Гимн Непокорности

Эпилог

Я стоял напротив двух могильных камней и думал о том, куда меня завела воля бога обмана. Через что мне пришлось пройти, ради чего, а самое главное, почему я продолжаю прикидываться молодым аристократом? Эх, если б я сам понимал…

Семья Адамастро совсем молодая. Младший аристократический титул за военные заслуги впервые получил дед Одиона. А вскоре после этого сгинул, где-то в Горном Пределе близ порта Элдрима. Но он успел своими подвигами заработать и денег, и славы, коих хватило не только сыновьям на обучение чародейскому ремеслу, но даже внукам. Однако судьба распорядилась так, отец Ризанта стал первым из рода, кто умер в стенах поместья. Остальные, включая мать и бабушку бывшего главы, растворились где-то в безумстве войны на западе континента.

Одион нор Адамастро всегда был бескомпромиссным и неуступчивым человеком. Не только с посторонними, но и с родными. Домочадцы шарахались от него как от огня. Но я всё же сумел найти подход к нему. Мне казалось, что на заре моего пребывания в теле Ризанта мы были с ним в какой-то степени дружны. Кто знает, может через годы мы бы по-настоящему сблизились, как сын и отец? Но смерть распорядилась иначе. Она уже показала мне, что для неё не существует неприкасаемых. И я крепко усвоил её урок.

Со дня погребения бедной Ульки прошло уже больше месяца. Будь здесь кто-нибудь из родни, то он наверняка бы осудил меня за решение похоронить какую-то служанку рядом с бывшим главой семьи. Но так уж вышло, что моё слово оспаривать некому. Илисия томилась в заточении с того самого дня, как я вернул себе причитающийся пост. Веда жила с супругом и не навещала отчий дом. А Велайд отправился на военную службу, закрывать мои обязательства перед патриархом. Я остался, фактически, единственным Адамастро.

— Мой экселенс, гость прибыл, — отвлек меня от созерцания могил один из слуг.

— Проводите его ко мне, — попросил я, не оборачиваясь.

— Конечно, господин, как прикажете…

На некоторое время я вновь остался один. Но через пару минут мое уединение прервали чужие шаги.

— Ризант, моё почтение. Рад видеть тебя в добром здравии.

— Взаимно, экселенс нор Эльдихсен, — произнес я. — Мне тоже доставляет удовольствие принимать вас в своем доме.

— Тоскуешь по Пеплу? — сочувственно осведомился аристократ, тоже разглядывая надгробные камни.

— Вроде того, экселенс. Если честно, то мне до сих пор не верится, что отец покинул нас.

— И я, Риз, не могу смириться с этим…

Немного помолчали.

— Господин Нест, скажите, а вы довольны своим нынешним положением? — нарушил я затянувшуюся паузу.

— Что ты имеешь в виду? — не на шутку напрягся гость.

— Ваше место в семье, уровень владения даром, нереализованные амбиции, — не отступился я от намеченного курса, хотя и видел, что данное обсуждение неприятно для мужчины.

Нор Эльдихсен примолк, молча блуждая взглядом по могилам. Но через пару минут все-таки заговорил:

— Эх, Ризант, не рви мне душу. Я четвертый сын в семье, для которого не нашлось должности ни при дворе патриарха, ни в собственном роду. Даже годы службы в Корпусе Вечной Звезды не принесли мне желанного титула. Я не смог продвинуться дальше первой ступени, как бы ни старался. Так сам как думаешь, доволен ли я?

— Что-то такое я и предполагал…

— Но к чему ты спрашиваешь об этом? — не унимался приглашенный мной аристократ.

— Всего лишь хотел предложить вам перемены. Вы никогда не мечтали стать у истоков чего-то великого? Такого, что в дальнейшем изменит наш мир?

— Я… я не понимаю тебя, Риз. К чему ты клонишь? — нахмурился нор Эльдихсен.

— Нест, позвольте быть честным, — развернулся я к гостю лицом. — Вы кажетесь мне достойным человеком. И именно поэтому я позвал вас. Ваша преданность дружбе с моим отцом вызывает у меня искреннее уважение. Даже после его смерти вы остаётесь неизменным союзником моей семьи.

— Мне приятно, что ты так думаешь… Но всё же, что таится за твоими словами?

— Вы готовы поклясться, экселенс, что никто не узнает о том, что я вам скажу? — напустил я интриги.

— О, Многоокий, Риз, мне уже не по себе! — на лбу аристократа действительно выступила испарина.

— Вы готовы поклясться⁈ — не уступил я.

— Боги, да! Ты можешь довериться мне, парень! — решительно тряхнул головой мужчина.

— Отлично, тогда примите это…

Я вызволил черный гладкий камушек и протянул его визитеру.

— Это… это же… — опешил высокородный.

— Да, экселенс, это камень крови, — подсказал я. — Редкая вещица с древних капищ, способная запечатать в себе любое обещание.

— Я и вижу! Но, мудрейший Сагарис, откуда он у тебя⁈

— Мне казалось, что вы согласились принести клятву, Нест. Или я неправильно вас понял? — уколол я собеседника.

— Кха… черное небо Абиссалии! Ризант, ты рвешь подметки прямо на ходу! — Эльдихсен нервно обтер вспотевшие ладони об старомодный сюртук.

Я уж думал, что гость откажется. Но тут он решительно выхватил у меня черный камушек, за который Орвандел отвалил целую гору моего золота. Затем сформировал над своим перстнем ледяной шип и уколол им палец. Зажав артефакт в кулаке, дворянин произнес:

— Клянусь тебе, Ризант нор Адамастро, и душой, и телом, что не раскрою ни одной твоей тайны, ежели ты мне таковые доверишь. Ни при жизни, ни в пытках, ни на смертном одре! Да будет так!

Через полсекунды аристократ вскрикнул от боли, когда камень впитал вместе с кровью его клятву. Но не выронил темного голыша. Я удовлетворенно прикрыл веки и принял древний реликт от гостя. Вообще-то, озвученное им обещание было даже шире того, что я просил. И это значило, что я могу позволить себе предельную откровенность.

Вообще, занятная вещица эти камни крови. Они определенно имеют общую природу с Сыном земли — каменным идолом, к которому меня когда-то привела Гесперия. Но откуда все они взялись не знает никто. Даже первородный дух. А стоят они таких баснословных денег, что меня поразило решение патриарха использовать один подобный ради провинциального аристократа вроде Ризанта.

— Превосходно, экселенс. Теперь взгляните на это…

Я выставил ладонь и за пять секунд поочередно зажег на каждом пальце по небольшому колдовскому плетению. Глаза у Неста от такого зрелища полезли на лоб, и он принялся задыхаться, будто ему накинули петлю на шею.

— Ты… ты… это… Риз… кольцо… как же… Одион говорил мне… ты ведь ингениум… — потерянно бормотал аристократ, обескураженно пялясь на зажженные проекции заклинаний.

— Хотите научиться так же? — проникновенно понизил я голос я.

— Я… у меня… у меня не получится… я не смогу… — замахал руками нор Эльдихсен и даже отступил на полшага, словно испугался.

— Перестаньте себя недооценивать, экселенс! — несколько грубовато прикрикнул я. — Если даже ингениуму вроде меня такое под силу, то почему пасуете вы, полноправный магистр первой ступени?

Пребывая в полнейшем замешательстве, собеседник взглянул в мои янтарные глаза и шумно сглотнул слюну. Он еще ничего не решил, но я уже чуял, что он крепко засел на крючок. Почему я вынужден заниматься таким грубым искусительством и вербовкой? Да потому что мне нужны люди. К сожалению, на зов Лиаса откликнулось до обидного мало озарённых. Всего пятеро. То есть, вместе со мной, экс-Вердаром и нор Эльдихсеном нас не набирается и десятка. У меня каждый перстень на счету. А срок, который я сам же и обозначил гран Мисхейву, всё ближе. Но ничего… я верю, что у меня получится.

— Решайтесь, Нест, — подтолкнул я гостя. — Всего несколько лун, и вы не узнаете самого себя.

— Но… как? — сипло выдохнул визитер.

— Следуйте за мной и увидите, — загадочно улыбнулся я, после чего поспешил к высокому крыльцу поместья Адамастро.

Я не удивился, услышав позади себя шаги аристократа. Он проследовал за мной хвостиком до самого подвала, где Лиас и пятеро его бывших подчиненных из Корпуса Вечной Звезды учились взывать к новым для них истинным слогам. На правах хозяина я распахнул дверь и без стука вошел внутрь. Шесть черных масок, представляющих из себя сплошные полотна из тончайшего полупрозрачного шелка без каких-либо прорезей, обернулись в мою сторону. Озарённые прервали свои упражнения и изобразили почтительный поклон. Все. Даже строптивый изгнанник. Раздался нестройный многоголосый гул:

— Безликие приветствуют своего нового брата.

— Не торопитесь, экселенсы, — мягко осадил я милитариев. — Господин нор Эльдихсен еще ничего конкретного мне не ответил.

Фигуры покладисто распрямились и вернулись к тренировке, потеряв к нам всяческий интерес. Заискрились перстни, замерцали заучиваемые проекции, затрещали энергетические разряды.

— Каково ваше решение, Нест? — тихо спросил я.

— Я… я…

Мужчина прервался и облизал пересохшие губы. А потом выпалил на одном дыхании:

— Я бы хотел попробовать!

— Рад, что не ошибся в вас, экселенс, — улыбнулся я. — В таком случае, давайте начнем с теории. Вам нужно очень многое узнать…

Время неумолимо бежало вперёд, и день, когда я покину Клесден, фактически наступил. Сейчас мне предстояло решить последние вопросы с Орванделом и оставить ему большую партию Ясности. Торговля будет продолжаться. Маэстро не должен выпадать из обоймы, пока меня нет. Хотя, по чести говоря, за последние месяцы у меня не было возможности полноценно заниматься еще и этой стороной моей жизни. А ведь деньги, выжатые из бизнеса Дядюшки Лиса, уже подходят к концу. Вскоре настанет момент, когда я не смогу отложить эти хлопоты в долгий ящик…

Дверь в мою обитель тихо скрипнула, и внутрь вошел Эрмин. Он остановился напротив стола, за которым я сидел, и поклонился:

— Вы хотели меня видеть, мой экселенс?

— Да, подойди ближе.

Низкорослый бандит покорно исполнил повеление и замер возле меня. Я же взял его за тощее запястье и сформировал большую проекцию «Божественного перста». От мощного воздействия плетения щеки у визитера зарумянились, чуть сутулая спина распрямилась сама собой и даже взгляд немного изменился. Стал тверже, уверенней. А еще спустя пару секунд глаза моего подчиненного полезли на лоб. Он неверяще ощупал плечо, в котором ранее сидела жгучая иголка «Холодка». И когда не обнаружил привычного покалывания, посмотрел на меня, уронив челюсть.

— Экселенс… вы… вы сняли свое проклятие? — пробормотал мужчина.

— Я думаю, ты заслужил, — ободряюще улыбнулся я собеседнику.

— Ох, Ваэрис и его распутные фэрии! Я не подведу вас! Клянусь!

От счастья Эрмин кинулся так истово бить поклоны, что несколько раз чуть не расквасил нос об столешницу. Поэтому я поспешил успокоить разошедшегося коротышку.

— Ну-ну, полно тебе! Просто служи мне так же преданно, как и раньше. Это будет лучшая благодарность от тебя.

— Да! Да, мой экселенс! Разумеется! Спасибо… спасибо! Я… о, боги, я не верю в это!

— Возьми-ка сегодня выходной, мой друг, — покровительственно посоветовал я. — Как следует отпразднуй новый виток наших с тобой взаимоотношений. Но не переусердствуй! С завтрашнего утра вновь приступай к обязанностям! Бухгалтерия дело ответственное, оно не терпит простоя.

— Вы очень щедры! Благодарю вас!

Эрмин на прощание прогнул спину, да так и пятился до самых дверей не смея распрямиться. Когда радостный бандит покинул меня, я вытащил из ящика стола новую маску. Совсем не такую вычурную, какая была у Дядюшки Лиса. Тяжелую. Прочную, как боевой шлем. Формой она лишь условно повторяла человеческое лицо и не имела никаких лишних деталей. Только изящная гравировка и прорези для глаз. Если всё пойдет по плану, то очень скоро она одним своим видом будет вселять ужас в сердца всех врагов Маэстро.

— Орвандел, войди, — произнес я, когда затянул ремешки на затылке.

Спустя мгновение неприметная дверца в дальней части помещения отворилась, и второй мой помощник встал передо мной, ожидая указаний.

— Слышал разговор? — полуутвердительно осведомился я.

— Да, Маэстро, — степенно кивнул тот.

— Отлично. Тогда твоя задача приглядеть за Эрмином. Если появятся хотя бы малейшие подозрения на его счет, то прирежь без колебаний и выяснений обстоятельств.

— Значит, вы всё-таки не доверяете ему? — взлетели брови у подчиненного.

— Орвандел, ты же умный малый. К чему такой вопрос? Ты должен понимать, я никому не доверяю.

— Даже… мне? — слегка просел голос мужчины. — За мной тоже «приглядят» в ваше отсутствие?

— А ты действительно хочешь знать ответ? — недобро сверкнули мои янтарные глаза в прорезях маски.

— П… пожалуй, что нет! — поспешно открестился помощник.

— Вот и молодец. Тогда можешь идти.

Орвандел ушел, оставив меня одного, и я сразу же погрузился в изучение финансовых отчетов по моей нелегальной деятельности. Предстояло еще столько всего сделать, но времени катастрофически не хватало…

Висант нор Палви неспешно ехал на лошади, опустошенно глядя в темноту ночных переулков. С тех пор, как ублюдочный полукровка разлучил его с Илисией, аристократ не имел возможности обмолвиться с ней и словечком. Как там она? Жива ли вообще? Или зловредный желтоглазый подонок уже запытал бедную женщину до смерти?

Бывшего милитария необычайно угнетало то, что он никак не мог подступиться к сыну Одиона. Он просто боялся соваться к поместью Адамастро. Этот хитрый выродок играючи разрушил всё то, что они с прекрасной Илисией строили так долго. Но самое скверное, что Ризант мог пойти еще дальше и уничтожить самого Висанта. Его честь, доброе имя, карьеру, и даже лишить фамилии. С главы семейства Палви станется изгнать провинившегося младшего брата из рода. И тогда дворянин окажется на самом дне, превратившись в того, кого презирают все высокородные без исключения — Ищущим смерти. И вообще-то было странно, что полукровка медлит. Чего-то ждет? Почему оставил Висанта в покое? Или первенец Одиона всё-таки боится?

Нервно поёрзав в седле, экселенс нор Палви поправил пару магических колец на своих пальцах. Нет, Ризант к нему не сунется. Ведь аристократ тоже знает кое-что грязное об Адамастро. Например то, что он спутался с изгнанником Лиасом! Висант был свято убежден, что тот загадочный колдун с четырьмя перстнями именно он и есть.

Пожалуй, других причин, почему Риз по сей день не выступил против нор Палви с публичными обвинениями, не было. Ведь сложно сказать, кто из них рискует больше в данном случае. И при любом другом раскладе дворянин бы удовлетворился такой ничьей. Но, порази Анрис громом этого полукровку! У него оставалась Илисия! Мужчина не мог бросить свою возлюбленную! Надо было что-то придумать, чтобы вызволить её из заточения…

Гневно тряхнув седой шевелюрой, Висант пришпорил лошадь. В тот поздний час, когда он покидал место своей службы, на улицах уже никого не было. Так что высокородный не боялся мчать по ночному Клесдену. Скорость немного успокаивала его и приводила мысли в подобие порядка. После таких скачек было даже легче возвращаться на постоялый двор, в котором мужчина арендовал комнату. Какой смысл возвращаться в эту опостылевшую и одинокую обитель, если там не было той прекрасной миларии, которая заставляла сердце заходиться от страсти и волнения? Рядом с Илисией Висант вновь ощущал себя молодым…

Поддавшись мимолетному унынию, что к столь преклонным годам не успел обзавестись ни семьей, ни собственным углом, нор Палви немного ослабил контроль над обстановкой. И на одном из поворотов поплатился за это, когда ему в грудь что-то врезалось. Ох, проклятье! Кто-то растянул малозаметную веревку в переулке! Что это еще за фокусы⁈

Усатый дворянин вскрикнул от неожиданности, вылетая из седла, а затем смачно приложился спиной об землю. Отшибленные легкие с сипом вытолкнули воздух, а в глазах, разбавляя окружающую темноту, расцвело множество радужных пятен. Внезапно откуда-то из мрака появились фигуры, закутанные в черную ткань. Они грубо придавили Висанта к земле и быстро разоружили его, отняв не только шпагу, но и кольца. А потом один из силуэтов прикоснулся ко лбу аристократа, и он ощутил, как твердь и небо закручиваются в противоестественном танце, многократно меняясь местами. Военный чиновник провалился в беспамятство, так и не успев восстановить дыхания после жесткого падения.

Очнулся нор Палви спустя мучительно долгие… кхм… а сколько прошло времени? Мужчина с ужасом осознал, что не может ответить на этот вопрос точно. Глубокое забытье пролетело как мгновение. Но объективные признаки указывали на то, миновало порядочно дней! Во-первых, иступляющая слабость в теле не появляется быстро. Во-вторых, желудок сводит от настолько жесточайшего голодного спазма, словно он не ел больше седмицы! А в-третьих, на щеках и шее проросла такая длинная щетина, каковой у дворянина не было со времен службы в Корпусе Вечной Звезды!

— Ох… черное небо Абиссалии, что за наваждение? Куда я… где я? — пробормотал Висант, с надсадным кряхтением попытавшись подняться с земли, но тут же с болезненным криком повалился обратно. Его ногу прострелило от колена и до самого таза. Да так сильно, словно молнией!

— А-а… дерьмо! Что такое⁈ — в голос застонал мужчина, шокировано разглядывая перебитую и опухшую конечность. — Кто⁈ Кто это сделал со мной⁈

Но никто ему не ответил, потому что вокруг, насколько хватало глаз, простиралась чахлая полумертвая степь, где не виднелось ни единой живой души. И это странно. Ведь в Патриархии вообще не встречались такие ландшафты. Так куда же его занес…

Осознание вспышкой грянуло в заторможенном и изнывающем разуме. Нор Палви вновь попробовал вскочить, но пострадавшая нога подвела его. Мужчина завалился в пыль и пополз на руках, тщетно пытаясь убраться отсюда подальше.

— Нет-нет-нет… этого не может быть! — бормотал себе под нос Висант. — Это сон! Это просто кошмар! Я… я не могу… невозможно! Как я попал сюда⁈

Но как бы аристократ не силился вырваться из бреда, окружающая действительность упрямо не желала меняться. Самые первые его слова после пробуждения оказались пророческими. Он знал всего одни проклятые земли, способные похвастаться таким мертвым пейзажем. И имя им было — Абиссилийсая пустошь.

Военный чиновник, по солнцу определяя стороны света, полз на запад. Там… где-то там должны располагаться людские королевства! Кажется, он даже различал небольшую полоску зелени на горизонте. Не так уж и далеко, по сути. Но, Кларисия заступница, это только если у тебя две здоровые ноги! А будучи изможденным и раненным, Висант никак не успевал добраться к ней до заката. А с наступлением темноты здесь станет очень опасно…

Когда солнце коснулось горизонта, высокородный уже окончательно выбился из сил. Он стёр ладони до мяса, а местами и до самых костей. Неимоверно хотелось есть. А за глоток воды мужчина и вовсе готов был продать душу. Но, кажется, его надеждам не суждено сбыться. Потому что ночь постепенно заявляла свои права, затягивая небосклон звёздным покрывалом…

Когда где-то позади Висанта раздался непонятный, но различимый щелчок, он в панике заозирался. Чертов мрак мешал ему рассмотреть местность. До боли напрягая зрение, военный чиновник крутил головой, но так никого и не смог обнаружить. А когда он решил возобновить движение, то странный звук раздался уже ближе…

— Кто здесь⁈ — прошептал нор Палви, боясь повышать голос.

«Щелк-щелк-щелк!» — донеслось в ответ, а потом вновь наступила тишина.

— Ух… дерьмо! Угораздило же меня вляпаться в этот… А-а-а-а!

Аристократ заорал от неожиданности, когда на него из темноты бросилась какая-то уродливая тварь с длинным костяным хвостом, похожим на скорпионий. Отродье без труда повалило израненного дворянина на спину и обездвижило. Висант почувствовал, как его шеи коснулось прохладное жало, густо пропитанное какой-то слизью, и обмер, боясь пошевелиться.

Ужасающий монстр тем временем напрягся, исполняя какой-то замысловатый танец. Но добычу выпускать и не думал. Вскоре мужчина с большим трудом расслышал сквозь грохот ударов собственного сердца чьи-то шаги. А еще через несколько мгновений в поле его зрения оказалась молодая девушка. Крайне очаровательная, если бы только не её мертвенно-белая кожа и полыхающие рубиновым огнем глаза…

— С-с-создатель м-м-м-многоокий… — сдавленно прохрипел нор Палви, быстро поняв, что перед ним находится кьерр.

Альбиноска отогнала хвостатую тварь и занялась осмотром добычи. Висант ощутил себя то ли конём на базаре, то ли куском вырезки в мясной лавке. Но, разумеется, не решился возмущаться.

— Пф… слиш-ш-шком старый! — недовольно прошипела обитательница пустошей. — Плохо. Негодный материал.

— Если т-так, то, м-м-может отпустите меня? Пожалуйста… — унижено взмолился мужчина.

— Молч-чать! — нелюдь вспылила и хлестко ударила пленника по щеке. — Ты будеш-шь обращ-щаться ко мне «Госпож-жа Насш-шафа!» и только когда я позволю! Ты понял, червяк⁈

— Д-да, госпожа Насшафа… — покорно склонил голову аристократ, едва сдерживая подступающие слёзы.

Удовлетворенно кивнув, альбиноска что-то быстро сделала со сломанной ногой Висанта. А затем водрузила его на спину хвостатой твари. Коротко оглядевшись и понюхав воздух, она отправилась дальше. Её охота еще только началась…

Когда кьерр со зверушкой исчезли из виду, то буквально в паре десятков шагов от того места, где монстр поймал Висанта задрожал воздух. Пространство исказилось, уподобляясь огромному стеклянному шару, а затем лопнуло как мыльный пузырь. Раз! И вот уже под темным небом Абиссалии, там где секунду назад еще никого не было, появилось пять укутанных в черные одежды фигур.

— Ну что ж, экселенсы, предлагаю полевые испытания моей «Мантии-невидимки» считать успешными! — негромко объявил один из силуэтов, у которого желтоватые глаза чуть заметно светились изнутри даже в такой темноте.

— Просто невероятно, Ризант! — восхитился один из спутников. — Я воевал больше десяти лет, но не встречал ничего подобного даже у алавийцев! Как тебе удалось додуматься до создания такого плетения⁈

— Легко, экселенс Нест. Мне давно пришла в голову мысль, что купол темноликих имеет куда больший потенциал, нежели просто защитные чары. Всего лишь немного оптической иллюзии и каких-то восемь тысяч вариаций структуры конструкта, чтобы добиться идеального исправления преломления лучей света. И вот так щит превращается в неподражаемую маскировку.

— Я же говорил, что сын Пепла гений? — хмыкнул третий участник странного отряда.

— Будто с этим кто-то спорил!

— Ладно, господа, разговоры в сторону. Настало время испытать мою следующую наработку. Лиас, ты подсадил на Висанта «Паразита?»

— Разумеется! — браво отозвался еще один силуэт.

— Ну-с, давай проверим…

Фигура с желтыми глазами подняла руку и, на зависть всем остальным соратникам, сформировала на ладони светящуюся проекцию без помощи всяких колец. Через секунду воплощение магии вытянулось в линию и указало ровно туда, где скрылась кьерр со своим пленником.

— Что ж, «Компас» тоже работает исправно, насколько я могу судить, — с некоторой долей самодовольства констатировал чародей. — Предлагаю не медлить!

Пятеро милитариев по-военному отсалютовали и отправились за своим молодым предводителем. А он, периодически сверяя направление по магическому воплощению, неслышно пробормотал самому себе:

— Из тысяч и тысяч обитателей Абиссалии, я дважды повстречал именно тебя, Насшафа. Наверное, сам Ваэрис даровал мне шанс вновь посетить твой «гостеприимный» улей…

Конец второй книги.