Глаза изо льда

Глава 28 Три брата

Рычание зародилось в горле и груди Ника почти вопреки его желанию.

Он не смотрел на Уинтер.

Он уставился на человека, который держал её за волосы, накрутив их на кулак и силой запрокинув ей голову. Он прижимал к её горлу нож с длинным лезвием, которое было зазубренным в самой широкой его части.

Ник его не знал.

Он никогда в жизни его не видел.

Но теперь это не имело значения.

Ничто, связанное с делом, с личностью этого мудака, даже с Тай, не имело никакого чёртова значения для Ника в данный момент. Глаза Ника изучали каждую деталь ножа, каждый его миллиметр, прижимавшийся к бледному горлу Уинтер.

Затем он встретился взглядом с Уинтер.

Похоже, прочитав намерение в его глазах, она покачала головой, широко раскрыв глаза.

В то же время он почти чувствовал, как она окидывает его взглядом.

Он гадал, как много она видела его с рыжеволосым мужчиной, Габриэлем, которого Ник только что чуть не убил…

Это он тоже выбросил из головы.

По какой-то причине она не могла надавить на этого парня.

Она не могла использовать на нём свои ментальные силы.

— Он вампир, — выпалила Уинтер, словно по лицу Ника поняв, какие вещи он просчитывал в своём сознании. — Думаю, он не полностью обратился… но он вампир.

Державший её мужчина зарычал и рявкнул, ещё сильнее намотав её волосы на кулак.

— Заткнись нах*й, — прошипел он, наклоняясь к её лицу. — Бл*дская шлюха крови. Я видел, как ты держала его за руку. Я видел тебя с ним… отвратительная шлюха…

Мужчина повернулся, сердито уставившись на Ника, и в этот раз Ник заметил.

Его глаза изменялись под дешёвыми контактными линзами.

Человек бы этого не увидел, но Ник мог это различить.

Ник видел это отчётливо, даже во тьме.

Он не позволил себе посмотреть на Уинтер.

Он полностью сосредоточился на новорождённом вампире. Затем вампир зарычал на него, и Ник увидел клыки.

Он осознал, что понимает. Как минимум частично.

— Это сделал твой брат? — спросил он. — Рафаэль? Это он тебя обратил?

Ник подождал, когда другой мужчина ему ответит.

Тот этого не сделал.

— Он тоже новенький, да? — сказал Ник. — Твой брат. Он новообращённый. Вот как это произошло, — взгляд Ника скользнул по лицу новорождённого. — Ага, у тебя на лбу написано «новичок». И у твоего брата тоже. Поверить не могу, что я не заметил. Он просто не смог себя контролировать, да? Он просто начал пить, то тут, то там… верно? Он сделался слишком голодным.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, бл*дь! — прошипел другой вампир.

Ник хмыкнул, положив руки на бёдра.

— Я-то не знаю? Ты в этом уверен, парень?

Он помедлил, всматриваясь в глаза другого и выжидая, не скажет ли он больше.

Тот промолчал.

— Как это произошло? — спросил Ник, снова подталкивая его расспросами. — Ты пытался удовлетворить его мешками крови, но этого было недостаточно? Боев было недостаточно? А ты был рядом. Каждую ночь ты был рядом.

Ник мотнул головой в сторону рыжеволосого человека на земле, бросив на Габриэля беглый взгляд.

— Он уже кормится от него?

Голос Ника сделался жёстче, оставаясь резким после кормления.

— А ты? — холодно уточнил он. — Ты уже кормишься от брата Габриэля?

Подумав над другими именами, он хмыкнул.

— Тебя-то как зовут? — спросил он. — Уриил? Сариил? Рагуил?[14] Или…

— Майкл, — выпалил тот, крепче дёрнув за волосы Уинтер.

— Ну конечно, — сказал Ник, прикладывая усилия, чтобы не закатить глаза. — Конечно, тебя зовут…

— Заткнись нах*й! — прорычал человек. — Ты ни хера не знаешь! Ты ничего не знаешь! Ты демон…

Губы Ника дрогнули.

— И кто ж ты тогда, получается… брат?

— Это ты причина, почему я стал таким! Они пришли за тобой! Они пришли спасать тебя! Мой брат мне всё рассказал! — всё ещё гортанно рыча, вампир понизил голос. — Те люди пришли. Они убили Мелиссу… и Феликса. Они заперли меня в холодильнике. Когда Рафаэль нашёл меня, я был почти мёртв. У него не осталось выбора. Ему пришлось меня обратить…

— Ну конечно, — в этот раз Ник закатил глаза по-настоящему. — Не сомневаюсь, что именно так он тебе и сказал. Ему пришлось тебя обратить. Чтобы спасти твою жизнь, верно? У него не осталось выбора.

Ник фыркнул, по-прежнему старательно не глядя на лицо Уинтер.

— …Это грустная история, парень, — добавил он. — Грустная и совершенно лживая история, но эй, ведь теперь ты и твой брат будете приятелями целую вечность, верно? Вампиров будете вместе убивать? Притворяться, что делаете Божью работу?

С губ молодого вампира сорвалось шипение.

На бледном лице отразилась ярость.

Ник это чувствовал.

Дело не только в злости на него. Вампир реагировал не только на него.

По большей части он реагировал не на него, уже нет.

Этот мудак почуял Уинтер.

Он почуял её, и это его возбуждало. Он хотел покормиться от неё. Он хотел трахать её и кормиться, и он был каким-то религиозным психом, ненавидящим вампиров, так что он наверняка даже не признавался себе в том, что с ним происходит, чего он хотел или даже кем он теперь стал.

В любом случае, Ник помнил, как был новорождённым.

Ник помнил, каково это.

Майкл не сумеет продержаться долго.

Чувствуя, что новорождённый начинает излишне зацикливаться на ней, Ник заговорил резче, пытаясь привлечь внимание к себе.

— Так что теперь, «Майкл»? — спросил Ник, не скрывая презрения.

Произнося это, он сдвинулся с места, сокращая разрыв между собой и ними.

Он двигался хищно, поступью охотника, передвигаясь как можно более по-вампирски.

По той же причине он подчёркивал свои плавные шаги более резкими, более быстрыми движениями, которые привлекут взгляд и инстинкты новорождённого к нему, поместят его в категорию угрозы жизни новорождённому. Цель заключалась в том, чтобы выбить из равновесия примитивный мозг Майкла. Ник добавил рывки и движения головы, когда почувствовал, что тот вновь начинает осознавать присутствие Уинтер, и постарался держать внимание вампира прикованным к нему, провоцировал все возможные подсознательные триггеры страха для вампиров.

— Полагаю, для тебя это весьма затруднительное положение, — сказал Ник, продолжая свои грациозные, время от времени ускоренные движения, и подбираясь поближе к другому вампиру. — Ну то есть, пожинать урожай с вампиров… должно быть, непросто делать это, когда большая часть твоей семьи уже примкнула к клану врага.

Ник заговорил громче, видя, что взгляд вампира то и дело возвращается к обнажённому горлу Уинтер.

— …Ведь именно так и получилось, да? — резко произнёс он. — Кто-то унёс ноги. Или у кого-то остался супруг. Они нашли брата Рафаэля и подпортили ваш маленький семейный бизнес по убийству вампиров ради высшей цели. Ведь так всё и было, верно? Но поначалу вы сумели использовать это. В конце концов, кто, если не вампир, сможет найти вам практически неограниченное количество других вампиров? Особенно после того, как он получил контракт и начал работать на Фарлуччи. Верно? В каждую ночь боя он использовал свой авторитет бойца, чтобы предлагать работу бедным, отчаявшимся вампирам. А затем у него и Габриэля было алиби в виде работы на ринге, пока ты и твои наёмнички хватали их одного за другим, накачивали наркотиком…

— Мы оказывали услугу, — прошипел вампир. — Услугу расе!

— Так почему бы не позволить мне убить тебя? — спросил Ник. — Или ещё лучше… позволить людям в том доме убить тебя. Ну, знаешь, тем, которые прямо сейчас пытают твоего брата, чтобы выведать, где ты и брат Гейб. Почему не позволить им убить тебя? Они ж люди…

Новорождённый качал головой.

— Нет, — прорычал он.

— Ты должен понимать, что не сможешь бороться с этим, — произнёс Ник, хмурясь. — Это никуда не уйдёт, брат. Это типа перманентная сделка…

— Бл*дь, не называй меня так, — прорычал Майкл. — Мои братья — хорошие люди…

— За исключением того, который вампир, — Ник поднял ладони в насмешливом извинении. — И того, который только что сходил в вампирский магазин, чтоб накормить двух своих братьев вампиров…

— Рафаэль искупает вину! — рявкнул Майкл. — Искупает! Каждый раз, когда он забирает новую партию вас, кровососущих демонов…

Ник расхохотался в голос.

— Ну да, — сказал он. — Конечно. И я совершенно точно не видел его в том бойцовском клубе, когда он «вербовал» для вашего пожинания урожая, попивая свежую кровушку и пытаясь уговорить меня на тройничок с человеческой женщиной, которую я, по его мнению, трахал…

— Заткнись! — прорычал Майкл, дёрнув Уинтер поближе к себе. — Заткнись нах*й! Это была игра! Он притворялся…

— Конечно-конечно.

Когда другой вампир просто продолжил стоять там и шипеть на него, Ник закатил глаза. Зашагав вперёд, он протянул руку.

— Отдай мне нож, брат.

Вампир потащил Уинтер назад, зашипев и зарычав на него ещё громче.

Ник невольно напрягся, когда почуял поразительный запах гибридной крови.

Он посмотрел вниз и увидел, что этот мудак порезал её ножом.

Запах заполонил его нос, вызывая головокружение.

Он никогда прежде не чувствовал запаха её крови.

Ни разу.

Его клыки удлинились, и он зарычал на другого мужчину.

— Тронешь её хоть одним бл*дским пальцем, и твоя погоня за искуплением закончится, — произнёс Ник. — Я убью тебя так быстро, что у тебя не останется даже времени попрощаться со своим Боженькой перед тем, как тебя заберёт парень снизу…

Но он чувствовал это.

Его слова ни хера не делали.

Они уже не производили никакого эффекта.

Новорождённый почуял кровь Уинтер.

Он почуял её гибридную кровь, и это сводило его с ума, бл*дь. Ник почувствовал это ещё до того, как в груди и горле другого мужчины зародилось рычание.

Горло Ника тоже издало рык.

Его охватила паника.

Теперь он видел, что новорождённый смотрит только на Уинтер, на капельку крови, стекавшую по её шее. Её кожа в темноте выглядела поразительно бледной, контрастировала с кровью, с жаром её вен. Он чувствовал реакцию новорождённого. Он чувствовал, как тот теряет контроль…

— НЕТ! — Ник вскинул руку, закричав и пытаясь привлечь взгляд новорождённого обратно к себе. — НЕТ, МАТЬ ТВОЮ! Клянусь бл*дскими богами, ЕСЛИ ТЫ ЕЙ НАВРЕДИШЬ…

В груди другого снова раздалось рычание.

Ник это видел.

Он видел это даже тогда, когда метнулся вперёд резким броском, уже понимая, что опоздает.

Вампир уронил нож, совершенно забыв про него, и опустил клыки.

Он погрузил зубы в шею Уинтер, когда Ник метнулся к ним, зарычав. Ник никогда не слышал такого рыка, который вырвался из его собственной груди. Такой сильный инстинкт убийства затопил его конечности, вены, мышцы, что ему вообще сложно было думать.

Но ему нужно было думать.

Нужно.

Даже когда он метнулся вперёд, его переполнил ужас.

Если он сдёрнет с неё новорождённого неправильным образом, он раздерёт Уинтер горло.

Если он неправильно рассчитает угол, под которым другой впился в неё клыками, он её убьёт.

Он разорвёт горло собственной девушки…

Всё это пронеслось в его сознании, пока он сокращал дистанцию между ними.

В итоге он сделал единственную вещь, которую мог сделать.

Он схватил Уинтер вместе с вампиром и повалил на землю, лишив их равновесия.

Он приземлился поверх Уинтер, но клыки вампира по-прежнему не отрывались от её горла. Зарычав, он попытался увидеть, под каким углом впивались зубы, чтобы он сумел их выдернуть. У него мало времени. Надо отодрать его от неё. Надо оттащить новорождённого, пока он не выпил слишком много.

Пока он не убил её.

Пока он не убил Уинтер.

Ник лихорадочно зарычал, хватая новорождённого вампира за волосы…

Он навалился всем весом, пригвоздив их обоих. Он уставился на рот новорождённого, стараясь игнорировать то, как его горло движется от больших, торопливых, удовлетворённых глотков, и уставился на зубы, пытаясь увидеть угол их проникновения…

Но тут внезапно тело под ним обмякло.

Не просто обмякло.

Оно как будто… сломалось.

Ник почувствовал, как отдельные его части ломаются под его пальцами и весом.

Он почувствовал это, но знал, что это сделал не он.

Испытав шок, частичное отвращение и смятение, Ник попытался слезть с тела, которое как будто раскололось под ним. Он уставился на лицо новорождённого и увидел, что его черты смягчились, размылись… затем обвисли, словно с ним только что случился инсульт, или словно гигантская доза новокаина расслабила каждую мышцу.

Но дело не только в мышцах.

Кости… сами кости его лица как будто растворились.

Ник застыл, уставившись на мужчину-новорождённого, которого он теперь держал ладонями.

Голова безвольно перекатилась в его руках, шея сделалась такой же мягкой, как и лицо. Руки оставались по большей части твёрдыми, но лицо и голова выглядели пугающе мягкими, словно большая часть черепа превратилась в желе под кожей. Вампир выпустил Уинтер, и она завизжала, пытаясь высвободиться из развалившихся конечностей новорождённого.

Она заорала так громко, что Ник осознал — раньше новорождённый перекрывал ей поступление воздуха и не позволял издавать хоть какие-то звуки, пока он кормился.

Теперь она хватала ртом воздух и билась, как животное в ловушке.

— Сними его с меня! Сними его с меня! СНИМИ ЕГО С МЕНЯ, НИК!

— Я пытаюсь! — его панический тон вторил её голосу, и он схватил её за волосы рукой, пытаясь успокоить. — Я пытаюсь! Не дёргайся, детка! Пожалуйста! Пожалуйста, не дёргайся!

Она постаралась подчиниться, тяжело дыша и раскрыв глаза от страха.

Ник поднял голову вампира, крепко схватив за длинные светлые волосы.

Он сделал это аккуратно, осознав, что клыки вампира остались нетронутыми и всё ещё впивались в её горло. Увидев угол их проникновения, он аккуратно вытащил их из дырочек в шее Уинтер.

Оттуда тут же потекла кровь, заставив его мгновенно затвердеть.

Ник издал невольный стон, закрыв глаза, пока Уинтер ползком отодвинулась от теперь уже мёртвого новорождённого и ладонью зажала рану на шее. Она тяжело дышала, вздохи срывались с её губ с хнычущими звуками, которые выражали нечто среднее между неверием, злостью и мощным инстинктом бежать, который, к сожалению, ещё сильнее возбудил Ника.

Он всё ещё стоял на коленях над лежавшим там братом, который по-прежнему ощущался пугающе сломанным под весом Ника… и тут разум Ника наконец-то осознал произошедшее.

Новорождённый Майкл был мёртв.

Ник уставился на него, на молочные глаза вампира.

Он поморщился при виде его лица, желеобразного черепа и плоти.

Тяжело дыша от сочетания вампирских эмоций, облегчения и смятения, он плавно поднялся на ноги. Он двигался достаточно быстро, достаточно хищно — достаточно по-вампирски — чтобы Уинтер рефлекторно отпрянула от него, не отнимая руки от своего горла.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

В те несколько секунд она смотрела на него так, точно вообще не знала.

Он видел, как она переводит взгляд с него на мёртвого вампира на улице… затем на рыжеволосого человека, который, как Ник впервые осознал, тоже умер.

Нику не нужно было проверять пульс Габриэля, чтобы убедиться в этом.

Он это чуял.

Он чуял мертвечину.

Наблюдая, как его девушка смотрит на убитого им человека и явно пытается переварить всё, что произошло, Ник знал. Ник знал без тени сомнения.

Она видела, как он кормился от Габриэля.

Она видела, как он это делал, и наверняка заметила руку человека на его члене.

В его груди что-то сжалось до боли.

— Уинтер… — хрипло начал он.

Но больше ничего не успел.

Другие голоса нарушили молчание.

— Руки вверх! — несколько голосов закричало разом. — РУКИ ВВЕРХ! ОТОЙДИТЕ ОТ ТЕЛА! ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО… НЕМЕДЛЕННО!

Мужской голос раздавался громче остальных.

Резкий, властный.

— Поднимите руки вверх немедленно! Оба! Последнее предупреждение!

Ник повернул голову как раз тогда, когда его со всех сторон окружил свет. Прожекторы светили на них с противоположной стороны дороги вместе с фарами военных автомобилей, фонариками, светом гарнитур и наладонников.

Прибыла кавалерия.

Уставившись на мужчин и женщин в униформе частной охраны «Архангела», Ник сообразил, что понимает кое-что ещё.

Он знал, как именно Майкл встретил свой конец.

Он нашёл её взглядом, как только эта мысль отложилась в сознании.

Те льдисто-голубые и серебристые глаза встретились с ним взглядом, когда маленькая девочка шагнула вперёд, нелепо миниатюрная в детской версии боевой экипировки, которую носили все здесь.

Посмотрев на неё, Ник ощутил лёгкий прилив тошноты.

Взглянув на Уинтер, он увидел, что она тоже уставилась на ребёнка.

Он видел, как она смотрела на Тай, потом на него, и задавался вопросом, кто из них тревожил Уинтер сильнее всего.