Гнев Империи I

Глава 20

С Эйриком я встретился после заката, и мы не таясь направились прямиком к выходу из лицея. По пути нам попался один из патрулей, но как оказалось, у парня было разрешение, и нас не стали задерживать, и на пропускном пункте тоже, просто пожелали хорошего вечера.

— Как ты это сделал?

— У северян свои привилегии, — пожал Эйрик плечами.

Это было, мягко говоря, странно. Лицей уравнивал лицеистов, тут не имел значения титул, потому что большая часть лицеистов его имели. Будь ты захудалый дворянин или отпрыск богатейшего рода — тут все равны. Ладно маги, с их привилегиями более-менее понятно — они особое боевое подразделение на службе Императора, независимое и могущественное. Видимо, северяне недалеко от них ушли.

У въезда в лицей стояла машина, в которой уже сидело двое молодых парней.

— Ну наконец-то, Эйрик. Долго ты. А это тот парень, что утер тебе нос?

— Он самый, — удивительно, но с этими ребятами безэмоциональная и холодная маска Эйрика практически исчезла. Он всё ещё был серьезным, но улыбался искренне и довольно.

— Это Магнус, а это Тьерн, — представил он мне своих друзей.

Пирушка должна пройти в городке Ильинске в пяти километрах от лицея. Насколько я помнил из того, что мне говорили, раньше Ильинск был глухим селом на три десятка дворов, но после строительства лицея оно стало своеобразным узлом. Там останавливались посетители лицея, устраивались встречи и прочее, поскольку сама территория лицея была закрыта для посещения. И деревня превратилась в городок, все ещё не слишком крупный, но и селом его уже язык не поворачивался назвать.

Центральная улица вообще напоминала какую-нибудь из улочек Петрограда. Аккуратные каменные домики в три этажа, вымощенная дорога, хорошее освещение. Цивилизация, однако!

В одном из таких вот домиков, в подвале, находилась пивнушка, а наверху — что-то вроде гостиницы. Мы пришли как раз во время самого разгара веселья. Там уже пили и веселились несколько десятков северян, которые при нашем появлении торжественно заревели, поднимая кружки.

Не успел я оглянуться, как уже сидел за одним из столов, а какая-то симпатичная пухленькая официантка ставила передо мной здоровенную кружку эля.

— Пей!

— Пей!

— Пей!

Пришлось пить…

Эль был вкусным, медовым, да и компания оказалась на удивление приятной. Было в этих ребятах нечто родное.

— Тебе стоит побывать на севере, — сказал мне один из сидящих рядом мужчин. — Это чудесный, суровый край.

— Расскажешь о нем? — спросил я. — Интересно узнать о вас побольше. О вашей истории и философии…

В ответ мой собеседник расхохотался и хлопнул меня ладонью по спине.

— Это край войны. Мы всегда были воинами, ещё до прихода Одноглазого, но лишь с ним мы стали великой державой. Он воздвиг новый Азгард на земле, объединил людей и йотунов. Османы, русичи — все соседи трепетали от нашей мощи. А потом османы призвали хагга! Сраные демоны!

Мой собеседник отхлебнул эля, одним глотком выпив почти полкружки.

— Хотел бы я видеть свой край при Одноглазом, но… Сейчас Тысяча Фьордов действительно тысяча фьордов. Тысяча каменных островков, что разделены тысячами ответвлений великой реки. Смерть Одноглазого изуродовала землю. Наступил Рагнарок из сказаний наших предков.

— И вы стали частью Империи?

— Как видишь, русич, как видишь. У нас был выбор: подчиниться османам, что отдали бы нас поганой хагга, или присоединиться к вам. Мы выбрали второе, но помяни мое слово, придет время, и мы воспрянем. Одноглазый пусть и мертв, но его кровь все ещё живет в нас. И однажды он вернется, воздав всем по заслугам.

Мужчина хлопнул себя по груди кулаком.

— Приятно видеть сильного русича, — довольно хмыкнул он. — В нынешние времена вы слишком размякли, в отличие от нас.

— Размякли?

— Ружья. Пушки. Танки, — мужчина сердито сплюнул на пол, а затем обратился к другому северянину, сидящему напротив. — Эвгар, что думаешь о пушках?

— Оружие трусов и слабаков, — тот тоже сплюнул.

— Вы не используете ружья? — удивился я.

— Только добрую сталь. Мы сражаемся, как сражались наши деды и прадеды при Одноглазом. Мечом и топором, огнем и сталью. Мы пьем кровь Одноглазого и отвоевываем доблесть в схватках.

— Нихрена не понимаю, — рассмеялся я.

Проснулся я непонятно где, в компании непонятно кого, с жуткой головной болью и таким мерзким ощущением во рту, словно туда напрудила стая бродячих кошек. Сбросив с себя чью-то руку, я кряхтя поднялся и сел на край кровати, хватаясь за голову и пытаясь вспомнить, как вообще вышло, что я в таком ужасном состоянии.

— Северяне… — морщась произнес я, смутно припоминая события прошлой ночи.

Эйрик и его друзья меня в буквальном смысле спаивали, попутно сами доходя до такой кондиции, что у них не алкоголь был в крови, а примесь крови в алкоголе. Но в целом было весело. Они травили байки, шутили и просто общались.

Я повернул голову и окинул стройное обнаженное тело, лежащее рядом. Эти длинные, красные как кровь волосы, струящиеся по почти белой спине… Это прекрасное нежное лицо… Эти формы, о которых Тане можно только мечтать…

Я аж икнул, осознав, какая красотка лежит сейчас со мной.

Но вот с тем, как именно мы тут оказались, были небольшое проблемы. Я почти не помнил, как с ней познакомился. Просто в какой-то момент она оказалась у меня на коленях, а затем мы оказались тут и…

О-о-о-ох…

Воспоминания об этой ночи были смазанными и обрывистыми, больше напоминая какие-то сменяющиеся и слегка перепутанные картинки. Но одно несомненно: тесный контакт был установлен, и кажется, даже удачно, несмотря на мое состояние.

Незнакомка пошевелилась, перевернулась на спину и сладко потянулась, выпятив роскошную грудь. После она приоткрыла один глаз, оказавшийся алым, а миг спустя её губы растянулись в довольной улыбке. Девушка слегка приоткрыла свой ротик, и я заметил два изящных остреньких клычка.

— Я что… по пьяни подцепил вампира? — охнул я, хватаясь за шею и с легкостью находя там пару почти заросших отверстий.

— Вообще-то, это я тебя подцепила, Гнев. — парировала девушка. — И кровь свою ты тоже дал добровольно.

— Ты знаешь, кто я? — нахмурился я. Что я ей такого наговорил по пьяни? Неужели выболтал все относительно себя? Хлад!

— Разумеется знаю. И знала, когда подсаживалась на твои колени. Правда я не предвидела, что все закончится вот так, — она развела руками, показывая на постель. — Думала, что мы уединимся, и я с тобой пообщаюсь, но ты был явно в другом настрое.

— Ты говоришь так, словно мы должны быть знакомы, — я провел ладонью по лицу, пытаясь немного вернуть себе бодрость.

— Ну, мы… почти знакомы, — ответила девушка, и её тело заволокла Тень, окутала её, словно одеяло, а затем мягко исчезла.

— Стоп! Так это за тобой я тогда гнался по крыше и упал с неё! — воскликнул я, чувствуя приступ злости, и это мгновенно подтупило головную боль.

— Было дело. Извини. Я просто не ожидала, что столкнусь с одним из Стремлений, вот и запаниковала, когда ты бросился за мной. Но, понаблюдав немного, решила, что зря опасалась.

— Я из-за тебя шею свернул, женщина! — фыркнул я.

— Говорю же, извини. Я поступила глупо. Считай эту ночь маленькой компенсацией.

Ещё бы я её помнил…

— Может хоть представишься? Ты знаешь, кто я такой, но вот кто ты, я не имею ни малейшего понятия.

— Фло… Алая Фломелия.

— Вампирская богиня? — опешил я. Это имя легко всплыло в памяти. — Так ты же вроде умерла.

От упоминания этого факта девушка раздраженно дернула щекой и перевернулась на бок, подперев голову рукой.

— Умерла. Затем воскресла. Затем снова умерла. Затем ожила в виде души в чужом теле, но в конце концов получила этот сосуд. Ты даже не представляешь, как же хорошо иметь свое тело! — промурлыкала вампирша, демонстративно полапав собственную грудь.

— Вообще-то представляю, — не согласился я. — Хотя мой сосуд довольно хреновый.

— Ты хотя бы не гниешь заживо, — раздраженно буркнула она. — Как я понимаю, в твоем случае была произведена филигранная интеграция божественной сути с отсечением лишнего в человеческую оболочку. Большая часть тебя все ещё там, — девушка помахала рукой, указывая куда-то на небо. — Тут только автономный аватар. В моем же случае в этом теле ВСЯ я. То, что от меня осталось. И это первый сосуд, что действительно способен меня выдержать.

— Не я виноват, что ты к такому пришла, — пожал я плечами.

— Да, в этом виноват Голод.

И я ощутил волну невероятной искренней ненависти. Она была такой жаркой, словно огонь в доменной печи.

— Это из-за него я лишилась всего.

— Ты заключила с ним договор? — догадался я.

Она кивнула.

— И он тебя кинул?

— Нет, он выполнил обещанное, сделал меня сильнее. Из обычного локального бога-воплощения я превратилась пусть не в равную вам, но близкую к этому. Но я потеряла себя. Превратилась в аморфную сущность без личности, жаждущую лишь ещё большей силы. И лишь смерть помогла мне вернуть себя.

Я встал с кровати, бегло оглянув комнату. Обычный номер в гостинице, ничем не примечательный. Но главное нашлось быстро — вода. Я прошел к кувшину, наполнил бокал и мигом его осушил.

— Слушай, Фломелия, не в обиду, но ты пришла, чтобы поныть? Я как-бы не лучшее Стремление, которому можно поплакаться в жилетку, это к Состраданию.

— Нет, я пришла, чтобы просто поболтать с кем-нибудь, кто может меня понять, обсудить новости. Например, что слышно о Башне? О Несущих Свет и их войне? Мы выиграли или пора забиваться в самый дальний закоулок вселенной?

— Боюсь, из меня хреновый сплетник. Как ты сказала, в это тело впихнули лишь часть меня. Я связан со своей той частью, но эта связь тонка как твой волос. Вытаскивать оттуда информацию — то ещё удовольствие.

И все же я попробовал.

— Ну так?.. — заговорчески уточнила девушка.

— Война окончена. Несущие разбиты, хоть часть их сил все ещё в нашей вселенной. Некоторые из Князей Инферно теперь на свободе, и аватар одного из них в этом мире, — эта новость удивила даже меня самого. — С богами непонятно. Башня брошена в одном из миров среди смертных, а боги, что остались, строят новую.

— Надеюсь, кривую, — рассмеялась Фломелия. — Кстати, а почему вы не участвовали во всем этом дерьме? Вряд ли Истинное Пламя оставило бы вас в живых.

Я задумался.

— И?

— И? — она удивленно вскинула бровь.

Я вздохнул.

— Считай, что мы просто устали. Мы мешки, набитые силой, плавающие где-то меж миров и ничего больше не делающие. Мы слишком инертны, чтобы чем-то заниматься, из-за чего эти Боги Башни вообще не считают нас за разумных существ. Что-то сродни огромным вселенским медузам.

— Любопытное сравнение.

— Крайне точное сравнение. У тебя по крайней мере БЫЛА личность, а у меня её нет и не будет.

— А разве сейчас ты не личность? — наигранно удивилась вампирша. — Разговариваешь очень даже здраво.

— Скажи, от капли нефти вода в океане превратится в нефть?

— Нет.

— Вот тебе и ответ. Когда я вернусь обратно, то растворюсь в океане силы и информации. Личность может быть у аватара Стремления, но не у него самого.

— Получается, когда умрет это тело, то умрешь и ты как личность?

— Да. — подтвердил я и замер. — Да…

Фломелия заулыбалась.

— Неужели Стремление познало конечность бытия?

— Вроде того… — буркнул я, осознавая, что рано или поздно действительно умру, и совсем не так, как Фломелия или другие. Их души отойдут Вечности, а я просто растворюсь в себе. Потеряю целостность, потеряю себя и никогда не вернусь.

Это пугает…

Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли и решил спросить то же, что спрашивал у Цуки. По большей части для того, чтобы сменить тему на более важную для меня, да и новая точка зрения была бы не лишней.

— Трахни её, — улыбаясь сказала Фломелия.

— Что? — опешил я, услышав такой ответ.

— Говорю, просто трахни её. По своему опыту скажу, что женщина не может злиться на любимого мужчину, когда он у неё между ног. Залог счастья — это заканчивать все ссоры в постели. Что же до других женщин, то я считаю, что у мужчины их может быть столько, сколько он способен удовлетворить.

Тут я уже не смог сдержать улыбки.

— Но как я это сделаю, если она злится на меня?

— Просто возьми её, и всё. Она твоя женщина, и веди себя с ней как альфа-самец. В конце концов, если она тебя любит, то эти сопротивления будут лишь игрой и прелюдией. Понимаешь, о чем я?

— Да… — кивнул я, а затем, постояв несколько мгновений, принялся собираться.

— Погоди… стой. Ты уже?!

— Не вижу смысла тянуть время.

— Смысл лежит в постели и надеется на ещё один раунд, — с легкой обидой заявила она.

— Не в этот раз, Фло.

— Не называй меня… да плевать, — устало вздохнула она. — Знала б, что так закончится, держала бы язык при себе.

— Ты надолго в этом мире? — перед уходом спросил я.

— Вряд ли. Я попала сюда по ошибке. Хотела заглянуть в родной мир одного знакомого, но немного промахнулась. Ты ведь знаешь, сколько во вселенной “зеркальных” миров, очень похожих друг на друга? Чертов принцип “единообразия”, родившийся из лени. Ещё один повод не любить Башню. Они могли сотворить столько всего, а половина миров — копии друг друга. Найти что-то уникальное крайне сложно…

— В любом случае спасибо за совет. Если задержишься, буду рад увидеться снова.

— Да-да, иди уже, герой любовник, — вздохнула вампирша, укутываясь в простыню.

ГНЕВ уже скрылся в коридоре, когда Фломелия вспомнила об одной важной вещи, которую собиралась сказать.

— Гнев! Стой! Хотела сказать, что ты не единственное Стремление в этом мире… А, проклятье, он ушел…

Обиженно цокнув языком, богиня вампиров уткнулась лицом в подушку и раздраженно буркнула себе под нос.

— Ну и плевать… Променять меня на какую-то смертную? У кого-то совершенно нет вкуса…