Главный везунчик королевства

Глава 4

С учетом того, что напиток незнакомца опустился на столешницу лишь мгновением позже, я лезть в бутылку не стал. Пожал неопределенно плечами и налил себе из своей еще.

— Что пьешь? — спросил только его, когда у парня в руках оказался стакан, наполненный густо багровой жидкостью с серебристыми пузырьками. Надеялся, честно говоря, что вопрос будет на грани фола, и парень обидится и уйдет.

Парень обижаться и не думал.

— Разбитое сердце, — не стал скрывать он. — А ты?

— Ужас, — признался и я.

— Нормально, — одобрил незнакомец и одним махом осушил свой стакан. И тотчас налил новый. Да уж, сердце ему явно разодрали в клочки. Я лишь понадеялся, что это не работа Эрис, такое совпадение вполне в духе моей удачи.

— Бросила? — сочувственно произнес я, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Пить просто молча мне казалось совершенно неправильным.

Парень помотал головой и пристально посмотрел мне в глаза. Я уже успел разглядеть его как следует. Молодой, точно моложе Фила. Наверное, лет двадцати-двадцати пяти, не больше, но при этом уже не тощий юнец, а начинающий набирать мускульную массу медведь. Издалека мне его волосы показались обманчиво светлыми, но вблизи я понял, что это цвет темного золота, и следи парень за ними как следует, они бы и блестели золотом. Но он, похоже, пренебрегал мытьем головы, и волосы были словно припыленными и неухоженными.

Глаза же у него были обманчиво бледно-голубыми и не по возрасту цепкими. Короче говоря, сидеть напротив этого человека мне было не очень приятно. Он казался волчонком или вроде того. Вроде еще подросток, может, даже, с еще молочными зубами, но цапнет такой — и не досчитаешься руки.

— Сам отпустил, — хрипло произнес он и глотком ополовинил стакан. — Фил, у тебя был день, когда ты совершил самую большую глупость?

— Сегодня, — честно признался я. Почему-то скрывать это совершенно не хотелось.

— Я думаю, что и у меня сегодня, — признался парень. — Выпьем?

И мы выпили еще немного.

Я не спрашивал больше, но парень не мог остановиться.

— Она даже среди своих особенная, — он выпил еще. — И считала, что мы можем быть вместе, ведь ее умение голосом управлять разумными и полуразумными вполне может пригодиться в моем деле. Рыботорговля, понимаешь, о чем я?

Он подмигнул, и я поспешил кивнуть, хотя ни черта не понял. Полуразумные рыбы? Слово царапнуло ухо. Напомнило работорговлю. Интересно, в этом мире есть рабы? Надеюсь, что нет, а то меня сначала продадут в рабство, а уже потом убьют!

— Но она же такая нежная, настоящая мирра, — грустно продолжал парень. — Я не мог ею рисковать. А Тофт Ангальт… он же мне друг. И он тоже влюблен в Тессу. Я не мог поступить иначе, и я ее отпустил.

Он низко наклонил голову, почти утопая носом в снова наполненном стакан. Хотелось его приободрить, к тому же меня возмутил его поступок. Чего он решает за эту неизвестную мне Тессу? Я пока вблизи видел только двух женщин, и обе мне показались хитрыми бестиями, хоть Лита и была бестией помоложе, начинающей. Да и мои смутные воспоминания из прежней жизни давали понять, что внешний облик вовсе не определяет внутренний мир женщины. Из нее могут такие демоны полезть — не обрадуешься.

— Ну раз ты понял, что это ошибка, пойди и верни ее, — потребовал я. Похоже, в напитке всё-таки было многовато градусов. Язык у меня немного заплетался, зато храбрости было не занимать. — Хочешь, украдем ее вместе?

Чего я совсем не ожидал, что мой собеседник весело рассмеется.

— Миррин Фил Гарр предлагает мне выкрасть невесту, — с трудом произнес он сквозь смех. — Кому скажи — не поверят!

Он посерьезнел также быстро, как рассмеялся.

— Увы, я слишком много усилий приложил, чтобы вырвать себя из ее сердца, и теперь не могу взять и наследить снова, — признался он. — С Тофтом они выглядят как идеальная пара. Их оттенки волос подходят друг к другу так чудно, что можно догадаться, какие чудесные будут дети.

Его лицо исказила болезненная гримаса.

— У меня полностью противоположная ситуация, — со вздохом решил признаться и я. Не то, чтобы меня всерьез тянуло обсудить нависшую надо мной женитьбу, но каким-то спинным мозгом, не иначе, я почувствовал, что надо тоже чем-то поделиться. А то нехорошо выйдет. Первый же новый знакомый — Литу и Эрис я таковыми не считал по разным причинам, и я с ним останусь в натянутых отношениях. А он многовато вывалил на меня наболевшего. — Я не хочу жениться, но, возможно, придется.

— Ты и жениться? — всерьез удивился незнакомец, а ведь я уже устал ломать голову, как узнать его имя. Судя же по его реакции на всякие мелочи, он знал меня слишком хорошо, чтобы я вдруг «забыл», как его зовут. — И кто эта магиня, способная уцепиться клещом за твой неуловимый хвост?

Меня немного покоробило такое панибратство и напугало. Это что же, я выпиваю с близким другом, о котором ничего не знаю? Но тогда я должен был быть знаком с его «настоящей миррой»!

Паниковать было, впрочем, некогда, моего ответа ждали.

— Эрис… — признался я, пытаясь сообразить, сказала ли любовница мне свою фамилию. Что, если у Фила с этим парнем десятки общих знакомых Эрис?

— Эрис Блом, — за меня закончил парень, избавив от беспокойств и покачал головой. — Я бы тоже запил. Ты ведь в курсе как говорят про нее?

Я отрицательно покачал головой.

— Поговаривают, что Эрис в постели как гадюка: ты никогда не забудешь, что она там была, будешь гордиться, что выжил и вряд ли когда-нибудь решишься повторить, — парень налил последний стакан и взглянул на меня неожиданно трезвым взглядом. — Фил, прекрати воздействовать на меня даром, и я не проломлю тебя башку. Ты, наверное, даже не догадываешься, что в нашем мире это расценивается как самооборона?

Я понял, что раскрыт, едва он произнес имя. Звучало так, словно он точно знал, что я не Фил. Ну и окончание фразы всё расставило по местам. Я попытался вскочить со скамьи, но кто пробовал в баре со скамьями, а не стульями, вскакивать быстро, да еще и после почти целой выпитой бутылки, должен понимать, что ничего у меня не вышло.

— Впрочем, ты поделился горячей новостью про Эрис, так что мы квиты, — даже не двигаясь с места, произнес парень и вдруг протянул мне руку. — Будем знакомы, Фил Гарр. Меня зовут Морис Цвейг.

— Будем знакомы, Морис, — я пожал его руку и сел обратно. — Но как?..

— С первого взгляда на тебя с этим ужасом, — пожал плечами Морис. — Мозгов Фила никогда не хватало, чтобы всерьез чего-то опасаться. Наверное, и с Эрис связался по этой же причине. Ты ей не успел пообещать жениться?

— Нет, — я помотал головой. Отчего-то на меня нахлынуло такое облегчение, что хотелось смеяться. Так было приятно раскрыться перед кем-то! Я вспомнил единственное обещание, которое дал. — Только пообещал отпустить волосы. Но никаких бубенчиков не появилось! У меня даже браслета нет!

— Это плохо, когда нет, — вернул меня с небес на землю Морис. — Значит, где-то твоя третья рука, обвешанная обещаниями. А волосы… могло и хуже быть. Но хитрая дрянь подстраховывается, чтобы ты не задумал мстить.

Я вспомнил рассказ Литы, и все встало на свои места.

— Черные волосы, — пробормотал я себе под нос, но Цвейг услышал.

— Соображаешь, — довольно произнес он. — Может, мы еще и подружимся. Если, конечно, ты не превратишься в дрессированного зверька Эрис.

Я не совсем понял, к чему он это, но Цвейг знаками показал принести бутылку обычного вина — да, тут и такое было тоже! И начал рассказывать.

Бломы были небогатой семьей, большая часть членов которой промышляли сбычей краденного, мелкими услугами. Самые выдающиеся работали экспертами по определению ценности этого же краденного или найденного. Эрис была одна из тех немногих, что выбилась «в люди» и стала главой дома, занимающегося попаданцами из других миров.

Большая часть была попаданцами из моего родного мира, по крайней мере те, что попадали целиком. Насчет тех, кто сменял душу и разум в уже имеющемся теле такой точности не было, ведь далеко не все делились этой информацией.

Сам Морис не вникал, но якобы имелся способ заманить другую душу на место имеющейся. Так поступали, если член семьи был душой или разумом скорбен, да еще — и это был известный всем и каждому секрет, если наследник или наследница начинали выбиваться из рамок. Не хотели договорного удобного семье брака, требовали позволить мезальянс или транжирили семейные деньги.

— Подожди, — тут я не выдержал. — Прости, Морис, я всего лишь хочу уточнить. По сути, они убивали своих наследников, чтобы получить других?

Я вспомнил некстати, что сам занимаю чужое тело и поспешил исправиться.

— Я к тому, что мало ли, вдруг сознание отсюда не переносится на место пришедшего сюда, а просто… исчезает?

Морис посмотрел на меня с сочувствием.

— Ты совсем недолго в нашем мире и пока не понимаешь его законов, — он наморщил нос. — Был у меня один знакомый из твоего мира. Вещал про любовь, дружбу и взаимопонимание.

— Был? — уцепился я за царапнувшее меня прошедшее время.

Морис нехорошо ухмыльнулся, и сейчас я бы не дал ему двадцати лет, он выглядел старше, его бледные глаза яростно сверкнули.

— Ты и правда быстро схватываешь, — довольно кивнул он. — Это хорошо. Может, проживешь долгую жизнь, если, конечно, сумеешь справиться с Эрис. Эрис не даст тебе жизни, это как пить дать.

— Чего она хочет? — я растерялся. — Ведь не просто замуж за богатого идиота? К тому же мне показалось, что есть идиоты и побогаче!

— Власти, — Морис разлил по стаканам вино. — В нашем мире все хотят власти и денег. В вашем, как мне кажется, всё обстоит также, но вы пытаетесь прикрывать это красивыми словами и поступками. Мы поступаем прямее. Король не вмешивается в ссоры и интриги сильных магов, пока чья-то месть не начинает влиять на экономику страны. Вот за это мстителя могут и вздернуть. По этой причине всех, у кого темнею корни волос, держат на негласном контроле как раз твоего тайного дома. Им не мешают творить месть, но в разумных пределах. Чтобы не вышло как с судьями.

Я уже ничего не спрашивал, и без того уже вопросительным эхом повторял каждую мысль. К счастью, Морис и не собирался тянуть кота за хвост.

— Ты ведь понимаешь функции судьи? — уточнил он. — Он решает, кто виновен, а кто нет. Конечно, в случае необходимости его функции исполняет король, но род судей уже много веков занимается только этим и, разумеется, оценивает действия виновных честнее и тщательнее. Что совершенно не нравится этим самым виновным. Не удивительно, что из некогда влиятельного и многочисленного рода остался только старый Альхон Герц. Волосы его, кстати, теперь полностью черные. Но что он может сделать? Единственную дочь он тайно вывез на острова, там ее следы затерялись…

Он так вздохнул, что мне показалось в его грусти что-то очень личное.

— За живую и невредимую Эль платят золотом по весу девушки, — пояснил он. — А если она обзавелась заграницей наследником, то за обоих. Поздно спохватились, что лучше неподкупные судьи, чем совсем их отсутствие. Старый король скор на расправу, а его сыновья… Темные лошадки. И потом, королем станет только один, а мы лишь знаем, что их два, и только. Кого-то из принцев мы видим время от времени рядом с королем, но один и тот же это или разные — нам неизвестно.

— Принцы-близнецы, — хотелось шлепнуть ладонью по лбу. Неужели я не мог попасть в этот мир в другое время? Тут точно будет слишком весело, когда на престол взойдет новый король. Особенно весело станет для тайного дома — я прямо нутром чуял.

— В общем, ищем и мирру Эль, и возможных бастардов старого Альхона, — снова вздохнул Морис. Теперь король следит за тем, чтобы интриги не приводили какой-то род к полному вымиранию. Мы столетиями живем так, и все крупные рода на пересчет. Каждый занимается своим делом и двигать чужой бизнес очень нежелательно.

— А если какой-то род вымрет естественным путем? — мне и впрямь сделалось интересно. — Кто займет его место?

Морис только пожал плечами.

— Не все одинаково полезны, Фил, — он ухмыльнулся. — Если я погибну, не женившись и не заведя детей, и мои тетки тоже пропадут где-то на скалистых островах, то контрабандой будут заниматься младшие дети нуждающихся в моем бизнесе семей. Хуже, чем Цвейги, чаще будут попадаться и гибнуть, но место не останется пустым.

Он говорил что-то еще, но я уже не слышал. Контрабандист! Морис контрабандист!

Не то, чтобы я много общался с контрабандистами в прошлой жизни, но я определенно знал и читал о них, смотрел кино. И что-то мне говорило, что мой тайный дом должен следить не только за мстителями, но и за такими вот неблагонадежными горожанами. Что за день-то такой!

Или же в этом мире контрабандисты уважаемы и приняты в обществе? Я понимал только, что спрашивать это у Мориса никак нельзя.

— Но я отвлекся, — если Морис и заметил мой растерянный и панический взгляд, то ничем это не выдал, только улыбнулся ободряюще. Мол, прорвемся. За его, собственно, я уже и не переживал. Этот прорвется. А я? — Вернемся к твоим проблемам. Эрис.

Я кивнул. Всё так. Я все равно уже запутался во всех этих людях, про которых он мне рассказывал. Хорошего помаленьку. Мне нужно понять, чем мне грозит союз с Эрис и как не выдать себя всем и каждому.

— Эрис, как и все, хочет власти, — Морис снова разлил вино. Взгляд у него был абсолютно трезвым, а вот у меня в голове уже шумело. — Нет, не так. Эрис страшно хочет власти. И, если бы она могла убивать тех, кто ей мешает, своими руками, то так бы и делала. Но она редко что-то делает сама. Кроме того, что она вытворяет в постели.

Я поднял бровь.

— Она хотела узнать, нашел ли я следы Эль Герц на островах, — Морис не выглядел смущенным. — А я хотел хоть ненадолго перестать думать о Тессе. Так что да, я знаю на своей шкуре, как опасно связываться с Эрис. Еле отцепил эту пиявку. Мне повезло, что она уже тогда, по-видимому, прилипла к Филу.

— Но сыграть на ревности у меня не получится? — я не спрашивал, а утверждал. И Морис только развел руками в ответ.

— Смотри, — он пододвинул поближе тарелку с местными снэками. — Вот Эрис и ее дом. Он одинаково далек от всех. Давай будем честными, он никому не нужен. Зачем нам знать, сколько у нас гостей из другого мира? Сошедшие с ума или попавшие в неприятности, вылетают сразу, а те, что сумели втиснуться в нашу реальность, ничем не отличаются от приезжих с островов или третьего материка. А этими занимается вторая ветвь твоей, Фил, семьи. Транспортники отвечают и за тех, кто прибывает в страну. Есть еще таможенники, конечно, но они просто фиксируют прибытие, у них другие заморочки.

Я качнул головой. Серьезно? Я никогда не пойму этот мир. Взваливать на транспортников не только все виды перемещения, но и тех, кто этим занимается? А таможенникам… впрочем, тут я по лицу Мориса понял, что продолжать тему таможенников не стоит.

— Это что касается попавших тушкой, — продолжал Морис, определенно довольный, что я не начал задавать вопросы. — С такими как ты…

Он ткнул пальцем мне в лоб, но я был уже слишком пьян и благодушен, чтобы возмутиться.

— С вами посложнее, конечно, — продолжил Морис, убирая руку. — Но случайных попаданцев в чужое тело не так уж много, а тех, кого призвали маги специально, эти же маги всему и обучают, чтобы гость не засыпался.

— Такое разрешенное убийство, — пробормотал я. — А как быстро происходит заселение тела после ритуала, ты не знаешь?

Теперь была очередь Мориса поднимать бровь, но меня уже несло.

— А что, если с Филом не случайность? И его… убрали? Убили. Его. Меня.