, это раструбить в каждой подворотне о том, что с невероятным товаром Маэстро не сравнится ни одно из снадобий других торговцев. Советую не скупиться и закладывать на эту информационную кампанию до половины бюджета. Часть зелья можешь раздать на пробу каким-нибудь особо уважаемым покупателям, дабы они оценили его качество лично.

— Кха… экселенс, вы серьезно⁈ — вылезли на лоб глаза у моего поверенного в темных делишках. — Это же… это же огромная сумма! И вы хотите просто растратить её на пустой трёп⁈

Эх ты, наивная душа. А еще профессионалом считаешься. Ну ничего, сейчас я объясню тебе основы маркетинга.

— Запомни, Орвандел, не «растратить», а инвестировать. Если о моей Ясности узнает даже последний кабацкий забулдыга, то каждый вложенный солнечник вернется к нам с пятикратным прибытком. Однако наша основная целевая аудитория, как ты понимаешь, обретается в заведениях высшего уровня. Поэтому в первую очередь сосредоточиться следует на них. Далее. Предоставь мне письменное досье на всех самых крупных конкурентов. В каких кварталах обитают, где располагаются их основные точки сбыта, ключевые лица, если сумеешь разнюхать про поставщиков сырья — вообще замечательно. Ты ведь наверняка за годы своей деятельности успел хорошо изучить эту кухню, так?

— Да, экселенс, но зачем это вам? — нахмурился мужчина.

— Затем, что врага нужно знать в лицо! — отделался я пустой фразой. — Теперь следующий пункт на повестке дня. Тебе известно, что такое камни крови?

— Как минимум наслышан, — кивнул собеседник.

— Не поделишься и со мной?

— На всех трех континентах периодически находят древние капища с выточенными из скальной породы идолами, — послушно поведал Орвандел. — Кому они были посвящены, и кто им поклонялся — тайна, умершая в веках. Изредка в таких местах обнаруживаются гладкие черные камушки, будто с небес свалившиеся. Принято считать, что это слёзы богов, которыми те оплакивают землю в особо тяжелые времена. Но, естественно, доподлинно природа этих образований никому неизвестна. Стоят такие камни весьма немало. Иной раз в пять, а то и десять крат золота от собственного веса. Ценны тем, что способны запечатать в себе зарок любого разумного существа. А за его нарушение испепелить душу…

— Про душу — это красивая фигура речи? — уточнил я.

— Нет, экселенс, отнюдь, — медленно покачал головой помощник. — Я однажды сам видел, как камень наказывает клятвопреступника. Человек бьется в агонии. Раздирает себе кожу ногтями и кричит. А потом затихает. Но самое жуткое, что тело при этом остаётся жить. Без желаний и чувств, без мыслей и слов. Оно просто лежит, гадит под себя, водит по сторонам стеклянными глазами и пускает слюну на подбородок. Ужасное зрелище, экселенс. Я бы никому не пожелал подобной участи, даже самому отъявленному ублюдку.

Хм-м… интересные какие штуковины. Мне бы они не помешали, чтоб обезопасить тылы. Да побольше, побольше…

— Что ж, понятно. Ты говоришь, стоят такие игрушки дорого, но это значит, что их всё-таки можно приобрести?

— Э-э-э… ну да. На черном рынке иногда всплывают предложения. Хотя, признаться, я за ними никогда не следил.

— В таком случае, скупай для меня все камни крови, до которых дотянешься. Если не будет хватать денег, то смело влезай в долги или расплачивайся частью моего товара, — распорядился я. — О твоих успехах я послушаю к исходу луны. Не подведи меня.

Орвандел поднялся с кресла, коротко поклонился и убежал исполнять поручения. А я, сняв маску, отдавившую уже мне всё лицо, отправился проведать Лиаса. Он тоже был занят кое-каким ответственным делом.

— Ну что, как прогресс? — вошел я без стука в небольшую смежную комнатку, где милитарий сосредоточенно корпел с пером над стопками бумажных листов.

От неожиданности магистр дёрнулся и посадил уродливую кляксу на своих чертежах.

— Ах, разрази тебя Анрис! Теперь мне придется целый лист переписывать! — разозлился он.

— Ничего-ничего, скоро будешь схемы заклятий с закрытыми глазами чертить. Тут главное сноровку наработать.

— Зачем ты вообще заставляешь меня страдать всякой ерундой? — недовольно буркнул Лиас и швырнул перо в чернильницу. — Как это поможет мне освоить пятую ступень⁈

— Ну вообще-то повторенье — мать ученья, освежить память всегда полезно, — хмыкнул я. — А кроме того, ты делаешь это не только для себя, но и для меня.

— А тебе оно зачем? — изогнул одну бровь милитарий.

— Ты, наверное, заметил, что я занимаюсь не совсем легальной деятельностью, так? — помахал я зажатой в руке маской.

— Да уж сложно не заметить, — саркастично проворчал изгнанник. — Ты торговец Ясностью. Я прав?

— Не совсем. Я поставщик, который достаёт самый лучший товар на целом континенте. Но это частности.

— Всё еще не понимаю, как это связано с тем, что ты мне поручил, — признался Лиас.

— Да напрямую. Смотри, я начал свое дело совсем недавно. Но оно уже приносит неплохой прибыток. Мне нужно как-то легализовать денежный поток, который вскоре хлынет в мои руки. Иначе у патриарших ревизоров к роду Адамастро появится очень много вопросов.

— А ты весьма самоуверен, экселенс, — довольно осклабился мужчина. — Любишь разводить огонь, не успев поймать дичи, а?

— Нет же. Это просто факт. Я не иду на поводу у грёз и мечтаний, а ставлю вполне достижимые цели. Скоро ты и сам все увидишь.

— Допустим, ты прав. Но как тебе помогут мои записи?

— Элементарно! Я открою магазинчик магических плетений, где стану торговать схемами колдовских конструктов, которых больше ни у кого не будет!

— Эй, я не хочу, чтобы весь мой арсенал боевых чар разошелся по всему этому захолустному городку! — возмутился экс-Вердар. — Ты хоть представляешь, каких усилий и затрат мне стоило собрать его? Я платил и кровью, и золотом за каждую кроху своих знаний!

— О, на этот счет не волнуйся, друг мой!

Я загадочно улыбнулся и склонился над столом, смотря Лиасу глаза в глаза. Удивительное дело, но этот суровый милитарий, прошедший не один десяток битв, отчего-то не выдержал моего взгляда и опустил лицо. Будто старый волк, признающий превосходство более молодого, сильного и дерзкого сородича.

— Очень скоро весь твой арсенал пройдет обширную модернизацию. Я научу тебя таким плетениям, существование которых на данный момент не допускается даже в теории. Поверь, тебе не будет равных в дуэли.

В глубине темных зрачков изгнанника зажегся огонёк предвкушения, и мужчина вновь потянулся к перу. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы скрыть самодовольную улыбку. Хе-хе, никуда ты от меня не денешься. Я уже придумал тысячу и один способ, как привязать тебя надежней всяких цепей. Даже новое лицо не манит так сильно, как тяга прикоснуться к неизведанным тайнам магической науки, правда, Лиас?