Гимн шута – XVIII

Глава 14

Глава 14

В этот раз его даже не стали связывать.

Просто закинули вовсе тот же подвальчик и заперли тяжелую и крепкую на вид дверь.

«Твари!» — про себя выдохнул Артем Демидов, коснувшись тыльной стороной ладони горящих от знакомства со скотчем губ. Но тут же отдернул руку. Не хватало еще какую заразу занести!

Вслух он говорить ничего не стал. Мало ли? Зачем нервировать тюремщиков? Да и демонстрация «нелояльности» лишь привлечет к нему ненужное внимание.

«Да, это моя кровь. Я готов говорить.» — в который раз прозвучал в голове холодный голос отца, в котором даже он не смог расслышать и каплю эмоций. Железный Логист умел торговаться.

Артем горько и как-то нервно хмыкнул.

«Какая ирония!» — в этот раз предмет торга: его собственная жизнь.

Скрежет проворачивающегося ключа заставил Демидова вздрогнуть и собраться.

— Еда, — с жутким акцентом объявил один из конвоиров.

О бетонный пол звякнули жестяные тарелки, расплескивая жидкое содержимое на основе все того же риса.

«Вот ведь гад!» — выдохнул про себя узник.

Из-за криворукого боевика он только что лишился четверти и без того не очень-то питательной пайка. А силушки желательно все-таки сохранять.

Артем дождался, когда дверь закроется, и лишь затем подошел к своему… Ужину? По времени должно было выходить примерно так. Если он, конечно, не сбился со счета.

«Как в лучших домах!» — хмыкнул он про себя.

Никакой ложки ему не выдавали. Вилки и ножа тем более. Зато в этот раз тюремщики расщедрились на пластиковую бутылку с водой. Такой «подарок» полагался далеко не с каждым приемом пищи. Пренебрегать им не следовало.

Собственное тело — то немногое, что Артем сейчас мог хоть в какой-то степени контролировать. И его требовалось поддерживать в оптимально возможном состоянии. Вдруг придется действовать? Да и занять ум просто необходимо. Пусть большинству «планов» и не суждено сбыться.

С некоторым сожалением мужчина глянул на упавшие в зазор между кирпичами несколько грамм риса. Его оттуда было уже не достать.

И да, если бы такая возможность имелась, он бы не оставил выплеснувшуюся часть порции.

Брезгливость в себе Демидов поборол уже день на второй… Так что он без особых сомнений взял в руки не слишком чистую тару и принялся пить жидкое безвкусное «варево». Разве что чуть внимательнее следил затем, чтобы в «каше-супе» не попался камешек или чего похуже. Вот еще не хватало слечь с чем-нибудь «острым». Коновалы здесь имелись. В этом Демидов убедился. Но вот насчет квалифицированного доктора… Тут были сомнения.

— Ну что ж… — едва слышно выдохнул он, расправившись со скудной пайкой.

Настала пора думать.

Отец разрешил использовать «каплю». Срок: когда сочтешь нужным. Но лучший ли момент именно сейчас?

«Да, сейчас! Немедленно!» — тут же вспыхнуло внутри горячим шаром инстинктивная мысль.

Артему до ужаса и физического отвращения надоел этот подвал. Он готов был прибить кого-нибудь за сочный бифштекс и возможность растянуться на удобной кровати. Но…

Готов ли отец действительно работать в регионе? Демидов-младший прекрасно знал, что позиции клана в «Мертвом узле» достаточно слабы. Именно поэтому наследник и позволил себе чуть «поиграться» в этом регионе в надежде, что старшие родичи об этом не узнают…

Будь бы это первый день, он моментально сделал бы то, чего боялся едва ли не больше пакета, что накидывали ему на голову мучители. Активировал артефакт на Крови.

Но вот сейчас…

Наследник Железного Логиста прекрасно понимал, что его не убьют, пока отец не выполнит свою часть соглашения. Значит, было время подумать. И его следовало использовать по назначению.

— И все же… — одними губами выдохнул он, одновременно подивившись, как мало времени понадобилось для формирования привычки говорить с самим собой.

Мужчина вздохнул и, проведя ладонью по грязным спутанным волосам, решился.

Тянуть время он не стал. Просто шагнул к кое-как расстеленной куче тряпья и достал из-под «кровати» небольшой острый камешек. Он бы, конечно, предпочел что-нибудь более гигиеничное. Но обычно ухоженные ногти еще не успели отрасти до нужных «кондиций», а скальпель он бы сюда вряд ли пронес. Да и не имел Артем Демидов привычки с собой носить остро заточенное колюще-режущее.

«Нужно будет учесть на будущее!» — решил молодой человек.

Его, конечно, обыскивали. И до «камеры» будущий узник вряд ли донес что-то подобное. Но мало ли в жизни ситуаций случается? Он, например, совершенно не предполагал, что когда-нибудь попадет в такой переплет. А оно вон как обернулось!

Мужчина вздохнул и, закатав рукав, с силой провел острой кромкой по предплечью.

Получилось не сразу. Операцию пришлось повторить еще дважды, пока Демидов не смог сделать достаточный «надрез».

«Удачи!» — пожелал он сам себе, макнув указательный палец в кровь.

С коротким выдохом Артем вывел пару древних и уже практически забытых современниками рун.

«Вязь» едва заметно засветилась и буквально «растворилась» в коже.

Несколько секунд узник сидел с закрытыми глазами, переживая странные ощущения, словно бы толпа бешеных «мурашек» решила устроить массовый забег по его телу.

Сработало ли?

Неизвестно. Никакого внутреннего отклика и свалившегося откуда ни возьмись откровения узник не получил. Да и должен ли был? Кто его знает! Он первый из родичей, кому действительно довелось воспользоваться Кровью.

«Вот и проверим!» — постарался приободрить себя Артем.

Получилось плохо. Быть первопроходцем в этом вопросе ему совершенно не хотелось.

Но пришлось.

Демидов кивнул своим мыслям и закатал рукав когда-то бывшей белоснежной рубашки. Ткань тут же покраснела, впитывая кровь из ран. Однако на общем фоне, после первых процессов «стимуляции», это не слишком меняло ситуацию. Засохнет и даже не будет выделяться на общем плане.

«Докатился!» — поразился Артем тому, как быстро вернулся к «базовым» настройкам, обнажая породу.

В клане он считался весьма… избалованным и капризным молодым человеком. И куда все это делось? Какая-то пара дней лишений и три тихих, абсолютно внешним миром не замеченные истерики, что он позволил себе в самом начале и… вот мужчина уже начинает думать. А еще ценить маленькие «радости». Например, возможность попрактиковать подзабытую за последние годы

медитацию на взаимодействие с Даром. Когда-то мужчина считался пусть и не выдающимся, а все-таки вполне неплохим кинетиком. Вот разве что

С этими мыслями Демидов устроился на «подстилке» в позе лотоса и закрыл глаза, сосредотачиваясь на дыхании.

Его удивительно успокаивала в последние дни простая в своей форме мысль: «Поживем — увидим, доживем — узнаем, выживем — учтем».

— Я понял. Спасибо, — глухо произнес Всеволод Григорьевич. — Удачи тебе.

Павел отвечать не стал. Да никто и не ждал.

Убрав в карман комм, он окинул довольно просторный гаражный бокс гостиницы, полностью выкупленный им под нужды собственной команды.

Вокруг царила деловая суета.

— Есть локализация! — подняла вверх палец устроившая планшет на капоте одного из внедорожников Светлана, и тут же бросила в эфир через микрофон гарнитуры. — Лена, спасибо, дальше справимся без тебя.

Волконский со значением посмотрел на Мышь. Та только рукой махнула. Мол, сама разберусь, и шагнула к аналитику.

Несколько секунд девушки что-то деловито обсуждали. Затем в эфир понеслись команды находящимся ближе к точке группам наблюдения.

— Под контроль взяли, — сообщила она через несколько минут, незаметно подобравшись к Павлу со спины.

— Угу, — кивнул он, не отвлекаясь от проверки механизма ручного штурмового комплекса…

… И вполне успешно делая вид, что вот совершенно не вздрогнул от неожиданности.

— Объект — трехэтажный коттедж на окраине Красноуральска, — сообщила Настя. — Ранее активности Общества в этом районе не замечено. Наблюдатели пока ближе, чем на полкилометра не приближаются. Отмечена работа довольно мощных систем радиоэлектронной борьбы.

Щелк.

Павел отпустил затворную раму, тут же загнанную в крайнее положение возвратным механизмом, и поднял взгляд на канцеляристку.

— Не наш уровень, — сообщила та.

На секунду клановец задумался. Но тут же сообразил, что будь у противника системы ЛУЧШЕ, чем у них, задача бы вышла на такой уровень, что базы контрабандистов штурмовали бы императорские личные батальоны.

Тоже вариант, кстати. Но последствия… «Небольшая победоносная война» в «Мертвом узле» настолько бы поломала уклад в регионе и стране, что создание новых правил обошлось бы просто в невероятное количество ресурсов.

И это без учета крови, которая обязательно прольется, пока не сложится новый «общественный договор».

Именно поэтому решено было действовать руками опричника. Да, все понимали, чья тень маячит за его спиной. Но формально политес был соблюден.

Тем не менее едва заметная складка меж аккуратно очерченных бровок Насти ясно намекала, что не так уж и просты системы РЭР у контрабандистов.

— Ну вот заодно и посмотрим, что они там наворотили, — констатировал клановец, защелкивая крышку ствольной коробки.

Мышь на миг застыла, после чего перевела чуть удивленный взгляд на младшего коллегу. Как по возрасту, так и по званию. Не говоря уже о сроке службы в силовых подразделениях империи.

— Ты меня успокаиваешь, что ли, салага? — хмыкнула она.

Павел пожал плечами равнодушно. Мол, а почему бы и нет? На определение он не обиделся ничуть.

Тем более, зерно истины в нем было.

— Ну-ну, — покачала головой ярковолосая представительница службы государевой. — Кажется, кто-то напрашивается на спарринг. Как вернемся — зазаймемся.

Парень кивнул. Спарринг так спарринг. Главное, договориться на борьбу. А то уж больно качественно у Мыши «колотуха» поставлена. А вот тренировки «на ковре» проходили куда познавательнее. И дело вовсе не в том, что Павел чисто в силу возраста всегда был рад «покувыркаться» с очаровательной снайпершей. Канцеляристка действительно интересно учила, обычно уделяя куда больше внимания постановке техники, чем попыткам поломать младшего коллегу.

— Шут!

Волконский поднял взгляд на сестру. Вот уж из чьих уст свое боевое имя было слышать и странно. Пусть он особо его и не скрывал.

«Отключаюсь!» — продемонстрировала пируэт изящной ладошкой в воздухе аналитик Ветви.

«Давай!» — махнул рукой парень.

Все, здесь делать больше нечего. Она локализовала объект и вывела на него наблюдателей. Так что смысла нервы жечь, следя за операцией в режиме реального времени, не было никакого. Она и так получит все данные. Но немного позже.

«Удачи!» — сжала руки над головой девушка и, свернув планшетный комм, вышла из гаража.

— Будет толк, — кивнула Мышь.

Словно в ответ Светлана загрохотала какой-то железкой, запнувшись на выходе.

— Но нескоро, — как-то разом вздохнули канцеляристка и клановец.

Волконская уже имела неплохую базу. Но вот до понимания «печенкой», что знания нужно применять постоянно, еще не дошло.

— Лена? — бросил Павел в микрофон.

— Тут я, — тут же прозвучал голос в наушнике.

— Ты постоянно ведешь Демидова?

— С момента активации «капли», — ответила целительница с очень непростым Аспектом. — Сигнал…

Буквально на мгновение девушка задумалась над определением.

— … Да, назовем это так, — продолжила она. — Стабильный и непрерывный. Если мы правильно разобрались со «шкатулкой», мы не потеряем заложника до дезактивации «капли».

«Нормальные новости!» — оценил молодой человек. Это еще что значит?

— Говори, — потребовал Павел, уловив едва заметную заминку в голосе.

— Да я вообще не представляю, как именно они собираются рвать привязку, — призналась Лена. — Я бы не рискнула. А с учетом отсутствия у них специалистов Крови… А, ладно. Это их проблемы.

Волконский был согласен. Ему было совершенно неинтересно, как наследник Демидовых будет дальше разбираться с артефактом. В его списке оценки успешности операции такого пункта не было. Главная задача: доставить живым и здоровым, вернуть «шкатулку» (на которую потом о-о-очень быстро наложит лапу канцелярия). Если они сами позже угробят только что вызволенного заложника, не сумев «расплести» связь между артефактом и «каплей», то это будут, цинично выражаясь, совершенно не их проблемы.

— В общем, не потеряем, — заверила Лена, прекрасно поняв мысли сюзерена.

И вновь чуткое ухо клановца уловило едва слышную паузу.

— Говори, — еще раз попросил он.

— Конечно, всегда есть вариант, что они локализуют «каплю», отрубят заложнику конечность и…

— Насколько это реально? — уточнил он.

Вот это уже на успех их миссии влияет напрямую.

— Я в это не верю, — коротко отрезала Кошкина.

Даже им со Светой представитель Демидовых не сообщил, куда именно вшита «капля». И целительница не была уверена, что даже ее способностей хватит на поиск и локализацию концентратора. Уж больно тонка и искусна была работа древних магов.

Двери гаража распахнулись, пропуская в бокс уже вполне себе прохладный воздух. Тот самый джип, чей капот использовала Светлана в качестве рабочего стола, солидно выкатился на дорогу и начал быстро набирать скорость, унося четверку гвардейцев на помощь группам наблюдения. Следом за ним тут же выехал его «собрат».

— Контур наблюдения захлопнулся, — объявила Мышь, получив очередной доклад.

Теперь теоретически у контрабандистов не должно быть возможности незаметно вывезти заложника. На практике же… Кто его знает?

— Мы готовы, — раздался голос с той стороны, где совсем недавно «шумела» Светлана.

Штурмовая пара «Тишь-Гладь» закончили проверку снаряжения и спустились вниз, где бойцов уже поджидали остальные члены отряда.

— Отлично! — негромко произнес Князь, до того изучавший что-то на интерактивной карте, обновлявшейся в режиме реального времени.

Бойцы, услышав его голос, стали подтягиваться к командиру, привычно выстраиваясь в шеренгу. Павел, на время забыв, что он опричник, клановец и вообще воевода этих земель, как самый младший по званию и опыту замкнул строй.

— Хворые — ленивые есть? — традиционно поинтересовался Князь.

Никто не откликнулся.

Нет, стало быть. Бойцы не стали бы врать в этом вопросе. Люди собрались на опыте. А потому все прекрасно понимали, что сокрытая сейчас «болячка» может стоить жизни. Собственной или коллеги.

— Тогда по машинам, — хмыкнул он.

Инструктаж все равно проводить придется на месте, когда появится информация от наблюдателей, сейчас «вскрывающих» структуру безопасности объекта.

Пока умозрительно и при помощи систем РЭБ.

Физически взламывать ее придется группе Князя.

Шут почувствовал привычный клубок чуть ниже диафрагмы — вечный спутник его активной работы. Мысленно подбодрив себя, клановец занял место в микроавтобусе. Он уже собрался сделать первый вдох «гимнастики», как под аккомпанемент закрывшейся боковой двери завибрировал комм.

— Слушаю, — откликнулся он на «зов» абонента из первого списка.

— Отбой операции, — прозвучал знакомый властный голос.

Павел поднял сжатый кулак раньше, чем сообразил, что именно слышит.

Окружающие замерли.

— Через четыре часа жду в Кремле, — отдал приказ собеседник и отключился.

— Стоп, машина, — негромко выдохнул Павел.

Его поняли буквально. Водитель даже заглушил двигатель.

— Отбой, — передал слова сюзерена Волконский.

— Кто сказал? — уточнил без эмоций Князь.

— Цесаревич, — коротко откликнулся Шут.

Остальные… просто расслабились в креслах. Не было возмущения или напряженных вопросов в стиле: «Это еще почему⁈». Все были людьми взрослыми и понимали простую истину: приказ есть приказ.

Лишь Мышь негромко надиктовывала ларингофон:

— Операцию на паузу. Наблюдение в пассивный режим. Силовым подразделениям выдвинуться за радиус в километр. Ждем приказа.

Павел бросил взгляд сквозь затемненное стекло. К ним уже мчалась сестренка. Вот уж у кого эмоций хватало на целую группу, пусть она и вполне успешно их скрывала за «клановой масочкой».