Глухой переулок

ГЛАВА 26

Скотт Ламбаст выглядел так, словно чувствовал себя, как Даниэль – взбудораженным и готовым помочь разобраться в деле любым возможным способом. К тому времени, как Хлои с Роудс появились в его доме около полуночи, он уже успел заскочить в свою студию и включить запись. Он остановил ее на моменте, когда Джейсон Мортон притаился у дальней стены, ожидая, когда из туалета выйдет Лорен Хилард.

– Насколько я понял, вы хотите начать именно с этого места, – сказал Скотт.

– Почти, – ответила Хлои. – Но все же стоит немного вернуться.

Ламбаст так и сделал, отмотав назад запись. Примерно через двадцать секунд он дошел до той точки, которая им и была нужна.

– Вот, – произнесла Хлои, шагнув вперед и указав на монитор, точнее на одинокую женщину, сидевшую в конце бара.

– Вы сказали, что ее зовут Мелани, так? – уточнила Роудс.

– Да, – ответил Скотт. – Но я не знаю ее фамилии. Рискуя показаться сволочью, хочу сказать, что никогда не обращал на нее ни малейшего внимания в школе.

«Да, думаю, никто этого не делал», – подумала Хлои.

Следующие несколько минут она внимательно наблюдала за Мелани. Девушка провела большую часть времени, с болью наблюдая за несколькими разными группами. Но каждый раз ее взгляд возвращался обратно к Лорен. Даже в те моменты, когда жертва отходила от друзей, особенно Табби и Кейтлин, Мелани, казалось, продолжала следить за ней.

– Промотайте немного вперед, – попросила Хлои.

Скотт ускорил видеозапись, а Хлои сосредоточилась на девушке. Мелани все время оставалась на одном и том же месте, словно использовала бар, как прикрытие. Она практически не пила и, судя по тому, что успела увидеть Хлои, заказала за весь вечер всего два напитка. Как только девушка отошла от стены и направилась в зал, Хлои положила руку на плечо Скотта.

– Переключите на обычный режим.

Запись вернулась к нормальной скорости, и в этот момент Мелани пошла в сторону Лорен и ее знакомой. Девушка была уже на половине пути, как вдруг остановилась. Казалось, она обдумывала свой шаг, прежде чем развернуться и отправиться в дальнюю часть помещения, где находился туалет. Зайдя в дамскую комнату, она на время пропала с экрана. Скотт перемотал целых восемь минут до момента, когда Мелани, наконец, вышла. Как только она вновь появилась на записи, к ней кто-то подошел и несколько минут они проболтали. Было явно видно, что девушку разговор абсолютно не интересовал.

Через несколько минут она снова растворилась в толпе. Ей так хорошо это удавалось, словно она тренировалась всю свою жизнь.

– У вас есть возможность распечатать скриншот? – поинтересовалась Хлои.

– Могу предложить сделать снимок и сохранить его в формате «JPEG».

– Сойдет.

Пока Скотт занимался этим, Роудс с Хлои отошли вглубь студии. Напарница еще раз оглянулась на монитор, на котором они остановили видео.

– Знаю, выглядит притянутым за уши, – сказала Хлои. – Но все вроде подходит, не находишь? Девочка, которую в школе никто не замечал. Завидовала популярной однокласснице. Роудс, ты обратила внимание, как пристально она наблюдала за Лорен на протяжении всей записи?

– Да. Это и правда было жутковато.

– Нам стоит пообщаться с ней. Даже если она не откроет ничего нового, кроме еще более ужасных историй из жизни Лорен Хилард и ее отношении к своим сверстникам во времена учебы в школе, я чувствую, что человек, который не упускал жертву из вида, может либо увеличить нашу уверенность в виновности Джейсона Мортона, либо указать на оплошность.

– Но ты больше не считаешь, что это дело рук Джейсона?

– Не знаю. То, как он хранил эти фотографии… Довольно печально, но не менее извращенно. С другой стороны, на них не было ничего, что могло бы говорить о его желании причинить ей вред. Конечно, он представлял ее, рассматривая эти фотографии, но…

– Но мужчина, который хотел бы убить ее, не мог так восхищаться ее телом.

Хлои кивнула. Этот момент никак не укладывался в ее голове еще с тех пор, как они арестовали Джейсона Мортона. Казалось, подозреваемый не соответствовал картинке, которую она себе нарисовала.

– Я распечатал вам снимок, – произнес Скотт. – Но могу я спросить, как вы вообще собираетесь найти ее, основываясь лишь на этой фотографии?

Хороший вопрос, но у Хлои уже появилось несколько идей.

Бар «Нелли» был полностью забит, когда Роудс припарковала машину на забитой парковке. Еще до того, как агенты вышли из машины, они услышали, как из заведения разносятся басы какой-то ужасной мелодии в стиле кантри. Обменявшись наполненными отвращением взглядами, они направились внутрь.

Хлои оценила размеры помещения, слегка удивишись тому, насколько переполненно оно было. Пытаясь выявить среди присутствующих людей в возрасте от тридцати семи до сорока лет, она поняла, что это куда сложнее, чем кажется. В результате, она поняла, что лучшим вариантом будет обратиться к главному эксперту. Подойдя прямо к бару, Хлои заметила того же бармена, который работал в тот день, когда они с Роудс допрашивали Себастьяна Фоллена.

– Эй, – осторожно окликнул он их. – Мне не нужны здесь новые сцены.

– Нам тоже, – ответила Хлои. – Вы знаете, кто такая Лорен Хилард?

– Да. Это та, которую убили две недели назад, верно? Замужем за Джерри Хилардом. Многие до сих пор обсуждают, какой горячей штучкой она была в школе.

– Именно. Можете указать нам на кого-нибудь в этом баре, кто учился с ней в одном классе?

– Черт… Да, запросто, – он кивнул в сторону небольшого столика, который располагался прямо за их спинами. Там в полном одиночестве сидел мужчина. Хлои с легкостью узнала его, поскольку неоднократно встречалась с ним в последние дни.

Джерри Хилард выглядел так, словно в любой момент готов был свалиться со стула. Схватив пивную кружку обеими руками, он уставился прямо в нее, словно изучал плавающие внутри чайные листья (или, что больше подходило в данном случае, листья хмеля).

– Как давно он здесь? – спросила Роудс.

– Давно. Как минимум с девяти. Несколько человек подходило к нему из вежливости. Приносили свои соболезнования и тому подобное. Но он хочет побыть один. Он пришел, заказал бокал пива и попросил не закрывать счет… И следить, чтобы у него не стоял пустой стакан, пока он не уйдет. Я сказал, что сделаю это, но только в том случае, если он отдаст мне свои ключи от машины. Он передал их, и я подготовил номер такси, чтобы вызвать его, как только он решит уйти.

– Сколько он выпил?

– Трудно сказать, – пожал плечами бармен. – Восемь или девять бокалов.

Хлои поблагодарила его и медленно направилась к Джерри. Роудс проследовала за ней, отклонив, как минимум, одно приглашение за столик.

Остановившись у стола, Хлои присела на свободное место. Он поднял голову, но не сразу узнал ее. Затем Джерри кивнул, словно Хлои до этого что-то сказала, и огляделся.

– Не лучший момент жизни, – медленно произнес он, тщательно выговаривая каждое слово. – Захотелось оказаться в окружении людей… Но все, что они хотят, это высказать мне свои соболезнования.

– Мистер Хилард, с вами все в порядке?

Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать музыку. Тот факт, что она узнала песню, немного раздражал: «Fast as You» Дуайта Йокама.

– Конечно, – ответил Джерри. – Мои дети не хотят возвращаться домой. Даже после похорон… Они не хотят иметь со мной ничего общего. Родители Лорен считают, что пока для них это слишком болезненно. Но они даже ни разу не поинтересовались, каково было мне. Эти сволочи наверняка радуются ее смерти лишь потому, что теперь она больше не может быть со мной.

Понимая, что подобный разговор может быстро перерасти в вереницу жалоб, Хлои решила перейти прямо к делу. Она искренне жалела этого мужчину, но стоило признать, что бармен принял верное решение с ключами и оставалось надеяться, что он сделает так, как и пообещал.

– Мистер Хилард, я хочу, чтобы вы взглянули на одну фотографию и сообщили мне, известно ли вам, кто изображен на ней. По моим предположениям, эта девушка училась с вами в одном классе.

Она передала ему снимок, и Джерри принялся внимательно изучать его. По всей видимости, он пытался сфокусировать зрение на единственном изображении, а не на двух или трех, которые расплывались в его глазах.

– Ага. Это Мелани. Мелани Пашуитто, – сказал он. Затем Джерри фыркнул, хлопнув по фотографии. – Или же, как все называли ее в школе, Мелани Пашит-о. Скорее всего, за это милое прозвище стоит поблагодарить мою любимую жену. Один из ее талантов в старших классах.

– Выходит, Лорен знала ее? – спросила Хлои.

– Да, знала. Устроила этой бедной девчонке настоящий ад в школе. Вы когда-нибудь смотрели фильм «Кэрри»? Старую версию, а не переснятый мусор. У Кэрри начались первые месячные прямо в душе, и девочки закидали ее тампонами. Примерно так Лорен и поступила с ней.

– Вам известно, почему она сделала это?

– Помимо того, что была настоящей сукой? – нахмурился он, подавив новый поток всхлипываний. Чтобы убедиться, что ему это удалось, он сделал еще один глоток пива. Заметив, что бокал почти опустел, Джерри повернулся к бармену. – Она не была такой, когда мы поженились. Лорен забеременела, и я решил, что она все осознала… стала сожалеть о том, что творила с людьми в школе. Не знаю… Мне кажется, она все еще периодически посмеивалась над многими, когда они собирались на крыльце с Клэр или же за чашечкой чая с Табби и Кейтлин.

– Вы знаете, почему Лорен так жестоко обошлась с этой женщиной?

– Потому что она не была такой же классной. Мелани была странной. Немного полноватой. Прыщавой. Носила сшитые собственноручно вещи. Дело было не только в Лорен. Все подкалывали ее. Просто Лорен стала зачинщицей.

«И она еще решила сходить на вечер встречи? – подумала Хлои. – Какого черта?»

Но, кажется, Хлои уже точно знала, зачем.

– Вы случайно не знаете, где она живет? – уточнила Хлои.

– Мелани? Нет. Не помню, чтобы я вообще разговаривал с ней со времен окончания школы. Она вроде поступила в общественный колледж, там и осталась. Но мы больше не общались. Черт… Я вообще сомневаюсь, что мы хоть раз говорили с ней в школе.

– Что ж, спасибо за уделенное время, – ответила Хлои. Она встала и обратила внимание, что Роудс смотрела на Джерри Хиларда так, словно он разбивал ей сердце.

– Мы можем отвезти вас домой? – спросила она в результате, снова повернувшись к нему.

– Нет, – покачал он головой, немного подумав. – Я понимаю, что пьян, но все нормально. Это все, что мне удалось ощутить… Самое сильное, кроме боли и скорби, то есть… За прошедшие две недели. И это хорошо, – он улыбнулся Хлои так, что захотелось плакать. – Словно онемел. Наплевать на все. Я просто хочу пить, пока не отключусь, и мир перед глазами не потемнеет.

Он снова перевел взгляд на свое пиво, осушил бокал и показал его бармену. Хлои чуть не принялась его уговаривать, но вовремя остановилась. Выходя на улицу, она притормозила у бармена, который наливал Джерри новую порцию пива.

– Обязательно позаботьтесь о нем, – сказала она.

Бармен лишь кивнул, демонстрируя, что он и так согласился на это еще тогда, когда бедняга только вошел сюда. Хлои немного успокоилась, но, выйдя обратно на парковку, вдруг поняла, что, хоть она и приехала сюда по делу, взгляд Джерри Хиларда сильно повлиял на нее.

Он вызвал просто огромный прилив грусти, но в то же время добавил решительности. Теперь она просто обязана была найти убийцу его жены.