Гимн шута – XVIII

Глава 12

Глава 12

Дверь скрипнула.

В очередной раз.

«Обед», — отметил про себя Артем.

Прием пищи почти ничем отличался от всех остальных — вареный рис с бульоном или ма-а-а-аленьким кусочком мяса или крошевом каких-нибудь овощей. Однако очередная порция помогала отчитывать время.

Благо пищу приносили регулярно. Насколько удалось установить, в одни и те же часы.

«Неделя!» — про себя отметил «юбилей» Демидов, быстро уплетая совершенно небогатырскую порцию.

И если первые двадцать четыре часа ему приходилось подавлять рвотный рефлекс, то уже на вторые сутки он не обращал внимания на «соседство» с бывшим капитаном «Донского». Впрочем, утро третьего дня пленник встретил уже в одиночестве. Он вырубился настолько крепко, что не заметил, как кто-то вынес тело.

Но вот от запаха разлагающейся плоти помещение, казалось, не удастся проветрить никогда. Даже если кто-то и поставит такую цель. Пока же движение воздуха не ощущалось совсем.

Накануне вечером его куда-то перевезли. Новое помещение было чище и чуть больше. Но вот запах… Возможно, это была лишь игра воображения. Но Артем продолжал чувствовать его каждую секунду.

«Пора?» — спрашивал себя пленник каждый раз, перед тем как лечь спать.

И каждый раз откладывал решение. Про наследника можно было сказать всякое. Но Семью мужчина ценил. И был воспитан в верности к клану… как он ее себе представлял. А потому к Крови мужчина обращаться не спешил.

Да и не убили ведь его, верно? Значит, зачем-то нужен.

Артем вылизал металлическую плошку. Буквально. Риса было настолько мало, насытить хоть кого-нибудь крупнее котенка такая порция была неспособна.

— Эх-х-х… — протянул заложник, потягиваясь, но тут же сгорбился на брошенной прямо на пол подстилке.

За ним наблюдали. На третий день он попробовал выполнить суставную гимнастику и несколько разминочных упражнений, но… следующая же порция оказалась намного меньше предыдущей.

— Есть силы — меньше жрать, — просто буркнул раскосый охранник, едва достававший потным, покрытым язвами лбом до груди Демидова.

Урок заполнился. Больше такой ошибки Артем не повторял. Через пару приемов пищи порция вновь вернулась к размеру «стандартное ни хрена».

Теперь ему оставалось только прогрессивное «напряжение-расслабление» лежа. Такую «физкультуру» надзиратели пока отследить не смогли.

Бум!

Артем, уже начавший клевать носом, в момент встрепенулся.

С едва слышным щелчком провернулся хорошо смазанный замок.

«Рано!» — отметил узник подбираясь.

Кормили только что. Еще на несколько часов про него должны были забыть.

— Ходи! — косноязычно потребовал сальный и прыщавый надзиратель.

Демидов рисковать не стал. Нет, его не били. В камере. Но свои мысли доносили очень убедительно. И остаться без еды на сутки наследник Великого клана был не готов. Просто потому, что из «голодовки» он выйдет ослабленным и вялым.

— Быстра!.. — поторопил тюремщик, хотя пленник уже подошел к двери.

Да еще и в спину подтолкнул. Прямо в «объятия» тех самых «близнецов», что совсем недавно пытались научить его дышать чем-нибудь еще кроме носа при помощи пакета.

Бить его не стали. И вообще, грубости особой не проявляли. Просто несколько раз обмотал кисти широким скотчем, и, подхватив под локти, повели куда-то по узкой лестнице, идущей наверх.

Артем не сопротивлялся. Особенно «перевязке». Он не был слишком уж талантлив в Даре. И вряд ли его Аспект позволил бы ему вырваться из хватки «близнецов». Но уж со скотчем на запястьях слабый кинетик должен был справиться.

Во всяком случае, он на это надеялся.

«Говорил мне отец, учись лучше!» — с неожиданной горечью решил Демидов.

Сродство к Дару в нем было сильно. Гипотетическое. А вот воли к тренировкам и развитию таланта не наблюдалось. Совсем. А потому, освоив азы, Артем остановился в прогрессе.

«Будет возможность — учту!» — решил он.

Ему вообще много чего интересного и умного в голову пришло за последние дни.

«Как же больно!» — сомкнул крепко веки Демидов. По привыкшим к полутьме слезящимся глазам резануло ярким дневным светом.

Однако уже через мгновение пленник заставил себя «вернуться в реальность». Нужно было понять, где именно он сейчас находится.

«Дом. Частный.» — оценил вполне уютно обставленную светлую гостиную, через которую его тащили «близнецы».

Больше ничего понять не удалось.

Пленника без задержек заволокли по еще одной лестнице на второй этаж.

«Здесь живут!» — лишь успел отметить Демидов.

Он готов был поклясться, что из-за одной из дверей отчетливо слышал детский счастливый смех и негромкий приятный женский голос.

— Яо-Яо! — кричала в восторге где-то неподалеку девочка и добавляла что-то на ханьском.

Однако поразмыслить Артему не дали. Буквально втолкнули в неплохо обставленный кабинет. Он ничуть не напоминал вотчину Лю Фэна в районе складов. Но все же хозяином помещения был именно он.

И сейчас безопасник Общества стоял посреди комнаты и задумчиво рассматривал безжизненно-осенний сад за окном.

В центре кабинета находился стул. Обычный и крепкий.

Демидов неожиданно сам для себя уперся, уставившись на него. Его тут же подтолкнули с силой и усадили. Благо дополнительно «найтовать» скотчем не стали.

Пленник откровенно поежился. С некоторого времени он стулья не любил.

— Артем Все-во-ло-до-вич, — достояно справился с невероятно сложным для их языка Лю Фэн. — Вы меня разочаровали.

Голос его был сух и сер.

Но вот заложнику отчего-то полегчало. Ведь разочарование выразилось не в перехваченном горле. Нет, его вытащили на свет. И Лю Фэн потратил свое время, чтобы поговорить.

«Еще немного поживем!» — невесело хмыкнул про себя Артем.

Странная апатия, будто вымораживающая внутренности в такие моменты, посещала его все чаще. Боли нет? Не бьют? Есть такой вкусный и свежий воздух? Так чего паниковать?

— Молчите? — чуть переспросил контрабандист.

Артем невольно сжался. Обычно за подобным вопросом. Следовала стимуляция. Однако прошла секунда… Другая… Боли не было.

— Что ж, — констатировал Лю Фэн. — Так даже лучше.

И вновь отвернулся к окну.

Тем временем в кабинет вошел помощник. Следом за ним «вкатились» пара упитанных до неприличия ханьцев с каким-то оборудованием и штативами в руках.

Буквально на глазах «колобки» превращали пространство с центром в «точке сидения» Артема в съемочную площадку.

— Пятнадцать, дробь восемь, семьдесят один…

Волконский нажал на паузу и обернулся к безопаснику Демидовых, лично навестившего «кают-компанию» с небольшим чемоданчиком в руках. Защищенный от всех возможных угроз и на всякий случай заминированный контейнер скрывал в себе изолированный на аппаратном уровне от всех сетей коммуникатор.

В его памяти было одно-единственное видео. Именно его сейчас просматривали Павел, Светлана, Настя, Валентина и готовый ответить на все вопросы «гонец» — Ростислав Григорьевич.

— Да, это его личный код, — подтвердил младший брат Железного Логиста. — И подтверждение, что ситуация «стабильно тяжелая». Но немедленной угрозы жизни нет. Мы проверили видео всеми доступными способами. С высокой долей вероятностью можно утверждать, что это Артем.

Павел едва заметно качнул головой, но быстрый взгляд на сестренку и представительницу императора все же бросил. Те синхронно кивнули.

— Нет, — покачал головой все еще крепкий, но уже почти полностью седой мужчина. — Клан Демидовых не может допустить распространения видео. В том числе и для анализа… сторонними силами.

Павел задумался. Понять собеседника было можно. Но дело подобное решение, конечно, осложняло.

— Хорошо, — негромко кивнул молодой человек. — Но можем ли мы получить методику и хронологию проведения анализа вашими специалистами?

Если нет возможности самим провести работу, то нужно хотя бы убедиться, что другие сделали ее тщательно.

«Безопасник» задумался. На миг. Напряжение в комнате достигло пика. Сейчас в душе «гостя» боролись друг с другом интересы всего клана и неумолимо утекающее время для одного конкретного представителя Демидовых.

— Сделаем, — глухо обронил Ростислав Григорьевич.

Решение далось ему очень нелегко. Однако приняв его, он тут же «набил» пару команд в наручный комм.

Павел кивнул и вновь вернулся к видеозаписи.

Артему досталось. Это было видно. Но серьезных повреждений заметно не было. Конечно, после недели заточения моторика «сбоила», но вовсе не так, как оно бывает в случае применения пыток.

— Достаточно, — негромко скомандовал голос за кадром.

«Вряд ли Лю Фэн», — оценил Павел. Скорее, кто-то из подручных.

В кадре тут же появился один из боевиков, заклеив рот заложнику широким скотчем. Сделав свое черное дело, подручный отступил в сторону. На экране остался лишь усаженный на стул Артем Демидов в полный рост.

Похитители позаботились о том, чтобы связать ему руки и лишить возможности говорить, но спинке и ножкам «найтовать» конечности не стали.

— Я обращаюсь к клану Демидовых, — начал зачитывать голос за кадром явно заранее написанный и несколько раз отрепетированный текст. — Этот человек дал обещание Обществу. И не исполнил его, провалив «доставку». Выполните его обязательства, либо его голова будет первой отправлена вам посылкой. Далее мы начнем охоту на каждого члены клана. Начнем с Красноуральска. Но не думайте, что и в столице будет возможность скрыться.

— Как я могу быть уверен, что это мой сын? — прозвучал спокойный безжизненный голос.

Разговор шел явно в формате конференции.

Раздалась короткая команда на ханьском.

Вновь помощник шагнул в кадр и одним резким движением оторвал скотч с губ пленника.

— М-м-м-м-м… — негромко замычал тот.

Но как-то сразу ясно становилось, что это далеко не худшее, что случалось с ним за последнее время.

— Артем? — негромко спросил, очевидно, Всеволод Григорьевич.

— Да, отец, — выдохнул тот с некоторым усилием, и тут же без дополнительной просьбы добавил. — Двадцать один, дробь, шестнадцать, красный, синий.

Его никто не прерывал. Видимо, этот момент был заранее обговорен. Пленник должен был подтвердить свою ценность в качестве заложника.

Павел задумался. С одной стороны, все правильно. С другой же… заранее вырвать под пытками коды подтверждения и поместить в кадр «куклу» при нынешнем развитии видеографического ремесла, не слишком тяжелая задача.

— Да, это моя кровь, — подтвердил главный Демидов. — Я готов говорить.

Услышав эти слова, пленник едва заметно пошевелился.

Однако ответить ничего не успел. Ему вновь заклеили рот.

— Так слушайте же…

В этот раз на паузу нажал безопасник Демидовых.

— Мой брат подтвердил разрешение Артему Всеволодовичу на использование «капли», — расшифровал короткий «диалог», скрывший так много смыслов. — Срок: по необходимости. Я полагаю, что активация произойдет в ближайшие сутки. Дальше на видео происходит обсуждение маршрута и условий одной поставки. Расшифровка будет предоставлена вам отдельно.

Павел чуть удивленно обернулся к мужчине. Время ли настолько играть в секретность. Стенограмму диалога — то они пришлют. Тут никто не сомневается. Но есть опасность упустить нюансы, интонации, мелочи…

— Ростислав Григорьевич, — негромко вздохнул он. — Ты понимаешь, насколько увеличиваешь риски для моих людей?

Сообщение предельно ясное: не нужна наша помощь — работайте сами. Или к императору обратитесь. Напрямую.

Кажется, ни один из вариантов Демидова не устраивал. Он на миг сжал челюсти, решаясь, после чего глухо выдохнул:

— Хорошо. Я готов дать вам просмотреть видео один раз. Затем лично прослежу, чтобы оно было уничтожено.

Волконский бросил взгляд на сестру. Та кивнула. Память аналитика класса «Сигма» в иных обстоятельствах была едва ли не фотографической. Да и канцеляристка на внимательность не жаловалась. Так что тоже подтвердила готовность.

— Включай, Ростислав Григорьевич, — предложил Павел, мимолетно пожалев, что не может глянуть на экран собственного комма.

Вся электроника и средства связи остались за дверью. Так что полагаться приходилось на самые примитивные сигналы. Если Артем Демидович активирует «каплю», то дежурящая возле «шкатулки» Кошкина просто ударит дверь кулаком.

Вот такой вот XXV век.

— Он ушел, — негромко прокомментировал Павел, оставшись наедине с Мышью.

Остальных клановец отпустил «по задачам» одновременно с уходом Ростислава Демидова.

— Но обещал вернуться, — коротко отреагировала канцеляристка.

Удивительно, но в кои веки Настя предпочла своим фривольным нарядом черную рубашку. И даже застегнула ее почти на все пуговицы. Так что ныне ничто не мешало парню размышлять.

И да, Железный Логист запись через своего брата предоставил не просто так. Волконский вполне оценил слова Всеволода Григорьевича. «Да, это моя кровь…» — вот что он сказал. Если специально не «искать», то услышать едва уловимые изменения тембра фактически невозможно. Да и мало бы кому пришло в голову буквально по кадрам разбирать реакцию заложника, тоже сумевшего удержать лицо.

Глава Демидовых дал разрешение на использование «капли».

— «Сеть» готова, — повела плечиками Мышь.

Благо это мягкое грациозное движение в отсутствие привычного выреза не сбивало с мысли.

— Гвардия, ГБР и привлеченные специалисты распределены на три смены, — продолжила доклад ярковолосая представительница одного из самых серьезных ведомств империи. — Князь и остальные уже прибыли в город и готовы к применению.

Да, они так решили. Если возникнет необходимость, то работать будет в первую очередь спецгруппа СИБ, в которой Павлу вновь придется вспомнить о роли младшего офицера отряда и своем позывном — Шут.

Цесаревич одобрил. Император традиционно сам еще не знал, знает он или нет.

Политика-с.

— Что по «доставке»? — сменила тему Мышь.

Павел пожал плечами. К разведке и специальным службам клановец отношение… имел. Но как силовик и порой оперативник. В данной ситуации он выступал скорее в роли «начальника полиции», подчиненной цесаревичу лично. А оперативники не ловят шпионов. Хотя бы просто потому, что пойманный «шпик» бесполезен по своей сути. Зачастую с выявленным казачком засланным начинают работать серьезные ребята из соответствующих структур.

— Доложи, — предложил он. — Пусть наследник сам решает, как именно поступить.

Сам Павел видел несколько вариантов оперативной игры, способной дать «кончики ниточек» к очень интересным фигурантам. Но клановец прекрасно понимал, что в этом случае его кругозор довольно узок.

Потопить судно? Да, пожалуйста. Одна команда, и очередной контейнеровоз не дойдет до порта назначения. Но это ли лучший вариант?

— Сделаю, — кивнула Мышь.

Волконский вздохнул, окинув взглядом опустевшую «кают-компанию». На несколько секунд задержался на отвернутой к стене доске, на которой висели распечатанные фотографии Цзинь Вэй, и покачал головой.

Этот вопрос нужно как-то будет решать. Да, едва они начнут активные действия, Лю Фэн не сразу отдаст соответствующий приказ. Просто потому, что одновременно решать два вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?» невозможно.

Однако как только ситуация стабилизируется, логика событий подтолкнет его к жестким решениям. И противопоставить этому у клановца пока нечего.

— И что надумал? — поинтересовалась Настя, прекрасно поняв затруднения коллеги.

— Варианты есть всегда, — пожал плечами Павел.

Правда, не стал уточнять, что большинство из них неприемлемы. Например, он просто не может собрать манатки и сбежать из региона.

Сюзерен не поймет.

— Тогда, может быть…

— Насть, — перебил молодой человек, прекрасно понимая, что решения нет и у канцеляристки, и сейчас она просто будет набрасывать варианты.

Девушка сбилась. Затем, подумав секунду, кивнула. К чему воздух гонять зря?

— Необычно видеть, — улыбнулся парень, бросив взгляд на пуговичку под воротником девушки.

Против обычного, застегнутую.

Ярковолосая красотка хмыкнула.

Ловкие пальчики быстро пробежались по пуговкам, расстёгивая темную плотную рубашку до диафрагмы.

— Так приятнее? — улыбнулась она.

Клановец несколько секунд наслаждался «приоткрывшимся» зрелищем.

От медитативного занятия его оторвала открывшаяся дверь.

— Заряжаешься эндорфинами? — поинтересовалась без всякой ревности в голосе Катерина.

Она прекрасно знала, когда можно подпустить чуть «перчика» в их отношения, в том числе и с помощью небольших доз ревности, а когда подобные методы стоит оставить на будущее.

— Что-то вроде того, — раздался ответ.

Ни Павел, ни его ярковолосая собеседница не пошевелились.

— Значит, пора спать, господин, — улыбнувшись, констатировала Катерина таким тоном, что у ее сюзерена мысли мгновенно перескочили в «нужное русло».

Секретарь в пару шагов приблизилась и, буквально за руку подхватив клановца, потащила его в комнату.

Вот только светил ему лишь массаж (исключительно медицинский), чашка травяного чая и сон до утра.

Катерина прекрасно понимала, когда собственные желания нужно отложить до более удачного момента.