Глаза изо льда

Глава 24 Формально

Ник прогнулся в позвоночнике, и его лицо напряглось, когда он протолкнул руку в рукав, натягивая рубашку на спину и плечи.

Начав застёгивать пуговицы спереди, он взглянул на Уинтер.

Она расхаживала по маленькой раздевалке, наблюдая за ним и поджимая губы.

Он интерпретировал её взгляд не столько как раздражение или критику его действий, сколько как нескрываемую оценку, и не только его физического состояния.

Он также видел, как она думает, взвешивает какое-то решение в своём сознании.

Эту часть он ещё не разгадал.

Его вновь накрыло осознанием, насколько всё между ними ещё ново, как мало он знал о ней и её прошлом. Он избегал спрашивать её о некоторых вещах (в основном об её прошлых отношениях и в особенности о браке), но помимо этого всё равно оставалась хренова куча вещей, о которых он ничего не знал и ещё не успел расспросить её.

Теперь он ловил себя на том, что гадает о некоторых из этих вещей.

Опять-таки, у него не было времени её расспрашивать.

— Тебе пора, — сказал он, заправив рубашку и потянувшись к концам ремня, чтобы застегнуть его. — Поезжай на север следующим поездом. Я встречусь с тобой там, когда…

Она расхохоталась.

Он повернулся, слегка нахмурившись.

Увидев выражение, проступавшее на её лице, он сдал назад, осторожно всматриваясь в её глаза.

— Уинтер, я по-прежнему коп…

— То есть, ты сначала свяжешься со своими детективами-напарниками, верно? Ты позвонишь Деймону? Детективу Морли? — в голосе Уинтер звучало нескрываемое презрение. — Ну само собой, Ник.

— Уинтер…

— Ты пойдёшь за Тай. Даже не притворяйся, что это не так.

Ник поколебался, и Уинтер раздражённо вскинула руки.

— Тебе нужна моя помощь, — рявкнула она. — Тебе нужна моя помощь, Ник.

Он нахмурился. Он не хотел её обижать.

Однако и не мог заставить себя солгать ей.

— Уинтер, честно? Не нужна, — сказал он. — Мне не нужна твоя помощь. Более того, если мне придётся беспокоиться о том, как у тебя дела, в безопасности ли ты, то всё станет в сто раз сложнее… и медленнее… для меня.

Она осмотрелась по сторонам, словно ища свидетелей.

Затем её лицо ожесточилось от злости, и она подошла вплотную к нему. Она заговорила так тихо, что даже он едва её слышал.

— Я экстрасенс, — сказала она.

Он моргнул.

— Ты же собираешься сначала поговорить с ней, верно? — сказала Уинтер, не отодвигаясь от него и не повышая голос. — Сен-Мартен. Ты думаешь, что за этим стоит она… что она как-то уговорила на это Тай, или же она как-то использует её… — она показала одной рукой жест, до жути похожий на жесты видящих. — …Ребёнок-ассасин. Верно? Я правильно считываю твои мысли на эту тему, Ник?

Ник бросил на неё изумлённый взгляд.

Он не сумел сдержаться.

Он покосился на дверь, как и она, затем шагнул ещё ближе к ней.

— Мы не можем обсуждать это здесь, Уинтер… — тихо прорычал он.

— Я нужна тебе, Ник, — перебила она, стоя на своём. — Я тебе нужна.

— Сен-Мартен знает о… — он снова покосился на дверь, затем перевёл взгляд обратно на неё, хмурясь. — …Людях вроде тебя.

— Но она не знает обо мне, — хмуро ответила Уинтер. — Никто не знает.

Ник наградил её явно скептическим взглядом.

Шагнув назад от неё, он сел на мягкую скамейку, подтянув к себе свои антигравитационные ботинки и вытряхнув первый носок. Начав надевать его, он снова посмотрел на неё, одновременно раздражаясь, беспокоясь за неё, поражаясь, что она с такой безупречной точностью проследила ход его мысли… и по причинам, которые он не мог объяснить даже самому себе… немного возбуждаясь.

— Можешь не сомневаться, что знает, — сказал он. — Её сын знал. Помнишь? Он записал нас, Уинтер. В Келлермане.

Она один раз качнула головой.

— Нет. Он нас не записывал. Это сделал его друг.

Ник бросил на неё раздражённый взгляд.

— Какая разница…

— Я уничтожила все эти записи, — сказала она. — Оригиналы. Прежде, чем полиция додумалась обыскать комнаты друзей её сына в общежитии. Я стёрла их. Не просто записи, Ник. Мальчиков. Включая сына Сен-Мартен.

Ник застыл.

Он сидел на скамейке, а его разум бешено вертелся вокруг её слов.

Он всё ещё пытался обдумать то, что она сказала, пока запихивал вторую ногу во второй ботинок. Расположив ступню нормально и нажав на углубление у лодыжки, он проследил за тем, как полуорганические ремни обвивают внешнюю сторону ботинка и замыкают материал так, чтобы он идеально подстроился под его плоть.

Он поднялся на ноги, посмотрев на Уинтер.

Покачав головой, он нахмурился.

— Откуда ты знаешь, сохранится ли эффект? — прямо спросил он. — Откуда ты знаешь, сохранился ли он? У неё есть… свои люди. Они тоже могли побеседовать с её сыном. Заметить пробелы.

Она издала очередной возмущённый фыркающий смешок.

— Слушай, я ж тебе не указывала, как драться… может, тебе тоже не стоит говорить мне, как делать своё дело.

— Твоё дело? — в этот раз он даже не скрывал хмурого выражения на лице. — Какого чёрта это значит, Уинтер?

Она скрестила руки на груди, стиснув челюсти. Глядя на неё, он осознал, что вот оно — то решение, которое она взвешивала.

Она пыталась решить, сказать ли ему об этом.

— Тебя этому обучали, — прорычал он. — Это ты хочешь сказать?

Осознав, что произнёс это слишком громко, он окинул взглядом стены и помрачнел.

— Это не первое моё родео, Ник, — тихо сказала она. — Я позволила её питомцу, Малеку, разобраться с бывшим мужем Сен-Мартен. Я знала, что с ним они заметили бы пробелы. С сыном я была осторожна. Очень осторожна. Я знаю, что делаю.

Ник повысил голос вопреки собственному желанию.

— Ты не знаешь, с кем играешь, связываясь с людьми вроде неё, — прорычал он.

— А ты явно не знаешь, кто я такая, если считаешь нужным сообщать мне подобное, — произнесла она тихим и спокойным голосом, но там звучали холодные нотки. — Может, тебе не стоит предполагать, что ты один тут кое-что знаешь, Ник… и не забывай, что я долгое время прожила вот так. Всю жизнь, по факту. И до недавнего времени я вполне себе справлялась самостоятельно.

Ник выдержал её взгляд.

После небольшой паузы он сдал назад.

— Ты права, — признал он. — Я не знаю, кто ты. Не по-настоящему. Я определённо не знаю, на что ты способна… или что тебе об этом известно.

Продолжая оценивать её лицо, он поднял свой плащ и надел его тоже.

— Но сейчас не время испытывать эти лимиты, Уинтер. Если она не знает о твоих… необычных способностях… то это лишь ещё одна причина, по которой мы не должны давать ей повода задаваться этим вопросом. Мы также не должны давать Малеку возможность присмотреться к тебе.

Помедлив, он добавил:

— Я думал, Малек знает о тебе. Я не про кровь… я про то, на что ты способна. Я думал, Тай тоже должна знать. Я предполагал, что они должны знать. Ты, похоже, знала, кто они, хотя я ничего не говорил…

Уинтер тихо фыркнула, скрещивая руки на груди.

Увидев настоящую злость на её лице, он почувствовал, что снова становится осторожным.

— Уинтер, — произнёс он. — Не воспринимай как личное оскорбление тот факт, что я не хочу подвергать тебя опасности.

— Но когда ты делаешь то же самое, я должна просто смириться? Ты рискуешь жизнью при каждой возможности, Ник…

— Это моя работа, — прорычал он чуть жёстче. — Я вампир.

— И что?!

— И то… бл*дь, я сам по себе едва-едва легален, — прорычал он. — И ты мне не нужна. Я и сам могу кусать и читать людей…

— Да что ты? Вот какой аргумент ты используешь? — она понизила голос до того едва слышного бормотания. — Как будто мой статус был таким уж легальным, если бы кто-то узнал, что я такое, чёрт возьми?

Когда Ник промолчал, её лицо ожесточилось ещё сильнее.

— Я нужна тебе, Ник. Ты не можешь укусить Сен-Мартен. Ты не можешь укусить кого-то из её сотрудников. А если ты приведёшь меня туда, они вообще не обратят внимания. Они даже не удостоят меня повторным взглядом. Они определённо не увидят во мне угрозу… или даже личность, если уж на то пошло.

Более сердитым тоном она добавила:

— Они воспримут меня так же, как воспринимаешь меня ты. Как твою девушку. Как ту, кого ты защищаешь. Беспомощную, нуждающуюся в защите большого плохого вампира. Это идеальное прикрытие.

Он уставился на неё.

Он противился её словам, услышав там подтекст.

Она многого не говорила, но он всё равно это слышал.

— Ты смешанных кровей, — тихо сказал он, пристально глядя на неё. — Ты смешанных кровей. Верно?

— Так и есть. Формально.

— Формально? Какого чёрта это значит?

Она пожала плечами, и её глаза оставались жёсткими как стекло.

— Это тебе придётся спросить у моего отца, Ник, — но тут она щёлкнула пальцами, вскинув голову, будто что-то вспомнила. Её губы притворно поджались. — Ох… погоди-ка. Ты не можешь. Ты не можешь спросить у него, Ник. Он мёртв.

Ник постарался смотреть сквозь злость на её лице.

Он чувствовал, что она пытается сказать ему что-то. Что-то, что она не говорила вслух.

— Он был чистокровным? — спросил он наконец.

Она поколебалась, но лишь на мгновение.

— Да.

— Ты старше ста лет? — прорычал он.

В этот раз он также забыл понизить голос.

Её челюсти сжались, когда она взглянула на дверь.

Он проследил за её взглядом до этой двери, затем посмотрел обратно на неё.

Снова скрестив руки на груди, она просто уставилась на него, стискивая зубы.

Окинув её взглядом и нахмурившись, Ник почувствовал, как его раздражение усиливается.

— Бл*дь, — выругался он наконец.

Она издала раздражённый смешок.

— Вот именно.

Всё ещё размышляя, он почувствовал, что уступает.

Иисусе. Если она действительно видящая… то есть, больше видящая, настоящая видящая, чем он позволял себе верить… тогда она не ошибается.

Она бы пригодилась ему. Она бы очень, очень пригодилась ему.

Более того, она сообщала ему не только это.

Она намекала, что её обучали этому.

Что её обучали как разведчика.

Не все видящие владели должным уровнем искусности, чтобы стереть разум человека, и уж тем более сделать это так, чтобы другой видящий не заметил пробелов.

Если до этого у него было несколько сотен вопросов к своей девушке, то теперь их количество увеличилось до нескольких тысяч.

Но сейчас не время для этого.

— Ладно, — рыкнул он, кивком головы указывая на дверь. — Пошли.

— О божечки… мне можно пойти с тобой, Ник? — съязвила она с нескрываемым сарказмом. — Совсем можно? Правда-правда? Я не буду путаться под ногами или ещё что…

Зарычав на неё, Ник шлёпнул её по заднице. Когда она ударила его в отместку, хлопнув по груди, он вздрогнул из-за боли в заживающих рёбрах, затем поправил воротник рубашки под плащом и зашагал к двери.

Она последовала за ним, не сказав ни слова, но он буквально осязал её противоречивые эмоции: угрызения совести за то, что она ударила его раненого; ярость, потому что он не увидел, какова она, пока она всё не разжевала; облегчение, что он позволил пойти с ним; беспокойство о том, что он может погибнуть.

Когда он уловил всё это, до него вновь дошло.

Он не должен чувствовать в ней так много.

Он совершенно точно не должен чувствовать в ней так много.

Даже если она чистокровная видящая, он не должен чувствовать так много.

Стиснув зубы, Ник придержал для неё дверь, наблюдая, как она выходит и буквально кипит эмоциями. Ощущая каждый нюанс её бурлящих эмоций.

Он пожалеет об этом.

Бл*дь, он знал, что пожалеет об этом.

Но, как и в большинстве случаев с Уинтер, эта дверь уже закрылась.