Глас Плеяды. Том VI

Глава 21

Москва, Лубянка

В дорогом ресторане, расположенном прямо напротив главного здания внутренней безопасности империи, сидел опрятно выглядящий юноша. На вид ему можно было дать лет пятнадцать, вряд ли больше. Волосы его были аккуратно уложены, а сам он был одет в дорогой костюм, наверняка пошитый на заказ у какого-нибудь крайне известного портного. При этом, на руке у парня отсутствовал перстень аристократа, да и герб на его одежде не был вышит. Однако же местные работники не обманывались. Так сидеть, двигаться и даже просто смотреть на окружающий мир мог исключительно аристократ, причём не рядовой, а с одной из древнейших фамилий. Тем паче, кто ещё, кроме представителя высшего сословия может заявиться в столь дорогое место и часы напролёт тратить деньги, да играть в шахматы, причём с самим собой. Не иначе, юноша ждёт кого-то на встречу. Такое в их заведении не редкость. Представители силовых структур довольно часто приходят сюда отобедать и поговорить о делах насущных. У заведения даже есть специализированные места, где разговору важных персон никто не сможет помешать и тем более подслушать его. Да и в целом, ресторан с довольно забавным для такого места названием «Свобода», находится под постоянным наблюдением оперативников внутренней службы безопасности. К несчастью местных работников, беспечно считающих себя и своё место работы этаким малым филиалом внутренней службы безопасности, именно сегодня, ни одно ответственное лицо свои прямые обязанности исполнять было не намеренно, ввиду собственной смерти. На свою беду, эти неразумные простолюдины столкнулись сегодня с одним из ужаснейших из людей, что только рождались на земле. Юноша за столом у окна был никем иным, как постоянным членом капитула ордена Тёмной, человеком по прозвищу бессмертный, что причиняет боль. Атаназ-Ашиль. Это был именно он.

— Как долго, — спустя несколько часов ожидания промолвил юноша, повернув голову в сторону входной двери.

Фраза, сказанная бессмертным тёмным искусником, предшествовала появлению того, кого он и ждал. В ресторан вошёл довольно молодой мужчина, слегка взъерошенный, но в целом выглядевший представительно. Комтур ордена, Астор Дюбуа, явился на встречу со своим дедом.

— Графин воды и больше нас не беспокойте, — на чистом русском произнёс Дюбуа и взмахом руки отослал официанта прежде, чем тот успел приблизиться к столу.

Несмотря на кажущуюся опрятность, Астор на самом деле не был в форме. И его дед видел это, отчего не смог сдержать кривой усмешки.

— Вырождается род Дюбуа, — не сдерживая презрения произнёс бессмертный, пристально глядя на своего потомка. — Я поручил тебе такое простое задание, а ты не смог с ним справиться.

— Но…

— Не смей перечить, — твёрдо произнёс древний старик в теле ребёнка. — Если я сказал, что ты не справился, значит так оно и есть. Позор. Мой потомок, кровь от крови моей не смог проникнуть в здание и выкрасть нужную информацию, не истратив жизненной силы.

— Всего один месяц…

Астор вдруг замолк, не вымолвив больше и слова. Его губы буквально слиплись. А щель между ними банально исчезла, словно у этого человека никогда не было рта! В этот самый момент официант как раз поднёс к столу с гостями графин и дополнительный стакан, но ужасное зрелище на лице молодого мужчины от него оказалось скрыто. Юноша с чёрным сердцем одарил работника улыбкой и крупной купюрой, равной едва ли не месячной зарплате этого простолюдина. Тот принял деньги с широкой улыбкой, ещё не понимая, что после ухода этих гостей, он никогда больше не потратит и рубля.

— … один только месяц, — наконец рот Астора вернулся к привычному строению и тот смог продолжить говорить.

— Целый месяц, а не один только месяц, — фыркнул Атаназ, беря в руки фигурку пешки. — Только фигура столь малого значения, зовущаяся в нашем ордене комтуром, может позволить себе тратить силы на столь незначительные вещи. И это отнюдь не из-за их избытка, а из-за собственной глупости и не состоятельности. Но, как и в шахматах, пешка может стать ферзём. Достаточно лишь выполнить ряд условий. Пусть я и недоволен, но ты всё же выполнил поставленную мной задачу. Расскажи мне, что ты узнал.

На лице Дюбуа невольно проступила улыбка. Пусть его дед и является жестоким, чрезвычайно опасным самодуром, но он любит своего внука. Да, любой нормальный человек счёл бы поведение его деда за садистскую симпатию к жертве, но не Астор. Сам внук легендарного бессмертного считал себя избранным преемником темного искусника. И на то у него были объективные причины.

— Империя должна выстоять, — произнёс внук, преданно глядя в глаза своего деда, прячущегося за личиной молодого юнца. — Мало того, что члены капитула не смогли заставить своих ручных псов начать действовать незамедлительно, так ещё и сомневающихся много. Прусский объединитель так и вовсе отказался от предложения коварно напасть на будущего союзника.

— Кто бы сомневался, — фыркнул бессмертный, поставив пешку обратно на место и вместо неё взяв ладью белого цвета. — Этот жирный любитель похоти, алкоголя и табака прямой как палка. С ним не в политические игрушки надо играть. Его нужно было сломать об колено, когда я говорил об этом. Теперь дурни будут мучиться и мириться с его существованием. Но нам это на руку, как и наличие сомневающихся стран. У этих еретиков не выйдет разорвать империю на маленькие кусочки. Пока я удерживаю Травина в Африке, Годунов должен справляться.

— Бессмертный, — Астор обратился к деду согласно его титулу в ордене, намеренно подчёркивая своё уважение к его статусу. — Позволь спросить, как ты можешь удерживать другого бессмертного? Разве ваши силы не равны?

Дюбуа понимал, что, задавая подобный вопрос он рискует. Рискует нарваться на наказание. И порой, наказания его деда были куда изощрённее, чем даже превращение его человеческого тела в коня. Но любопытство победило страх.

— Глупый вопрос, — хмыкнул юнец, взмахом руки вернув все фигуры на шахматной доске к их изначальным позициям. — Но раз тебе так интересно, я объясню, на примере шахмат. Садясь за доску, мы оба с тобой становимся игроками. В теории, каждый из нас может победить, ведь у нас одинаковые условия. Количество фигур, их расположение, их возможности. Всё одинаково, исключая право первого хода. Но не думаешь же ты, что, играя против меня, у тебя есть хоть какой-то шанс? Разница между нами, она в голове. Опыт, талант, умения, стратегии, в конце концов интуиция! Так и в ситуации с Травиным. Он не в пример лучший игрок, чем ты. Но со мной ему не сравниться. Тем более, жизнь всё же не шахматы. К партии можно начать готовиться и заранее. А теперь, когда я утолил твоё любопытство, поведай мне больше. Я сидел здесь в окружении этих беспечных крыс не ради пары предложений, суть которых я сам мог узнать за пару минут.

Астор поспешил глубоко поклониться, не стесняясь поглядывающих на них издалека официантов. Пусть дед и говорил сравнениями, но даже из такой речи его внук смог сделать правильные выводы. Ну а после этого он поспешил поведать бессмертному обо всём, что он смог узнать в главном здании внутренней безопасности. И начал он, как ни странно, с безопасности. Здание напротив ресторана оказалось чрезвычайно хорошо защищено. На первом этапе ещё молодой по меркам ордена комтур смог проникнуть внутрь без особых проблем, но чем дальше он заходил, тем всё сложнее ему давалось движение. Кто-то защитил здание артефактами, причём крайне необычными. Некоторые были подделками стандартных, ранее пользовавшихся в этом мире популярностью артефактов, а другие были новинкой, причём такой новинкой, которую Астор с радостью бы прикарманил, чтобы изучить. Но с этим вышел прокол, защита была хороша. Собственно, чтобы её преодолеть и не сдохнуть, Астор и потратил жизненную силу, равную одному месяцу своей жизни. Однако траты не были бессмыслены. Помимо того, что внук бессмертного узнал о ситуации в политике, он узнал и ещё кое-что новое.

— Значит, еретики и тут облажались, — с нескрываемым восторгом произнёс Атаназ, радостно захлопав в ладоши. — Даже убить ублюдка Годунова не смогли. Бестолочи! И после этого они смеют утверждать, что они, они, а не я, правильно поняли послание Великой Госпожи! Все их планы рассыпаются, как карточные домики! А я, я всё верно расшифровал. Её голос был обращён ко мне. Её воля ведёт меня! И тебя, и тебя мой любимый внук. Как же прекрасно.

Астор Дюбуа глазами пожирал своего деда, и улыбка блаженства расплывалась на его лице. Он верил ему, безоговорочно. Да и попробовал бы он не поверить. Ведь его дед, в отличие от глухих идиотов, смеющих себя называть бессмертными, слышал, как сама Тёмная указала на него. Он, именно он, Астор Дюбуа, станет её Эмиссаром на Земле.

— Давно я не испытывал такого радостного подъема, — наконец произнёс Атаназ, успокаиваясь и беря себя в руки. — И раз здесь, в этом клоповнике я испытал радость, то подарю здешней черни чуть более лёгкую смерть. Вставай, нас ждёт дорога. И не забудь захватить эту прелестную шахматную доску с её резными фигурами. Пойдёт мне в коллекцию.

— Да, дедушка, — склонился Астор, исподлобья наблюдая за тем, как десяток тёмных нитей метнулся от фигуры юнца к каждому, кто находился в этом заведении.

Тёмное касание смерти поразило всех здешних работников и несколько гостей. Жизни людей оборвались в одно мгновенье. Учитывая нрав бессмертного, с его стороны это и правда была милость.

Прах умерших не успел осесть на пол, как в здании напротив взвыла сирена, а бессмертный со своим внуком уже исчез и из ресторана, и из города.

Уважаемые читатели. Объясняю ситуацию с продами. Ранее автору, то есть мне (странно говорить о себе в третьем лице, но да ладно, опустим этот момент), удавалось жить с денег, получаемых от продаж книг и подписок. Однако ситуация значительно усугубилась, пришлось идти работать на обычную работу. Как вы понимаете, совмещать эти два вида деятельности довольно сложно. По крайней мере по первому времени так точно. Постараюсь найти нужный ритм и ускориться в написании. Всем добра.