Гимн шута – XVIII

Глава 22

Глава 21

Двое мужчин стояли на пирсе и молча разглядывали лоснящийся свежей краской борт контейнеровоза.

Оба вполне моги бы сойти за карикатуру друг на друга. Полный круглолицый невысокий пухляш в рабочей штормовке и высокий, сухощавый мужчина в темном костюме, кому без проблем бы выдали роль Кащея Бессмертного в любой постановке.

— Что скажешь, капитан? — негромко спросил «пиджак».

Должность он голосом выделил особо. Мол, что бы ни случилось — ты главный.

«Колобок» с холодным расчетливым взглядом жесткого прагматика еще раз осмотрел свежевыкрашенный борт судна и негромко выдохнул. Емко и матерно.

— Говори, — на правах старшего предложил он.

Хотя разница в их положении давно уже исчезла. Слишком долго работали вместе. Так что «кощей» позволил себе промолчать.

Тем более, яркое междометие капитана вполне описывало все его ощущения от нового приобретения.

— Что ж ты натворил-то такое, Юр? — негромко выдохнул первый помощник, окидывая взглядом борт вслед за шефом.

Юрий Алексеевич Вологодский клану служил уже третий десяток лет. И считался одним из лучших капитанов. Железный Логист дважды предлагал ему перейти в Управление. Однако во всех случаях получал вежливый, но твердый отказ. Конечно, Ярослав Романович мог бы и приказать. Но он клан поднимал с низов. Приходилось Главе и самому «в поле» поработать. Давно, конечно. Почти век назад. Но понимание «простой жизни» у него в какой-то мере сохранилось. Так что он предпочел иметь на балансе клана отличного капитана вместо плохого управленца, совершенно в своей работе не заинтересованного.

— Тебе опять предложили «на бумажки», а ты в отказ? — уточнил первый помощник.

Вологодский еще раз выдохнул. В этот раз хлесткая фраза имела черты военно-морского фольклора. На русский не матерный совершенно непереводимого.

А вот идей у капитана не было. Его сняли с глайдером буквально посреди рейса в водах Черного моря. Вместе с помощником. Затем несколько часов в воздухе и вот они уже стоят у этого самого борта.

Ситуация нервировала. Снять шкипера с судна под завершение сезона навигации… Редкий случай. А уж когда объявили о получении нового предписания…

— Бедненько, но чистенько, — первое впечатление «кощея» как нельзя точнее описывало контейнеровоз типа «река-море».

Судно было далеко не новым, но, казалось, содержалось в довольно неплохом состоянии.

Иллюзии пали, стоило им ступить на борт, где их встретил второй помощник, представившийся Егором Алексеевичем Свиридовым. Вот только много времени он будущему начальству не уделил, предложив прогуляться и составить собственное мнение о судне.

— Конфетка с дерьмом, — уже через пятнадцать минут грубо переформулировал первое впечатление капитан.

Снаружи — строгий порядок. Корпус покрыт свежей краской, огни горят по расписанию, все кажется исправным и рабочим, а на надстройке отбрасывает солнечные блики хромированный поручень.

Но стоит лишь ступить на борт… В трюмах пахло гнилью и машинным маслом, переборки гудели от постоянной вибрации. Для того чтобы ее почувствовать, не требовалось даже прикладывать ладонь.

— Да чтоб тебя! — уже на третьей же минуте «ознакомительной экскурсии» выругался помощник, вступив в маслянистую лужу.

Капитан же задумчиво рассматривал шипящие трубы, словно бы предупреждающие, что еще немного — и все.

— М-да, — покачал головой «кощей», на секунду позабыв даже о своих новых ботинках.

Протянув руку, он коснулся подушечками пальцев грубой заплатки, приваренной к корпусу.

На том моменте мужчины понимающе переглянулись и больше вслух не обсуждали ничего. Лишь с каждой минутой мрачнели, когда им попадались все новые и новые факты, подтверждающие первое впечатление.

— Держится на честном слове и сварных заплатках, — кивнул «кощей», для его должности, удивительно не любивший брань во всех ее проявлениях, и тут же справедливости ради добавил. — Но держится.

— Дырявый таз, — хмуро констатировал капитан.

Вообще-то, фраза была куда длиннее. И заковыристее. Но старпом привычно отбросил «все лишнее».

— Именно так.

Голос заставил обоих мужчин напрячься. Они даже не заметили, как тот самый Егор Свиридов подошел к ним. И куда более напрягал капитана взгляд неприметного на вид мужчины в темном свитере. Уж больно он напоминал о представителях иных ведомств, которых шкипер помнил по временам своей службы в военно-морском флоте империи.

— У Демидовых кончились нормальные суда? — нахмурился Вологодский.

Опасные речи. Но он очень давно себе позволял и не такое.

Старший помощник испытал сильное желание ткнуть капитана локтем в бок. Сдержаться удалось с большим трудом.

— Именно поэтому вы и здесь, — позволил кивнуть себе «призрак» и тут же подтвердил догадку собеседников, представившись еще раз. Егор Свиридов. Старший сотрудник восьмого аналитического департамента экономического управления Демидовых.

«Колобок» покосился на помощника, для чего ему понадобилось чуть задрать голову.

— И что же нужно от нас разведке? — негромко поинтересовался он.

— Это очевидно, — не стал отрицать своей истинной специальности Егор. — Вы должны принять командование этим судном.

Мужчины молчали. Разведчик не торопил.

Вологодский оставил еще один комментарий к ситуации. Все столь же короткий и емкий. Но не слишком внятный. Так что второй помощник предпочел «услышать» слово «ссылка», а вовсе не очень даже неприятный для него лично комментарий.

— Так полагаю, никуда это корыто не сдвинется, верно? — поинтересовался Вологодский.

— Увы, вынужден разочаровать, — без особых эмоций ответил Свиридов. — Ему предстоит еще один рейс. Под вашим началом.

И вновь «приглашенные специалисты» задумались. Ситуация выходила скверной. Из разряда «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». А отказаться… Можно, конечно. Наверное. Но слова разведчика сейчас приравнивались к просьбе клана. А оные, как всякому сведущему человеку известно, имеют вес куда больший, чем приказ.

— Что мы должны сделать?

Свиридов кивнул.

— Всеволод Григорьевич рад, что не ошибся в вас.

Еще секунду назад совершенно «простецкое» и абсолютно неприметное лицо разведчика неожиданно изменилось. На миг в нем проступило что-то хищное. И явно не потому, что представитель Железного Логиста «не удержал масочку». Не тот уровень подготовки, для таких оплошностей. Скорее, собеседникам продемонстрировали серьезность вопроса.

Капитан промолчал. Что тут скажешь?

— Это вам, — вновь превратился в «среднестатистического мужичка» второй помощник, извлекая из внутреннего кармана письмо.

Самое настоящее. На бумаге. Рукописное.

— Ознакомьтесь, — предложил он Вологодскому.

Несколько секунд будущий шкипер «ржавого таза» изучал послание. Затем поднял взгляд и твердо кивнул. Теперь он знал, за что именно сражается.

— Попрошу вернуть, — тут же ровно произнес Свиридов.

Капитан не спорил. Правила игры ему были неизвестны. Однако ума понять, что задает их вовсе не он, хватило.

На ладони разведчика вспыхнуло небольшое пламя, мгновенно перекинувшееся на плотную дорогую бумагу. Несколько секунд все трое наблюдали за «костром» в руках Свиридова, после чего второй помощник сжал кулак, пережигая послание дотла.

— Надеюсь, сработаемся, — коротко констатировал разведчик, развеивая пепел над водами Камы.

Больше он не добавил ничего. Просто развернулся и потопал к припаркованной у здания порта машине.

— Что ж они тебе пообещали такого, Юр? — задумчиво протянул старпом, удивленный проступившей на лице приятеля решимостью.

— Десять лет никаких «бумажек», — не стал скрывать тот.

Вообще-то, там еще много чего было, но главное он вычленил. Насчет старого приятеля тоже был уверен — внакладе не останется. Но узнает о своей награде пусть уже после завершения дела.

— Тогда за работу, — решил флегматично второй помощник.

Не в его характере было отступать, когда капитан ввязывался в очередную авантюру.

Не в первый и не в последний раз.

— Опасно, — негромко констатировала Мышь.

— Угу, — разом согласились с ней Тишь и Гладь.

Ситуация складывалась и впрямь плохо. Светлану загнали в угол. Спасти аналитика Ветви могло лишь чудо.

— Не мешайте, — потребовала возмущенно Волконская, почти полностью погрузившаяся в расчеты.

Да, она была едва ли не гением анализа, статистики и математического моделирования. Но здесь была совершенно другая комбинаторика. И на этом поле брат ее бил только в путь.

— Я…

Дзинь!

— Время, — коротко объявил Павел, отключая шахматный таймер на своем комме.

Светлана издала негромкий, но прочувствованный стон разочарования.

— Ничего-ничего, сестренка, — хмыкнул клановец. — Прошу за мной.

Девушка спорить не стала. И требовать «смягчить» приговор тоже.

— Я сама! — заявила она столь с видом королевы, которую и впрямь собирались заковать наручники и провести на эшафот.

— Ну что, красотки, поработаем? — поинтересовался Волконский, окинув взглядом канцеляристку и штурмовика СИБ.

Валентина с Настей тут же кивнули. Обе, что характерно, уже вырядились в камуфляж и были полностью готовы. Сестренка, впрочем, тоже. Партия в шахматы была ее последней попыткой «скостить» себе наказание. И теперь ситуация для нее стала в два раза хуже.

В случае выигрыша все было бы ровно наоборот.

Но увы.

— Все готово, — коротко отчиталась Настя. — Реквизит в машине.

Павел кивнул и жестом пригласил всех причастных сопроводить его в гараж.

Светлана уже ждала внизу, жалуясь на жизнь флегматично восседающему за рулем одного из микроавтобусов Кролю.

— Может… не надо? — все-таки предприняла очередную попытку она.

Обычно добрый и понимающий брат в этот раз сочувствия не проявил.

— Думать головой нужно было, — хмыкнул он.

— Больше не буду! — тут же согласилась с доводом Волконская, вскинув руки.

— Верю, — констатировал Глава Ветви, открывая перед девушкой боковую дверь того самого микроавтобуса. — Залезай.

Светлана кивнула. Смысла больше спорить не имело. Тем более, она прекрасно знала и понимала, почему именно сейчас будет «страдать».

Она понимала, что эмоциям в работе аналитика нет места. Однако ситуация с отменой операции по освобождению Артема Демидова выбила ее из колеи. Настолько, что девушка устроила на эмоциях немыслимое: самую настоящую истерику брату.

Да, Волконская почти сразу же взяла себя в руки. И даже извинилась. Но сделанного не воротишь. Взгляд брата тогда прямо-таки обещал, что без последствий все это не останется.

Оно и не осталось.

Стоило только Павлу чуть разгрестись с делами и вернуться в Красноуральск, как он тут же вспомнил о сестренке.

Первые слова в салоне микроавтобуса были произнесены примерно через двадцать минут, когда машина выехала из города.

— Тепло оделась? — поинтересовался Волконский.

Девушка кивнула. Без особой обиды. И да, одежды на ней было меньше, чем на всех остальных. И это при легком «минусе» в ночные часы. Но достаточно сильная огневка и не такое вынести могла без особого дискомфорта.

— Прекрасно, — хмыкнул клановец и отдал команду водителю.

Тот дисциплинировано остановил микроавтобус у обочины.

— Правила знаешь?

Девушка кивнула.

На лице ее не было обиды или злости. Сейчас силы на них тратить вообще неразумно. Они еще понадобятся.

— Тебе туда, — махнул рукой Павел куда-то в сторону ближайшей лесополосы.

«Зеленка» выделялась темной массой на фоне темно-синего неба. С момента заката прошло уже два часа.

— Поняла, — спокойно выдала девушка.

— Пять километров до гостиницы, — продолжил диктовать вводные брат. — Срок — три часа. Фора — три минуты. Время… пошло.

Светлана ждать не стала. Тут ударила по кнопке открытия двери и рванула в сторону леса.

В салон ворвался прохладный воздух.

— Бр-р-р-р, — поежился клановец, закрывая дверь.

У него есть еще возможность насладиться теплом и комфортом. К чему лишать себя ее раньше времени.

— Давление в норме, по пятьдесят зарядов на каждый, к работе готовы, — сообщила Валентина, раздавая оружие.

Павел лишь кивнул, покрутив в руках чуть непривычный агрегат. Однако сомнений в том, что с этой игрушкой он разберется, не было.

— А хорошо идет, — негромко констатировала Мышь, наблюдая за едва различимой грациозной фигуркой, уже почти добравшейся до лесного массива.

— Дурная голова ногам покоя не дает, — пожал плечами Павел.

И да, так оно и было. Буквально. Катерина недаром уже несколько месяцев как сформировала группу, наблюдающую за психологическим состоянием членов Ветви. И ее рекомендация была однозначна: «ментальный перегруз» нужно было уравновесить. Самостоятельно Светлана с этим справлялась не всегда.

Лучше всего в качестве «балансира» подходила физическая нагрузка.

Дзинь!

Под аккомпанемент того же таймера и шорох открывающейся боковой двери три призрака мягко выскочили из транспорта, сжимая в руках пейнтбольные пневматические «маркеры».

Сегодня им предстояло привести аналитика «в меридиан». Ну и потренироваться заодно. Так почему бы и не совместить воспитательный процесс с командным слаживанием?

Вот и Павел решил, что от пары синяков кое-кто «урок» запомнит только лучше.