Гиперион восхождение

Глава 4

У кого больше веры, тот и прав!

***

Сердце колотилось в груди, как бешеная птица. Зомби, с гнилыми зубами и пустым, но всё-таки каким-то зловещим взглядом, неумолимо приближался. Мои ноги словно приросли к полу, но я знал – надо действовать. Взгляд упал на кусок старой, потрёпанной тряпки, валявшийся неподалеку. Хватая его, я оторвал кусок побольше, а затем крепко сжал его в руке.

В этот момент взгляд мой вновь наткнулся на бутылку кагора, стоявшую. «Вот оно!» – подумал я, и в голове уже созревал план. Схватив бутылку, я быстро вылил немного вина в тряпку, держа её над горящей свечой. Пот прошиб меня, но я успел поджечь коктейль. Тряпка, пропитанная вином, моментально вспыхнула.

И я бросился на зомби. И был готов к чему угодно – к оглушительному крику, к ярости, к атаке. Но тот лишь недовольно рыгнул, с презрением глядя на моё огненное оружие, показывая тем самым свой голод. Его холодное, затхлое дыхание, словно удар ветра, мгновенно погасило все свечи, погрузив комнату в кромешную тьму.

– Пекло! – вырвалось у меня, и я замер, не зная, что делать дальше. В темноте только слышался мерный, тяжёлый шаг зомби. В этот момент я почувствовал, что моя надежда резко угасла.

В кромешной темноте, где царила тишина, прерываемая лишь стуком зомби, вдруг раздался оглушительный треск. Мощный столп света, словно пронзивший тьму, озарил всю комнату. Зомби, застывший в своей атакующей позе, на мгновение стал виден в полной красе: гнилые зубы, ввалившиеся глаза, гнилая плоть... Но затем он просто исчез, как будто его и не было вовсе.

В свете этого столпа перед моими изумленными глазами предстал батюшка. Его суровое лицо, скрытое под густой бородой, выражало крайнее недовольство. Он стоял, словно гора, над зажатым в углу демоном. Тот, подобно испуганной мыши, прижимался к стене, в его глазах читался животный страх.

Секунда молчания, которая казалась вечностью. И вот с пальца батюшки сорвался ещё один столп света, такой же яркий и мощный, как первый. Он взметнулся вверх, распространяясь по всей ратуше. Свет бил по стенам, отбрасывая жуткие тени, и на мгновение казалось, что всё пространство наполнилось священным огнём.

Демон взвыл, и в ту же секунду из ратуши вылетел рой летучих мышей, зловонный запах, от которого сводило скулы, заполнил воздух. Батюшка лишь презрительно фыркнул, и свет, словно подчиняясь его воле, стал сжиматься, концентрируясь в его руке. Ещё один взмах — и свет исчез. В ратуше вновь воцарилась тьма, тишина, только слабый запах серы напоминал о прошедшей битве.

Тишина в ратуше была такая, что можно было услышать, как падает иголка. Единственный источник света — небесное сияние, которое всё ещё окружало батюшку. Его глаза, казалось, продолжали излучать мягкий, тёплый свет, словно два маленьких солнца.

Он стоял, устремив свой взгляд куда-то вдаль, и его губы шевелились, шепча молитву.

– Мешают молиться, ироды... За упокой душ грешных и сего города. – прозвучал его голос, хриплый, но наполненный такой силой, что мурашки побежали по коже.

В его словах не было злости, только глубокая скорбь. Он молился за всех: за погибших, за страдающих, за тех, кто заблудился во тьме. Он молился за мир, за спасение душ, за то, чтобы зло не смогло поглотить этот мир. В его глазах, несмотря на весь ужас, что он только что увидел, не было ненависти. И хотя его слова были пропитаны скорбью, в них также звучала надежда. Надежда на то, что тьма отступит, что мир будет спасен, что любовь и вера победят.

«Почему?» — вопрос, словно осколок льда, пронзил мою душу. Я смотрел на батюшку, на его сияющие глаза, на его умиротворенное лицо, и не мог понять. Почему он не помог горожанам? Почему он не спас приход? Почему он не спас нас?

Детская обида, словно острый нож, впилась в моё сердце. И был готов к чему угодно, но не к этому. Я видел его мощь, его силу и то, как он легко уничтожил зомби. А затем изгнал демонов, и не мог понять, почему он оставил нас одних. Вера в судьбу?

Ноги едва держали меня, но адреналин толкал меня вперед. Логика кричала в моей голове: он спустился с колокольни, а я должен быть там! Там точно находился аварийный маяк, моя последняя надежда на спасение. Я должен был запустить его, и, может быть, тогда кто-нибудь услышит мой крик о помощи.

Я бросился вперед, не оглядываясь, не думая о последствиях. Каждая ступенька казалась вечностью. Сердце колотилось в груди, ноги подкашивались, но я не сдавался. Я должен был успеть. Должен был запустить пеклов маяк. Должен был выжить!

Мысль о дяденьке ликвидаторе и его похвале или даже рекомендации в армию, когда он очнётся, как мощный толчок, заставила меня бежать еще быстрее. «Молодец!» — прозвучал его голос в моей голове. «Ты справился!» — и я уже видел себя в армии, в рядах смелых и отважных, готовых бороться за справедливость. Ибо это настоящая путёвка в жизнь!

Ступеньки летели вниз, я не останавливался, не оглядывался. В моём сердце теперь была только одна цель — запустить маяк. И вот он перед мной — блестящий, хромированный аварийный маяк, последняя надежда на спасение. Мои руки дрожали, но я уверенно взял маяк в руки. Ещё секунда, и я нажму кнопку. Ещё секунда, и свет моей надежды устремится в ночное небо. Я справился! Я успел!

И вот он — яркий бирюзовый протуберанец, рассекающий тьму. Он взметнулся вверх, словно гигантский фонтан из света. Он озарил весь город, он разрезал ночное небо, он кричал о беде, о моей мольбе о помощи. Я стоял, задыхаясь, и смотрел, как свет маяка уходит в небо, уходя в бесконечность. Я сделал всё, что мог. Теперь оставалось только ждать.

Я застыл, наслаждаясь моментом триумфа, чувствуя, как в груди растет гордость. Но в этот момент в тишине раздался голос батюшки. Его слова были холодны как лед.

— Глупец, — прозвучал его голос, пропитанный разочарованием и гневом. — Ты устроил для демонов пир! Он сделал шаг ко мне, и в его глазах зажглось небесное пламя. — Ты призвал их к нам!

Я не понял. Как это так? Ведь я просто запустил маяк, сигнал о помощи! Но батюшка, словно читая мои мысли, уже рычал:

— Ты и правда не понимаешь! Этот свет! Он их манит! А магия в таких количествах привлекает их, как мотыльков к пламени! Ты устроил ловушку для города!

— Ты думал, что спасёшься? — прозвучал его голос, хриплый и грозный. — Ты не понимаешь, что творишь! Твой маяк — это приманка для всех злых сил, что бродят в этом мире!

Попытался протестовать, но слова застряли в горле. Я не мог поверить, что мой поступок мог привести к таким последствиям. Ибо просто хотел спасти себя, спасти город, но в итоге принес еще больше беды.

— Теперь они все идут сюда, — продолжал батюшка. — И тебе не избежать их гнева.

Он подошел ко мне, и я почувствовал, как в его глазах зажглось небесное пламя. Я зажмурился, ожидая удара, но он не пришел. Осторожно открыл глаза и увидел, как батюшка смотрит на меня с сожалением.

— Я не могу тебя оставить здесь просто так, — сказал он. — Но и защищать тебя от этих тварюг тоже не буду.

И в этот момент он ударил меня ногой в голову. Удар был мощным, неожиданным, он отбросил меня в тьму, и я довольно быстро потерял сознание. Мир погрузился в черноту. Я не чувствовал ничего, кроме глухой боли в голове. В ушах стоял звон, и перед глазами мелькали яркие огни. Я не понимал, что происходит, но чувствовал, что я оказался в ловушке.

Когда я пришёл в себя, то оказался лежащим на холодном каменном полу. Голова раскалывалась, в ушах шумело, а во рту пересохло. Я пытался встать, но тело отказывалось слушаться. В глазах перед собой я увидел нечеткие очертания старой ратуши, а в дальнем углу заметил фигуру батюшки. Затем последовал новый удар, и я отключился на чуть дольше.

Я проснулся в неприятном ощущении похмелья, но не от алкоголя, а от страха. Голова раскалывалась, тело ломило, а глаза слезились от резкого света. Я попытался встать, но понял, что я заперт. Вокруг меня были холодные каменные стены, а сверху — громадные железные решётки.

«Чёртов старик!» — прошипел я, сжав кулаки. Я не мог поверить, что он так легко отправил меня в тюрьму. Я ведь пытался помочь! Я пытался спасти город! Но, видимо, батюшке было наплевать на мою судьбу.

И в этот момент я услышал шум шагов. Они слышались прямо за дверью моей камеры. Кто это? Что происходит? Я вскочил на ноги, готовясь к защите, но в следующую секунду дверь распахнулась, и в камеру вошла женщина.

Она была одета в тяжелую стальную броню, которая отражала тусклый свет факелов и делала её фигуру еще более грозной. Броня была украшена небольшими рельефными узорами, которые напоминали витиеватые ветви деревьев. На плечах сидели два металлических грифона, символизирующих силу и защиту. На ее ногах были высокие сапоги, крепко прилегающие к ногам и украшенные поясами из черной кожи.

Меч, лежащий на ее бедре, был не просто оружием, а произведением искусства. Его клинок был длинным и тонким, и отражал сияющий свет как зеркало. Рукоять была украшена серебряными вставками и рельефными узорами. Он был тяжелым, но она держала его легко, словно это была простая палка.

Её чёрные волосы, спущенные на плечи, создавали контраст с серебристой броней. Они были длинными и шелковистыми, и каждый локон изящно падал на её плечи. Волосы были заплетены в строгую косу, что лишь подчёркивала её миловидные черты лица.

Лицо было строгим и по-своему красивым, с резкими чертами, которые делали её ещё более привлекательной. Но ее глаза, холодные и проницательные, выдавали ее воинский характер. Они были серыми, с оттенком стали, и сверкающими, словно осколки льда. Ее взгляд был жестким, не прощающим ничего и никого, но в них скрывалась огромная сила и уверенность в себе.

Она оглядела меня с головы до ног, а потом спросила:

— Как спалось, Гиперион Ростиславич? — намеренно приторным тоном осведомилась незнакомка.

Я замер, не зная, что ответить.

— Ужасно, — честно ответил я, чувствуя, как в горле пересохло от страха.

Девушка рассмеялась, но в ее смехе не было радости. Он был холодный, зловещий и заставлял мурашки бежать по спине табунами.

— Так и должно быть, — произнесла она, приближаясь к клетке. Ее броня сверкала в тусклом свете факелов, отражая ее ярость. — Отродье! — прошипела она, ее глаза загорелись ненавистью. — За помощь демонам ты сгниёшь в магических шахтах, нелюдь... — Ее голос был холодным, жестоким, и в нем звучала не только ненависть, но и гнев, который не был направлен только на меня.

— Из-за таких, как ты, в том городе осталась вся моя семья, а сколько солдат полегло просто так? — она замолчала, вглядываясь в меня, словно пыталась прочитать мои мысли. — Молчишь, паскуда? — Ее губы задрожали, а по щекам потекли слезы. — Моя сестра! За что?

В ее глазах я увидел не только ненависть, но и боль, и отчаяние. Она была разрушена горечью потери. И в этот момент я понял, что я не просто жертва обстоятельств, я — причина ее боли. Я принес ей страдания, и ее ненависть была оправданна.

Но я чувствовал, как стыд и вина жгут меня изнутри. Я не мог найти слов, чтобы оправдаться, чтобы объяснить, что я не хотел никому вредить, что я просто пытался выжить. Но слова застряли в горле, не в силах прорваться через стену ненависти, которая отделяла меня от этой разрушенной горечью женщины.

— Я... — пытался я проговорить, но в голове кружились неразбериха, страх и бессилие.

Девушка резко отшатнулась от моей клетки, словно я был болезнью, от которой она хотела избежать. Ее руки сжались в кулаки, а на лице отразилась ненависть, которая могла бы растопить сталь.

— Ты не знаешь, что такое горе, — прошипела она. — Ты не знаешь, что такое терять всех, кого любишь. Ты не знаешь, что такое видеть, как мир, который ты знаешь, рушится в прах!

Она сделала шаг вперед, ее глаза были полны безумия, и я уже не видел в них человека, а только зверя, раненного до самой души.

— Ты будешь страдать, — сказала она с угрозой в голосе. — Ты будешь страдать так же, как и я! И поверь мне, я лишь одна из многих, кто рад тебя «видеть». Не подыхай, пожалуйста, быстро...

Она отвернулась, её плечи тряслись от рыданий, и я понял, что у неё не осталось сил на злость, только боль, глубокая и неизлечимая. Она ушла, оставив меня в одиночестве, в холодной камере, окруженном темнотой и беспросветностью. Я остался наедине с собой и со своей виной. Я принёс боль этой женщине, и я не знал, как искупить свою вину. Но теперь я не знал, что меня ждет в будущем.

Я остался один в холодной камере, окруженный темнотой и беспросветностью. В ушах еще звучали ее слова, полные боли и гнева. Я понимал, что она права. Я принес ей страдания, и теперь мне придется жить с этой виной.

Но я пытался оправдаться перед собой, но слова звучали пусто и неубедительно. Я не мог отменить свои действия. Не мог вернуть ее семью, ее сестру. Все, что я мог сделать, — это принять свою судьбу и стараться извлечь урок из своих ошибок.

Но как это сделать? Я не знал, что меня ждет. В магических шахтах явно ждала тяжелая работа, голод и, возможно, даже быстрая смерть от облучения. Но я также понимал, что это может быть и моей последней надеждой на искупление. Я принял решение, что буду работать, выживать и искать способ исправить свои ошибки. Я не знаю, как долго это займет, но я не сдамся. И буду бороться за свою жизнь, за свою душу, за свой шанс на искупление.

***

В большом темном зале, освещенном лишь дрожащим светом факелов, собрался суд. На высоком постаменте, украшенном гербом империи, сидел судья в черном судейском плаще, с жезлом в руке. Его лицо было строгим и непроницаемым, а глаза – холодными и бесстрастными. Он смотрел на меня, словно на какое-то насекомое, которое заслуживает только презрения.

По обеим сторонам от него стояли стражники, одетые в тяжелые латы, с мечами наперевес. Они были неподвижны, как статуи, и их лица были лишены всякого выражения. Они были лишь орудиями правосудия, готовыми выполнить любой приказ.

Я стоял перед судом, окруженный холодным безразличием и ненавистью. И вновь чувствовал себя маленьким и беспомощным, как муха, пойманная в паутину. Я не мог отвести взгляд от лица судьи, которое казалось мне символом всего зла и бесчеловечности, которое я увидел в этом мире.

— Гиперион Ростиславич, — прозвучал голос судьи, холодный и бесстрастный, как звук колокола. — Ты обвиняешься в вероотступничестве и помощи демонам. Ты устроил пир для злых сил, и теперь должен ответить за свои преступления перед короной и её людьми.

Но я всё же хотел протестовать, хотел объяснить, что я не виновен, что я просто пытался спасти себя, спасти город. Но слова застряли в горле. Пусть и понимал, что в этом зале никому не интересно моё мнение. Никто не хочет слушать объяснения вероотступника.

— Я не виновен! — прокричал я, но мой голос утонул в тишине зала.

— Суд решил, — произнес судья, не отрывая от меня взгляда. — Ты объявлен вероотступником и предателем Куси. Тебе грозит самое строгое наказание, пан Лисовский.

Закрыл глаза, ожидая приговора. Ибо знал, что меня ждет. В этом мире отныне не было места для таких, как я. И посему я был обречен.

— По всей строгости царских указов! — прозвучал приговор, отдающий холодом и безжалостностью. — В магические шахты на вечные труды!

Я открыл глаза и увидел, как стражники подходят ко мне с цепями в руках. Но я не сопротивлялся. И уже принял свою судьбу. Ибо был обречен доживать свои дни в магических шахтах. Я был обречен на забвение.

Холодные цепи сковали мои запястья, и я почувствовал, как в груди зародилась пустота. Больше не было надежды, не было света, не было ничего, кроме беспросветной тьмы, которая окутывала меня со всех сторон.

Меня вели по холодным, сырым коридорам незнакомой мне ратуши. Стены были украшены гербами Куси, но они казались мне пустыми и безжизненными. Я проходил мимо камер, где томились другие узники, и чувствовал их отчаяние, их боль, их беспросветность.

Мы вышли из ратуши и оказались на холодном, ветреном дворе. Я увидел толпу людей, собравшихся на площади, чтобы увидеть мое позорное изгнание. В их глазах я увидел не только ненависть, но и страх, и недоумение.

Меня повели к большим воротам, которые вели в темный лес. За ними располагались магические шахты, куда, по всей видимости, и отправляли всех вероотступников и преступников. Я понял, что это последняя граница моего мира. За ней меня ждала неизвестность, возможно, даже смерть.

Но в этот момент, когда я уже был готов покинуть свой мир, я увидел ее. Она стояла в толпе, окруженная стражниками, и смотрела на меня с нескрываемой ненавистью. Ее глаза горели огнем, а губы были сжаты в тонкую линию. Она была одета в тяжелую броню, и в ее руке блестел меч.

— Ты никогда не избавишься от меня, — прошипела она, и ее голос прозвучал холодно и угрожающе. — Я буду преследовать тебя до конца твоих дней. И ты никогда не избавишься от моей ненависти.

Я не ответил. А просто смотрел на нее, чувствуя в своей душе пустоту и отчаяние. И понимал, что ее слова – правда. Она никогда не простит меня. И я никогда не избавлюсь от ее ненависти. Стражники толкнули меня в ворота, и я оказался в темном лесу. За мной закрылись ворота, отделяя меня от мира, который я знал, от мира, в котором я родился. Я оказался в неизвестности, окруженный тьмой и страхом.

Но я не сдавался. Я не хотел умирать, пусть и лишился надежды. Я хотел жить, я хотел искупить свою вину, я хотел вернуть себе надежду. И я пошел вперед, в глубину темного леса, в неизвестность, которая ждала меня. Я не знал, что меня ждет в магических шахтах, но я готов к любым испытаниям и борьбе за свою жизнь, за свою душу, за свою надежду.

Лес был густым и темным, словно погруженным в вечные сумерки. Древние деревья склоняли ветви, словно хотели заслонить от меня последний луч солнца. Воздух был сырым и холодным, пропитанным запахом гниющих листьев и влажной земли.

Я шел вперед, не оглядываясь назад. Ибо не хотел видеть ворота, которые отделяли меня от мира, который я знал. А лишь хотел идти вперед, в глубь леса, в неизвестность, которая ждала меня.

В глубине леса я услышал шум. Сначала это был только шепот, но постепенно он усиливался, превращаясь в грохот, словно тысячи ног бежали по земле. Я замер, сердце заколотилось в груди. Ибо не знал, что это было, но я чувствовал, что это не что-то хорошее.

Быстро отступил в сторону, прячась за толстый ствол дерева. Прислушался, стараясь различить шум. Он был непохож на звук животных. Это был звук чего-то большого, чего-то могущественного, чего-то страшного.

В этот момент из-за деревьев вышла толпа. Это были не люди. Это были существа, которые не должны были существовать в этом мире. Они были высокими и худыми, с бледной кожей, которая сверкала в тусклом свете леса. Их глаза были красными и злыми, а рты — широкими и полными острых зубов.

Это были демоны, которые пришли в ответ на мой маяк. Но какого чёрта они выслеживают меня?

Демоны, словно стая голодных волков, бросились на меня. Я отскочил от ствола дерева и в следующую секунду оказался в самом центре их атаки. Они схватились за меня когтистыми лапами, стараясь разорвать на куски.

Я отбивался как мог, ударяя кулаками и ногами, но их было слишком много. И я почувствовал, как один из них прокусил мне руку, и я завопил от боли. Но я не сдавался. Я не хотел умирать так бесславно. Но спустя миг я посмотрел вокруг и увидел, что в лесу началась битва. Другие люди, одетые в броню и вооруженные магическим оружием, вступили в бой с демонами.

«Стража?» — промелькнуло в моей голове.

И я бросился в бой, в самую гущу битвы, подобрав с одного из тел меч. Но я уже не думал о страхе, о боли, о смерти. Я думал только о том, как выжить, как сражаться, как искупить свою вину. Я ударял, рубил, отбивался. И не уступал демонам в жестокости и злости. Я был преисполнен ненавистью к себе и к ним. И хотел уничтожить их всех, чтобы избавиться от боли, от страха, от отчаяния.

Но в глубине души я чувствовал, что это не решение. Я не могу стать таким же, как они. Я должен найти другой путь, путь искупления, путь спасения. Я увидел, как один из демонов готовится атаковать одного из моих союзников. Он был ослаблен и не мог отбиваться. И посему тут же бросился к нему, отвлекая на себя демона. В этот момент я увидел ее. Она стояла на краю леса, в броне, с блестящим мечом в руке. Ее глаза были полны ненависти, но в них также было что-то еще, что-то непонятное и страшное. Она подняла меч и бросилась в бой.

Ее движения выглядели быстрыми и грациозными, словно она являлась не женщиной, а истинной хищницей, привыкшей к по-настоящему смертельной охоте. В ее движениях не заметно ни капли неловкости или сомнения. Она двигалась как единое целое с мечом, с пламенем, с самой тьмой, что ее окружала.

Ее меч, украшенный серебряными вставками, сверкал в пламени, как полумесяц в самую тёмную ночь. Он являлся не просто оружием, а продолжением ее воли. С каждым выпадом он молниеносно разрезал как воздух, так и врагов, но при этом он был по-своему тяжелым и мощным.

Она рубила, уклонялась, атаковала. Каждый ее удар точен и по-своему мощен, будто выкованный в печи самой смерти. Демоны, которые пытались ее окружить, падали, сраженные магическим клинком. Их тела, охваченные святым пламенем, исчезали в пустоте, оставляя после себя только запах гари и мертвую тишину.

Пламя, окружающее ее, танцевало вокруг, словно живой щит, ставший элегантным платьем воительницы, отбрасывая атаки демонов. В огненном вихре ее силуэт казался нечеловечески завораживающим. Ее лицо, затемненное пламенем, оставалось нечитаемым, но в ее глазах я увидел не только ненависть, но и нечто другое, нечто могущественное, что озадачило меня. Я смотрел на неё, забыв обо всём на свете. И не мог отвести взгляд от её движений, от её силы, от её невероятной мощи. Она оказалась не просто воином, а чистой стихией, воплощением огня и меча, неукротимой и беспощадной.

Я всё так же замер, наблюдая за ней. Ибо не мог поверить своим глазам. В этот момент я увидел, как один из демонов замахнулся на нее сзади. Он был велик и силен, и его когти сверкали в тусклом свете леса. Но я не мог стоять сложа руки. И должен ей помочь.

Резко бросился вперед, стараясь отвлечь демона. Яростно крикнул что-то, но мои слова утонули в шуме битвы. Демон бросился на меня, и я отскочил в сторону, отбиваясь от его ударов. Но я понимал, что я не могу держаться долго. Ибо уже слишком слаб и уставший. Но это ничего не значило, пока битва идёт.

Ее глаза, полные огня и ненависти, были устремлены на меня. Я замер.

— Ты не умрешь... Так быстро... — прорычала она, ее голос был хриплым и мощным, словно грохот грома. Она сделала резкий рывок, ее меч сверкнул в пламени, и в следующую секунду один из демонов был разрублен пополам.

Пламя охватило его тело, и он исчез, оставив после себя только запах гари и мертвую тишину.

— Я не позволю! — прокричала она, и ее глаза загорелись еще ярче.