Гимн шута – XVIII

Глава 8

Глава 8

— Какой кошмар, — сокрушенно покачал головой мэр Красноуральска, приподнимаясь из рабочего кресла. — Криминальный элемент в кабинете главы города. Куда катится этот мир?

Вопреки своим словам Аркадий Алексеевич вышел из-за стола и протянул руку гостю. Тот ее с удовольствием пожал.

— Не бандиты мы, — привычно отмахнулся он. — Честные люди. Много десятилетий уже как.

— И авторитетные, — согласно кивнул хозяин кабинета, старательно поддерживая самое серьезное выражение лица.

— Я предпочитаю слово «уважаемые», — словно бы в контраст старому другу улыбнулся Полоз.

Мягкое выражение лица, седые волосы и «профессорские» очки и впрямь придавали ему вид добродушный, безобидный и весьма благообразный.

— Ну-ну, — покачал головой Мышкин, но ту же без перехода бухнул. — Кофе, чай, чего покрепче?

Обошлись без крайностей.

— Ну да, — согласился гость, и тут же кого-то процитировал. — «Ну что, по чуть-чуть и за работу?»…

Мышкин заинтересованно обернулся.

— «Не-е-е-ет, за работу давай по полной!», — улыбнулся чуть шире Полоз. — Но сегодня обойдемся. Как там Машенька?

Мэр демонстративно поднял руку и посмотрел на часы. Мол, ты раньше прибыл. Доклад в два.

— А краткая версия будет? — поинтересовался гость.

Мышкин задумался.

— Там сто-о-олько эмоций, — протянул он.

Полоз удивился. Его «крестница» была профессионалом. Какие, к черту, «эмоции»?

— Что это значит? — негромок поинтересовался он.

— Маша запросила два часа на подготовку, — пожал плечами мэр.

Его гость задумался. Это означало, что ей просто нечего сказать. Или она не в состоянии сформулировать увиденное. И то и другое было крайне странно.

— Забавно.

— Куда уж… — донеслось от двери.

Мария появилась в кабинете настолько бесшумно, что Полоз сначала почувствовал аромат, исходящий от стаканов небольшом подносе в руках девушки, а уже затем заметил ее тень.

— Воспитали на свою голову, — только и выдохнул он.

— Тебе-то что, — хмыкнул мэр. — Это я страдаю!

Живой и шкодный характер Марии не позволял терять квалификацию. И нет, она не подшучивала на Аркадием Алексеевичем специально. Но любила появиться ОЧЕНЬ неожиданно где-нибудь неподалеку от него.

Девушка с укоризной глянула на хозяина кабинета.

— Дядя… — протянула она осуждающе.

Мол, зачем ты так.

— Двадцать пять лет уже «дядя…», — передразнил мэр. — Я…

Речь прервала негромкая трель селектора. Кто-то жаждал пообщаться с главой города прямо сейчас.

Мужчина вздохнул, состроил грустные глаза, чуть печально улыбнулся и…

— Да-да, Владлен Юрьевич, я вас внима-а-а-а-ательно слушаю, — затараторил он заискивающе.

«Податливый» тон никак не вязался с выражением его глаз. В них плескались скука и какая-то застарелая брезгливость.

Однако Полоз был уверен, что если бы с ним кто говорил таким тоном, что он обязательно представил бы собеседника трясущимся от страха и подобострастия.

— Разберемся! — бодро рявкнул Аркадий Алексеевич тоном верного холуя, не меняясь в лице. — Найду и накажу!..

Еще с минуту мэр выражал почтение и бескрайнее уважение к собеседнику. Ровно до мига, пока тому не надоело, и он не дал отбой.

На несколько секунд Мышкин прикрыл глаза.

Раздались негромкие аплодисменты. Полоз и собственная «племяшка-секретарша» выражали искреннее восхищение актерскими талантами мэра.

— И что от тебя хочет наша «уважаемая» полиция? — поинтересовался лениво гость, прихлебывая горячий чай.

На улице в этом Богом забытом городке и впрямь было неприятно. Даже с учетом того, криминального авторитета подвезли на машине к самому входу в мэрию.

— Да все то же… — негромко хмыкнул Аркадий Алексеевич. — Волконский.

— Этим-то он какую мозоль оттоптал? — не лишком удивился Полоз.

— Я так понял, Павел Анатольевич заинтересовался похищением молодого Демидова, — пожал плечами мэр. — Его человек прибыл на место происшествия. Кажется, он зацепился с кем-то их родичей Левашова. В общем, наш уважаемый «главный полицмейстер» решил сам посмотреть, кто там такой наглый. Ко времени его прибытия на месте работал уже сам Волконский. Судя по рассказам очевидцев, молодой человек сделал такой втык этому борову за какие-то недочеты в работе его подчиненных, что тот в два раза от обычного раздулся.

Гость хмыкнул. Представить Левашова-старшего ЕЩЕ более толстым у него фантазии не хватило.

— Вот… — указал мэр на аппарат и негромко хмыкнул. — Звонит теперь всем, кому может. Требует помощи и содействия… Унять воеводу желает.

Полоз покачал головой.

— И как реакция? — поинтересовался он.

— Мы с тобой немало визиток раздали, — вздохнул мэр, бросив взгляд на одну из пластинок с координатами, воткнутую в органайзер.

Криминальный авторитет понятливо закивал. Дураков на их уровне не было. И раз уж сразу две центральные фигуры региона настойчиво предлагают «съездить посмотреть»… В общем, мало кому хотелось, чтобы вместо контейнеровоза Демидовых попал под удар, например, их завод. Или дом.

— Ясно.

Каким-то образом оба решили, что на этом с «прелюдией» можно заканчивать, и обернулись к Марии.

— Ну что, Машенька, рассказывай! — предложил Полоз.

Девушка подтянулась.

— Я прибыла в центральный Особняк Волконского согласно плану, — негромко начала она. — Сразу должна отметить, что на территории дома развернут аналитический отдел и несколько вспомогательных служб. Однако сам Павел Анатольевич использует объект эпизодически. Постоянное место его базирование выявить не удалось. Также я передала наши выкладки по Горевому и его предполагаемой связи с Обществом…

Тут девушка споткнулась.

— И какова реакция, — помог мэр чуть удивленно.

Ему уже лет десять не приходилось задавать уточняющие вопросы, чтобы получить развернутый полноценный доклад. Так что же случилось сейчас?

— Ему было не до того, — наконец определилась с формулировкой Мария.

Мужчины переглянулись и вновь уставились на девушку.

— На момент моего прибытия в особняке шла активная подготовка к выезду. Судя по составу и оснащению, планировалась не обычная операция, а полноценный боевой вылет с соответствующим нарядом сил и средств… — доложила она бесстрастно. — Волконский в составе сводной группы, в которую входила его сестра, предположительно «гений» Юсупова, Архипова, целительница высокого класса и его секретарь, Тюфякина и наш родич…

— Александра? — на всякий случай уточнил мэр.

— Точно так, — кивнула Мария. — В эту же ночь неизвестные совершили налет на предприятие «РитРос», принадлежащее Ветви, а уже наутро Павел провел переговоры со старшим и младшим Демидовым…

— Подожди… — попросил Полоз. — Это с Артемом Всеволодовичем? Я правильно понимаю?

Девушка склонила голову.

— И через несколько дней наследника Демидовых похищают на пороге собственного представительства в зоне ответственности Волконского, — констатировал мэр. — Занятно. Особенно с учетом того, что никаких претензий Железный Логист не выдвигал, а Павел Анатольевич сразу же включился в расследование… Извини, Маша, слушаем тебя.

Секретарша продолжила. Больше ее старались не перебивать. А говорила девушка долго. Вот только картинка в общую мозаику никак складываться не желала.

Едва она замолчала, кабинет погрузился в тишину.

Наконец, Аркадий Алексеевич негромко откашлялся и, глотнув уже полностью остывшего чая, и твердо констатировал:

— Готовься к переезду в столицу, Маша, — вздохнул он. — С размахом Павла Анатольевича присутствие рядом нашего человека просто необходимо. Заодно и продемонстрируем новому воеводе поддержку. Лишним не будет.

«Да и самые острые вопросы будем снимать сразу, чтобы случайно под „дружественный огонь“ не попасть!» — мысленно добавил он. Но вслух этого можно было не произносить. Племянница всегда была девочкой умненькой. Все понимает и так.

— Я готова… — чуть неуверенно произнесла она.

Мужчины вновь подняли взгляды на девушку.

— В чем проблема, Мария? — серьезно спросил Полоз.

— Павел Анатольевич выразил надежду, что в качестве офицера связи выступит… мужчина.

— Так, — уже второй раз за совещание потер лоб мэр.

Это было много.

— Как он выразил свою мысль? — поинтересовался гость кабинета.

Мария закатила глаза и устало вздохнула:

— «Еще одна!»…

Мужчины задумались. «АрхиповА, ЮсуповА, ТюфякинА, МшкинА.», — как-то одновременно поняли оба… и тут же рассмеялись в голос.

— Вот ведь жук! — покачал головой криминальный авторитет.

— Собирайся, Машенька, собирайся, — махнул рукой Аркадий Алексеевич. — Не будем облегчать нашему воеводе жизнь… А то может и сама поборешься за женское-то счастье⁈

Мария едва не поперхнулась уже холодным чаем.

Полоз рассмеялся еще громче.

— Кстати, Волконского уже сутки не слышно и не видно, — неожиданно вздохнул «теневой король». — Интересно, чем он занят?

— Не вижу, — сознался Павел, не поднимая удобно уложенного на скрещенные перед собой руки подбородка.

Светлана с Леной увлеклись артефактом не на шутку. Они с полными восхищениями взорами пытались расписать сюзерену сложность и ювелирную точность силовых линий, а также красоту рисунка Крови, заключенную в небольшой шкатулке… А клановец же…

Если честно, то он уже минут десять почти спал с открытыми глазами, пока Света с Олей гарцевали вокруг стола, на который был торжественно водружен артефакт Демидовых. Надо сказать, что украшенная искусной резьбой древняя шкатулка из красного дерева на фоне уже несших на себе следы прожитых лет обоев обычной городской кухни смотрелась довольно чужеродно.

— Вот сюда глянь, — возмутилась Светлана, поблескивая глазками. — Тут контур закольцовывается линией Армшаха!.. Да я такое только в учебниках видела!

Павел с некоторым трудом подавил зевок. Ему хватало знаний, чтобы оценить слова сестры. Но он принципиально отказывался их применять.

— Да какая мне разница⁈ — не выдержал молодой человек очередной попытки «достучаться до него». — Мне нужно понять, работает эта хреновина или нет. И как именно!

Девушки застыли, оторвав от артефакта столь удивленные взгляды, словно Волконский на их глазах десяток старушек собственноручно передушил.

— Милые мои, — напомнил Павел, призывая к порядку. — Напоминаю, что от этой штуки зависит жизнь человека. Давайте пока сосредоточимся на основной задаче, ладно?

Сестра кинула чуть виноватый взгляд на целительницу. Та опустила голову. Они и впрямь увлеклись. Но больно уж неожиданный артефакт принес брат на этот раз. И интересный. Да еще и на крови.

Кухня погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стуком металлической ложки о стенки металлической же глубокой тарелки, в которой Юсупова замешивала тесто для сырников.

Но в общем разговоре она участия не принимала. Ее ждал свой экзамен. Недаром Катерина собиралась остаться на ужин. Даже несмотря на сегодняшнюю очередь Леночки.

— Увлеклась, — признала аналитик. — Первые выводы готовы.

Павел кивнул. А то полученный родовой артефакт пока доставлял очень много хлопот, но в поисках Артема Демидова совершенно не помогал.

Зачем же Железный Логист вообще передал его Павлу?

Тут была своя логика.

«Шкатулка» хранилась в Семье Демидова лет триста. И комплектовалась шестью «каплями». Традиционно высшие члены клана вживляли их себе при помощи целителей. Со временем это стало скорее частью традиции, чем реальной необходимости. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, клан с похищениями как-то не сталкивался. Убийства были. Несчастные случаи — тоже. А вот с попытками «выкрасть родичей» что-то «не везло». Тем не менее считалось, что если активировать подобный «имплант», то базовый артефакт способен определить местонахождения владельца «капли».

Конечно, Всеволод Игнатьевич мог бы и дальше хранить тайну, но в момент угрозы жизни единственному пока наследнику, предпочел отдать тому, у кого есть специалисты для силового решения вопроса в районе происшествия и обладающий запрещенным в империи Аспектом Крови целитель.

Конечно, прямо о «дополнительной специализации» Елены Кошкиной вслух не говорилось. Но направление научно-исследовательского института, во главе которого встала целительница, давно уже особого секрета не представляла.

Девушки молчали.

Удары ложки о металлические борта тарелки становились все злее. Юсуповой совершенно не нравилось, что ее «потеснили» на кухне с обеденного стола.

Павел потянулся и уселся прямее на древнем, но все еще надежном табурете.

— Итак, что перед нами? — деловито спросил клановец.

— Это действительно маяк, — коротко ответила Елена, уже понявшая и принявшая «новые правила игры».

— Он использует линию Эбенштейна над рядом Петрова, указывая… — начала было сестренка и тут же осеклась. — Да, теоретически он способен указать местоположение Артема. Правда, нужно будет еще и «расшифровать» его «показания». Это сможем сделать либо я, либо Лена. Я через аппаратный комплекс, Лена же напрямую через Кровь.

Клановец задумался. Понятно, почему Демидовы прятали эту шкатулочку так долго. За хранение «кровавых артефактов» наказание было жестоким. И да, «накрыло» бы оно даже Железного Логиста.

Но ради возращения сына Всеволод Григорьевич готов был рискнуть.

— Неужели он действительно видит Артема наследником? — словно бы прочитала мысли брата Светлана. — Я делала расчеты и… они не совпадают с поведением клана.

Павел задумался. Ненадолго.

— Сильно вряд ли… — наконец решил он. — Я бы предположил, что у него другая роль.

— Например?

— Рассмотри вариант щита для Всеволода Григорьевича, — пожал плечами Волконский. — Если в клане нет наследника, то слишком во многие дурные головы закрадывается мысль о возможности «решить все» одним ударом. Так что тут вопрос децентрализации и создание видимости сохранения управления, даже если Логист утратит рычаги влияния. В этой ситуации «обезглавливающий» удар становится бессмысленным. И, кроме того…

— А?.. — вновь включилась отчего-то задумавшаяся Светлана.

— Кровные узы тоже не стоит упускать из виду, — закончил мысль молодой человек.

— То есть, у Демидовых остался лишь «технический» наследник? — уточнила Волконская.

— Да, — вздохнул Павел. — Но Всеволод Григорьевич еще в силах, несмотря на преклонный возраст. Есть у меня подозрение, что скоро мы услышим о новой свадьбе.

Девушки задумались. Несколько секунд они рассматривали друг друга, словно безмолвно совещаясь.

— Бра-а-а-а-атик, — негромко протянула Волконская.

Лена помотала головой. Мол, не надо!

— Глава наше Ветви не озаботился наследником!

Павел кивнул, не сразу сообразив, что именно имела в виду Светлана. Зато потом ка-а-а-а-к понял!..

— Достаточно, — негромко призвал он к порядку аналитика Ветви.

Лена только головой покачала.

— Но мысль-то справедливая!.. — попыталась было возразить «Сигма».

— Ну так выскажи ее еще раз, и пойдешь приказом Главы Ветви замуж за Кабанова!

Волконская от неожиданности сбилась. Наслышана она была об этом семействе. И становиться его частью ей не хотелось настолько, что она даже забыла о своем уникальном статусе и том факте, что никто и никуда ее не отпустит. Ни из Ветви, ни из главного клана.

— Так, — подытожил молодой человек. — Значит, артефакт должен сработать. Но для управления им нужен оператор, роль которого можешь исполнить либо ты…

Павел внимательно посмотрел на сестренку.

— Либо ты, — обернулся он к Лене.

Обе согласно склонили головы.

— Ну что ж, красавицы, — кивнул своим мыслям Волконский. — Готовимся к командировке в Красноуральск.

Светлана обрадовалась. Ей до жути надоела столица. И знаки внимания цесаревича, который «обрадовал» ее еще парой намеков и букетом цветов. Пусть в «мертвом узле» пока небезопасно, но зато там иные венценосные особы ее точно не достанут!

Лена тоже обрадовалась. А то пока она налаживала работу института, кое-какая блондинка вовсю пользовалась ее пропущенными «очередями» и телом господина.

Да, дел в НИИ был еще непочатый край. Но небольшой перерыв не повредит. Тем более, при нынешних-то средствах коммуникации!..

— Договорились? — раздался грозный рык над головой склонившейся над артефактом троицы.

Все обернулись к злой Юсуповой, держащей на весу припрошенные мукой ладони.

Кивок получился очень синхронным.

— Тогда забирайте отсюда эту коробку и уходите из кухни! — потребовала Виктория, блеснув глазами. — Иначе помогать заставлю!

Троица переглянулась и шустренько освободила помещение. И нет, никто не испугался оказать помощь Юсуповой (еще бы она кого до сырников допустила, ага!). Но вот тот факт, что по полу от «гения» Льда, мощь залпа которого вполне сравним с минометной бригадой, во все стороны пополз иней, заставил поторопиться!