Глас Плеяды. Том VI

Глава 19

Москва, гостиница «Созвездие»

Если сам глава внутренней безопасности империи говорит, что его мнение не играет большой роли в каком-то вопросе, то мне как-то сложновато с ходу представить себе масштаб этого вопроса. Что там такое случилось, что сам светлый князь Багратионов сегодня выступает в роли простого сопровождающего и курьера в одном лице? Мятеж? Аристократы вдруг начали с жиру беситься и решили устроить кровавую баню на родной земле? Ох, это вряд ли. У Петра Ивановича в этом плане не забалуешь. Он возможных зачинщиков подобного безобразия держит в узде, периодически прореживая грядки. Но раз это не мятеж, то что в таком случае? Война? Вот этот вариант, как мне кажется, уже куда более вероятен. Но война с кем? Монголия только-только получила по зубам. Западные соседи любят скалиться в сторону Российской Империи, но они больше лают, чем кусают. По крайней мере, так было до недавних пор. Из потенциальных противников ещё остаётся Китайская Империя, но та традиционно варится в своих внутренних конфликтах и войнах с прочими соседями. Им до Российской Империи всегда не было дела. Торгуем с ними потихоньку, да порой по-крупному сотрудничают государственные структуры, у них свои точки соприкосновения. Но чтобы война? Какая тому может быть причина?

— Вижу, ты уже гадаешь о том, что случилось, — произнёс Пётр Иванович, поднимаясь со своего места. — Не стоит. Тебя посветят как в общее положение дел, так и во все детали. Но для этого нужно проехать со мной. Насчёт своей пошитой одежды, к слову, можешь не волноваться. Её отправят вслед за нами, сразу, как только она будет готова. Хотя по моему личному мнению, на тебе и этот готовый костюм сидит идеально. Как говаривала моя почившая супруга: «подлецу всё к лицу».

— А я подлец? — вздёрнул я одну бровь в вопросительном жесте.

— Отнюдь, ты Михаил, на удивление честный молодой человек. Пусть мы с тобой и провели вместе не так много времени, но у меня глаз намётан, сам должен понимать, — ответил Пётр Иванович, слегка улыбнувшись. — Да и считай я тебя подлецом, то позволил бы Алисе выходить за тебя замуж? Ты, кстати, не забыл об этом событии?

Свадьба. Да, про такое забудешь, как же. Тем более, что свадьба далеко не рядовая. Это не бракосочетание простолюдинов, которые могут просто расписаться в соответствующем органе и получить печати в свои паспорта. Свадьба аристократов отличается. Это куда более формальный процесс, переполненный множеством побочных событий и мероприятий! А уж если говорить про свадьбу между одним светлым князем и дочерью другого светлого князя, тем более что второй, это сам Пётр Иванович Багратионов, едва ли не второй человек после императора… Да вся Империя должна на ушах стоять, светское общество должно бурлить! И вот тут мы натыкаемся на крайне забавный момент. Несмотря на высочайший статус невесты и жениха, никто о нашей свадьбе и не знает! Алиса взяла на себя всю подготовку и послала к чертям все привычные ритуалы и условности! Мало странностей? А Пётр Иванович, да он же без году неделя меня знает, но позволяет дочери выйти за меня. А всё почему? Два фактора. Безграничная любовь к дочери, которая сделала свой осознанный выбор. И, конечно же, мой будущий статус гаранта мира между империей и германским государством. Постепенно, я становлюсь всё более весомой политической фигурой на игральной доске этой страны.

— Забудешь тут, — хмыкнул я, расплываясь в отнюдь не фальшивой улыбке. — Даже будучи в морской пучине, я порой возвращался мыслями к вашей прекрасной дочери. Для меня будет честью жениться на ней.

— Вот и хорошо, — кивнул Багратионов, делая широкий шаг в сторону выхода из зала. — У нас ещё будет время обсудить вашу свадьбу в подробностях. Понимаю, что у тебя не было шанса поучаствовать в подготовке к событию, но у нас всё как-то выходит не как у людей. Алиса взяла всю организацию мероприятия на себя, но похоже, что она напрочь забыла про обязательные мероприятия. Мы даже элементарно не обсудили будущее сотрудничество родов. А ведь мы можем многое друг другу предложить!

Багратионов говорил на ходу, а я следовал за ним, как вдруг, из двери ведущей в коридор вышла самая молодая из всех здешних служанок. Она держала на руках Чи-чи, обезьянку Эмилиано. И мало того что примат проявлял к девушке невиданную симпатию, так на нём ещё и была одежда! Кто-то сшил для обезьяны костюм!

— Это то о чём я думаю? — притормозил князь возле забавной обезьянки и не церемонясь попытался дотронуться до неё, но в ответ получил предупреждающий оскал. Это ещё раз подтвердило мои мысли, что примат достаточно умён, чтобы определять, кто делает добро его хозяину, а кто просто суёт свои пальцы, куда не нужно.

— Не знаю, о чём конкретно вы думаете, но это Чи-чи, прирученный зверь моего личного ученика. Ещё одна из ветвей магического искусства. Перспектива приручения зверей велика, крайне велика, но я не столь сведущ в этом направлении. Если будет желание, мы можем обсудить возможности развития этого искусства в стенах моей академии. А пока, предлагаю всё же отправиться на встречу с императором, пока он не начал нервничать.

Покидая номер, я оставил слугам простой приказ. Когда Эмилиано проснётся, его накормят, напоют, оденут и предоставят испанско-русские словари. Мальчик не глупый, должен справиться. Тем более, я рассказал ему принципиальное отличие его наречия от стандартного испанского. Разберётся. Разум мага ему поможет. Думаю, к моменту моего возвращения мальчик уже достаточно сносно будет говорить. А нет, не страшно, один или два урока со мной и он начнёт петь на русском, не то что говорить. Я уже и методы стимуляции придумал. Огненный шар под зад за неправильное произношение.

По пути к загородной резиденции императора князь не молчал. Он коротко поведал мне о сути проблемы. Беда только в том, что проблема стоит довольно остро, и та информация, что есть у него сейчас, может уже через час потерять свою актуальность. Потому-то мы и едем туда, где сейчас сосредоточены силы государства, что отслеживают обстановку в реальном времени. Но почему туда, а не в Кремль? Об этом Багратионов также поведал. Загородная резиденция была построена родом Медведевых, с использованием обильного числа артефактов и магических плетений. Орден давно почистил Кремль от наиболее эффективных защитных систем прошлой династии, а вот резиденция была тайной для очень и очень многих. Фактически, до недавних пор она стояла пустой, под присмотром лишь пары сторожей. А нынче там глава государства обитает, ведь Кремль-то, тю-тю, не безопасен. Как Багратионов покраснел, когда рассказывал о том, как неведомая полупрозрачная тварь чуть не убила его прямо в кабинете императора! Причём произошло это едва ли не случайно, потому что Годунов сумел отразить направленный на него выпад твари, и срикошетивший удар пришёлся по главе внутренней безопасности. Годунов боец исключительной силы, сумел устоять, а вот Пётр Иванович, больше тактик и стратег, нежели боец. Он хоть и Альбедо, но едва-едва сдержал натиск срикошетившего удара. А тварь, да она просто сквозь пол провалилась. Тогда-то и было принято решение о временном перемещении в более безопасное место. Как-то так.

Уже приближаясь к резиденции, я выглянул в окно и невольно хмыкнул. И вот эта махина стояла пустой без дела, под присмотром всего двух сторожей? Это либо шутка, либо неумелое вранье, либо полное презрение всяческой логики. Загородная резиденция рода Медведевых, а ныне императора Годунова, оказалась ничем иным, как настоящей крепостью. Укрытая в глубоком лесу, она бы отлично сошла за военную базу! Никакой грации, никаких плавных линий, всё строго, чётко, грубо. Сложена эта крепость из дикого камня с вкраплениями гранита. Строительный материал сомнительный, если не брать в расчёт его великолепную проводимость энергии! Я даже издалека чую, как фонит это здание силой. И это спустя долгие годы простоя! Да, Медведевы были серьёзной силой. Невольно задумываюсь, а правильно ли я поступаю, что помогаю тем, кто ударил в спину династии магов при поддержке того самого Ордена? Ведь без их шаловливых рук Годуновы не выиграли бы, да и вряд ли бы вообще решились на предательство. Впрочем, сейчас это уже не столь важно. Ведь теперь уже Годуновы воюют с орденом. Или всё же наоборот?

Удивительно, но факт, несмотря на то, что охрана на въезде узнала Багратионова в лицо, а машина была правительственной, нас не впустили без проверки. И всё время, пока светлый князь был занят, поодаль стоял заслон из пятёрки бойцов Альбедо с холодным оружием в руках. Это натолкнуло меня на ещё одну мысль. Меня ведь совсем недавно встретили не дулом автомата в лицо, а мечом. Похоже, Орден только и делает, что использует тварей Тёмной в своих делишках, вот силовики и переняли опыт искателей. Ещё поди и выписали из нового ведомства себе усиление в Москву, истощая и без того худой запас укротителей тёмных дыр. Как бы ни случилось так, что моя только-только достроенная Академия не оказалась без прикрытия. Будет крайне неприятно, если все мои старания пойдут прахом.

Между тем, проверка подошла к концу, и машина тронулась, въезжая на территорию резиденции-крепости. Проехали мы впрочем, совсем немного. Авто остановилось перед широкой лестницей, ведущей в утробу этого магического чудовища от мира архитектуры. Затем последовал пеший переход по довольно узким многочисленным коридорам. По ходу дела нас просканировали минимум трижды, причём абсолютно без людского участия. Срабатывала магическая система свой-чужой. И у меня есть некоторые сомнения в том, что о ней известно императору или кому-то из тех, кто подал идею здесь обосноваться. Что особенно интересно, это критерии, по который и определялось кто свой, а кто всё-таки чужой. По моим ощущениям, система сканировала мозговую активность. То есть, буквально читала мысли. И если так подумать, будь у меня мысли предать правителя или как-то навредить стране, то эта крепость от меня мокрого места бы не оставила. Вернее, она бы очень и очень постаралась так поступить. Ну а мне совершенно точно пришлось бы отступать. Накопители тут стоят громаднейшие и что куда важнее, они прямиком из кратеров, а значит, энергию хранят лучше и дольше. Прошлая династия знала, чем полезны эти треклятые дыры.

Наконец, спустя ещё пять минут ходьбы и пару проверок на переходах между корпусами, мы пришли. Внутри этой каменной неприступности оказался сад. Зимний сад, где и расположился император. Вместе с ним здесь присутствовало ещё несколько неизвестных мне людей и цесаревич. Парень первым поприветствовал меня коротким кивком, что не укрылось от взгляда его отца. Но тот, даже и не подумал хмуриться, наоборот, удовлетворённо кивнул.

— Приветствую вас, Ваше Императорское Величество, — довольно формально обратился я к главе государства, сопровождая свои слова глубоким кивком.

— И тебе не хворать, светлый князь Михаил Медведев, — встав из-за стола, протянул мне руку государь, которую я крепко, но не чрезмерно пожал.

Император выглядел бодро, даже очень. Радостное лицо никак не соответствовало текущей обстановке, осадному положению и сопутствующим событиям. Но я понимал, отчего исходит вся эта радость. Рядом с ним сидел его сын, наследник престола. И насколько я могу судить, между ними больше нет разлада. И именно это придаёт Годунову сил в столь непростое время. В семье, в семье сила. Так говорил мой прадед и дед, а ещё отец. Жаль только, что нам это не помогло. Враг оказался хитрее, злее и коварнее. Надеюсь, здесь так не будет. Ну а я уж постараюсь помочь, по мере своих сил.

— В первую очередь, хочу сказать тебе спасибо, — произнёс Годунов, разворачиваясь к своему сыну. — Спасибо за Александра, за твои старания, его неоднократное спасение и помощь в своевременном устранении яда из его жил. Сын поведал мне, что взял на себя долг жизни. Как император, я не очень доволен его решением, но как отец, я горд за поступок сына. В нашей реальности, наследник престола с долгом жизни перед светлым князем, фигура противоречивая. Но он поступил как мужчина и принял ответственность. Это я всецело одобряю. Я мог бы своей властью списать этот долг, выплатив тебе существенную неустойку, но не стану подавать сыну дурной пример. Лишь попрошу тебя об одолжении. Будь благоразумен, когда придёт время взыскать долг. Ну и конечно же, как отец спасённого сына, император страны, которой ты вернул наследника престола, я щедро отблагодарю тебя. Но позднее. Моё тебе слово. Отблагодарил бы и сейчас, но боюсь, нынче не до того. Как ты должен был догадаться, время не терпит. Ребята, введите парня в курс дела.

Парнями оказались специалисты связи из внутренней безопасности. Отдел разведки. У них нашлись чемоданчики, внутри которых лежали артефакты связи и техника для передачи зашифрованных сообщений на чрезвычайно дальние расстояния. Скажу даже больше того, у них имелся один техномагический прибор! Предмет на стыке артефакторики и технологии оказался ключевым компонентом целой станции связи. И эта штучка явно носила на себе штрихи некоего Кудесника. Нет, ну точно нужно тряхнуть Багратионова, чтобы он свёл меня с этим парнем. Только безумец может сотворить нечто столь прекрасное и уродливое одновременно. Впрочем, я несколько увлёкся.

Спецы при помощи станции держали связь сразу двумя десятками агентов разведки в разных странах. Насколько я понял, речь шла о самых глубоких агентах, которые годами, а то и десятилетиями жили чужой жизнью во имя своей страны. Так вот прямо сейчас эти агенты синхронно добывали для империи ценнейшие сведения. Общее положение дел такое. Орден сподвиг целый ряд стран к началу агрессивной политики в отношении Российской Империи. Многие страны и без того были с нами не в ладах, но после порций качественных вливаний от лучших манипуляторов этого мира, претензий стало куда больше. Главные оппоненты это Британия и Франкия. Вместе с ними выступили и некоторые другие соседи. Например, королевство Испания. Но и это ещё не всё. В подбрюшье империи вновь активизировались монголы. Их взбалмошный великий хан, возраста старшеклассника, поехал крышей. Он в один день кричит про войну, в другой приказывает не дёргаться, но в целом ведёт себя крайне нестабильно и опасно. Но если Монголия враг, можно сказать, привычный, а западные шавки ещё должны пробиться через мощные заслоны на границах империи, то вот Великая Восточная Империя, именуемая ещё Китаем, а в прошлом Империей Хань, это уже враг новый, необычный, и очень опасный. Ситуация складывается чрезвычайно паршивая. Несмотря на всю свою силу, империю могут разорвать на лоскуты. Если враг вцепится со всех сторон разом, будет плохо. А всё к тому и идёт. Прямо сейчас во дворцах и кулуарах десятки и сотни иностранных аристократов шепчутся и передают из уст в уста новые сплетни. И сплетни эти тем хуже, чем больше времени проходит. И на добивку, прямо сейчас проходит международный восточный форум, где представители западных стран неофициально встречаются с нашими восточными недругами. Они хотят спровоцировать их начать атаку первыми.

Если говорить откровенно, это всё похоже на какую-то неправдоподобную теорию заговора, но в том-то и дело, что это заговор. Орден, которому Годунов и империя встали поперёк горла, а их план относительно цесаревича провалился, как впрочем и попытка убийства императора, решил действовать глобально.

— Какие у нас варианты? — чуть погодя спрашиваю я у императора.

— Вариантов немного, всего два. И обоими мы воспользуемся. Поскольку сдаваться империя не будет, мы вступим в войну. Все светлые князья получили свои установки. Армии империи и князей приведены в полную боевую готовность. Прочая аристократия оповещена. Твоя роль — ключевая. Дочь канцлера прибудет уже вот-вот. Старый развратник Бисмарк чхать хотел на весь мир. Он хочет мага династии Медведевых себе в зятья. Ты женишься на Марии и обеспечишь нашу страну союзником и щитом от западных недругов. И поскольку ты светлый князь, но армии равной этому статусу у тебя нет, ты эту армию создашь. Не знаю как, но я хочу, чтобы ты выучил несколько тысяч магов, чрезвычайно быстро и эффективно. Плевать какой ценой. На поле боя должна греметь не только артиллерия, но и взрывы магических заклинаний. Скажи мне, ты справишься?

Годунов замолчал, требовательно смотря в мои глаза. Я же не спешил отвечать, обдумывая перспективы. То о чём просит император… скажем так, не он первый придумал резко обзавестись армией магов, чтобы дать по зубам всем своим врагам. Способ для этого существует и даже уже отработан. Другое дело, что этот способ лишит десятки, а то и сотни людей перспектив развития. Скорость имеет свою цену, очень серьёзную цену.

— Я могу обучить и тысячу, и пять тысяч магов. Все они получат ранг мастера заклинателя, но количества звёзд, а значит и сила, у них будет разниться. В зависимости от крепости тела и изначального потенциала будущий маг может получить как минимум, так и максимум звёзд. Но, к сожалению, на следующий ранг они не перейдут уже никогда. Скажу даже больше того, через десяток лет начнётся деградация. На старости лет ни один из них даже огонёк на ладони не зажжёт. Но здесь и сейчас, они станут большой силой. Став мастерами заклинателями, они смогут освоить особую технику формаций. Я позабочусь об этом. Пять магов укроют артиллерийский расчёт и при должном количестве ресурсов продержатся от двенадцати до пятнадцати часов под активным обстрелом. Если, конечно же, враг не будет лупить исключительно в одну точку. В атаке же, пятёрка формации будет если не равна артиллерийскому расчёту, то лишь немного ему уступит. Ну, о мобильности, думаю не стоит говорить. Пятёрка людей пройдёт там, где не проедет техника. Проберётся туда, куда нужно. Сделает больно там, где никто не ждёт.

Закончив, я ожидал вала вопросов, ну или хотя бы какой-то реакции. Однако, меня ждала лишь тишина. Годунов выглядел ошарашено, словно и не он минуту назад просил меня дать ему армию магом. Он что же, не рассчитывал получить положительный ответ? Или что?

— Цена будет велика, — наконец надоело мне ждать и я сам произнёс то, что посчитал нужным.

— Ты обещаешь дать мне армию. Армию, что остановит совместный натиск нескольких стран.

— Нет! — тут же поднял я руку, пока Фёдора Иоанновича не понесло. — Я сказал, что дам вам магов. Вплоть до пяти тысяч, но я бы предпочёл снизить это число хотя бы до трёх тысяч. Так будет легче, значительно легче. И эта армия поможет выстоять только в том случае, если ей грамотно управлять.

— И всё же, ты можешь дать мне армию, — проскользнуло чрезвычайное довольство в голосе императора.

— Цена. Велика.

— Цена не имеет значения, когда на кону стоить целая страна и её народ!