Гиперион восхождение

Глава 6

Магия как основа всего!

***

Пьянящая мощь согревающего душу огня приятно грела внутри, и теперь я не чувствовал себя одиноко. Сломленным. Или же потерявшим надежду. Магия дала мне стимул двигаться дальше, и раз я уже всё равно вне закона, то можно попытаться выбраться и с помощью силы. Ну а если не получится, то это всё равно дорога в один конец, так что какая здесь разница?

Щелчок. Негромкий, почти незаметный звук, но в этот момент он прозвучал как взрыв. Ощущение, словно тысячи иголок впились в мою кожу, затем огненная волна прошла по рукам, охватывая их пламенем. Не боль, а жгучее ощущение энергии, жизненной силы, пронизывающей каждую клеточку моего существа. Я вскинул руки, охваченные пламенем, и впервые за много дней почувствовал в себе силу.

В этот момент я уже не пленник!

Заключённые в ужасе отпрянули от меня, когда я стремительно двигался к выходу. Они закричали и вздохнули от страха. Но я не обращал на них внимания. Я видел только свет в конце туннеля — свет свободы.

Стража, стоящая на противоположной стороне коридора, пыталась запереть меня, но пламя, окружающее меня, создавало невидимый барьер, отталкивая их от меня. Их лицо перекосилось от страха, их глаза бегали от огня к огню, их руки дрожали.

Я подошел к массивным дверям темницы и в этот момент понял, что их уже не существует. Я прошел сквозь них, словно сквозь туман, и оказался на свободе.

Чёртовы шахты остались позади. Я свободен. Но свобода — не цель. Она только начало.

Я вдохнул глубоко, и в этот момент в моей душе зародился новый огонь. Не огонь отчаяния, а огонь гнева, огонь мести. Государство пошло против меня. Теперь же я пошел против него. Я вскинул руки, охваченные пламенем, к небу и закричал во все горло: «Я свободен!»

— Ты никуда не уйдёшь, — слышу знакомый голос девушки рыцаря. Он звучал холодно, но в нем проскальзывала едва заметная дрожь.

— Ты всё же определилась? — я лишь усмехнулся, продолжая идти к ней. В моих глазах отражался огонь, а руки были еще теплыми от недавнего пламени.

— Не двигайся... — её голос, кажется, дрогнул, но продолжал идти, напоминая о неизбежности. Миг — и холодный металл клинка упирается в моё горло. Я чувствую его остроту, но не испытываю страха. Я знаю, что он не убьёт меня.

— Ты думаешь, что это сработает? — я спросил, не отрывая взгляда от ее лица.

Она не ответила, только еще сильнее вдавила клинок в мою шею. Но это было бесполезно. Я просто касаюсь клинка руками, и он в течение пары секунд превращается в раскалённую лужу металла. Я не удивлён, но и не радуюсь. Это просто еще один шаг на пути к моей свободе. Она только ойкнула, когда ее клинок растаял. Я вижу, как страх пробегает по ее лицу, и мне становится жалко ее. Впрочем, она не виновата в том, что ее заставили стоять на стороне государства, которое пыталось уничтожить меня. Пусть это и её выбор.

Я ловко делаю подсечку, и она падает на землю. Я беру ее в обнимающий захват, не прикладывая к ней сил.

— Ты не враг, — я говорю ей, и в моих глазах отражается не злость, а печаль. — Ты просто жертва той же системы, что и я.

Я не хочу причинять ей вред. Но хочу дать ей понять, что мы с ней на одной стороне. Но я также осознаю, что не могу здесь долго оставаться.

— Уходи, — говорю я ей и отпуская. — Найди себе новое место в этом мире. И не верь всему, что тебе говорят.

Поворачиваюсь и ухожу. Не оглядываюсь. Ибо знаю, что не могу останавливаться. Но я не забываю ее лицо, ее страх, ее печаль. Я знаю, что ее жизнь изменилась в этот момент, как и моя. И я надеюсь, что она найдет силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я. А не будет и дальше гоняться за лживыми призраками прошлого.

— Не смей просто так уходить! — срываясь на захлёбывающийся плач, орёт мне в спину девушка рыцарь. Её голос, полный боли и гнева, пронзает тишину.

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь. Я чувствую её боль, но не знаю, что ответить.

— Ты не можешь просто так взять и уйти! Ты виновен и должен ответить за это, — продолжает она уже навзрыд. Её слова звучат как упрек, но в них также слышится отчаяние.

— Ты не уйдёшь от меня! Я достану тебя из-под земли, — утирая слёзы, произносит она, и её голос становится тверже, полным решимости.

Я вновь поворачиваюсь к ней, и в моих глазах отражается печаль. Я не хочу ей вредить, но и не могу оставаться здесь. Я должен двигаться вперед, к своей цели.

— Тогда до скорой встречи, сударыня, — говорю я, и в моем голосе звучит легкая ирония. — Надеюсь, что вы разберётесь в своих чувствах и будете действовать более решительно.

Я поворачиваюсь и ухожу, не оглядываясь. Я чувствую её взгляд на своей спине, но не останавливаюсь. Я не хочу смотреть на её страдание, на её боль. Я знаю, что она не враг, но сейчас она опасна. И я не могу рисковать. Я не знаю, что меня ждёт впереди, но я знаю, что не смогу остановиться. Я должен бороться за свою свободу, за свою жизнь. И я надеюсь, что она найдёт силу, чтобы изменить свою судьбу, как и я.

Но я не забываю её слова. «Я достану тебя из-под земли». Они звучат как предупреждение, но также как обещание. И я знаю, что она сдержит слово. Я знаю, что она будет охотиться на меня. И я готов. И кто знает, чем закончится наша следующая встреча?

Все так же неспешно идя через лес, я вышел к нужному зданию ратуши. Оно стояло мрачное и неприступное, символ власти и несправедливости. Я подошел ближе, и в моих глазах отразился огонь ненависти. Я вскинул руку, охваченную пламенем, и с силой ударил по двери. Дверь с треском разлетелась на щепки, и я шагнул внутрь.

Это было не здание власти, а логово зла. Я видел его в каждом каменном блоке, в каждом письменном столе, в каждой бумаге. Я не остановился. Я прошел сквозь офисы, сквозь залы заседаний, сквозь все этажи, оставляя за собой след разрушения и пламени. Я взял свои вещи, и теперь я был свободен.

Я вышел из здания, оставив его за собой, и без тени улыбки наблюдал, как оно догорает. Я не испытывал ни удовольствия, ни удовлетворения. Я просто очистил мир от зла. Слышу чей-то шаг и, оборачиваясь, вижу поджарую фигуру в синей шинели, чье тело было полностью покрыто бинтами. Ликвидатор. Я узнаю его по неуловимому взгляду, по холодной улыбке.

Он укоризненно покачал головой и, как ни в чем не бывало, прикурил от горящего здания ратуши.

— Давно не виделись, салабон, — хрипяще произнес Ликвидатор, делая очередную затяжку.

Я был в растерянности и не знал, что сказать. Я совсем не ожидал увидеть его здесь. Мне казалось, что он умер, пусть я и не верил в это до последнего.

— Вы живы? — неуверенно произнёс я.

— Слухи о моей смерти крайне преувеличены. И как иронично, что мы вновь встречаемся у горящего здания администрации. — Он усмехнулся, и в его глазах заблестел озорной огонь. — Я вижу, ты не изменился. Все так же нетерпелив.

— Как только я вышел из летаргической комы, то сразу поспешил узнать, как ты, пацан. И представь, каково же было моё удивление? Чёртов фанатик натянул на себя кожу батюшки и провёл тёмный ритуал и много всего ещё. Ну ты только прикинь, змеюка какая... — ликвидатор вновь затянулся, его голос звучал хрипло, но с нескрываемой иронией. — Так что теперь ты свободен, ну а кто спалил ратушу, я не видел. Накинь. — Он улыбнулся и набросил на мои плечи свою шинель, тяжёлую и пропитанную дымом.

— А теперь идем. Двадцать восьмому отделу пригодятся такие салабоны, как ты. — Он снова затянулся, и дымок от сигареты окутал его лицо таинственным туманом. — Познакомлю тебя с Витей, он будет доволен встретить земляка из своего воеводства. — Ликвидатор криво улыбнулся, и в его взгляде заблестела не только ирония, но и некая печаль. Он, казалось, совершенно не рассчитывал на мой отказ.

— Я планировал пойти в армию! — твердо ответил я, и в моем голосе звучала не только уверенность, но и определенная настойчивость.

— А ты смешной. Документы уже готовы, так что теперь ты ликвидатор, — безапелляционно заявил он, и в его голосе зазвучал металлический оттенок. Он, очевидно, не собирался менять свои планы.

Я пристально посмотрел ему в лицо и в этот момент осознал, что меня ждёт. Это было не просто предложение, а приказ. Он уже решил мою судьбу. И такое раздражало меня больше всего на свете. Но раз документы готовы, то нужно посмотреть хотя бы что и как, да и ратуша уже догорела, так что нужно тикать.

— И что теперь? — спросил я, и в моем голосе слышно было отчаяние. Я не хотел становиться ликвидатором.

Ликвидатор пожал плечами.

— Теперь ты с нами. Тебе предстоит испытать новые чувства и эмоции. Ты не пожалеешь. — Он снова затянулся, и дым от сигареты словно окутал его в невидимый туман. — Пойдём со мной. Тебя ждёт новая жизнь.

Я стоял в одиночестве, задумчиво глядя на руины ратуши. Моя свобода оказалась иллюзией. Я стал пленником Ликвидатора и не знал, что ждёт меня впереди. Но я не терял надежды. Я не знал, как, но я обязательно выйду из этой ловушки.

Ускорившись, я догнал Ликвидатора, и в этот момент впервые обратил внимание, куда же меня занесло. Мы шли по узкой улочке, окруженные старинными домами с красными кирпичными крышами и изящными балконами. Воздух был пропитан запахом моря и кофе, а улицы кишели разнообразными людьми, одетыми в яркие наряды.

Я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Я никогда не видел ничего подобного. Я родился и вырос в бедном воеводстве, где жизнь текла медленно и однообразно. А здесь, в этом старинном городе, я почувствовал себя, словно персонаж из сказки.

— Данциг, — сказал Ликвидатор, заметив мой удивленный взгляд. — Здесь мы и будем работать.

Я продолжал смотреть по сторонам, поглощая все детали этого волшебного города. Старинные корабли, стоящие в порту, казались гигантскими птицами, готовыми взлететь в небо. Их мачты упирались в облака, а паруса словно ловили ветер. Я представлял себя капитаном одного из них, путешествующим по морю в поисках приключений.

Люди в порту торопливо двигались среди грузов и ящиков, загружая корабли товарами. Их лицо было загорелым, руки грубыми, а взгляд уверенным. Я видел в них силу и непоколебимую волю, не то, что в жителях моего воеводства.

В небольших кафе с уютными столиками пахло свежесваренным кофе, и я мог представить себя сидящим за одним из них, с чашкой горячего напитка в руках. Я представлял себя за беседой с каким-нибудь старым моряком, который рассказывает о своих путешествиях.

Разноцветные рынки, полные ярких товаров, словно вырвались из сказки. Я видел яркие ткани, блестящие украшения и экзотические фрукты, которые никогда не видел в своем воеводстве. Я мог представить себя гуляющим по этому рынку, среди шума и гама, покупающим что-нибудь необычное и интересное.

Данциг был полностью противоположностью тому миру, в котором я жил. Он был полон жизни, красоты и волшебства. Он был городом мечты, городом, где все возможно. Я почувствовал в себе неожиданный прилив надежды. Я не знал, что меня ждет в этом городе, но я уверен, что он изменит мою жизнь.

— Ты что, засмотрелся? — спросил Ликвидатор, замечая мой заинтересованный взгляд. Его голос звучал хрипло, и в нём слышна было усталость и некое отстраненное равнодушие. Он откинулся назад, затягиваясь сигаретой, и дым от нее растворился в воздухе, словно призрак.

— Здесь много чего интересного. Но запомни, что всё это не для нас. — Он отвёл взгляд от меня и посмотрел на проходящих мимо людей. В его глазах не было удивления, только безразличие. Он уже давно не замечал красоту мира. Он видел только тёмную сторону жизни, ту, которую он знал слишком хорошо.

— Мы с тобой здесь не для того, чтобы гулять по улочкам и пить кофе в кафе. — Он глубоко затянулся и выпустил дым в форме тонкого кольца. — У нас есть работа. И она не из приятных.

Ликвидатор посмотрел на меня и увидел в моих глазах не только удивление, но и некую надежду.

— Мы не гости в этом городе. Мы здесь по делам. И нам нужно быть осторожными. — Он поднял руку и показал на проходящих мимо людей. — Не все здесь добрые и дружелюбные. — В этом городе много тайных объединений, много врагов. И нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. — Он посмотрел на меня с проницательностью. — Ты понимаешь?

Я кивнул, понимая, что не могу чувствовать себя в безопасности. Я находился в городе, где тайны и интриги были частью повседневной жизни. И я не знал, кто мой друг, а кто враг.

— Помни о том, что ты теперь ликвидатор. — Он снова затянулся сигаретой и выпустил дым в форме тонкого кольца. — И не забывай о том, что твоя жизнь теперь не только твоя.

Я кивнул, но не отрывал взгляда от удивительных видов Данцига. Я не знал, что меня ждет в этом городе, но я чувствовал, что он оставит неизгладимый след в моей душе.

— Это не отпускная поездка, — продолжил Ликвидатор, и в его голосе слышна была жесткость. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, словно рассматривая не человека, а инструмент, готовый к использованию. Я понял, что он ждет от меня не просто исполнения приказа, а чего-то большего.

— У нас много работы, и ты будешь в ней участвовать, — сказал он, затягиваясь сигаретой. Дым от сигареты окутал его лицо таинственной вуалью. — У нас есть задание, и ты будешь участвовать в его выполнении.

Он сделал пару шагов вперед, останавливаясь передо мной. Его взгляд был пронзительным, словно он видел сквозь меня, в мою душу.

— Не думай, что ты абсолютно свободен. Ты все еще пленник. Пленник обстоятельств, пленник своей судьбы. — Он улыбнулся, но в этой улыбке уже не было тепла. — Ты не можешь бежать от этого. — Ты не сможешь избежать своей судьбы. — Он положил руку мне на плечо, и я почувствовал не только тепло его рук, но и холод стали. — Ты ликвидатор. И ты будешь выполнять задания, которые я скажу.

— Какое задание? — спросил я, и в моем голосе слышно было отчаяние. Я не хотел знать ответа, но я хотел понять, что меня ждет.

Ликвидатор улыбнулся.

— Ты узнаешь всё в свое время. — Он отстранился от меня, и в его глазах заблестел не только холод, но и определенная жгучая надежда. — Ты будешь выполнять задания. И ты будешь успешным.

Он повернулся и пошел вперед, оставляя меня одного с моими мыслями. Я не знал, что меня ждет впереди, но я знал, что ничего хорошего не будет.

Вскоре показалось и нужное здание в готическом стиле, чьи десять этажей мрачно устремлялись в самое небо. Оно словно выросло из самой тьмы, отбрасывая длинные, призрачные тени на мостовую. Кованые решётки и забор с острыми пиками создавали дополнительный антураж, делая это место еще более любопытным, словно это была не штаб-квартира ликвидаторов, а какая-то древняя крепость или замок.Ликвидатор, не останавливаясь, с пинка отворил ворота и без промедления зашел в здание со стилизованной готическим шрифтом надписью «Двадцать восьмой отдел». Он не обращал внимания на меня, словно я был просто его тенью, которую он брал с собой куда бы то ни было.

Я стоял у ворот и смотрел на мрачное здание. Оно было не просто домом для людей, которые занимаются ликвидацией чего-либо, а символом их власти и силы. Я не знал, что ждёт меня внутри, но чувствовал, что меня ждёт что-то ужасное.

— Идем, — сказал Ликвидатор, оборачиваясь ко мне. Он уже стоял в холле, освещенном тусклым светом люстры, и его фигура отбрасывала длинную, призрачную тень на стену.

Я последовал за ним, ощущая холод камня под ногами и давящую атмосферу этого места. В воздухе витал сладковатый запах дыма, а в тишине слышно только тихий шум от шагов Ликвидатора.

— Здесь ты найдешь все, что тебе нужно, — произнес Ликвидатор, не останавливаясь. — И все, что тебе не нужно, тоже. — Он усмехнулся и отворил дверь в следующий коридор, и я оказался в темном пространстве, где слышно было шепот голосов и шум шагов. Я чувствовал, что нахожусь в центре чего-то неизведанного и непредсказуемого.

— Тебя встретят, — сказал Ликвидатор и прошел в следующее помещение.

Я остался один в этом темном, холодном коридоре, окруженный неизвестностью. Я не знал, что меня ждет впереди. Но я чувствовал, что я попал в ловушку. И я не знал, как из нее выйти.

Пару секунд ничего не происходило. Тишина в коридоре становилась густой, словно дым от сигарет, который не рассеивался, а складывался в невидимые фигуры, готовые в любой момент наброситься на меня. Я чувствовал, как по спине бежит холодный пот.

Но затем открылась та самая дверь, и в коридор проник луч тусклого света. Из него вышла статная шатенка с глазами цвета фиалки. Её униформа выглядела крайне строгой и состояла из уже знакомой шинели и брючного костюма, который подчеркивал её талию, как корсет на викторианской даме. В завершение образа шли туфли на чертовски высокой шпильке, которые касались пола с тихим щелчком. В моей голове тут же мелькнула мысль, что такими можно и убить.

— Добро пожаловать в двадцать восьмой отдел, карапуз. — Приветствовала меня девушка прокуренным голосом. В нем слышно было не только иронию, но и некую скрытую угрозу. Она наклонилась ко мне, и я почувствовал её духи, смесь кофе и табака.

— Я Вика. — Она протянула руку.

— А я не карапуз, — ответил я, и в моем голосе слышно было не только упрямство.

Вика улыбнулась. Это была не улыбка гостеприимства, а улыбка хищника, который видит перед собой свою добычу.

— Ну что же, — сказала она, и в ее голосе зазвучала не вежливость, а холодная жесткость. — Тогда давай знакомиться поближе.

Она сделала шаг ко мне, и я почувствовал, как воздух вокруг меня тут же накалился. Её туфли на шпильках отдавали отчётливый щелчок, который звучал в тишине коридора, словно удары часового механизма.

— Я не хочу наказывать тебя, малыш, — сказала Вика, и в ее голосе слышно было не сочувствие, а безразличие. — Но если ты не будешь слушаться...

Она посмотрела на меня с нескрываемым цинизмом. Её глаза были холодными и пустыми, словно она не видит передо собой человека, а просто объект, который нужно обработать. В них не было ни сочувствия, ни интереса, только отстраненное равнодушие. Я почувствовал, как по спине бежит холодный пот.

— Я буду обучать тебя, — продолжила она, и в ее голосе слышно было не сочувствие, а жесткость. Её слова звучали как приговор, как неизбежное будущее. — И я буду следить за тем, чтобы ты выполнял мои приказы. — Она сделала шаг вперед, и её туфли на шпильках вновь сделали отчетливый щелк.

— Но я не хочу быть ликвидатором, — в отчаянии произнёс я. Я не знал, как избежать этой участи, но не хотел ей подчиняться. Я не хотел превращаться в орудие для убийства. Я хотел оставаться человеком.

— Это не твой выбор, — ответила Вика, и она снова сделала шаг ко мне. И почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Она была близко, слишком близко, и я чувствовал её холодный взгляд, пронизывающий меня насквозь.

— Нет, — сказал я, и в моем голосе слышно было не только упрямство, но и страх. Я не знал, как избежать этой судьбы, но я не хотел становиться таким, как они.

— Это уже не важно, — ответила Вика, и она снова улыбнулась. Но эта улыбка была холодной и безжизненной, будто улыбка мертвеца.

— Ты будешь убивать. И ты станешь успешным в своём ремесле.

Она протянула руку, и я увидел в ней блеск острого ножа. Он был маленьким, но я знал, что он способен нанести смертельный удар. В этом моменте я понял, что она не просто хочет меня обучить, она хочет меня проверить.

Я мгновенно уклонился, делая сальто назад, и в этом жесте я почувствовал не только свободу движения, но и прилив силы. В моих руках вспыхнул клинок из чистого пламени. Он был не просто огнем, он был жизнью, он был моей волей.

— Хороший мальчик, мы сработаемся. — Девушка хищно улыбнулась в ответ, и нож в её руке тут же стал тремя, которые полетели в меня, словно злые птицы. — Покажи мне, на что ты способен!

Я снова уклонился, и в этот раз я не отступал, а решил атаковать. Я резко сблизился с Викой, и в этот момент я почувствовал, что моё пламя наполнило меня не только силой, но и яростью.

Миг — и я сбил её с ног. Она упала на пол, и я увидел в ее глазах не страх, а удивление. Она не ожидала, что я буду таким сильным.

Огненное пламя уже едва не касалось её горла. В моих глазах также горело пламя ярости, но я все еще контролировал себя и своё пламя, стараясь не убить ее одним неверным движением клинка. Я не хотел убивать ее. Я хотел показать ей, что я не просто пешка в их игре, я воин.

— Я не хочу убивать, — сказал я, и в моем голосе слышно было не угрозу, а предупреждение. — Но я не буду стоять и ждать, пока ты меня убьешь.

Я убрал клинок от ее горла и отступил на шаг назад. Я посмотрел ей в глаза, и в них я увидел не страх, а интерес.

— Ты интересный мальчик, — сказала она, поднимаясь с земли. — Я думаю, мы хорошо сработаемся