Глаз дракона

Глава седьмая Преследователи

Битва с Ищейкой довольно сильно изматала спутников особенно Кетти которая видимо долгое время оставалась один на один с голодным созданием. Но она все равно никому не уступала своего места лидера, идущего впереди всей группы. Некоторое время каждый молчал, погруженный в свои мысли. Стив смотрел по сторонам, рассматривая какими бывают огромными деревья. Дома у себя, он таких никогда не видел. Они в разы выше и толще, а листья свисали словно восемь ладоней вместе взятых. Через три часа после происшествия, произошедшего с ними, спутники наконец-то вышли из леса. Маленькая группа шла то по равнине, то по холмистой местности, и лишь изредка перебрасывались друг с другом словами. Кетти уже не опережала всех, она шла рядом с друзьями.

«Ну да конечно» — Всплыли у нее мысли — «Назвать их друзьями, еще…или же пока наверное было рано.»

Первым за долгое время заговорил Стив, чем заставил девушку оставить свои размышления.

— Как долго нам ещё идти? — С интересом спросил он, стараясь прикинуть какой промежуток времени разделяет их от встречи с человеком знавшим его отца. К тому же не просто знавшим, а со слов тёти Трейси был лучшим другом. Так же в глубине души радовался, что Дамидар скорее всего мог рассказать что-то о его маме. На этот раз уже его размышления перебил Ричард.

— В целом осталось не долго. Единственное что может вызвать затруднение, это переход через Кристальную реку. — С этими словами он указал в сторону уходившую далеко за горизонт. Именно в том направлении находилась нужная им река. — А за ней рукой подать к городу. Скоро будем дома чаёк попивать с разными вкусняшками. — Последнее Ричард добавил чтоб скрасить обстановку.

— Мы будем делать привал, для небольшого отдыха? — Спросила Кетти, потирая уставшее лицо. Ведь она долго уже находилось в пути.

— Только после того как переберёмся на противоположную сторону Кристальной реки не раньше. — Утвердительно сказал молчавший всё это время Джеф.

Пока спутники разговаривали между собой, впереди уже показалась синева, гладкого без единой волны или ряби водоёма.

— Не расслабляемся, уже почти у реки. — Все как один устремили взгляд в сторону, куда указывал Ричард и немного поодаль от себя увидели заветную часть пути. — Осталось совсем чуть-чуть.

Прошло ещё немного времени и берег реки уже был рядом.

Кетти повернулась посмотреть на постоянно отстававшего Джефа. С непреодолимым желанием подколоть того. Вадь именно «эта улитка» ползущая сзади всех, была противником отдыха. Но чтоб съязвить, времени не оказалось, девушка заметила вдалеке небольшой отряд, догоняющий их с невероятной скоростью.

— Нам срочно нужно ускориться. — Обратилась она к спутникам указывая рукой на приближающуюся группу вдали.

Ричард посмотрел разглядывая преследователей, потом обернулся с невероятной быстротой.

— Это тролли. Нам действительно нужно отсюда убираться и чем скорей, тем лучше. Кажется их там много. — Заговорил более твёрдым тоном чем обычно.

— Тролли? — Переспросил Стив вспоминая ночное происшествие.

— Ты, что никогда троллей не видел? — Удивленно поинтересовался Джеф. Он не то чтоб насмехался, но это было для него в новинку.

— Давайте поспешим. — Произнесла Кетти.

— Она права. — Сказал Ричард, наблюдавший всё это время за приближающимися врагами. — Там около десятка горных троллей.

— Горные? — С ужасом повторил Джеф — Нам не жить. Нам точно не жить. Мы с ними не справимся. Что могут сделать четыре человека против десяти горных троллей, да к тому же один из них безоружный, а вторая девчонка…

Кетти лишь возмущенно посмотрела на Джефа, но ничего не ответила. Стив тоже решил лишние споры будут только способствовать их промедлению.

— Джеф хватит. — Перебил Ричард, знающий своего друга очень хорошо. Тот был из разряда людей которые во время панического состояния говорили что попало, не думая о последствиях. А с языка слетали те слова которые в нормальном состоянии он бы даже не произнес.

— Но…!

— Ни к чему сейчас сопли распускать, это нам не поможет. — Сердито сказал он. — Джеф тут же замолчал. — Если хотим выжить, нужно держаться вместе. Всем ясно? — Он посмотрел на Джефа и Стива, затем на Кетти. — Идёмте скорее. Они нас уже догоняют. — Спутники быстро поспешили в сторону Кристальной реки. — Через несколько минут снова раздался его голос. — В двух милях на Восток есть плот. — Голос казался взволнованным — Но мы вероятно не успеем добраться до него. Так что будьте готовы ко всему.

После этих слов, он не останавливаясь и не сбавляя темпа, посмотрел на юг, где враги уже почти догоняли. Группа шла быстрее чем люди за счёт своего огромного роста и широкого шага.

Как бы спутники не пытались ускорится вдоль реки на восток, расстояние между ними неумолимо сокращалось. Солнце работало не на пользу людей, жара не позволяла дышать в полную грудь, дыхание сбивалось во время бега и пот скатывался по лицу. Они уже слышали крики ликующей толпы, которые праздновали свою ещё не одержанную победу над противником. Друзья уже почти добрались до плота, казалось удача все же на их стороне. Как вдруг услышали позади себя крик вожака. Радость и надежда мгновенно улетучилась.

— Вам некуда бежать. — Произнёс тролль увидев как четвёрка поворачивается к ним лицом.

Обернувшись люди с огорчением увидели, расстояния между ними уже никакого не осталось и делать было нечего. Десять огромных горных троллей стояло в нескольких ярдах от них.

— Кто из вас сын Варлака? — Спросил тролль. — Мне нужен только он.

— А что вы сделаете с остальными? — Поинтересовался Стив.

— Отпущу, конечно.

«Понятное дело он лжет. Я это прекрасно осознаю. Но какой у меня остаётся выбор? Сражаться дело безнадёжное Джеф в какой-то степени прав. Воспользоваться оружием можно было всегда.»

После некоторых размышлений решил удостовериться в «правдивости» слов тролля.

«Если оставалась хоть малейшая надежда что всех отпустят, то почему бы ею не воспользоваться? Пусть даже она менее одного процента. Именно настолько я оцениваю слова врага.»

Он лишь молчал одно мгновение, затем заговорил.

— Я,… Я тот, кто вам нужен. Теперь отпустите моих друзей.

— Ты и вправду глуп. Хватайте его, а остальных убить! — Скомандовал тролль.

Как и предполагалось никто никого не хотел отпускать — «Ну что ж попытка не пытка. Не сработало……» — Подумал Стив.

Тролли двинулись на спутников всей своей массой. Кетти, Джеф и Ричард достали с ножен свои мечи и начали вести сражение не на жизнь, а на смерть. На каждого из людей нападало по два тролля. Ричард с лёгкостью отбивал нападение врагов, а от сокрушительных ударов он легко уклонялся. Тролли были огромны, и от этого не такие поворотливые как люди. Джеф так же удерживал позиции, однако не с такой уверенностью как Ричард. Кетти, грациозно обращалась с оружием, ловко и легко отражая натиск атакующих. На Стива же никто не нападал, что очень было странно. Только лишь через мгновение подошёл вожак, а затем ещё три тролля окружили его.

— Зачем я вам нужен? — Взволнованно спрашивал Стив, но переживал в этот момент не за себя, а за своих друзей.

— Нам ты ни к чему, ты нужен Повелителям. — Ехидно произнёс тролль, продолжая крутить в руках свой меч. — Наша бы воля, избавились от тебя не задумываясь. А так придётся ещё и помучиться чтобы взять тебя живым. Но — Он задумался. — Если уж сильно докучать начнёшь. Мертвый тоже сойдёшь.

Ричард, Джеф и Кетти уже стояли в окружении спина к спине отражая попытки ранить их. Тролли, ощущая в своих соперниках усталость, налегли с ещё большей силой. Ричард ранил одного в руку, тот сразу выронил своё оружие. Вторым движением он сделал выпад и вонзил меч во врага. После смерти одного из группы, остальные начали остерегаться окруженную троицу, но отступать не собирались. Кетти отбиваясь от своего противника, сделала шаг назад к несчастью споткнувшись о камень, упала выронив оружие. Тролль практически навис над ней, поднимая и занося над безоружной жертвой свой огромный меч.

Как только Стив увидел Кетти на земле и стоявшего над ней врага. Быстрым движением достал находившийся на поясе кинжал и метнул в тролля.

Тот покачнулся замертво падая на землю. Его спутница была жива и это позволило немного успокоиться. Окружавшие тролли хотели его схватить, но Стив уворачиваясь от цепких лап вырвался из плотного круга. Когда снова посмотрел на спутницу, та уже стояла на ногах отбиваясь от напирающих врагов. Джеф и Ричард продолжали терять силы, Кетти тоже. Тролли их теснили в кучу, замыкая в тесном кругу.

Стив в пылу сражения подобрал меч. Чей был? Непонятно. Неужто соперника? Но ощущалась лёгкость в его использовании. Это было удивительно. Ведь впервые в руки меч взял против Ищейки.

Создавалось такое впечатление, словно владение этим видом оружия, заложено у него в крови. Хотя это не так — наверное. Его спутники были уже все израненные и уставшые. Первый споткнулся и упал обессиленный Джеф. Кетти держалась до последнего, но всё же пропустила удар от огромной руки тролля и оказалась на земле, не в силах больше подняться. Ричард отбивал атаки со всех сторон, одновременно защищая находившихся на земле друзей. Круг, в котором они были, с каждым мгновением смыкался всё сильней и сильней. Снова сделав выпад, он ранил атакующего на этот раз уже не видел куда. Опять удар и новое ранения, только куда неизвестно. Видимо не сильно потому что злость их только нарастала. А когда сделал шаг назад, почувствовал сильный удар по голове. У него потемнело в глазах, после чего потерял сознание. Тролли начали ликовать победу.

Стив всё видел, продолжая со всей силы размахивать мечем, но это было бессмысленно ему не давали пройти. Он был в смятении из-за не невозможности помочь своим друзьям. Начал с попыток вызвать неведомую силу которая его спасла той первой ночью, когда он оказался в незнакомых ему землях. Но к сожалению все усилия были напрасны. Простого желания оказалось недостаточно. Тролли радовались взмахивая мечами делая последние удары, которые покончат с людьми раз и навсегда. Ещё секунда и они умрут. Джеф успевает откатиться в сторону и острие меча упирается в землю. Тролль недоволен, пытается снова. Остриё другого меча уже нависает над Кетти, взмах и……

Просьбы, мольба всем богам которые только существуют. Буду вашим последователем до конца своих дней. Для человека который не верит в божеств, это бьёт по укоренившемуся убеждению. Помощи нет, боги не помогают их все же не существует…

Паника, злость, бессилие, ненависть……. Все это пронеслось в душе в мгновение ока давая толчок чему-то новому. Крик, отчаянье переполняет до краев. Из тела вырвалась неведомая волна энергии тут же сбивая с ног всех вокруг. Кетти жива, обидчик лежал на земле.

Сам того не понимая чувствовал, как неведомая мощь наполняет его словно сосуд и просится выйти на волю. Что там просится, требует. Он тот час же дал этой силе волю.

Одного только взгляда хватило и успевшие подняться тролли, стоявшие возле него, упали замертво сгорая в опаловом огне.

Ликование троллей прекратилось. Жизнь дороже. Что делать? Конечно же бежать! Как можно дальше и не оборачиваясь.

Стив смотрел на окровавленную голову Ричарда, лежавшего рядом Джефа и тяжело дышавшую Кетти. Он понял, друзья живы. Врагам уже не уйти. Слова тут бесполезны. Кто бежал, кто лежал итог один — Смерть. Наконец, не осталось ни одного живого тролля, опаловое пламя поглотило всех. Зная, что его друзья живы, обессиленный опустился на колени теряя сознание.

Открыв глаза Стив почувствовал как его обдувал свежий ночной прохладный ветер. Сколько прошло времени? Неизвестно. Эти мысли роились в его голове. Но даже сейчас всё ещё было тяжело после произошедшего. Он приподнялся и увидел неподалёку от себя на траве лежавшего Ричарда с перебинтованной головой.

— Не вставай, тебе ещё нужно отдыхать. — Прошептала Кетти, чтобы не разбудить спавших спутников. — И придержала его, дабы тот не поднимался.

— Со мной всё в порядке. Спасибо. — Таким же шёпотом последовал ответ. — Он поднялся присев рядом с девушкой.

Затем осмотрелся по сторонам и заметил, что река располагается не с той стороны, с которой последний раз он ее видел. Хотел было сказать это, но она словно прочтя его мысли, опередила.

— Когда ты потерял сознание. Мы с Джефом перенесли вас на плот и перебрались на этот берег. — После этих слов она устало потянулась, прикрыв на мгновение глаза.

— Иди, поспи, я по дежурю.

— Нет, поспи ты тебе это….

— Не нужно спорить. Ступай давай. — С настойчивостью последовали указания.

— Спасибо. Кажется мне правда нужно поспать. — Устало улыбнувшись она улеглась на место Стива.

Время шло очень медленно. Сколько уже прошло на самом деле? По ощущениям немного. Казалось оно остановилось и отказывалось продолжать отсчитывать минуты. Он встал чтобы размять ноги но увидел, что Кетти совсем пренебрегает одеялом. А ближе к утру становилось всё более прохладно. Аккуратно приблизившись чтобы не разбудить спавшую спутницу, укрыл ее и направился к реке.

Прошло уже много часов как Стив сидел рассматривая противоположный берег Кристальной реки. Там на том берегу у них недавно произошло сражение с троллями. Так же размышлял над словами предводителя. Теперь ему никогда не будет покоя. А все кто рядом с ним начнут постоянно подвергаться большой опасности.

Также его мысли коснулись по поводу использования магии. Было не всё так просто. Та сила которую он использовал угнетала и подавляла все вокруг.

Но одно было ясно, она вызывается во время очень сильных эмоций, которые ему были неподвластны. Если он хотел освоить эту силу в полной мере, то нужно научиться контролировать эти чувства. В противном случае, помочь мог только друид. Без объяснений наставника обуздать магию невозможно.

Его размышления нарушил голос подошедшей спутницы. Было довольно холодно и она закуталась в свой тёплый плащ. Однако тот явно не слишком согревал.

— О чем думаешь? — Спросила она, располагаясь рядом.

— О том, что я здесь чужак. — Ответил Стив поворачиваясь к Кетти. Затем снял свой плащ и накинул на ее плечи.

Девушка хотела вернуть обратно, но все закончилось тем, что плащ продолжил согревать ее дальше.

— Ты маг? — Поинтересовалась она.

— Какой там маг… я совсем не умею пользоваться этой силой. — Вздохнул Стив. — Нам просто повезло. На самом деле понятия не имею, как это вышло.

— Обязательно научишься. — Улыбнулась Кетти. Затем снова добавила. — Ты первый маг которого я встретила в своей жизни.

— Разве у вас тут совсем нет магов? — Он конечно слышал от тёти, что Повелители устроили охоту на учеников Биланона. Но всё же другие-то должны быть.

— Я слышала есть друид. Он живёт один в уединении. Есть Повелители но они темные маги. Больше живых нет. Рассказов много разных знаю о магах. Но вот так чтоб лицом к лицу вижу в первые. — Она помедлила. — Ты думаешь я спокойная тут сижу такая, но нет на самом деле я очень, очень сильно ошарашена. Кому скажу не поверят.

— Я бы хотел тебя попросить никому об этом не говорить. Ты видимо заметила, что все вы пострадали исключительно по моей вене. Меня преследуют именно Повелители. Кетти пристально взглянула в глаза Стиву и понимающе преклонила голову.

— Ты ведь и правда не из этого места?

Он не знал что ответить. Сказать правду? Это будет опасно для неё. Солгать? В конечном итоге она всё равно узнает правду. Решение было очень трудным.

— Не отсюда. Но сказать больше пока не могу. — Всё же он ответил утвердительно, хоть всего не рассказал.

Кетти горела желанием устроить дальнейший допрос но понимала, это было неприемлемо. Она и так узнала столько нового, особенно что другой мир существовал. Ее детская мечта сбылась она увидела воочию человека из другого мира.

Спутники сидели на берегу, разговаривая друг с другом до самого рассвета. Стив распрашивал про здешние места. Но к сожалению Кэтти могла рассказать только то что читала в книгах. Ведь здесь никто никогда по всему континенту не ходил, это было под силу только группам из хорошо обученных солдат. Многие мирные жители за всю свою жизнь могли не выйти за пределы городских стен поскольку, это было очень опасно. Что же касается её самой, то усидчивостью никогда не славилась.

Ихнее уединённое общение перебил Ричард севший рядом. Возле него остановился Джеф.

— Стив, почему троллям ты нужен был живым?

— Это один из тех вопросов с которым собственно я иду в Вамблэнрон. — последовал ответ от Стива.

— Так это они из-за тебя на нас напали⁈ — Как всегда не сдержавшись закричал Джеф. —

По твоей вине мы ещё не в Вамблэнроне! И это подвергло наши жизни опасности.

После слов Джефа, Стив поднялся на ноги.

— Ты прав. — Это всё что он мог ответить. Спорить, ругаться или что-то доказывать, просто не имело никакого смысла. Он хорошо понимал, кто бы ни был теперь рядом, всегда будет в опасности. И обижаться на сказанное бессмысленно. Проще оставатся одному и отвечать только за самого себя. Стив интуитивно пошел вперед. Затем только осознал, а куда дальше? В каком направлении располагался Вамблэнрон? Идти исключительно вперёд, не было решением…

— Это твое спасибо, после того как он нас вчера спас? — Совсем не ожидая таких нападок удивилась Кэтти.

— Но для начала нужно быть объективным, он нас в это втянул. — Повысив голос, Джеф указал пальцем на отходившего Стива при этом продолжал смотреть на Кэтти.

Она закатила глаза совсем не зная чем ответить на такое. Однако посмотрев на него произнесла.

— Ну извините, за то что втянула вас в смертельную опасность с ищейкой. — И просто направилась следом за Стивом.

— Кэтти подожди. — Начал было Ричард, но девушка уже не слушала просто шла вслед за уходившим новым другом.

Джеф с Ричардом находились возле реки около пяти минут, о чём они там разговаривали не было известно. Но видимо Ричард корил Джефа за его несдержанность. После чего они поспешили вдогонку за уходившими. Как только два друга догнали своих попутчиков, первым заговорил Ричард.

— Извини Джефа, он был не прав.

— Не нужно извинятся, Джеф в целом говорил правду. — Ответил Стив.

— Как бы там ни было, я погорячился. — Последовало такое себе признание. Не найдя иных подходящих слов, просто пожал плечами — Ну что мир… друзья?

Стив немного подумал, прежде чем ответил.

— Друзья.

Окончательно все выяснив, они направились в Вамблэнрон, до которого осталось около половины дня пути.

Пробежавший воин уже не думал скрывать свои следы. Он сломал много кустов и веток, по этим оставленным меткам Зарин продвигался всё ближе и ближе к пределам Тёмного леса. Они с группой ходили в разные стороны, делая огромные круги. Это длилось довольно долгое время, пока всё же не вышли на поляну с искорёженными деревьями и мертвой ищейкой. Зарин оглядел всю местность затем заговорил.

— Ищите. Здесь должна быть тропа, по которой ушли люди. Этой же тропой ушел и Харкинес.

После нескольких минут поисков закричал один из троллей.

— Смотрите! — Он развел две свисавшие, усеянные густой зелёной листвой ветви. — Наверное, это та тропа.

Зарин прошел по ней, и разглядел сломанную почти засохшую ветку.

— Да, это она! — Произнёс он твёрдо, ведь все указывало именно на это.

Он направился по ней дальше, остальная группа последовала за предводителем. Эта тропа была слишком узкая, так что тролли шли по одному. Дорожка размещалась между густо заросших кустарников, которые мешали быстрому продвижению. Одолев ещё несколько часов, группа увидела выход из Тёмного леса, за которым находилась равнина. После равнины началась холмистая местность. Тут им предстояла нелегкая дорога. И вот после долгих часов пути без передышек и привалов, Зарин увидел Кристальную реку, а к западу множество кружащих грифов. Когда он со своим отрядом подошёл ближе, то увидел, как отряд из десяти гоблинов разгоняет птиц с мертвых тел троллей. Зарин подошёл к мертвой группе и обнаружил среди них обугленное тело похожее на Харкинеса. Тролль сразу понял, что тот столкнулся с сыном Варлака и его помощниками, при этом проиграв им в бою. После чего поспешил к берегу Кристальной реки, чтоб перебраться на противоположную сторону, но его задержал один из гоблинов.

— Повелители приказали, чтобы никто не пересекал реку без разрешения. — Он рассмеялся, затем добавил — К тому же вода в реке слишком холодная. Вплавь и пятнадцати ярдов не проплыть. Мы все имеющиеся плоты собрали в одном месте, чтобы никто не пытался нарушить приказ. Зарин промолчал, устремляя взгляд вдаль, туда, куда ушел сын Варлака.