Глаз дракона

Глава четвертая Встреча

Яркие и тёплые солнечные лучи просачивались сквозь ветви деревьев. Падая на землю согревали подмёрзшую за ночь траву. Этот лес был огромным и тёмным, но вместе с тем невероятно красивым и таинственным.

Справа от побережья раскинулись луга со множеством диких цветов, раскрашенных во все цвета радуги. Слева красовались лианы неземной красоты. На высоких раскидистых деревьях сидели птицы, их можно было смело назвать райскими, таким прекрасным их было оперение. Но вдруг, они в одночасье вспорхнули, будто почуяли опасность. В это время по дороге шло два воина, видимо они их и спугнули.

Выглядели довольно контрастно. Один из них светловолосый, как солнечный день. Очень рослый, достаточно крепкого телосложения с карими глазами. У второго же волосы были черные как смоль, а глаза серые как туман. Даже рубахи их разительно отличались по цветовому решению. Общими лишь являлись теплые серые плащи. Эти плащи неизменный атрибут каждого жителя Четырех земель. Почему спросите вы? Ответ уходит в корни философии, но если коротко. У каждого мира или эпохи есть свои предпочтения. Вот и этот континент ничем не отличается.

То, что это не обычные жители города, а именно воины говорило за них оружие, придававшее облику особое величие. Каждый имел при себе арбалет с полным колчаном стрел, только у одного оперенье было белого цвета, а у второго — серого. На поясе весели меч с кинжалом. Интересно то что на эфисе кинжала первого воина, имелась гравировка сокола. Это неспроста, ведь сокол считается птицей солнца.

— Погодка сегодня намечается хорошая. — Произнес тот, что поменьше.

— Джеф, Что ты там вчера говорил о погоде? Если не ошибаюсь, нечто подобное? — С улыбкой произнес Ричард. — Скажу так, метеоролог из тебя не важнецкий. Ураганище пронёсся, еле ноги унесли. Не завидую тем, кто по морю путешествовал. Вероятность кораблекрушений чрезвычайно высока.

Джеф казалось не слушал вовсе монолог друга. Все его мысли сейчас были о еде.

— Ричард, послушай. — Начал он. — Давай к берегу пройдемся. Там наверное слетелось много птиц, чтобы полакомится рыбой. А мы пару штук с арбалета… да к обеду, как думаешь?

— Ты знаешь не хуже меня, нам нужно быстрее добраться до Вамблэнрона. А дорога ещё займет несколько дней. Это при условии, если будем идти даже ночью. А этот лес не самое безопасное место.

Джеф был непреклонен. Сейчас он похож на маленького капризного ребенка.

— Ричард, мы не ели с тобой уже целых два дня! — С огромной долей преувеличения произнес он.

Джеф очень любил поесть. Если по прошествию нескольких часов это ему не удавалось, начинал устраивать целую трагедию. Ричард все понимал, поэтому неохотно согласился.

— Ладно, что с тобой поделаешь, вечно голодное создание. Несколько часов роли не сыграют, так что пойдем поищем что-нибудь поесть, чтобы твои мысли наконец-то вернулись к цели нашего путешествия.

Как видно и по характеру они очень отличались друг от друга. Ричард был очень уравновешенным, позитивным и волевым человеком. Знакомые его даже прозвали «Ясный сокол». Джеф же напротив, раб собственных инстинктов. Но они дополняли друг друга, что позволило стать прекрасными друзьями.

Итак, воины направились к берегу через Темный лес, который только-только пробуждался ото сна. Этим утром даже плащи не согревали, настолько было холодно. Они ускорили шаг в надежде, что это позволит согреться. И естественно из позитива, быстрее приблизятся к берегу. Но по прошествии получаса, картина не изменилась, лес никак не хотел заканчиваться.

— Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — Поинтересовался Джеф. — Я бы не хотел натолкнуться на какого-нибудь тролля. — Произнес он скривившись так, будто съел кислый лимон.

— Да уверен. Я всегда уверен в том, что делаю. А чтобы встретить тролля в этом лесу все направления хороши. — Несколько надменно ответил Ричард. А потом, буквально через мгновение воскликнул: «Вот мы и пришли! Пора бы начать мне доверять, дружище».

— Я жуть как хочу есть, терпение мое точно попало в плен к желудку. Так что нечего меня учить жить, лучше пойдем что-нибудь добудем на обед.

Ричард промолчал. Он знал, что спорить с Джефом, а точнее с его чувством голода — напрасная трата времени. Поэтому молча направился к берегу, чтоб лучше разглядеть местность. Рыбы оказалось на удивление много, различных размеров и на любой вкус. Обычно после птиц практически ничего не оставалось но в этот раз им крупно повезло. По этому друзья просто прошлись берегом и собрали рыбу чтоб приготовить себе ужин. После сбора «урожая» отправились в сторону леса за хворостом для костра. Преодолнв ещё несколько ярдов, Ричард кое-что заметил.

— Джеф, посмотри.

— На что смотреть, на песок что ли? — С недоумением он уставился на того.

— Слушай, разуй глаза.

Джеф посмотрел более пристально на указанное место.

— Видишь следы?

— Угу вижу.

— Судя по всему этот человек ранен.

— С чего это ты взял? — С недоверием обратился Джеф к Ричарду. И вообще, какая разница. Вот оно тебе надо, идем лучше поедим и отправимся скорее в Вамблэнрон.

— Джеф, ну ты даешь! Я от тебя такого не ожидал. Приди в себя! От голода, ты вероятно не только голову потерял. Я тебе говорю: Человек ранен, а ты мне про еду.

— Ладно, ладно. Так с чего ты взял, что он ранен?

— Ну вот смотри. — Затем указал на место, где ранее лежал человек.– Видишь, некто попытался подняться на левой руке но вероятно не получилось и он упал. Затем он…….

— Или она… — Поправил Джеф.

— Или она… — Ричард посмотрел будто в лоб хотел дать, но ничего не сказал. Вместо этого продолжил. — Попробовал(а) подняться при помощи правой руки, видимо это удалось. Так что вывод сам напрашивается, тебе не кажется? — Ричард посмотрел на Джефа несколько снисходительно.

— Ну хорошо, ты прав. — Огорченно произнес тот.

— Не нужно было так много прогуливать занятий следопыта. — Казалось Ричард пошутил, однако это было не так.

Джеф почесал затылок и под нос пробормотал.

— Я виноват что они скучные…….

— Ну, хорошо пойдем посмотрим, куда ведут эти следы. Может этому человеку, и в правду, нужна наша помощь.

Стиву после ночного происшествия не хотелось спать, но морфей взял свое. Облокотившись о дерево, он погрузился в сон, а когда проснулся было уже около десяти часов. Поднявшись огляделся по сторонам вспоминая существо, совсем не понимая каким образом смог его убить. При малейшем воспоминании об этом тут же обдавало холодом. С трудом поднявшись по-прежнему чувствовал боль в руке, но сделать с этим ничего не мог.

Магия странная штука, думалось Стиву. «Я точно ее использовал, но как? Почему? Каким образом, это удалось? Ох как много вопросов и ни единого ответа.» Одно было явно, сам он никогда не сможет разобраться. Теперь понятно, зачем срочно нужен Биланон. Оставив эти размышления на потом, решил заняться каким-нибудь делом. Нужно было как-то отвлечься от постоянно напоминающей о себе боли. Решением оказалось развести костер. Собрав остатки ветвей и сухих листьев, достал из кармана два кремния, через мгновение огонь уже горел. Осознав как сильно проголодался, паралельно вспомнил что вся провизия пошла ко дну с «Солнечной королевой».

Хорошо, костер есть. Что дальше?

«После урагана в Гэйреде можно было насобирать рыбы на берегу. Возможно и тут так получиться»

С этими мыслями направился к океану в надежде достать что-нибудь съестное на обед.

— Ричард смотри, следы ведут к лесу — Указал Джеф.

— Я вижу.

Друзья направились к возвышавшемуся впереди лесу. Любой знал какие он скрывал опасности. А каждый кто собирался идти через Темный лес вооружался как только мог. Гномы, тролли и гоблины зачастую потрудировали эти территории.

— Смотри, тут следы обрываются. — Джеф показал на поляну с травой.

— Да я вижу.

— И что теперь будем делать… как мы найдём его?

— Будем продолжать идти в направлении следов и надеяться, что наш странник не свернет.

Оставив позади несколько больших деревьев Джеф поднял руку, останавливая Ричарда.

— Ты чувствуешь? — С этими словами он повернулся к другу с вопросительным взглядом.

— Да. Наш странник тоже проголодался.

— Похоже где-то совсем рядом, дым такой явный. — Добавил Джеф.

— Я смотрю, ты не все уроки прогуливал. — С издевкой произнес Ричард направляясь в сторону дыма. — Или это потому, что уроки связаны были с едой?

Джеф недоумевая посмотрел на друга, следуя за ним. Спутники старались идти как можно осторожней, чтоб не попасть в возможную ловушку. Когда выглянули из-за кустов, возле костра никого не было. Только куча собранных листьев лежала под большим деревом.

— Видимо кто-то здесь ночевал. — Произнёс Джеф.

Пока друзья сидели размышляя, из-за дерева появилась тень. Этой тенью был Стив, вернувшийся с «рыбалки». Он подошел к костру и нанизал рыбу на тонкие ветви, наспех сделанные из дерева. Подбросив дров в костер поставил рыбу на огонь, а сам улёгся на свою кровать из листьев. Как вдруг услышал шорох и разговор двух людей в зарослях, неподалеку от себя, насторожившись тут же вскочил на ноги.

— Ричард, давай уже узнаем кто он и откуда. — Шепотом произнес Джеф.

— Пошли. — Уверенно ответил Ричард.

Как только Стив увидел приближающихся людей, это его сразу воодушевило. Вместо страха, почувствовал некое облегчение. «Все же подходившие были люди и они смогут помочь ему добраться в Вамблэнрон» подумал он. Но опрометчиво поступать не стал, спросил делая суровый вид.

— Кто вы такие и что вам нужно?

— Нам ничего не нужно. — Ответил Ричард. — Мы увидели что ты ранен. А в этом лесу в одиночку с серьезным ранением не выжить.

Ты куда направляешься? — Поинтересовался Джеф.Мне нужно попасть в Вамблэнрон. — Ответил Стив.

Воины посмотрели друг на друга ничего не ответив.

— Как ты здесь оказался? — Поинтересовался Ричард.

— Плыл на корабле, который попал в сильный шторм. Из всех кто был на судне, похоже что остался только я. — Ответил Стив и нахмурившись вспомнил капитана и его команду. «Неужели они все погибли…?»

— Как тебя зовут? — Спросил Джеф.

— Стив. А с кем я имею честь разговаривать?

— Меня зовут Ричард.

— Меня Джефри. А для друзей Джеф.

— Может тебе стоит осмотреть руку? — Спросил Ричард.

— Да ничего страшного, пройдёт. — Отмахнулся Стив. Ведь как бы там ни было не все так плохо. — Вы лучше присаживайтесь где-нибудь, рыба вот вот уже будет готова. — Пригласил он своих новых друзей к так называемому столу.

Дождавшись когда приготовится еда, каждый взял свою порцию. Пообедав решили перед долгой дорогой в Вамблэнрон нужно отдохнуть. Любопытство Джефа вскоре доконало и он задал вопрос.

— Для чего тебе в Вамблэнрон?

— Мне нужно срочно увидеться с Дамидаром, правителем этого города… — Стив помедлил, но так ничего и не добавил.

— А зачем тебе к королю? — Полюбопытствовал Ричард, поскольку на аудиенцию просто так не попадают…

Стив не знал что ответить ведь и правду он говорить не собирался. Минутная тишина заставила всех неловко смотреть друг на друга. — Если не возражаешь, можешь пойти с нами. — Предложил Ричард, разрывая сложившуюся тишину. — Мы всё равно идём в том направлении.

— Я буду очень благодарен вам, если возьмёте меня с собой. — Поблагодарил он откусывая кусок от рыбы.

— Вот мы всё и решили. Давайте передохнём, идти очень долго. — Джеф сделал улыбку отвечая Стиву, а затем перевел взгляд на Ричарда который не отреагировал, хоть и увидел это.

Они улеглись и крепко уснули, даже не догадываясь, что их ждало впереди.

Тёмный лес это место, где обитало множество различных птиц, которые раньше во всё горло распевали свои песни. Этот лес когда-то служил животным тайником от глаз окружающего мира. Они не боялись никого, ведь охотники в данном лесу были большой редкостью. Но теперь им и остальным животным Тёмного леса скоро придется покинуть свой родной дом, ведь их ожидала куда большая опасность, чем люди. Звери видели, как по лесу рыщут свирепые и ужасные монстры в виде троллей, гномов, гоблинов и других не менее устрашающих тварей, которые уничтожали всё живое на своем пути. Поэтому животным приходилось прятаться, а птицам меньше петь свои серенады. От этого Темный лес стал безжизненным и холодным.

Первым проснулся Ричард, и оглядевшись вокруг себя увидел, что Стив и Джеф ещё спали. А солнце уже было на полпути к горизонту. Он осмотрелся ещё раз, и прислушавшись заметил, что чего-то не хватает, и он сразу понял чего, не хватает птиц, — птицы перестали петь свои звонкие трели. Лишь изредка издали до него доносились струдом различимые звуки пения, а основная часть леса превратилась в молчаливый гигантский сад. Ричард поднялся и подошёл к спящим товарищам и затряс одного из них.

— Джеф проснись… да проснись же ты.

Как только он договорил, то затряс друга с ещё большей силой.

— Что… что случилось⁈ — Испуганным тоном начал он, хватаясь за меч.

— Ничего Джеф. — Улыбнулся Ричард — Хватит спать нам в дорогу пора.

Стива же будить не пришлось, он сам проснулся от созданного Джефом шума и смеха Ричарда.

— Что тут у вас происходит? — С сонными нотками в голосе спросил он. После ещё одного сна и отдыха боль в руке фактически уже прошла.

— Да ничего все хорошо. — Поднимая меч добавил Ричард посмотрев на Джефа.

Джеф же с обиженным выражением лица бурчал себе что-то под нос.

— Мне кажется или здесь стало тихо? — Обращаясь ко всем вдумчиво произнес Стив осматриваясь при этом по сторонам.

— Да. Ты прав тут стало тихо. — Проговорил Ричард, повернувшись к Стиву. — Нам нужно собираться в дорогу да поскорее! — Он помедлил. — Идти будем всю ночь без остановок. Мы и так здесь слишком надолго задержались.

Все с ним согласились и начали быстро собираться. Пока Стив с Джефом ходили к берегу за водой, чтоб затушить догорающий костёр, Ричард собрал вещи. Затем взял свой меч, и прислонившись спиной к дереву, начал натирать его лезвие, чтобы оно стало чистым, словно зеркало, и в нем можно было увидеть своё отражение. Когда его спутники вернулись с водой, он вложил меч в ножны, и помог им погасить огонь. Затем они разобрали свои так называемые кровати, разбросав листья по сторонам, и взяли свои вещи, которые уже собрал Ричард. У Стива же практически ничего не было с собой, он всё потерял, когда потерпел кораблекрушение. Они переглянулись, и молча отправились в путь, выбрав левую тропинку, которая вела в сторону Вамблэнрона.

Продвигались тролли очень долго и медленно. Уже солнце всходило, а им ещё было идти и идти. Они шли молча не разговаривая, только изредка Зарин объяснял, куда следует идти дальше. И когда солнце уже начало падать к горизонту, весь отряд троллей подходил к месту, где ранее находился сын Варлака.

— Стоять… — Скомандовал Зарин своему небольшому отряду. И по его приказу, все как один остановились — Мне нужно пять воинов — Тут же из группы вышло пять троллей, а оставшиеся продолжили стоять на месте. — Остальные ждите моего приказа. Как только я позову, бегите ко мне. Все поняли⁈ — Услышав приказ, каждый закивал головой в знак согласия. Зарин махнул вышедшим воинам и направился в направлении леса. Пока все шли к лесу, один из горных троллей позвал Зарина.

— Смотрите тут следы трёх человек. — Зарин подошёл к указанному месту и присел, с минуту изучая. Поднявшись, он направился дальше в сторону, куда уходили следы. Затем остановился у опушки леса поскольку они обрывались, теряясь в гуще трав.

— Ты, идешь со мной. — Посмотрел Зарин на ближайшего тролля — А вы, разделитесь. — Он указал на оставшихся четверых. — Кто первый его найдёт, зовите меня.- Каждый согласно кивнул и пошел выполнять задание.

Ходили они недолго место, где остановился Стив, располагалось рядом с берегом. Первым то самое место нашёл сам Зарин. Он огляделся по сторонам, костёр был потушен около пяти часов назад. Тролль осмотрел местность затем подозвал воина. — Пойди позови остальных.

После того как воин удалился Зарин посмотрел на костер и со злостью ударил кулаком по ближайшему дереву. Дерево заскрипело, пошатнулось, но удержалось своими старыми корнями за почву.

Он злился, потому что упустил возможность поймать сына Варлака и его сообщников. Да он маг, но у Зарина отряд был намного больше, что давало преимущество перед человеком.

Снова собравшись вместе Зарин заговорил.

— Ты.– Начал он. — Выйди из группы.

— Я? — Спросил горный тролль, который стоял неподалёку от Зарина.

— Да. — Произнёс он твёрдо. — Как тебя зовут?

— Харкинес. — Ответил тот.

— Харкинес будешь предводителем второй группы.

— Мы что делимся на группы? — Поинтересовался он.

— Да. Здесь две дорожки и нам нужно разделиться, чтобы отыскать их. — Он помедлил. — Если мы не разделимся, то можем выбрать не ту тропу, и тогда точно их не догоним. Бери себе половину, а остальные пойдут со мной. — Он замолчал, словно над чем-то размышляя. — И вот еще, если твоя группа первой обнаружит людей, тогда двоих можешь убить. — Он посмотрел на Харкинеса — А сына Варлака взять живым любой ценой и привести его ко мне. Отвечаешь за него своей головой. Понял?

— Да. — Ответил Харкинес и отправился со своим небольшим отрядом по левой тропинке. А Зарин начал продвигаться по правой тропе.

Спин-Офф

«День, изменивший мою жизнь»:

https://author.today/work/357568