Они встретились с Табби и Кейтлин в местном ресторанчике в центре Барнс-Поинта. «Бистро Робина» оказалось первоклассным местом, даже слегка вычурным. Стейки здесь стоили по тридцать баксов за штуку, а меню мартини, цена которых составляла всего десять долларов, занимало целых три страницы.
В момент, когда Хлои с Роудс присоединились к ним за столиком у бара, женщины, казалось, уже начали выпивать. У каждой в руке было по практически пустому бокалу мартини. Хлои не стала терять время на любезности, быстро представив напарницу, поскольку чувствовала, что это был именно тот момент, которого она так ждала. Момент, о котором она сегодня рассказывала Роудс: ощущение того, что эта чертова поездка в Барнс-Поинт будет заключительной.
– Я знаю, что вы обе были близки с Лорен, поэтому вопросы, которые сегодня я вам задам, могут показаться слегка неуместными. И на некоторые из них будет тяжело ответить.
– Ну, если они совсем уж личные, то вам лучше пообщаться с Клэр Ловингстон, – сказала Кейтлин.
– Я в курсе, – кивнула Хлои. – Но поскольку она была очень близка с жертвой, боюсь, эмоции могут сильно повлиять на ее ответы. Мне же нужны правда и честность. Даже если это означает, что придется плохо говорить об усопшем. Вы не против?
Обе женщины нерешительно кивнули. Табби допила остатки мартини и пододвинула бокал к краю стола, показывая таким образом официанту, что ждет следующую порцию.
– Вчера вы рассказывали мне, что Лорен была очень популярна в школе, но многие крутились вокруг нее из чувства ревности, а не чего-то иного. Я хочу, чтобы мысленно вы вернулись в то время. Есть ли что-то, что она сделала… Что можно счесть за жестокость или издевательство?
– Ну, вы знаете, тогда были совсем другие времена. Можно было спокойно задирать одноклассников и это не считалось издевательством.
– Лорен когда-нибудь делала что-то, что можно счесть издевательством по нынешним меркам?
– Ну, – произнесла Кейтлин и замялась, пытаясь понять, продолжать ей или нет. Она уже выглядела виноватой, хотя еще ничего не сказала.
– Все хорошо, – заверила ее Роудс. – Даже если это плохие воспоминания о Лорен, рассказывайте. Мы надеемся, что текущий разговор сможет направить нас в нужное русло и объяснить, по какой причине она была убита.
– В общем, как мы уже рассказывали,.. когда Джерри Хилард вывел ее со сцены, большинство парней не могли в это поверить. Особенно спортсмены. Сейчас… Не знаю, изменяла ли Лорен Джерри в школе, но у нее было много вариантов. Уверена в этом потому, что несколько раз она высмеивала ребят, которые пытались отбить ее у Джерри.
– А что именно она делала? – поинтересовалась Хлои.
– Распускала о них разные слухи. Ничего серьезного, понимаете? Что-то вроде неприятного запаха изо рта, воняющих ног или ужасных прыщей. Как-то раз выдала, что у Трэвиса Норриса маленький член. Если я правильно помню, это долго обсуждалось.
– А что насчет Джерри? – уточнила Хлои. – Его когда-нибудь трогали другие парни из-за зависти?
– Никогда, – ответила Кейтлин. – Как только Лорен начала с ним встречаться, его буквально возвели в статус божества в школе. Он внезапно стал нереально популярным среди девушек.
– Вы бы сказали, что Лорен была так называемым трудным подростком? – спросила Хлои.
– Не знаю, – покачала головой Табби. – Опять же… как бы странно это ни звучало, мы были подругами, поэтому, если она что-то и творила, то мы либо не замечали, либо не относились к этому так. Если она и казалась высокомерной для других, это не было слишком бросающимся в глаза. Ничего такого, что заставило бы меня подумать: «Стоп, лучше мне не крутиться с этой девчонкой».
– Те парни, над которыми она смеялась, – влезла Роудс. – Приходил ли кто-нибудь из них на вечер встречи?
– Трэвис Норрис был там, – ответила Табби, явно начиная понимать, куда ведут вопросы. – И, думаю, как минимум, кто-то еще появлялся.
– Вы упомянули, что она болтала с Бренди Скотт, и это выглядело странным, – произнесла Хлои. – Был ли там еще кто-то, кто общался с Лорен, и это показалось вам не совсем уместным?
– Нет, – покачала головой Табби. – Никого особенного…
– Подожди, – прервала ее Кейтлин. – Она много времени проторчала с диджеем. Точнее, у его кабинки. Я решила, что она просто хотела заказать пару песен или что-то в этом роде, но она задержалась, причем пила все больше и больше.
– Этот диджей… Он тоже учился в вашей школе?
– Да, – кивнула Кейтлин. Ее глаза метались из стороны в сторону, пока она вспоминала. – Но он, кажется, был на класс старше. Взрослее на год или два.
– Они были знакомы с Лорен, когда учились в школе?
– Скорее всего, – ответила Табби. – Все знали Лорен… Даже парни из старших классов.
– Вы знаете имя этого диджея?
– Да, – кивнула Табби, ковыряясь в сумочке. Она вытащила кошелек, перебрала несколько кредитных карточек и стикеров, а затем что-то вытащила. Это оказалась визитка, простая и дешевая. На ней была изображена виниловая пластинка, а над ней виднелась надпись: «DJ Скотт Ламбаст – любые жанры, любые стили. Вместе мы устроим ваше мероприятие!»
К ним подошел бармен, и Хлои убрала визитку в карман. Он взял бокал Табби, чтобы долить в него мартини, и перевел взгляд на Хлои с Роудс.
– Что-нибудь для вас, дамы? – поинтересовался он.
– Спасибо, но нет, – ответила Хлои. – Мы уже собираемся уходить.
Затем они поблагодарили собеседниц и вернулись обратно в ночь для поисков местного диджея.
Скотт Ламбаст ответил на звонок сразу и, хоть он и был занят подготовкой группы к свадьбе, все же предложил встретиться прямо в зале, где проводилась репитиция. Место находилось в подвале местного дома культуры. Подъехав, Хлои с Роудс обнаружили, что басы эхом разносятся по всему первому этажу здания. Еще до того, как они спустились, Хлои узнала мотивы группы «Bad Company», а именно песни «Can’t Get Enough of Your Love».
Музыка в бетонном подвале буквально оглушала. Как только они вошли, один из двух гитаристов тут же остановился. По всей видимости, это и был Скотт Ламбаст. Сняв с плеча гитару, он повернулся к группе и быстро бросил:
– Скоро буду.
Он провел Хлои с Роудс в дальнюю часть подвала. Мужчина выглядел так, словно был не в духе. Хотя, по мнению Хлои, это нормальная реакция человека, который получает звонок из ФБР по поводу недавнего убийства в районе.
– Вы не против, если мы пообщаемся снаружи? – уточнил Скотт, подводя их к маленькой боковой двери, открывающей путь к тонкой тропе, выложенной из дерева. Дальше виднелся двор с баскетбольными кольцами и подковообразной ямой.
– DJ со своей группой, – кивнула Роудс. – Вы наверняка нарасхват.
– Музыка – это все, что я знаю, и чем всегда хотел заниматься. А в таком месте, как Барнс-Поинт, музыканту отдохнуть не получится, иначе не на что будет жить. Короче… По телефону вы сообщили, что у вас ко мне имеются вопросы по поводу Лорен Хилард и вечере встречи выпускников, так?
– Верно, – ответила Хлои. – Мы общались с ее друзьями, и один из них сообщил, что вас двоих заметили, болтающими намного дольше, чем того требует заказ песни. Вы помните, о чем разговаривали с Лорен в ту ночь?
– Да, конечно. Ничего такого. Мы просто вспоминали былое. Я учился на класс старше, но, как и практически все парни в школе, какое-то время на нее заглядывался. Я спросил по поводу Джерри, подколол ее, что он не пришел.
– Вам не показалось это странным, что он не пошел с ней? – поинтересовалась Хлои.
– Нет. Не в случае с Джерри. Он никогда не любил подобные вещи. Ненавидел танцы и громкие события. Я уверен, что единственная причина, по которой он ходил на наши дискотеки, заключалась в том, что у него в руках была самая красивая девушка в школе.
– Ладно, вернемся к Лорен, – продолжила Роудс. – Было ли что-то из того, что вы обсуждали, может даже что-то, что она упомянула невзначай, что показалось вам странным?
– Нет, ничего такого.
– Она была в хорошем настроении? – уточнила Хлои.
– Сначала нет. Было очевидно, что ей не хотелось приходить. Но, думаю, она слегка выпила, и музыка сыграла свое дело. К тому моменту, когда вечеринка была в полном разгаре, Лорен, казалось, уже наслаждалась ею.
– Спасибо, – кивнула Хлои, снова чувствуя провал. Поездка не привела их абсолютно никуда.
– Если не возражаете, могу я поинтересоваться, что конкретно вы пытаетесь найти? – спросил Скотт.
– Пока не знаем. Все, что могло бы указать нам на то, стоит ли искать причину убийства Лорен в событиях субботнего вечера.
– Что ж, не уверен, что это поможет, но помимо диджеинга я также занимаюсь видеосъемкой мероприятий, на которых играю. Обычно я устанавливаю камеру на крышу своей кабинки. Утомительный процесс, поскольку потом мне приходится просматривать абсолютно все кадры, чтобы выделить основные моменты. Я только начал заниматься вечером встречи выпускников, поэтому большая часть материалов еще не обработана.
– Если вы позволите нам взглянуть на эти кадры, то окажете неоценимую помощь следствию, – сказала Хлои. – И чем раньше, тем лучше.
– Конечно же, – согласился Скотт. Затем он обернулся на членов своей группы и пожал плечами. – Мне нужно отскочить ненадолго. Парни, вы не против, если я вас тут закрою?
Они согласились, и Скотт с агентами вышел через заднюю дверь, тут же направившись к парковке. Усаживаясь в свою машину, Хлои услышала, как группа заиграла песню Эрика Клэптона «Wonderful Tonight».
Скотт выехал перед ними и покатился в сторону своего дома, показывая дорогу. Хлои взглянула на часы, которые показывали уже 20:41, и поняла, что ночь им предстоит длинная.
В подвале Скотта Ламбаста оказалась отличная студия звукозаписи. Хлои предположила, что у него с легкостью находилось время и желание для музыки лишь потому, что он не был женат. Дом, хоть и был милым и уютным, все же явно говорил о том, что в нем живет мужчина, который никогда не был женат и наслаждался жизнью холостяка.
Хозяин дома уселся за стол, который раскладывался в небольшую панель управления, подключенную к нескольким динамикам. Провода просачивались к пеноизоляции маленькой камеры, установленной перед столом. Но Скотт не обращал на это ни малейшего внимания. Он развернул стул и уставился на большой настольный монитора, стоявший на другой стороне стола.
– Сколько часов занимает запись, о которой мы говорим? – уточнила Роудс.
– Думаю, примерно пять. Обычно, когда начинается хаос, и все сливается в единое пьяное пятно, я отключаюсь. На этих записях редко можно найти что-то памятное для видеоролика.
– Сколько подобных вы уже отсняли? – спросила Хлои.
– Это будет девятый. В прошлом году я также снимал вечер встречи выпускников.
– То есть достаточно для того, чтобы заметить странные моменты?
– Я бы сказал, что предыдущее видео включало в себя вопиющий момент – хорошо спрятанный секс между парнем и девушкой на школьном выпускном. По всей видимости, многое можно придумать, если парень будет носить чуть более свободные штаны. Но… Я отвлекся. Да, я действительно часто замечаю неуместные моменты.
– Если у вас найдется несколько свободных часов, мы будем рады, – ответила Хлои. – Дополнительная пара глаз никогда не помешает.
– Сделаю все возможное, – кивнул Скотт. Он выбрал нужную запись вечера встречи и запустил ее. Затем он встал и прошел куда-то вглубь подвала, оставив агентов смотреть видео. Запись велась всего с одной точки, но камеру установили достаточно высоко, чтобы вместить весь зал, который практически целиком занимал немаленький танцпол. Съемка началась еще до того, как включили музыку. Хлои наблюдала за тем, как постепенно в помещении собирались люди. Большинство из них сразу же направлялось к бару, который располагался справа от двери.
Скотт вернулся с двумя старыми складными стульями, которые заскрипели, как только он их открыл. Хлои он предложил свой стул, а с Роудс уселся на только что установленные у стола. Теперь они втроем принялись просматривать видеозапись.
– Пока я даже не вижу Лорен, – заметила Хлои. – Мы можем перемотать к моменту ее появления?
Скотт тут же это сделал. Он включил запись в ускоренном режиме, который превышал обычный в три раза. Кадры мелькали один за другим до тех пор, пока в левом углу экрана не появилась группа из трех женщин.
– Вот она, – произнес Скотт.
– А с ней Кейтлин и Табби, – подтвердила Хлои. Тот факт, что она уже переговорила с этими женщинами по поводу их посещения вечера встречи выпускников, куда они ходили с Лорен, а теперь она набдюдала всех их на экране, странным образом доставлял ей удовольствие. Хлои чувствовала себя так, словно находится на правильном пути.
– Каждый раз мне кажется немного необычным наблюдать за вечеринками с этой точки, прямо сверху, – заметил Скотт. – Ты можешь разглядеть все: кучкующиеся группы, разговоры, эмоции разных людей.
Хлои тут же поняла, о чем он говорил. Она наблюдала за Лорен Хилард, которой явно было неприятно находиться там. Девушке приходилось немного сутулиться, общаясь с разными людьми, которые приставали то к ней самой, то к двум ее подругам. Недалеко стояла парочка мужчин, которые шептались так, словно обменивались сплетнями.
Они молча наблюдали за происходящим, отвлекшись лишь тогда, когда Скотт поинтересовался, не хотят ли они чего-нибудь выпить. Оба агента попросили воды и продолжили смотреть запись. Постепенно все менялось так, как и рассказывали Хлои. После нескольких напитков, когда вечеринка была в самом разгаре, Лорен, казалось, расслабилась. Она все чаще смеялась и все дальше уходила от Табби и Кейтлин.
В процессе наблюдения за передвижениями Лорен, внимание Хлои привлекла еще одна женщина. Она стояла недалеко от бара. Практически все время она провела одна, лишь изредка к ней подходили поболтать люди. Хоть ее расположение было плохо видно из-за угла камеры, но, казалось, она все время наблюдала за Лорен, Табби и Кейтлин.
– Это кто? – уточнила Хлои, тыча пальцем в экран.
– Не помню, – ответил Скотт. – Какая-то Мелани. Я видел ее пару раз. Вполне симпатичная, но всегда одна. Она словно застряла здесь, но при этом особо ни с кем не общается.
Хлои продолжила наблюдать за незнакомкой. Ей стало интересно, не была ли эта девушка той, кто в школе делал вид, что хочет оставаться один, но на самом деле мечтал вступить в ту или иную группу. Ее поза и откровенно тоскливый взгляд вызвали у Хлои жалость.
Она продолжила наблюдать за происходящим и увидела тот момент, когда Лорен заговорила с Бренди Скотт в конце бара. Спустя какое-то время, жертва отошла от собеседницы и направилась в дальний конец зала, где располагался туалет.
Пройдя в уборную, Лорен ненадолго исчезла с монитора. Хлои внимательно следила за дверным проемом, заметив, как одинокая фигура стала незаметно продвигаться вдоль дальней стены. Это был мужчина, появившийся здесь без компании. Он шел очень медленно, постепенно приближаясь к туалетам. Было ясно, что он не хочет, чтобы его заметили.
– Видишь этого субъекта? – спросила Хлои, указывая на монитор.
– Да, – кивнула Роудс. – Выглядит так, будто что-то задумал.
– Это Джейсон Мортон, – прокомментировал Скотт. – Насколько я знаю, он всегда был немного странным. Лично я с ним не знаком, но слышал кучу пугающих историй.
Хлои открыла было рот, чтобы узнать, о каких историях он говорит, но вдруг увидела, как Лорен снова появилась на экране, выйдя из туалета. Она успела сделать всего пару шагов, прежде чем мужчина, притаившийся у стены, тот самый Джейсон Мортон, преградил ей путь. Лорен остановилась, но так и не попыталась обойти его. Джейсон приблизился еще, и на мгновение они оказались настолько близко друг к другу, что со стороны это выглядело так, будто они обнялись, и Лорен положила голову ему на плечо.
Затем, как только момент близости прошел, Хилард оттолкнула его. Она сделала это резко, но не переборщила. Джейсон отшатнулся назад, а жертва прошла мимо, практически побежав к бару. Там она взяла новый бокал и вернулась к Табби и Кейтлин.
– Вы в курсе, было ли что-то между ними? – спросила Хлои.
– Не уверен, правда ли это, но да… Думаю, это возможно. Что-то вроде школьной легенды, сами понимаете.
– По поводу Лорен и Джейсона Мортона?
– Да. Думаю, все это произошло еще до того, как она сошлась с Джерри. Девушки, которые имеют подобную Лорен внешность, но не готовы на секс, получают определенную репутацию. «Динамо» или же «Королева стояка», – тут он замолчал, по всей видимости, осознав, кто находится рядом с ним. – Прошу прощения за грубые выражения, – добавил он.
– Все хорошо, – кивнула Хлои. – Продолжайте.
– В общем, Лорен время от времени ловили с парнями. То на свиданиях, раз или два за трибунами во время футбольного матча. Но так как она была красоткой, и все хотели заполучить ее, все это воспринималось не более чем соблазнение. Она всегда оставалась желанной, и это было неизменно. Ходили слухи, что во время учебы в старших классах она позволила Джейсону Мортону полапать себя на задних сидениях его машины… Вроде как сама хотела продолжить,.. но он не смог взять себя в руки.
– Но вы утверждаете, что это просто слух? – поинтересовалась Роудс.
– Да. Но довольно странный. Потому что та Лорен, которую я помню со школы, в жизни бы не согласилась переспать с Джейсоном. Зато оскорбить человека могла запросто.
– То, что мы уже успели услышать о Лорен Хилард от других людей, противоречит вашей точке зрения. Как я поняла, она была не такой уж запущенной, скорее избирательной.
– Сомневаюсь, – искренне рассмеялся Скотт. – Как-то во время обеда она обозвала парнишку «жирной задницей», специально повысив голос, чтобы услышали все вокруг. Даже предложила ему второй стул, чтобы наверняка уместить свой зад. Постоянно высмеивала вспотевших ребят в спортзале. Была история о парне, который пригласил ее на свидание… Просто мимоходом. Я бы назвал его храбрым мальчишкой. Вместо того, чтобы просто отказать, она раскричалась на него в коридоре, смутив перед всеми присутствующими.
– Видимо, у ее подруг не было желания делиться такими подробностями, – произнесла Хлои. – Не хотели плохо говорить о погибшей подруге.
– Либо так, либо они просто были не лучше, – ответил Скотт. – Они ведь старались не сильно отличаться от своей королевы.
На данный момент они просмотрели чуть больше трех часов видео. Хлои поднялась на ноги, стараясь не перенапрягать мышцы. Скотт сварил кофе прямо в помещении студии и угостил ее. Теперь ей приходилось следить за передвижениями не только Лорен Хилард, но и Джейсона Мортона. Несколько раз он подходил к выходу и просто шатался возле двери. Возможно, разговор с Лорен настолько вывел его из себя, что он захотел уйти. А может продолжал испытывать неловкость.
Но затем он неспешно вернулся к остальным. Как только он приблизился, Лорен тут же вышла на танцпол. Она танцевала рядом с группой из четырех или пяти друзей, не особо двигаясь, но все же не покидая их. Примерно на полпути к дальней стене, делая вид, что болтает с несколькими знакомыми, остановился Джейсон Мортон. То, как он уставился в сторону Лорен, было видно очень хорошо. С камеры, висевшей все же на расстоянии, казалось, будто он готов был просверлить в ней дыру одним лишь взглядом.
Следующие полчаса ничего не показали. Лорен с подругой подошли к бару. Джейсон, который не сводил с нее глаз, также проследовал за ними. Заметив, что они движутся быстрее, он ускорился. Когда они поравнялись, Мортон что-то ей сказал. Затем он снова попытался приблизиться к ней, но Лорен отошла и что-то резко ответила прямо ему в лицо, сильно размахивая при этом руками. Несколько человек вокруг рассмеялись. Джейсон опустил взгляд, отвернулся и быстро направился в дальний конец зала. Когда он подошел к выходу, сомнений не оставалось. Пнув дверь изо всех сил, он покинул вечеринку.
– Вы в курсе, Джейсон Мортон далеко отсюда живет? – спросила Хлои.
– Не в городе. Он переехал в маленькую дыру под названием Ловетт. Примерно полчаса езды от Барнс-Поинта.
Хлои взглянула на часы. Время приближалось к часу ночи. Она обдумала варианты, пытаясь понять, стоит ли им ждать до утра. Интуиция говорила ей продолжать, действовать незамедлительно.
– Что вы можете рассказать нам о нем? – поинтересовалась Хлои.
– На самом деле, сказать особо нечего. Он из тех, кто закончил школу лишь для того, чтобы поставить галочку. С тех пор он занимался всякой мелочью. Работал продавцом в продуктовом магазине, поваром в бургерной в городе, а сейчас он специалист по запчастям в компании «Barnes Point Advance Auto Parts». Конечно, мест работы у него было гораздо больше, но об этих я знаю наверняка.
– У него бывали проблемы с законом? – спросила Роудс.
– Знаете что, – произнес Скотт так, словно до него вдруг что-то внезапно дошло. – До меня доходили слухи, что несколько лет назад его выперли из стрип-клуба в Ричмонде. Вроде он пару дней просидел в изоляторе. В местном, наверное. Он всегда держался сам по себе. Так было даже в школе. Именно поэтому слух о том, что они с Лорен Хилард развлекались на заднем сидении, кажется полной чепухой. Черт… Может поэтому он так долго продержался.
– Вряд ли вы в курсе, где он живет в Ловетте?
– Извините, но нет.
Роудс последовала примеру Хлои и поднялась на ноги. Она зевнула и с завистью посмотрела на чашку кофе, который пила ее напарница.
– Мистер Ламбаст, спасибо большое за помощь.
– Хотите, чтобы я досмотрел до конца на случай, если вдруг всплывет что-то еще?
– Это будет неоценимой помощью, – кивнула Хлои. – Спасибо за предложение.
Она допила остатки своего кофе, поставила чашку на стол и направилась к выходу из дома Скотта.
– Поедем прямо сейчас? – спросила Роудс.
– Не вижу смысла. Съездим в участок, проверим, что у нас есть на этого Джейсона Мортона, уточним адрес и встретимся с ним, веселым и отдохнувшим, с утра.
– Тебе не кажется, что это слишком легко? – поинтересовалась Роудс, усаживаясь в машину.
– Слишком легко что?
– Ну, эта небольшая перепалка в баре. Лорен была окружена людьми. Вокруг собралась целая аудитория. Она просто устроила шоу. На свое поведение она получила вполне ожидаемую реакцию. И, по словам Скотта, именно так она себя и вела в период учебы. Она слишком легко приняла на себя роль той самой девушки, если хочешь знать мое мнение.
Хлои лишь кивнула. Данная мысль показалась ей слишком глубокой. Вполне возможно, Лорен смогла обмануть лишь избранных, заставив их подумтаь, что полностью изменилась со времен окончания школы. Все это было не более чем управление имиджем. Раз так, то что же она скрывала под маской дружелюбия?