Гиперион восхождение

Глава 15

– Так где ты говоришь, Виктор? – нервно интересуется Витория, сжимая в руке что-то. Ее пальцы побелели от напряжения, а глаза метались по улице, словно ища выход из ситуации. – Не тяни время, малец, говори, где он?

– Возможно, на пути в Грецию? – нехотя отвечаю, пытаясь избежать ее злого взгляда. В глазах Витории промелькнуло раздражение, и она повернулась ко мне, сжав губы в тонкую линию.

– Возможно? – прошипела она, словно змея. В ее голосе слышна скрытая агрессия, которая только и ждет момента, чтобы вырваться наружу. Она сделала шаг ко мне, и я инстинктивно отступил назад, чувствуя ее холодный взгляд, пронизывающий меня насквозь.

– Витория, успокойся. Я не знаю точно, куда он может ехать. Но я думаю, что Греция – это возможность. – пытаюсь успокоить ее, но она будто не слышит меня.

– Не знаешь? – она резко вдохнула, и ее грудь поднялась и опустилась, словно от сдерживаемой бури. – А ведь ты последний, кто его видел? – ее голос стал холодным и жестким, как лед. – Ты должен знать, куда он едет!

Она сделала еще шаг, приближаясь ко мне. Я чувствовал, что мои ноги уже не держат меня на месте, и я отступил к стене, опираясь о нее рукой.

– Я не могу знать всех его планов, – отвечаю я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня уже вскипела волна паники.

– И это всё, что ты можешь сказать? – спросила она, еще более активно приближаясь ко мне, так, что я уже чувствовал ее дыхание на своем лице. – Я хочу, чтобы ты сказал правду. И не отмахивайся от меня нелепыми отговорками.

Ее глаза сверкали гневным огнем, и я чувствовал, что могу потерять контроль над ситуацией. Витория была опасной в своем гневе, и я не хотел ее раздражать еще больше.

– Витория, успокойся, – пытаюсь я ее успокоить, но она только крепче сжимает кулаки.

– Успокойся? – спросила она саркастически. – Ты думаешь, я могу успокоиться, когда он пропал в столь ответственный момент?

Она сделала резкий шаг вперед, и ее рука пролетела мимо моего лица. Я чувствовал ее дыхание на своей шее, пытаясь придумать что-то в ответ и выйти из столь щекотливой ситуации.

– Я не знаю, где он, Витория, – шепчу я, чувствуя, как моё сердце бьется в груди, словно птица в клетке. – Но я сделаю всё, что в моих силах, обещаю. А теперь, пожалуйста, займись эвакуацией мирного населения! – я включил командирский голос, пусть это и выглядело забавно, но кажется, она поняла, в какой мы "абстракции", и сухо кивнув, тут же скрылась в здании двадцать восьмого отдела. Спустя мгновение уже по всему городу вопила сирена об эвакуации.

Ну а я решил слегка ослабить демоническое давление на город и вырезать пару десятков инфернальных тварей на опасных для эвакуации направлениях. Тут же побежал по узким улочкам, пытаясь спасти как можно больше невинных жизней.

Демон, будто вырвавшийся из самого адского кошмара, появился из очередного закутка. Его тело было обтянуто тяжёлой латной бронёй, как второй кожей из чёрного обсидиана, а на лице не было ничего, кроме пустых глазниц, из которых лился тусклый красный свет. Он двинулся ко мне с грохотом и лязгом непомерно тяжёлых доспехов.

Моё сердце бешено застучало в груди, а в ушах зазвенело от ударной волны взрыва чуть поодаль. Я уже слышал крики людей, их ужас и отчаяние, что проникали в мою душу, но я не позволил страху парализовать меня. И молча сжал рукоять шашки, и она тут же ответила мне тёплой дрожью. Я ощутил, как огненная магия со священным огнём проникает в моё тело, наполняя меня энергией и решимостью. Но в животе противно заурчало от напряжения, а горло моментально пересохло.

– Скоро ты познаешь истинную силу огня, адское отродье! – прошептал я, и шашка вспыхнула белым пламенем. А я увидел свою собственную тень, окружённую вихрем бесконтрольного огня, и ощутил мгновенный прилив силы. Но в тот же момент удар по плечу, нанесённый демоном, оглушил меня. И я упал на колени, чувствуя всем своим естеством, как в плече распространяется острая боль.

Но я не мог позволить себе промахнуться и затягивать каждый бой, так жо неприличия долго. Демон был хорошо бронирован, но у него всё же оставались щели в сочленениях массивных доспехов, и я знал, где нанести точный удар. Быстро вскинул шашку и нанёс молниеносную серию ударов по уязвимым точкам тёмной твари.

С глухим звуком латы демона разлетелись в стороны, и я увидел, как на его коже появились красные незаживающие полосы. Он завопил от боли, и его тело задрожало от последствий святой магии. Но он не упал, а уперся на руки, словно зверь, готовящийся к атаке. Но я не замедлился и тут же нанёс ещё несколько ударов по уязвимым местам, которых резко прибавилось, но он попросту отбивал их своими лапами, будто какой-то дикий зверь, рыча от каждого выпада, пока мои удары становились всё более слабыми.

Демон пытался сопротивляться, но его движения становились так же медленными и более слабыми. Кровь текла из его ран, и я визуально ощущал, как его жизненная сила уходит. Я не хотел затягивать бой и нанёс последний удар в ничем не защищённый кадык твари. Затих, и в моих руках осталась только горячая шашка, излучающая пламя и едва видимый дым от неё. Я посмотрел на его тело, и внутри меня не было ни удовольствия, ни страха. Была только холодная решимость и осознание того, что я только что вступил в битву, которая будет продолжаться до самого конца. Но уже не с такой легкостью, как могло показаться впервые. Спустя миг я увидел свою кровь на земле, услышал окончательно сбитое дыхание и понял, что эту битву я могу и проиграть. Но мне было плевать, ибо моя жизнь стоит ровно столько, сколько за неё готов заплатить! Но я не сдамся без боя и уничтожу этих тварей как можно больше, чтобы мирные люди смогли уйти. Ведь на счету каждая секунда!

В узком переулке, где тени казались ещё гуще, а воздух был пропитан запахом крови и свежей гнили, я столкнулся с новым противником. Он возник из-за угла, словно призрак на кладбище, и его появление заставило меня вмиг замереть.

Этот демон, совсем не такой, как те, что я встречал до этого. Его тело было облаченно в изорванный камзол зелёного цвета, окрашенный запёкшейся кровью. На голове адской твари имелась ещё одна голова, но уже от орлана, с огромным жёлтым клювом и пронзительными красными глазами, которые горели инфернальной злобой. Голова оказалась без шеи, будто просто пришита к плечам, и шевелился лишь клюв, иногда издавая пронзительный клёкот. В руках он держал длинное копье, которое то и дело игриво перекидывал из руки в руку, словно какую-то игрушку.

Его движения казались быстрыми и непредсказуемыми, он взмахивал копьем с грохотом, который отдавал эхом в узком переулке. Я чувствовал опасность, исходящую от него, и мои инстинкты кричали мне о необходимости бежать.

Но я не мог отступить. Ибо видел страх в глазах людей, которые прятались в домах, и я чувствовал ответственность за их жизни. И посему я не мог позволить себе проиграть. А это значит, что мы говорим смерти? Не сегодня, красотка, не сегодня…

Я сжал рукоять шашки до хруста костяшек и встретил его взгляд, наполненный нечеловеческой злобой.

– Ну что, чудище заморское, потанцуем? – нервно улыбнулся я, делая аккуратный шаг вперёд и прощупывая оборону демона. Мои пальцы бессознательно сжимали рукоять шашки, готовясь к тому, что может произойти в любой момент. Я пытался держать себя в руках, но тревога всё равно давила на меня, словно тяжёлый груз.

– Я сделаю из твоего черепа кубок, а из позвоночника трость, а шкуру пущу на ботинки… – проклокотала адская тварь с головой птицы. Её клюв с нечеловеческой жестокостью щёлкнул, и я увидел в его глубине отражение моих собственных глаз, полных страха и отчаяния.

– Тогда чего ты ждёшь, птенчик? – улыбаюсь я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня уже вскипела волна паники. Я пытался не показывать свой страх, но он всё равно пробивался сквозь мою попытку сохранять маску невозмутимости. Я не знал, что будет дальше, но чувствовал, что сегодня я явно находился на грани смерти.

Демон сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отступил назад. Он был высок, а его копье в руках было длиннее, чем я. Его глаза сверкали инфернальной злобой, а клюв с нечеловеческой жестокостью щёлкнул ещё раз.

– Ты не сможешь меня победить, птичка… – прошептал я, сжимая рукоять шашки с нечеловеческой силой.

В тот же момент демон бросился в атаку.

Я мгновенно отпрыгнул в сторону, ощущая, как копье просвистело мимо меня на волосок. Оно воткнулось в стену переулка, глубоко уйдя в камень. Демон яростно зарычал, и я увидел, как его глаза запылали ещё сильнее. Он бросился в атаку снова, но я уже был готов к новому выпаду этой твари.

И молча вскинул шашку молниеносно нанося удар по его клюву, который был единственной незащищённой частью столь стрёмного тела. Демон завопил от боли, и его голова отлетела в сторону, словно мяч.

Но это ещё не конец. Он бросился на меня снова. Рефлекторно отпрыгнул от его новой атаки, и он опять промахнулся. А я увидел, как он схватил копье, выдёргивая его из каменной кладки, и снова бросился в атаку.

В тот же момент я решил действовать более решительно. И, набрав воздух в грудь, выкрикнул заклинание, которое я узнал из старых книг.

– Священное пламя отца, даруй же мне силу! – прокричал я, и моя шашка моментально засияла ещё сильнее.

В тот же момент вокруг вспыхнул огонь. Он окружил меня, словно щит, и отбросил демона назад. Я видел, как пламя охватывает его тело, и он кричал от боли.

Пламя, которое я призвал, было мощным. Оно очистило переулок от тьмы, но и оставило после себя следы разрушения. Демон, окружённый дымом и искрами, стоял передо мной, лишённый перьев, кожи, частично мышц. Его тело было обгоревшим скелетом, из которого выглядывали осколки костей. Он выглядел ужасно, но в его глазах не было ни страха, ни отчаяния.

Он рычал от боли, но всё ещё не сдавался. Он упёрся на копье, которое ещё не потеряло свою остроту и силу, и неумолимо шёл на меня, всё ещё желая убить.

Его движения были медленными, но уверенными. Он двигался как зверь, которого нельзя остановить. Я видел, как его кости скрипят от напряжения, а остатки мышц сокращаются с нечеловеческой силой.

Он не чувствовал боли. Он не чувствовал страха. Он чувствовал только жажду крови.

Я замер, окружённый пламенем, которое ещё не угасло. И чувствовал силу в своих руках, но я также чувствовал отчаяние этого существа. И я не знал, как я могу победить этого демона. Он был не человеком. А бессмертным существом, которое не знало смерти.

С другой стороны, ничто не мешает мне полностью уничтожить его физическую оболочку, а дальше уже пускай себе мстит сколько его душеньке угодно, но где-нибудь в Инферно.

Я сжал рукоять шашки ещё сильнее и вскинул её вверх. «Священный свет!» – прокричал я, и пламя, которое окружало меня, изменило цвет.

Оно стало ярче, ярче и уже не такое «теплое», как раньше. Демон прокричал от боли, потому что огонь не сжигал его, а проникал глубоко в кости. Я видел, как он пытается вырваться из пламени, но оно держало его в своей хватке.

– Саянара, бой… – прокричал я и нанёс удар по его копью. Оно разлетелось на части, и демон упал на землю, окружённый пламенем.

Он пытался встать, но его тело было слишком слабым. Закрыл глаза и окончательно затих.

Я стоял над ним, окружённый пламенем, что медленно затухало, и пытался слегка перевести дух, и хоть немного восстановить дыхание.

Тяжёлый запах серы и горелого мяса ударил в нос, как только я вылез из узкого прохода. Глаза, привыкшие к полумраку закутка, с трудом приспосабливались к яркому свету, падавшему на небольшую площадь перед входом. Солнце, казалось, било прямо в глаза, заставляя щуриться и вспоминать о том, что я уже не в безопасности уличных лабиринтов.

Площадь была небольшая, окружённая высокими стенами, которые напоминали гигантские зубцы. Стены были испещрены темными пятнами, которые напоминали застывшую кровь. В воздухе висел сладковатый запах гари, который щекотал ноздри и вызывал неприятное чувство тошноты.

На земле лежали разбросанные кости, покрытые пылью, и выгоревшие остатки какой-то древесины. Я осторожно продвинулся вперёд, ощущая холод камня под ногами. Сердце стучало в груди, как дикий зверь, готовый вырваться на волю.

Я огляделся, стараясь разглядеть какой-нибудь выход из этого мрачного места. Но все пути вели только к центру площади, где что-то громоздилось в тени высоких зданий.

И тут я заметил его.

В центре площади стоял могучий грифон. Его перья блестели в лучах солнца, словно стальная бронза, а глаза светились недобрым красным отблеском. Он казался огромным, с мощными лапами, которые оставляли глубокие вмятины в земле. Его клюв был острым и мощным, как топор, а когти на лапах блестели в солнечных лучах, словно полированные стальные лезвия.

Грифон стоял неподвижно, но я чувствовал, что он наблюдает за мной. Его взгляд был холодным и пронизывающим, как ледяной ветер. Я почувствовал, как по спине пробежал холод, и у меня в животе защемило от страха.

Он был огромным, могучим и страшным. Я никогда раньше не видел такого существа. Он был не просто зверем, а истинным монстром, воплощением смерти и разрушения.

Осторожно сделал шаг назад, стараясь удержать себя от бегства. Я знал, что не могу сбежать от этого зверя. Он был слишком быстрый, слишком сильный. Огляделся вокруг, ища укрытие. Но вокруг меня была только пустынная площадь. Я был заперт в ловушке с этим ужасным монстром.

На спине грифона сидел демон в кожаной куртке с меховым воротником и в очках сварщика, усмехаясь уродливой улыбкой, которая абсолютно не походила на человеческую.

Улыбка была широкой, неестественной, с острыми, как у хищника, зубами, которые казались слишком большими для его ужасно уродливой морды. Кожа на лице была покрыта бородавками и шрамами, а глаза светились зловещим желтым светом из-под очков.

Длинные черные волосы спадали на плечи, спутавшись в колтуны. Руки были длинными и худыми, с острыми когтями, выглядывающими из-под порванных перчаток. Демон придерживался за гриву грифона одной рукой, а другой сжимал в кулаке какой-то блестящий предмет, который я не смог разглядеть.

Он оглядел меня с верху до низу, и я увидел, что у него нет бровей, а нос был плоский, как у свиньи. Его уродливая морда выражала лишь жестокость и злобу, без толики интеллекта.

На его теле висели острые костяные пластины. Глаза были глубоко посажены, будто два провала в темноту, из которых смотрели на меня две бездны. Казалось, в них отражалась вся тьма этого мира. Я невольно отвёл взгляд, ощущая, как по спине бежит холодный пот.

Спустя пару секунд я всё-таки рассмотрел в правой руке демона чёрный клинок, от которого исходил холодный туман. Он был тонким и изящным, словно выкованным из самой тьмы. Казалось, он дышал собственной жизнью, пульсируя слабым зелёным светом.

Клинок был покрыт небольшими рунами, выгравированными на его поверхности. Они светились бледным зелёным светом, словно дыхание смерти. Я не смог отвести от него взгляда. Он притягивал меня к себе, словно мотылька к пламени.

Демон вновь осмотрел меня с верху до низу, его губы растянулись в ещё более уродливой улыбке. Она была так широка, что казалось, губы вот-вот разорвутся на части. Зубы были острыми, как у волчьей пасти, и блестели в полумраке, словно отшлифованные кости.

Он прищурился, его глаза светились зловещим светом. Казалось, он вглядывается в мою душу, ища там слабость и страх. Я вновь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и я невольно сделал шаг назад.

- А вот и свежая еда для моего верного зверя, - прошипел он, его голос звучал словно скрежет металла. Голос был грубым, хриплым, словно у старого ворона, и в нём звучало безумие, жестокость и страсть. Казалось, каждое слово пронзает меня насквозь.

Огляделся вокруг, ища укрытие, но вокруг меня была только пустынная площадь. Я был один на один с этим ужасным монстром.

Грифон фырка‌л и тер когтями о землю, нетерпеливо ждя приказа. Каждое движение его мощных лап сотрясало землю, заставляя меня чувствовать себя ещё более беспомощным. Его перья трепетали, словно волны на ветру, а клюв открывался и закрывался, издавая грозные щелчки.

У меня в животе защемило от страха. Я был застигнут врасплох, оказавшись перед таким противником. Мозг работал в панике, пытаясь собрать в кучу какие-то мысли. Бежать бесполезно. Я не смогу убежать от этого зверя. Он слишком быстрый, слишком сильный. А сражаться я просто не смогу.

Молча посмотрел на демона, который наблюдал за мной с усмешкой. В его глазах я видел жажду крови и удовольствие от моего страха. Он был уверен в своей победе.

- Ну уж нет, щучий сын... - я осклабился в ответ, совсем не уступая демону, и зажёг на левой руке белоснежное пламя, что с новой силой охватило мою серебряную шашку. Пламя было ярким, словно солнце, и от него исходил невыносимый жар. Я чувствовал, как моя рука горит, но не обращал на это внимания. Ибо был в ярости.

- Да я тебе моргало выколю! А из твоего грифона несушки суп сварю и тебя накормлю... - ехидно усмехаюсь, делая шаг вперёд прямо на ничего не понимающего демона и ожидающего приказа грифона.

Демон застыл, разинув пасть в глупом удивлении. Его уродливая морда покрылась красными пятнами, словно он получил удар по щеке. Кожа на его лице словно свернулась, растрескалась, обнажив пугающую плоть под ней. Из раны на щеке выступила густая чёрная кровь, которая капала на грудь демону и шипела, соприкасаясь с его костяными пластинами.

Он не ожидал такой реакции, не ожидал, что я решусь вступить в бой. В его глазах, которые ещё недавно светились зловещим светом, теперь промелькнуло нечто похожее на страх, и демон вновь натянул свои гротескные очки. Он будто впервые увидел меня и заметил угрозу.

Но я уже ощутил прилив уверенности. И понял, что мой противник не так силен, как казалось. Он явно не ожидал сопротивления. Не ожидал, что я буду защищать свою жизнь.

И я сделал ещё один шаг вперёд, и пламя на моей шашке взметнулось ещё выше. Теперь я видел не просто пламя, а целый огненный вихрь, который готов был поглотить всё на своём пути. Я увидел, как грифон отшатнулся от меня, ощущая жар огня.

Грифон, очнувшись от замешательства, фырка‌л и заметался на месте, стараясь уловить ситуацию. Но он не мог до конца понять, что происходит. Его огромные крылья били по воздуху, создавая мощные потоки ветра, которые трепали мою одежду и волосы.

Он явно обучен, но его инстинкты говорили ему, что что-то не так. Обычно его хозяин, демон, казался хладнокровным и неумолимым, но сейчас его образ дрогнул, а в глазах мелькнул страх.

Демон, который всегда был спокоен и уверен в себе, сейчас был в растерянности. Он оглядывался вокруг, словно ища поддержку. И по-прежнему держал в руке чёрный клинок, но теперь уже не был так уверен в себе. Его рука дрожала, и клинок слегка покачивался.

Я почувствовал в его взгляде не только злость, но и страх. Грифон перестал метаться и застыл, вглядываясь в меня своими красными глазами. Он ждал приказа, но демон ещё не решил, что делать. Он был в нерешительности.

Я сделал ещё один шаг вперёд, уверенно держа в руке сверкающую шашку. Пламя обволакивало её, превращая ту в огненный меч.

- Не смей так со мной разговаривать, - прошипел демон, его голос треснул от злости. - Ты не знаешь, с кем имеешь дело!

Он резко вскочил на ноги, и в его руке заблестел чёрный клинок.

- Ну и что ты мне сделаешь, свинка Пеппа? - сам поверив в собственный блеф, продолжаю сближаться и, поймав момент, уклоняюсь от выпада демона и сам делаю прямой выпад шашкой прямо в его свиной пяточек, тут же достигая лезвием мозга.

Демон, который ещё секунду назад был полон злости и ярости, в миг окаменел. Его глаза вытаращились, рот раскрылся, будто он хотел что-то сказать, но слова так и не вырвались из его грязной пасти. Он замер в нелепой позе, как игрушечная кукла, которую неожиданно отключили от питания.

- Что селяви, свинка? - я ехидно усмехаюсь, глядя на демона, который уже не движется. И я чувствую себя победителем. Я убил его! Хотя не поверь он моему блефу, то история повернулась бы иначе.

Грифон яростно заклекотал, осознав смерть своего хозяина. Он не мог поверить в то, что произошло. Ибо был уверен в силе своего демона.

Но я не дал ему шанса на месть. Пользуясь моментом и близостью к цели, я молниеносно провел акт огненной декапитации столь опасной птички.

Пламя с моей шашки взметнулось вверх, поглощая голову грифона. Птица закричала от боли, её крылья заметались в воздухе, но огонь оказался слишком сильным. Я видел, как её глаза вытаращились от ужаса, а клюв раскрылся в беззвучном крике.

В миг грифон упал на землю, покрытый огнём. Его перья горели, а из него валил дым. Я отступил назад, ощущая жар на своей коже.

- Ну ты конечно и наглый парнишка, - позади послышался знакомый голос ликвидатора. - Я и сам чуть не поверил, что ты матёрый убивец. Ловко ты это придумал, я поначалу и не понял. - продолжил Ильяс, утирая рукой с бинтами перебинтованное лицо, а затем и протирая очки-авиаторы.

Он подошел ко мне ближе, оглядывая площадь, где ещё недавно стояли грифон и демон. Теперь от них остались только огарки и дым.

- Ты и вправду убил их, - проговорил он, словно не веря своим глазам.

- Удача была на моей стороне, - ответил я, ощущая усталость в мышцах. - И немного хитрости.

Ильяс кивнул, соглашаясь со мной. Затем он улыбнулся, и я почувствовал, как у меня на душе стало легче. Я был не один.

- Но теперь нам нужно уходить, - сказал Ильяс. - Это место слишком опасно.

Он посмотрел на дым, который ещё поднимался в воздух, и я понял, что он прав. Мы должны были уходить отсюда как можно скорее.

- Шеф так и не объявился? - интересуюсь у ликвидатора, который с любовью гладил саквояж из чёрной телячьей кожи, потрескавшейся от пережитых времён. Кожа была тёмной, почти чёрной, и на ней виднелись глубокие царапины, будто шрамы от многочисленных приключений, которые он пережил вместе с ее владельцем.

Ильяс, словно чувствуя мой взгляд, перевёл его на саквояж. Он нежно провел рукой по его поверхности, будто по щеке любимой женщины. В его глазах мелькнуло нечто похожее на грусть и ностальгию.

- Ви сказала мне, что он в Греции, - Ильяс просто пожал плечами, как бы отмахиваясь от неудобного вопроса. Он не хотел говорить об этом.

Я понял его. Шеф был для него не просто начальником, а другом, учителем и наставником. Его исчезновение было для Ильяса большим ударом.

- Когда он вернется? - спросил я тихо, стараясь не давить на него, но при этом стараясь узнать хоть что-то новое по обстановке.

- Я не знаю, - ответил Ильяс, погружаясь в свои мысли. - Но я уверен, что он найдёт путь к нам.

Сухо кивнул, соглашаясь с ним. Я тоже верил, что шеф вернется. Он был слишком силен, слишком хитер, чтобы просто исчезнуть. Он должен был иметь какой-то план.

Я посмотрел на слепящее солнце. Небо было затянуто красными и оранжевыми красками, будто кровь и огонь сплелись в одном танце. А ведь мы ещё не избавились от опасности.

- Нам нужно быть готовыми, - сказал я Ильясу. - Шеф может потребовать нашей помощи в любой момент. Хотя скорее нам понадобится его... - нервно улыбаюсь, поглаживая рукоять шашки.

Ильяс кивнул и поднял глаза. В них я увидел огонёк ожидания.

- Я всегда готов, - сказал он. - А ты?

- Как и я, - ответил я. - А теперь давай пробиваться хоть к кому-нибудь а не то нас задавят массой! И что это у тебя за саквояж такой?

- Всему своё время, мой юный падаван. - менторским тоном произнёс ликвидатор.