Глас Плеяды. Том VI

Глава 24

В это же время, зимний сад резиденции

Обстановка во внутреннем дворе крепости оставалась напряжённой. Несмотря на смелое, даже самоуверенное заявление молодого светлого князя Медведева, мало кто из присутствующих уверовал в свою полную безопасность. Хотя и паники, конечно же, не наблюдалось. Большинство гостей покинуло зимний сад, а те, кто остался, были либо обличены непомерной властью, либо обладали колоссальной личной силой, чтобы поддаваться панике, будто бы они простые землепашцы, встретившие дикого зверя.

— На что этот юноша рассчитывает? — как бы между делом поинтересовался у императора канцлер Германии, даже и не думая прекращать пить. — Что он там лепетал про возможности рода Медведевых?

— Отец, — удивительно, но ответ канцлеру дала его дочь, а не император или хотя бы князь Багратионов. Девушка отреагировала молниеносно, уверенно шагнув вперёд, тем самым отсекая возможности всех прочих вмешаться в разговор. — Изволь соблюдать приличия. Ты говоришь о моём муже, и теперь уже о моём роде.

Пожилой немец глянул на собственную дочь, которую он, по собственному мнению, выдрессировал и натаскал будто какую-то собаку. Он смотрел на неё ровно десять секунд, после чего хмыкнул и отвернулся, признавая собственную неправоту. А как иначе, ведь это он её научил бросаться в бой за свой род, что она сейчас и сделала. Мария же, впервые за вечер улыбнулась яркой и неприкрытой улыбкой. Для неё это была сладостная победа и небольшая месть. Ведь несмотря на наличие в её жизни отцовской любви, папаша куда чаще относился к ней как к разменной монете, лишь изредка позволяя себе толику родительской заботы. Мария не винила его, такова уж его доля, освободителя, объединителя и предводителя целого народа. Не винила, но и не благодарила.

— Все дискуссии после, — неожиданно в тишине раздаётся уверенный голос князя Багратионова, который не стал ждать возможного продолжения перепалки. — Сейчас важно обеспечить безопасность первых лиц встречи и отразить нападение.

— Обойдёмся без этого, — тут же отреагировал император. — Я здесь самый сильный боец. И я не буду прятаться за спинами охранников.

— Bestätigen — отсалютовал императору канцлер своим бокалом. — Если какая-то шваль желает подраться, я за всегда рад.

С последним словом, Отто опрокинул в себя остатки алкоголя и бросил пустой бокал охраннику, засучивая рукава своего камзола, отчего те в ту же секунду порвались.

Если бы какая-то чернильная тварь сейчас действительно ворвалась в зимний сад крепости, то она очень быстро бы пожалела о своём поступке. Несколько десятков опытных бойцов Альбедо под предводительством сразу двух правителей, это не тот орешек, который легко расколоть. Пожалуй, из всех присутствующих, только две жены молодого Медведева выглядели несколько слабовато на общем фоне. Но они в данный момент просто старались не привлекать к себе лишнего внимания, чтобы их не отправили в общее убежище.

— Где эти сволочи? — развернулся на одних лишь каблуках пожилой канцлер, обращаясь к Багратионову, как одному из тех, кто имел связь со всем охранным периметром.

— Минуту назад были в паре сотен метров от внешней стены, — отчеканил князь, а затем взял в руки артефакт связи, и на мгновение его лицо стало недоумённым. — И сейчас, они всё ещё в паре сотен метров. Все твари словно зависли в воздухе. Ничего не понимаю.

— Зато я понимаю, — вдруг рассмеялся Бисмарк, доставая из внутреннего кармана футляр с сигарами, после чего неспешно закурил. — Ну чего так смотрите? Малец всю погань стазисом накрыл. То-то вокруг так магический фон резко преобразился. Вот ведь, зря только камзол испортил. Поди теперь никакой драки и не будет.

— О чём это ты, Отто? — поинтересовался у союзника император, в тоне которого отчётливо читалось лёгкое недовольство сложившейся ситуацией. Как же, государь и не контролирует всё и вся.

— Малец взял ситуацию под контроль, взял управление над крепостью и теперь развлекается, вот что, — хмыкнул канцлер, глазами начав искать оставленный официантами поднос с алкоголем. — Пойдёмте, глянем что он там творить будет. Зато теперь хотя бы точно понятно, что он Медведев, а не свинопас. Другого крепость наверняка убила бы за такую наглость.

— Но как вы хотите уйти, он что, тут один останется? — позволил себе влезть в разговор старших цесаревич, который чувствовал на себе обязанность защитить в случае чего молодого светлого князя.

— Поверь, парень, этот юноша и сам о себе позаботится, ему не нужна помощь со стороны. Вся эта крепость сейчас в его подчинении. Но если ты так беспокоишься, попроси отца оставить здесь охранника или даже двух. Хотя как по мне, это будет абсолютно лишним.

Десятки и сотни чернильных тварей общими усилиями прорвали стазис. Они вывалились из него и покатились по земле, молчаливо, не производя ни звука. А затем они вскакивали с земли и неслись дальше, как бешенные псы, что не видят ничего, не помнят ничего и их единственная цель, вцепится в кого-нибудь и порвать, порвать на тысячи маленьких кровавых кусочков. Только вот в отличие от бешенных псов, эти твари куда опаснее. Они едва ли не сама смерть, что неотвратимо приближается к тем, на кого они нацелились. На их горе, между ними и их целью, был ещё кое-кто, тот, кто способен остановить этот вал бесчеловечных сущностей, несущих разрушение и смерть. И этот кто-то — я.

Вознесшись сознанием над полем битвы, я сотворил нечто, что поглотило всех чернильных тварей. Геенна Огненная. Сложнейшее многоуровневое заклинание, чья сила не столько в уроне, сколько в неотвратимости. Область действия ограничена лишь фантазией и силой творца заклинания. Это может быть хоть круг с радиусом метр, хоть параллелепипед с гранью в десятки километров в длину, хоть буква Зю. В моём случае, зона действия заклинания, трёхсотметровая зона вокруг крепости. Её аккурат хватило, чтобы поймать всех монстров в ловушку. Что за ловушка? О, интересный вопрос. Земля в зоне действия Геенны провалилась на десятки метров в глубину, но это не яма, нет, что вы. Это долина, долина огня, жара и страдания. Урон там и правда не столь велик, как в эпицентре огненного шторма, зато он равномерен по всей зоне действия. А ещё, у этого заклинания есть одно неоспоримое преимущество. Оно самоподдерживающееся. Кому-то покажется, что заклинание имеет природу огня, ну ещё и со стихией земли связано, однако это лишь побочные склонности. Основа заклинания — магия души. Пусть у этих тварей нет души, ведь они отдали их Тёмной, но и того, что им её заменяет, достаточно. Генна заставляет этих тварей страдать, а вместе со страданиями они отдают заклинанию силу, и так по кругу, пока от монстров не останется ничего!

Монстры умирали. Молча и беззвучно. Никто из них даже не попробовал «говорить», как это делал чернильный монстр, обратившийся из человека, который напал на моё имение. Возможно, что эта функции сохраняется у тварей совсем недолго после обращения или та тварь просто была сильнее этих. Собственно, это неважно. Важно лишь то, что монстры умирали и делали это довольно быстро. Они пытались выбраться по одиночке, пытались защититься коллективно, кто-то из них даже попытался построить живую лестницу из собратьев, доказывая наличие у них разума. Но все их попытки были тщетны. Их ждала лишь смерть. Через пять минут всё было кончено. Последняя группа монстров истратила запасы сил и смиренно сдохла. Обрадовался ли я этому успеху? Возможно. Потерял ли бдительность? Нет.

И дураку ясно, что монстры не сами решили напасть на крепость. Их навели на цель. Отдали чёткий и понятный приказ. И пусть твари мертвы, но не мёртв их хозяин. А это значит, что ещё ничего не закончено, ведь за одной попыткой может последовать вторая.

Стоит ли говорить, что я оказался прав? Не прошло и пары минут, как от дальних рубежей пришёл новый сигнал, а затем ещё один и ещё один. Сотни сигналов, тысячи, десятки тысяч. Монстры полноводной рекой, да что там рекой, огромной океанской волной неслись через границу внешнего контура.

«Откуда вас столько?» — пронеслась в моей голове мысль.

Неужели среди граждан империи скрывалось столько почитателей Тёмной? Орден настолько глубоко пустил свои щупальца в разум простых граждан? Нет, не может такого быть. Они едва ли проводили работу с простым населением. Куда вероятнее, что эти ублюдки нашли способ обращать людей принудительно, без их на то согласия. Вот в это я поверю куда охотнее. Тем более что тому есть косвенные доказательства. Новые монстры даже внешне были меньше и слабее того, с которым я дрался. Да и про возможность говорить опять же не стоит забывать. Эти твари скорее стая, а тот был высшим хищником. Жаль, что конкретно сейчас для меня это мало что меняет. Враг подобен шторму, а я, я выступлю волнорезом. Благо, запасов энергии у крепости ещё в достатке. Есть чем подпитать и даже усилить Геенну.

Тем временем, крупный сводный отряд возглавляемый императором и канцлером добрались до внешнего периметра крепости, где заняли один из немногих балконов. Часть охраны осталась в коридоре, но даже так, на огромном балконе разместилось больше двух десятков человек. И все они сейчас заворожено смотрели на то, что творилось за стенами крепости.

— Во даёт, — первым нарушил тишину Бисмарк, закуривая сигару. — Устроил он тварям, тёплый приём.

— Действительно впечатляет, но меня сейчас больше волнует, откуда под стенами резиденции столько этих существ. Откуда они взялись? — произнёс император и выразительно глянул на своего ближайшего сподвижника, который по совместительству возглавлял орган внутренней безопасности империи.

— В процессе выяснения обстоятельств, — скупо ответил Багратионов, который последние минуты не переставал переговариваться через артефакт связи с кем-то за пределами крепости.

Между тем, по балкону поползли шепотки. Мало кто смог удержаться от комментариев, когда огненная долина за пределами крепости вдруг начала расти. Многие, видя, как умирают в огне монстры, решили, будто атака была уже отбита и не ожидали, что последует продолжение. А оно последовало, да ещё какое. Расширение кольца огня было лишь первым этапом. За ним последовало возведение барьера вокруг крепости. А следом, следом вокруг неё начали кружиться огненные смерчи. Сначала возник один, затем второй, третий, четвёртый и наконец, пятый. Пять вихрей огня взметнулись на высоту нескольких десятков метров и закружились в причудливом танце.

— Поразительный контроль над силой, нити энергии тонки как шёлк, — расслышал император тихий шепот одного из магов-охранников канцлера.

— Это не контроль, не может человек контролировать столько всего, — ответил первому говорившему другой маг, всё тем же шёпотом. — Это дар, врождённый дар. Он словно породнился с магической энергией, иначе я не могу объяснить, как этому парню удаётся удержать столько нитей разом. Я вообще впервые вижу, чтобы кто-то удерживал больше одного огненного смерча. А тут сразу пять, да при исполнении ещё одного заклинания.

— Может это артефакт крепости ему помогает? — задал вопрос третий заклинатель.

— Идиот! — громко, а главное неожиданно рявкнул канцлер. — Ты что же, не чувствуешь? От крепости исходят лишь волны силы. Парень использует её исключительно как батарейку! Он лишь один раз применил стационарный артефакт, придержав первую волну тварей стазисом. Мне за вас стыдно, оболтусы! Сейчас вся эта крепость для него лишь резерв, ну и сканер. Похоже, что парень издалека почуял нового противника, иначе, зачем бы он создавал столько смерчей? Не передо мной же покрасоваться…

Канцлер, к слову, оказался прав. Совсем скоро в этом убедились все невольные зрители обороны крепости. Смерчи предназначались новому виду монстров, который выглядел как всё те же чернильные кляксы, только поглотившие крупных птиц. Эта дрянь огромной стаей летела к крепости, собой закрывая едва ли не всё небо. И именно для этой летающей орды и были подготовлены смерчи.

Уже буквально через минуту чернильные птицы посыпались на землю, одна за другой, сгорая ещё в воздухе. Если кто и выживал из них до падения на землю, то там они догорали, ведь огненная долина никуда и не думала исчезать. Наоборот, кажется, она стала только сильнее. Огонь полыхал там всё ярче, всё жарче. Земля даже потрескалась, и из неё начали вырываться огромные иссиня-чёрные всполохи пламени, в цвет той силе, что пожирало заклинание.

Однако время шло, а монстров не становилось меньше. Твари лишь прибывали и прибывали. Пожалуй, если бы не их острая уязвимость к стихии огня, то тогда монстры уже прошли бы по трупам собратьев. Но огонь, по счастью, сжигал их дотла, не оставляя даже пепла. Только это и воодушевляло невольных зрителей этого побоища.

— Фёдор Иоаннович, — спустя какое-то время Багратионов подошёл к императору и склонился к его плечу. — Нужно поговорить и срочно.

— Говори, голубчик, говори, — тут же громко произнёс канцлер, который стоял в паре метров, и казалось, не должен был слышать шёпота князя.

— Это в первую очередь касается дел империи, — тут же заявил Багратионов, очерчивая границу, за которую не стоит лезть. Но зря.

— Говори, Отто наш союзник, — произнёс Годунов, не отрывая взгляда от огненного шторма, бушующего за крепостными стенами. — Говори же!

Багратионов молчал лишь пару мгновений, переводя взгляд с императора на канцлера и обратно. Но затем собрался и произнёс, громко и чётко.

— На империю напали. Монголия вновь сорвалась с цепи. На границе идут бои.

— Это всё?

— Нет, мой государь. Франкия и Великобритания объявили нам войну, официально. К ним присоединилось королевство Испания. Несколько стран союзников западной коалиции ещё колеблется, но как мне кажется, и они присоединятся к сваре уже к завтрашнему дню.

— А это нападение значит, призвано обезглавить нашу страну в момент серьёзной опасности, — хмыкнул император, который, кажется, ничуть не удивился новостям. — Вот ведь ублюдки.

— Ублюдки, как есть, — вторил ему канцлер. — Друг мой, имей ввиду, наши договорённости в силе. Нападение на тебя я приравниваю к нападению на себя. Тем более, как мне остаться в стороне, когда моя родная дочь замужем за одним из твоих светлых князей. Ты посмотри туда, какой потенциал! Какая сила, контроль, какие знания! И этот прекрасный талантливый юноша обучит для нас армию магов! Ха! Да эти идиоты обделались по полной! Германия вступает в войну! Кхм, только это, как бы нам так сделать, чтобы внучки мои будущие были подданными двух государств, а?